— Доброе утро, эр маршал, — проникшись собственными нотациями о субординации, торжественно выдал виконт. Рокэ лениво повернул голову:
— Неужто вы выспались, Марсель?
— Я знал, что вы скажете какую-нибудь гадость, и только поэтому не обижен.
— Почему же гадость? Выспаться — это прекрасно.
— Только ко мне не относится, — не удержался от сварливого замечания виконт. — Но утро всё равно доброе, и вы меня не переубедите.
— Мне заняться больше нечем? — вежливо отозвался Рокэ. — Переубеждать Валмона…
— Хоть не Окделла, — в сердцах воскликнул Марсель и выдал себя с головой.
— Значит, бросили оруженосца в конце колонны — и утро сразу же стало добрым.
— Для него тоже, — вывернулся Валме.
— Вам виднее, я этого не застал. По понятным причинам юноша уставился на меня, как на врага народа, хотя почему «как»… У вас ещё не случился политический диспут в домашних условиях?
— И не только политический! Молодой человек весьма любознателен, правда, не в том направлении, в каком хотелось бы. Например, его частенько интересует, почему он оказался у меня.
— Что же вы ответили?
— В последний раз сказал, что так сложились звёзды. Вас устроит?
— Так меня ещё не называли, — заметил Рокэ. Не заржать позволило лишь присутствие сопровождающих офицеров: Марсель отсёк, как они уважительно отползли в сторонку, полагая, что господа ведут жутко важную беседу. На деле господа просто чесали языками, и виконт не собирался уводить разговор в другое русло, благо ему удалось поймать Алву в разговорчивом настроении.
— А меня это тоже интересует, — нагло заявил Марсель. Ощущение было такое, словно он играет с огнём, но вопрос важный, а собеседник в духе. Или не в духе, в таком случае виконт просто получит от ворот поворот и пристанет в следующий раз…
— Вариантов, виконт, может быть великое множество, — задумчиво сказал маршал, и Валме навострил уши. — Например, я — тонкий политик, который хочет держать Окделла в столице и наблюдать за ним; я — изверг, играющий на вашей — очевидной, к слову сказать — взаимной неприязни; я напился и заскучал, а вам снова приспичило вкусить карьерных приключений; я исполнился благодати и решил подарить всеми брошенному унару второй шанс; я хочу отомстить кардиналу за дурной шадди и, как настоящий мерзавец, действую чужими руками; и так далее, и так далее… Наверняка половина из этого приходила вам в голову. Ни один из ответов не будет истинно верным, потому что наши решения складываются из сотен мелких обстоятельств. Если что-то в этой жизни и важно, то это лишь настоящее, которое мы можем и должны брать в свои руки. Что же до причин, их судьба — неизменно оставаться в прошлом, это всё, чем они могут послужить.
За холмом показались первые крыши Мерции, Рокэ замолчал, Марсель пытался справиться с обрушенным ему на голову философским монологом. Ну, а что, хотел потрепаться — получай… Почувствовав пытливый взгляд, виконт повернул голову.
— Будет вам, Марсель, — засмеялся Алва, — просто взял вас на слабо…
— Чтоб вы провалились, Рокэ!
Не нарушить субординацию, тяпнув Первую скотину Талига по голове чем-нибудь тяжёлым, помог Эмиль — он вовремя пришёл. Вернее, прискакал, но тут уж без разницы, хоть с неба свалился.
— Я думал, они по делу, — недовольно сообщил артиллерист, вклиниваясь посерединке на своей лошади, — а они ржут.
— Мне не смешно! — оповестил Марсель всю колонну.
— А мне — очень, — довольно поделился Рокэ, и желание тяпнуть усилилось в разы. — Не обижайтесь, не рекомендую.
— Очень жаль вас прерывать, но там приехали встречать из лагеря, — Эмиль кивнул в сторону запыхавшегося гонца. — Не знаю, к чему такая спешка, у них там вроде не горит…
— Начальство приехало. Нервничают, — лаконично высказался Валме. Обижаться было уже лениво, разобижаться — ещё рано. — Ты куда моего оруженосца дел?
— Тут он. И чего вы так на него взъелись? Нормальный парень.
Марсель посмотрел на Эмиля, видимо, по случаю солнечного утра олицетворявшего вселенскую простоту. Ну и ладно, пусть хотя бы Савиньяк не скорбит о судьбах отечества.
— Вот видите, Марсель, — подал голос маршал из-за плеча Эмиля, — нормальный парень, а вы исстрадались!
Закусив удила, Рокэ мог издеваться до конца света, так что Валме с достоинством откланялся и пришпорил коня в поисках потерянного ребёнка:
— Окделл! А, вот вы где… Поедемте со мной, полюбуетесь, как устроен лагерь.
— Так точно, — вскинул голову обрадованный Ричард. — Но вам разве не надо… ну, здесь…
— Обойдутся, — проворчал Марсель. — А надо будет здесь — позовут. Ричард, вы когда-нибудь бывали в Мерции?
***
В Мерции Ричард не бывал, знал только, что в этой деревне с размахом отмечают Карлов день. Заехать на ярмарку хотелось безумно, но он изо всех сил старался вести себя, как взрослый: что ни говори, а замечание Марселя по поводу дворца задело, и весьма! А в стороне от самой деревни уже виднелись палатки, солдаты спешно, но не суетливо собирались на смотр… Зрелище будоражило не хуже разряженных ярмарочных улиц. Или даже лучше.
— Схема простая, как подошва: я за маршалом, вы за мной, — объяснил Марсель. — А если я вдруг не за маршалом, вы также остаётесь. Всё понятно?
— Понятно, капитан, — Ричард едва ли не с тоской посмотрел вслед Савиньяку, который быстро со всеми попрощался и развернул коня. — А эр Эмиль не останется с нами?
— У него там своих дел полно, как и своих пушек… Вам понравилось?
И что тут скажешь? Вначале они действительно говорили об оружии, но… Эмиль живо заинтересовался тем, как сейчас в Лаик, а чего Арамона, а как они поладили с Арно, а жив ли ещё такой-то ментор, и в какой-то момент они добрались до дня Святого Фабиана. Нет, брат Арно ничего нового ему не рассказал — то ли не знал, то ли не хотел, но настроение изменилось, а артиллерия вылетела из головы.
— Очень.
— Вот и славно, — Валме спешился неподалёку от предназначенной для командного состава палатки, Ричард торопливо повертел головой — но они никуда не пошли. Алва уже прохаживался вдоль шеренги, тщательно выстроенной каким-то незнакомым Дикону усатым генералом, который обеспокоенно следовал по пятам за Вороном на протяжении всей проверки.
Что ж, зато теперь не надо ломать голову, почему всех так будоражит присутствие Алвы на плацу — и вообще он сам. Естественно, вопреки всем мечтаниям загубленного детства, Дикон не бросился на родового врага с ножом: не мог, а если б мог — не успел бы. Но он не успел даже перенервничать перед самым тяжёлым знакомством в столице, видимо, не в привычках Рокэ уделять много времени чужим оруженосцам: всё, что произошло — они друг другу представились перед тем, как выехать. Остальное время Ричард был либо при своём господине, либо с Эмилем в конце колонны. Алва был хладнокровен и невозмутим, вот и всё, но даже за эти полминуты разговора стало ясно, что от него веет какой-то опасной силой…
— Окделл, не спите, — окликнул Марсель. — Если вас всё ещё интересуют учебные занятия, они скоро начнутся. Вон там.
— Сударь, а я могу спросить… эр маршал — опасный человек?
— О, не то слово, — протянул Валме и замолчал, конечно, ненадолго: — Как скажет — так ляжешь…
— Куда ляжешь? — опасливо переспросил Дикон.
— А где стоял, туда и ляжешь. Молодой человек, я же фигурально! Судя по вашему лицу после милой прогулки в конце колонны, опасный человек — это Эмиль, чего он вам наговорил?
Ничего, просто поехал за маршалом и его офицером со словами «хорош ворковать, надоели». Ричард изо всех сил старался не придавать этому значения, но как же прямо выразился Савиньяк!
— Ничего особенного, сударь…
— Я надеюсь, — пожал плечами Марсель. — О, хотите пострелять? Там, кажется, стреляют.
Дикон с радостью согласился: лучше пострелять, чем следить за выражением лица при каждом прикосновении шпаги к шпаге. А шпаг здесь было очень, очень много.
========== 6. ==========
Сосредоточиться на Малом Совете Меча не выходило, как Дикон ни старался, стоя за креслом своего господина и исподлобья поглядывая на других оруженосцев. Сначала, пока какой-то генерал — Святой Алан, надо их выучить наконец, а то виконт Валме будет ругаться — долго и взволнованно говорил что-то приветственно-вступительное, Ричард пытался перечислить по именам всех присутствующих. Провалился, но зато заметил, что нет ни одной женщины, и в голове всплыло — да, точно, на это заседание им хода нет.
А жаль, ему хотелось ещё разок взглянуть вблизи на королеву — из-за суеты и нервов дворцового приёма Ричард толком не рассмотрел Катарину Ариго, Талигойскую Розу… Зато наслушался от Марселя, мол, не такая уж она и красавица. Дикон, конечно, не стал бы брать на веру всё, что говорил виконт — в первую очередь потому, что молчал виконт крайне редко. Но в женщинах-то он точно понимает! Поэтому об отсутствии Катарины Дикон не пожалел, скорее, к своему удивлению, остался равнодушен.
Ему и так было, на что посмотреть. Во время тренировок, за книгами, да хоть бы и в дороге — нет времени думать о страшной правде, открытой ему эром Августом. Но здесь… Ричард нервно сглотнул, переступив с ноги на ногу за спинкой кресла. Успокоиться и не думать ни о чём… постыдном.
Но как не думать, если всё вокруг кричит «за», даже эр Эмиль!
Жаль, что он уехал, Дикон едва не открылся Савиньяку, но потом понял, что это было бы очень глупо с его стороны. Мало ли, кто что знает? А вдруг… вдруг эр Эмиль всё-таки не знает, и это стало бы для него ударом? Да нет, бред какой-то. Он сам сказал… Уж что-что, а ослышаться Ричард не мог. «Воркуют» обычно влюблённые «голубки».
Пользуясь тем, что от него требуется только послушно стоять рядом, Ричард стал осторожно вспоминать всё, что видел и слышал. Ну конечно! Марсель представил его Эмилю, чтобы поскорее избавиться и уйти… к своему любовнику. Размышления о чужих отношениях сильно тормозил тот факт, что Ворона он почти не знал, только по чудовищных масштабов сплетням, а лично — по паре небрежно брошенных фраз. Тут в игру вступила фантазия, и очнулся он только от громкого шёпота Валме:
— Вы там живы, Окделл?
— Да, сударь… А в чём дело?
— В зеркало б себя видели. Краснее только пресловутые маки Эпинэ.
Само собой… Если б виконт видел то, что только что вообразил Ричард, глядя на него и сидящего рядом Первого маршала…
— Здесь душно, — не повышая голоса, сообщил Ричард. — Всё в порядке.
Недоверие во взгляде Марселя можно было черпать ложками. Наверное, потому что окна были распахнуты, а по залу гулял ледяной сквозняк.
Надо успокоиться и забыть… Дикон снова сменил опорную ногу и прислушался к докладам. Ну надо же. Он наивно полагал, что дворяне, вельможи, высший командный состав, да хотя бы и рядовые солдаты — все во время совещания, в общем-то, совещаются, но по делу. Как оказалось, вещал тот, кто вещал — а остальные умудрялись перешёптываться между собой самыми разными методами. И ведь не заметно, если не искать! Неужели доклады эти и вправду скучнее некуда? Ах да, он же сам прослушал…
— Проклятый сквозняк, — вот это точно шёпот Валме. Таким же тоном он комментировал неудачные выверты Дикона со шпагой, только чуть громче. — Они хотят, чтобы меня сдуло? Запросто, я ведь похудел. Но зачем так жестоко?
Ричард не хотел даже гадать, с кем он говорил, явно не с оруженосцем. Полковник слева от Марселя и ухом не повёл — он прислушивался к сплетням по другую сторону стола. Справа же был Алва, единственный, кто выглядел сосредоточенным на Совете, и он только прикрыл глаза после монолога своего офицера, адресованного в никуда.
— В следующий раз не постесняюсь и захлопну ставни. Сам. Скажу, что вашим именем… иначе ни один ставень в этом государстве не захлопнется.
— Капитан Валме, мне известен не один изысканный способ заставить человека замолчать, — едва слышно, но вполне убедительно сказал Ворон, не сводя при этом глаз с докладчика. — Вы нарываетесь.
И что же это за способы, хотелось бы знать? Ричард вцепился в спинку кресла своего господина. Чтобы не упасть — воображение-то никто не затыкал!
— Простите, здесь слишком скучно и слишком дует… Когда я впервые к вам приехал, я рассчитывал терпеть и превозмогать несколько, гм, другое… Но явно не это занудство.
Дикону хотелось заткнуть уши, потому что терпеть и превозмогать было что. Не в том, правда, смысле, но всё же…
— Жалуйтесь мирозданию про себя, я к этому отношения не имею.
— Оно не отвечает. А вы отвечаете.
— Скоро перестану. Предполагается, что мы здесь заняты делом, так что давайте отложим этот интимный разговор до чьего-нибудь дома.
У Ричарда аж голова закружилась. Если до этого момента его грызли сомнения, то теперь они исчезли раз и навсегда. Они сами сказали! Оба! Создатель… Надо найти какого-нибудь приятеля в Олларии, чтобы иногда у него ночевать. Поехать к Налю… «Интимного разговора» в соседней комнате Дикон явно не переживёт, а этих двоих явно ничто не останавливает, раз они так беседуют прямо на Совете…
Но и это было не всё. Ричард решил отвлечься и посчитать распахнутые окна, а когда отвернулся от стен, невольно опустил глаза под стол. И он был готов поклясться чем угодно, что Алва только что… Нет, не померещилось! Их ноги соприкасались! Прямо под столом! Места здесь хватает всем, ошибки быть не могло, это же, это… Создатель, они потрогали друг друга. Что это было?! Зачем и… неужели нельзя было подождать?
И всё на глазах у невинного, во всех смыслах невинного юного оруженосца… Ричард снова сглотнул, и в этот раз ему вправду стало душно. Вариант, что и Алва, и Валме забыли о его присутствии, исключается. Значит, ему недвусмысленно дали понять, что будет дальше.
Эр Август был прав. В столице сплошной разврат, и ему, Ричарду Окделлу, не светит выбраться отсюда… нетронутым.
***
Дома, то есть, в столичном особняке Валме, Дикон честно пошёл читать книги и отказался от обеда — сейчас было важнее вычитать всё-всё про талигойское дворянство, во-первых, чтобы разбираться и не чувствовать себя провинциальным дураком, во-вторых — чтобы найти все возможные намёки. Нашёл он крайне мало, но много времени провёл за биографией предков своего господина. Особенно Ричарда заинтересовал «Медовый Капкан» Марсель Валмон, но, к сожалению, в этот момент позвали ужинать, и причины столь занимательного прозвища Дикону пришлось додумывать самому, пока спускался по лестнице.
И Дикон додумал. После всех сегодняшних полётов фантазии это не составило ни малейшего труда. Как теперь на мёд смотреть?..
К счастью, за столом не обнаружилось ничего медового. Наслаждаясь хорошо прожаренным мясом и слушая, как Марсель увлечённо рассказывает про кагетские рецепты, Ричард немного успокоился, но его тут же вернули с небес на землю:
— К слову о Совете… Меня ваше поведение немного озадачило.
Дикону не удалось сдержать тяжкий вздох — снова оправдываться за свою неуместность, а ведь он так старался! Валме опередил его страдания:
— Нет-нет, это не очередная выволочка, сам их терпеть не могу. Но вы явно витали где-то далеко отсюда. Влюбились, что ли? Дык вроде не в кого было…
— Не влюбился, — пробормотал Ричард, сбитый с толку таким предположением. — Там же даже женщин не было!
— И то верно. Одни мужчины, скука-то какая, — хмыкнул Марсель, снова заставив его покраснеть. — Вот, вот, опять это лицо! Вы какой-то странный сегодня, Окделл.
Сегодня? А может, с самого начала? Ричард отложил вилку и внимательно, с опаской взглянул на своего господина. Чего от него хотят? Правды? Предположений? Признания?
— Ладно, так и быть — сегодня я надоел всем, — картинно вздохнул виконт, поднимаясь за бутылкой вина. — Возьмите бокал, я вам обещал.
— А какое?..
— «Змеиную кровь», другого нет. То есть, найдётся в погребе, но не для вас. И даже не для меня… Некоторые гости тут очень привередливы, — не умолкая, вещал Валме, вертя в пальцах уже вытащенную пробку. — Как послушать мою невинную болтовню, так это мы заняты, а как всю «Чёрную» из дома… гм, простите. Я должен был предложить вам «слёз» на всякий случай, но у вас пока не сложилось никаких предпочтений, верно?