— Верно, сударь, — упавшим голосом подтвердил Ричард.
Вот и всё! Конец спокойной жизни и начало отвратительного бесчестья герцога Окделла. Пить он не умеет, это ясно, как день… Сейчас его опоят, а потом — совратят, а потом трёхлетнее служение превратится в пожизненное рабство, а потом… Дикон отчаянно посмотрел на своего господина перед тем, как, зажмурившись, пригубить напиток. Это тебе не случайная бутылка в подземельях Лаик, это — конец. Начало конца…
А он ещё наивно полагал, что это виконт Валме попал в сети Первого маршала и не может никуда деться, глупо думал, что ему нужна помощь! Как же! Марсель — настоящий наглец, нахал и… умеет этим пользоваться. Его не останавливает ни сопротивление, ни чины, ни титулы, даже Ворон не сумел заставить его замолчать.
Страшные загадки озаряли Ричарда одновременно с мелкими, а затем и крупными глотками вина.
Не может быть.
— К-капитан, — со стуком поставив бокал на стол, проговорил Дикон. — Расскажите, пожалуйста, как вы приехали в столицу!
— На коне, Окделл, — не терпящим возражений тоном отозвался Валме, затем присмотрелся и фыркнул: — Да вы уже… на коне, так сказать. Ладно… Пару лет назад или около того мне наскучил размеренный порядок этой жизни, знаете ли, очень тоскливо чередовать дежурство в отцовском доме с приятными, но приевшимися кутежами в Олларии. У нас так заведено, четверо взрослых братьев, кто-то дома, кто-то развлекается… Вы ещё слишком юны, чтобы познать тягость сыновнего долга, к тому же — уже глава фамилии, мы с вами не поймём друг друга. Просто поверьте, что это было мило, но скучновато.
Ричард кивал. Или, может, это стены кивали, а он сидел неподвижно. Ну надо же, какое крепкое! И ведь поел, все говорят, что сначала надо поесть, чтоб не опьянеть. Собрав волю в кулак, а глаза — в кучу, оруженосец заметил, что Марсель ему подливает, но… себе подливает тоже. Значит, так надо, это нормальная, идущая по плану пьянка, и не надо выдавать себя с первых минут разговора.
С первого получаса. Или сколько там прошло? Какие увлекательные, однако, ощущения!
— …совершенно неожиданно, — кажется, Валме не очень-то нуждался в слушателях, во всяком случае, на Ричарда он уже не смотрел. — Я до того момента и не думал, что захочу именно этого, но чем Леворукий не шутит! Ворон — значит, Ворон, значит, так надо…
Хорошо, что он не глотал в этот момент. Дикон прислушался, с третьего раза поставив недопитый бокал на стол, а не в пространство.
— А наутро просыпаюсь — патент уже подписан, — неожиданно завершил душераздирающую историю Марсель. — Вы не поверите, но я не пожалел ни разу. И все эти очаровательные сплетни о моих похождениях как-то увяли сами собой… Какие уж тут дамы, вокруг солдаты одни, с ними не поспишь.
— Как это — не поспишь? — возмутился Ричард, на краю сознания понимая, что он себя вообще не контролирует. — Оч-чень даже! Вы не рвите… не врите. Я всё знаю.
— Чего? — засмеялось расплывчатое пятно напротив, Ричард моргнул и признал в нём Марселя. Частично. — Вам явно хватит… Но не уходите, мне интересно стало.
— Я уже взрослый, — напомнил Дикон переливающемуся бокалу на столе. — Мне мож-жно.
— Мож-жно ему… Сидите смирно, бутылка кончилась, а вставать я не намерен. Ваши ноги тоже.
— Слуги…
— Тихо, я сказал. Так что вы такое знаете? И в каком месте я рву, простите, вру?
Над ним откровенно насмехались, вот тебе раз! Ричард был возмущён до глубины души. Его водили за нос достаточно долго, чтобы вот так вот глупо промолчать. Всё тайное рано или поздно становится явным, и будь он проклят на месте, если ошибается!
— Всё явное поздно или рано становится тайным!
— По вашей поэтической мудрости Дидерих плачет, — заявил виконт Валме откуда-то из весёленького цветного тумана. — Причём навзрыд, я почти слышу его… Так что за тайна-то, Ричард?
— Вы хотите, чт-тобы я сам сказал?!
— А как я иначе догадаюсь, молодой человек?
— Вы, — начал говорить Дикон и на ходу, в паузе между двумя словами, лихим махом додумал всё остальное, — вы приехали в Олларию, чт-чтобы… соблазнить Ворона!
— А, — теперь упавшим голосом говорил уже разоблачённый господин. — А… Воистину. И что было дальше?
— Ворон, — уверенно сказал Ричард, — соблазнился. И всё.
— Что — всё?
— Ну… это.
Чувство выполненного долга слегка отрезвило его. Откинувшись в кресле, Дикон какое-то время смотрел на канделябр, потом канделябр ему надоел, а под руку попалось вяленое мясо. Очень кстати. Неуверенно жуя свежеприобретённую закуску, Ричард со страхом смотрел на своего господина. Виконт Валме всё так же сидел напротив, правда, низко опустив голову и спрятав лицо в ладонях. Ричарду стало очень страшно. Неужели он так сильно его расстроил или разозлил? И что теперь делать?!
Святой Алан, у него же плечи трясутся! Дикон от ужаса мигом протрезвел. Надо было что-то решать.
— Сударь… я… вы…
— Закатные твари! — воскликнул сударь, и тут стало понятно, что трясло его от смеха. — Ребёнок, ты меня в могилу сведёшь!
Ричард обессиленно обмяк в кресле. Опять он что-то сделал не так, но не мог же он ошибиться, в самом деле. Оставалось сидеть и смотреть, как виконт над ним хохочет и, похоже, вытирает слёзы.
— Так… ни слова больше, а то я умру, — простонал Марсель, вопреки своему слову вставая за бутылкой. — Это надо запить… Значит, говорите, за этим я приехал… Леворукий, ну и репутация!
Ричард кивнул. Кивнул ещё раз, на всякий случай. Уверенность таяла с каждой секундой, но он не забыл ни одного слова, ни одного прикосновения!
— Признавайся, ты сам до этого дошёл?
— Нет, — признался Дикон. — Мне подсказали, ну… вы же знаете, что все всё знают?
— Ешь мясо и молчи, — отмахнулся Марсель, потом фыркнул и провёл ладонью по лицу: — Шедевр, ходячий шедевр… Скалы в надёжных руках. Значит, вот в чём у нас проблема. Неужели вас так в Лаик испортили, а, герцог Окделл?
— Не надо Лаик, — буркнул Ричард, чувствуя, что где-то всё-таки промахнулся. — Мне сказали. Умный человек… он всё знает…
— Конкретнее, Ричард, у нас с вами умные люди разные. Я не поеду протыкать шпагой вашего умного человека, хотя должен бы…
— Эр Август просто хотел уберечь меня!
— Ясно, — протянул Валме, — ясно, а он-то откуда, гм, знает? Свечку держал? И, наверное, ничего не увидел, какая жалость… Стойте, я сам догадаюсь. Если я — приезжий коварный соблазнитель, а Рокэ, да простит мне Создатель, невинная жертва…
— Не невинная жертва! — вскинул голову Дикон. — Я всё видел.
— Ребёнок, я боюсь представить, ЧТО ты видел — с учётом того, что ничего не было! Выкинь из головы весь этот бред и не вздумай повторять его при маршале, — перебил его Марсель. — Но у меня не сходится. Савиньяки, что ли?
— Эр Эмиль…
— Эмилю бы в голову не пришло, Окделл…
— Но он же сказал! А я видел…
— На этом точно всё, — решительно сказал Валме. — Вам надо спать, а мне не надо столько ржать, иначе у графа Валмона станет одним наследником меньше. Давайте так: вам наговорили какую-то чушь, вы её радостно слопали, теперь выплюньте обратно. А всё, что вы «видели» и «слышали», отложим хотя бы на утро, я правда не переживу…
…и утром Ричард первым делом вспомнил этот разговор. Голова раскалывалась не столько от вчерашнего вина, сколько от стыда. Наворотил каких-то глупостей! И сам что-то понял неправильно, и эра Августа подставил, и даже эра Эмиля! В общем, на душе у Дикона было паршиво, предчувствия складывались наихудшие. Правды он пока не понял, но что делать со всем, что до этого дня подменяло истину — тоже неясно.
Надо было поворачивать от столицы ещё до Лаик. Привязать дядю Эйвона к стулу в каком-нибудь трактире и скакать домой…
Единственное, что заставило Ричарда подняться, выпить здоровенный стакан воды и выползти в коридор — звуки хлопающих дверей. Так и есть, Марсель куда-то собирался, и это было для него нетипично рано.
— Доброе утро, — как ни в чём не бывало поздоровался на пороге Дави, оставаясь воплощением вселенской невозмутимости.
— О, вы даже встали, — виконт Валме уже оседлал коня, и только Леворукий знал, куда он там собирается. — Что-то стряслось? Что-то новое, я имею в виду…
— Куда вы так рано? Я… — надо было предложить свои услуги, в общем-то, грех оруженосцу спать, когда господин при деле, но Дикон сказал другое: — Я прошу прощения за вчерашнее, это всё… было очень глупо.
— Это странно, как идущий снизу вверх дождь, но у меня такое ощущение, что вы не виноваты, — пожал плечами Марсель, хотя он явно сдерживал смех. — Виноваты, конечно, но навредить успели только себе и своей бедной голове, а вот ваш Август, конечно, хорош… Не бойтесь, я не еду его потрошить. Что-нибудь ещё?
— Мне стоит отправиться с вами?
— Ни в коем случае. Отсыпайтесь и думайте о жизни. Дави, проводи герцога Окделла обратно в комнату, а я по делам.
— Ноги, — поспешно вставил Ричард. — Вы спрашивали, что… и я сам хотел бы знать… Если всё неправда, то зачем вы на Малом Совете…
— Дави, я передумал, проветри в спальне герцога Окделла, — дрогнувшим голосом перебил Марсель, через полминуты он снова хохотал, чем немало смутил коня. — Леворукий и все кошки его, ну и эпопея!.. Догадываюсь, о чём вы. Понимаете ли, Ричард, когда-то давно у меня была дурная привычка — грызть ногти. Я от неё избавился ещё до Лаик, но иногда, когда мне страшно или скучно, особенно скучно… Я снова их грызу. Однажды маршал Алва пригрозил, что каждый раз будет отвешивать мне пинка, и ему не поверил не только я, но и все, кто нас тогда слышал.
— То есть…
— То есть, мне вчера поставили синяк, — поморщился Марсель, — а вы умудрились разглядеть в этом очередное извращение, и знаете что, Ричард Окделл? Вы неподражаемы. Считайте, что это комплимент, а теперь идите спать, я вам приказываю, и до вечера чтоб никаких поползновений из дома. Вернусь — проверю.
========== 7. ==========
Комментарий к 7.
Мы честно старались уложиться в одну главу, но оно не влезло даже так… Посему держите две сразу))
Самый страшный и опасный в мире извращенец, подлый и коварный соблазнитель маршалов, он же — виконт Марсель Валме, подъезжал к особняку Ворона в смешанных чувствах. С одной стороны, ничего более комичного он в своей жизни не слышал, надо было смеяться. С другой — безумно хотелось поддержать вышеописанный образ, но это могло оказаться чревато: жертва разврата не имела понятия о том, через что прошла, принимая на службу невинного… Ладно, домыслы и враки оставим кансилльеру, невинным Марсель и сам бы себя не назвал. Но даже главному столичному греховоднику не взбрела бы в голову такая авантюра.
Чудеса продолжали происходить в Олларии, хотя их, в общем-то, никто об этом не просил: он немножко удивил Хуана. Увидев на пороге офицера, обычно дрыхнувшего до полудня и добровольно не совавшегося в логово соберано как минимум до обеда, Хуан только приподнял брови, но и это стоило немало.
— Что-то случилось, дор Марсело? — в голосе слуги ничего, кроме невозмутимости, не прозвучало. Счастливый человек…
— Разумеется, иначе бы я не поднял себя в такую рань, — охотно объяснил Марсель. — Вот вы могли подумать, что я рехнулся. Я и сам в какой-то миг так подумал, но знаете, некоторые вещи происходят вне зависимости от того, хотим мы рехнуться или нет!
— Соберано кого-то принимает, — спокойно ответил Хуан, что в очередной раз доказало, как часто виконт посещал этот дом — уже даже слуги пришли к выводу, что бесконечные монологи дорогого гостя можно слушать чисто символически.
— Я подожду. Дело важное, но, гм, не горит…
Гореть сейчас должно у Штанцлера, причём в каком-нибудь неудобном месте — так, чтобы сам не потушил и слуги не помогли. Пообещав Хуану, что он помнит дорогу в приёмную, Марсель уютно устроился на ступеньке: этой приёмной никто уже давно не пользуется, потому что Рокэ принимает либо в кабинете, либо на дуэли. Не факт, что хозяин дома вообще в курсе, что у него такое есть — домик-то большой… Комнаты, что ли, сосчитать по памяти? Вряд ли это отвлечёт от тяжких раздумий. Таких тяжких, что снова тянет ржать. Это ж надо было додуматься!
И ведь зачем? Добрую половину ночи виконт соображал, в какую сторону должны были завернуться у человека мозги, чтоб разжигать в ребёнке неприязнь к своим врагам таким образом. Сработало, конечно, отменно: ничем не подтверждённая выдумка Штанцлера, помноженная на фантазию неподражаемого Окделла, и пожалуйста, новая истина готова. Леворукий и прочие недосягаемые твари, если вдуматься — это вообще не смешно. Если Ричард будет с закрытыми глазами принимать на веру всё подряд, он, во-первых, свихнётся сам, а во-вторых — не заметит и навредит кому-нибудь ещё.
И это, между прочим, не какой-нибудь барон из захудалого поместья, а всамделишный герцог! Ужас и кошмар, а самое ужасное и кошмарное — ответственность за этого самого герцога, тяжёлым грузом плюхнувшаяся на плечи Марселя. Не совсем понимая, в кого он уродился такой порядочный, Валме тем не менее был уверен, что он не снимет этот груз…
От поистине печальных размышлений о собственном долге его отвлёк шум: ранние гости изволили откланяться, и Марсель тут же спрыгнул со ступеньки, устремившись вниз, мало ли, вдруг Ворону приспичит улететь вслед за ними. Успел вовремя и даже встретил хозяина. Позвякивая ключами на пороге своего кабинета, Рокэ взглянул на непрошеного гостя, не очень изящно, зато быстро летевшего с лестницы, и, как ни в чём не бывало, собрался закрыть дверь… Минуточку!
Преодолев последние ступеньки нечеловеческим прыжком, Марсель в последнюю секунду просунул ногу в сужающийся дверной проём. Сапог выдержал, нога постаралась тоже.
Неловко получилось.
— Разрешите доложить, — сказал Марсель единственное, что ему оставалось сказать в сложившейся ситуации, самоотверженно глядя в глаза начальству. Алва выразительно посмотрел на ногу, бесцеремонно впихнутую в его кабинет, затем — не менее выразительно — на остальное тело; Валме был готов поклясться, что пару лет назад умер бы от такого взгляда на месте, впрочем, он и сейчас был близок.
— Знаете, Валме, иногда мне хочется вас пристрелить, — будничным тоном сказал Рокэ, подбрасывая и ловя зловеще гремящие ключи.
— Знаю, — признался Марсель.
— Ничто не мешает мне сделать это прямо сейчас.
— Я знаю, — повторил виконт и тут же добавил: — Вы же понимаете, я бы просто так не проснулся! Это важно, срочно и касается вас.
— Чем короче, тем лучше. Я кого-то убил, унизил или оскорбил за ужином?
— Никак нет. Но вам понравится, — любой другой дворянин повёлся бы на задетую честь, но Марсель давно усвоил, что Алве до так называемой чести дела нет. Заявился он явно не вовремя, так хоть порадует человека! Если порадует. — Рокэ, вы можете пристрелить меня, когда захотите, но можно… ногу… она сейчас сломается.
— Сломается — починим, — Алву явно не убедили доводы, которых нет, но дверь он всё-таки отпустил, и виконт с облегчением проскользнул внутрь. Несколько хромая, до свадьбы заживёт. Если доживёт, если женится, если не поседеет с причудами своего оруженосца… — Докладывайте, чего вы ждёте. Пистолеты у меня всегда рядом.
Когда эта кошачья удача повернулась к нему задом? Это ж надо было припереться, когда маршал в настроении убивать. Уже три раза пригрозил, спасибо, что не четыре. Проглотив про себя «я бы на вашем месте сел», Марсель вытянулся по струнке и отчеканил:
— Эр маршал, разрешите доложить: в рядах нашей армии было замечено вопиющее безобразие, отвратительный случай… мужеложества. Грязная тайна всплыла наружу, и это угрожает моральному облику не только высшего командного состава, но и всего Талига. Вопрос требует немедленного разрешения.
Вот это закрутил! Теперь надо до конца дожить.
— Кто?
— Я, — храбро ответил Марсель.
— Кого? — равнодушно спросил Рокэ, то ли приняв сей бред за утреннее дурачество офицера, которое сейчас будет стоить ему жизни, то ли подозрительно спокойно восприняв произошедшее безобразие.