Я посмотрел на неё и не увидел её лица. Вместо этого я видел Алстона и Винсента. Я видел, как они падают и падают, как птицы без крыльев, навстречу смерти. И я видел их лица, испуганные, но решительные. Они знали, что умрут, защищая своих любимых, и смело выбрали свою судьбу.
– У меня было два студента, они были намного лучше, чем вы, но они убиты, – медленно начал я, говоря чётко и ясно, чтобы они услышали каждое слово. – Они боролись за благородное дело и не получили второго шанса. Так почему же я должен дать его вам? Вы виновны в их смерти. Вы думали только о себе.
Заклинание было готово. Рыцари уже приближались ко мне, взбираясь по скале, и через минуту они смогут полить меня Святой водой. Нельзя терять время.
Я посмотрел в глаза пятерым ученикам.
– Мне жаль.
Было ли мне действительно жаль? Может быть, я бессердечный монстр, в конце концов. Может быть, я даже не пожалел, что убил их. Однако я не мог объяснить боль в груди. Моё сердце всё ещё громко стучало, оно ещё не окаменело. В конце концов, я был просто эгоистичным человеком. Я всегда был и всегда буду эгоистичным. Я пытался убедить себя, что они не заслуживают жить. Но я хорошо знал, что не имею права играть в Бога или судить их. Я снова начал чувствовать себя, таким пристыженным, наполненным чувством вины человеком. Но мне не нужно было собой в тот момент, мне нужно было быть кем-то другим, кем-то достаточно безжалостным, чтобы сделать то, что я должен.
И я полностью отпустил своего монстра.
Я был готов быть убийцей, я уже был одинок. Я всегда был готов отправиться в ад, если он действительно существует. Я был проклят, я был виновен, я был осуждён за свою безжалостность, но выпуская монстра из своей души, я ни о чём не жалел.
Чёрное пламя поглотило всё вокруг. Все кричали. Звуки агонии длились лишь несколько секунд, и кровь окрасила землю в малиновый цвет.
– Обещаю вам, я заставлю их страдать. Я заставлю заплатить их, каждого, без исключений.
Я, Салазар Слизерин, и я отомстил за своих учеников.
––––––––––––
Я споткнулся, моя сила и жизненная энергия медленно утекали. Безумие исчезло, монстр, наконец, был удовлетворён. Я думал, что буду рад победе, хотя бы немного. Но я не чувствовал облегчения или гордости. Всё, что я чувствовал, это – усталость. Я устал, словно старик, устал от самого себя, всего, что я сделал. Я посмотрел на свои руки, окровавленные и дрожащие. Я понял, что не получил удовольствия от того, что отнял их жизни. Я ненавидел это. Но, тем не менее, я не сожалел о принятом решении, даже если мне придётся жить с этим до конца жизни. Теперь будет больше призраков, преследующих меня по ночам. Я знал, что увижу их испуганные лица и услышу их крики снова, и они никогда не исчезнут. Адель, Джордж, Мэри, Пол и Джим… Они никогда не отпустят меня, и заслужил это наказание.
Они не были невиновны. Я был виноват не меньше, чем они. Они не были порядочными. Но мне было стыдно.
========== Глава 7. Полночь ==========
Когда я вернулся в Хогвартс в окровавленной одежде, измученный и опустошённый, меня встретил Годрик с холодным лицом.
– Ты убил их, – сказал он с таким неверием и ужасом в глазах, понимая, что я не буду оправдываться. Его слова с болью отдались в сердце. Но я был слишком уставшим, чтобы спорить, да и что я мог сказать? Его слова были правдой. Я на самом деле убил их всех, и не было смысла лгать. Я не знал, откуда это было известно Годрику, и кого он имел в виду под «их». Мне было всё равно. Я не смотрел на испуганные и шокированные лица Ровены и Хельги и не обращал внимания на обвинения в их взглядах. Мой разум был совершенно пуст, я больше ни о чём не мог думать, потому что внутри всё кричало. И я был слишком уставшим, все мои силы постепенно покидали меня, я едва мог стоять на ногах. Тогда я понял, что устал не физически – я был морально истощён. Мне казалось, что моя душа мертва, как Алстон и Винсент, которых я не смог спасти, и как те пять учеников и все Рыцари, которых я убил. У меня не осталось сил, я никогда не был так слаб и сломлен. Всё было тёмным и холодным : лица моих бывших друзей, коридоры, которые казались намного длиннее, чем я помнил и замок… Всё стало каким-то бессмысленным, не имеющим для меня значения.
Все они смотрели на меня с отвращением, подозрением и ненавистью. Они ничего не говорили вслух, но я буквально слышал их мысли. «Зачем ты сделал это? Как ты можешь быть таким безжалостным и жестоким? Как ты мог хладнокровно убить наших учеников?» Их голоса эхом звучали в моей голове с бесконечным осуждением и обвинением. Они не знали, что это были именно те вопросы, которые я задавал себе снова и снова, но, тем не менее, я знал ответы на них. Я понимал, что сделал и какие будут последствия. Я принял решение, о котором не жалел. Если бы у меня был шанс вернуться в прошлое и предстать снова перед теми пятью учениками и всеми Рыцарями, я бы всё равно произнес то заклинание. Я бы сделал то же самое, потому что это лучший вариант из всех и единственный путь для меня. Я просто пошёл в свою комнату, мои шаги отдавались эхом от стен, все эти взгляды людей, которые раньше доверяли мне, слишком тяготили меня, и я не мог больше с достоинством держаться.
––––––––––––
На следующий день с рассветом я покинул Хогвартс.
Я не был согласен с Годриком, Ровеной и Хельгой. Я не пытался даже убедить их, что сделал то, что должен был. Я не пытался оправдаться или объяснить, что произошло. Что бы это дало? То, что произошло, не изменить. Возможно, попытайся я объясниться, они бы хоть немного поняли, но это было бы не то понимание, которого я хотел. Я желал сбежать оттуда, потому что не мог встретиться с ними лицом к лицу, потому что не был готов встречи с монстром, что жил в моём сердце. Когда я покинул их, мы не простились, не было прощальных писем и слов тоже. Я просто исчез из школы, которую помог построить, из школы, которую так любил. Перед уходом я оставил Альберту свой медальон, в который вложил все защитные заклинания, о которых только знал. Этот мальчик будет в безопасности, он должен быть в безопасности. Я обещал Алстону присматривать за его братом и не мог позволить себе снова потерять ученика. Я наложил на свой портрет в Тайной комнате заклинание, чтобы воспоминания остались со мной и после смерти. Я учил собственный портрет, передавал ему свои знания и хотел оставить его в своей школе, в своём доме, в который, как я думал, всегда смогу вернуться. Я не был уверен, почему я так поступал, но догадывался, что не хочу быть полностью всеми забыт. Но в тоже время, я не хотел оставлять никаких следов в Хогвартсе, потому что школа давно стала частью меня.
Мне было некуда идти, некуда возвращаться. Но у меня всё ещё было чем заняться, кое-что гораздо более важное, чем просто спрятаться и жить тихой и мирной жизнью. У меня всё ещё были обязанности перед Хогвартсом и остальными учениками. Я больше не чувствовал себя профессором, так как не смог защитить учеников, но я всё ещё был в состоянии бороться за школу. Я собирал всю информацию, до которой мог добраться, и начал атаковать Рыцарей из тени, но я так и никогда не вернулся в Хогвартс. Чувство вины, потери и стыда оказались слишком велики, а я оказался не достаточно смел, чтобы противостоять этой боли. Эти чувства топили меня, я изо всех сил пытался достичь поверхности, задыхаясь от нехватки воздуха. Но не было ни земли, ни берега, ни светлого дома. Была только бесконечная вода, тёмная и ледяная.
Я не мог представить, как люди отреагировали на моё исчезновение, но это уже не имело значения. И всё же я время от времени не мог не задуматься о том, что же чувствовали Годрик, Ровена и Хельга в то время. Что они думали обо мне? Считали ли они меня жалким трусом, убийцей и бессердечным монстром? Ненавидят ли они меня до сих пор за убийство магглорождённых, которых они так любили? Искали ли они меня? Тоненький голосок в глубине души подсказывал, что я хотел, чтобы так было. Даже если бы они, захотели отыскать меня только ради меня за своих учеников, я всё равно был бы счастлив, ведь это значило бы, что они не полностью вычеркнули меня из своих жизней. Это было то, чего я боялся больше всего – перестать существовать в глазах других людей. Я снова остался один, как и раньше, как до встречи с Годриком. Но на этот раз всё было по-другому. Было намного больнее быть одному. И всё же я понимал, это то, чего я заслужил и постепенно смирился с этим.
Война с Рыцарями длилась намного дольше, чем я думал. Я не видел этому конца и края, не видел света, сияющего в конце этого тёмного извилистого туннеля. Я снова скрывал свою личность, считая, что Салазар Слизерин умер в тот день, стоя перед пропастью. А его последняя часть умерла в тот момент, когда его руки покрылись кровью пяти учеников. Я никогда не смог бы снова стать Салазаром Слизерином. В моей душе была дыра, и в этой дыре жил монстр, уже не скованный цепями. Теперь некому было остановить дьявола. Я стал монстром, и пути назад не было.
Тем не менее, я думал, что могу быть полезным в битвах. Я узнал, что распространяются слухи, а все Рыцари знаю о Салазаре Слизерине – чрезвычайно опасном тёмном волшебнике, который хладнокровно убил около ста человек. Но я ничего не слышал о Хогвартсе, что было хорошо. Я отбивался от нескольких групп Рыцарей, но старался не быть обнаруженным. Я смог защищать Хогварст по-своему, с того самого дня, как покинул его несколько месяцев назад.
В тот день я получил письмо от Годрика Гриффиндора.
Я был так потрясен, увидев эту тонкую бумагу, мои руки дрожали, когда сова уронила её передо мной. Она не была подделкой – я узнал почерк Годрика и печать Хогвартса. Письмо было небольшим, словно записка, только одна строка с предложением о встречи недалеко от замка. Внезапно меня наполнили надежда и волнение, но также и ужас с беспокойством. Что сделает Годрик, когда увидит меня? Конечно, он будет зол, и он имеет на это право. Но, может быть, просто вдруг, есть ещё шанс, что мы сможем поговорить друг с другом, как в старые добрые времена… С моей стороны стороны было глупо и безрассудно надеяться, но я не мог подавить свои чувства. Я был поражен этой запиской, но всё же принял решение. Я решил пойти к месту встречи, увидеть Годрика в последний раз, чтобы больше никогда их не побеспокоить. В этот раз я извинюсь, и, может быть, мы сможем попрощаться друг с другом. В этот раз, возможно, мы сможем сделать всё лучше…
Но я ошибся.
––––––––––––
Я ждал под деревом, беспокойно расхаживая вокруг. Время, в которое мы должны были встретиться, уже прошло, и я волновался, что что-то могло пойти не так. Что если что-то случилось с Годриком? Что если его поймали Рыцари, а вдруг он ранен?
Начался дождь, а я был слишком занят мыслями об отсутствии Годрика, чтобы заметить, что в небе было слишком мало облаков. Когда я понял, что что-то не так с этим дождем, было уже слишком поздно.
Это был не дождь. Это была Святая Вода. Не было никакой встречи с Годриком – он не приходил сюда. Эта была ловушка, меня обманули. Я был слишком взволнован возможной встречей, чтобы увидеть правду. Рыцари слишком хорошо меня знали, они понимали, что я бы не заподозрил подвоха. Они знали о моём огромном доверии к Годрику, знали, что я не стану его подозревать.
Тёмные фигуры появились из-за деревьев и быстро окружили меня. Ничего не поделаешь, магию не используешь, она заблокирована внутри моего тела. Я насчитал, по крайней мере, пятьдесят Рыцарей, и я не смогу победить их без магии.
Это мой конец, я чувствовал это. Мои инстинкты кричали, и я знал, что никто не придёт на помощь. Никто. Я никогда не увижу блондина с тёмно-зелёными глазами, который когда-то подошёл ко мне и стал другом. Я больше никогда не увижу Хогвартс.
Я закрыл глаза.
––––––––––––
Одна минута.
– Он продал тебя, волшебник. Твой верный друг предал тебя, они все это сделали. Мы схватили нескольких студентов, что пошли искать еду, и вот у нас уже были заложники. Конечно, мы хотели отомстить, ты же ведь понимаешь, Салазар Слизерин ? Ты слишком умный и должен понимать, что это произошло бы в любом случае, ведь ты убил моих людей.
Он был прав. Я знал, что за всё надо платить. Кровь за кровь. Я знал, что потерял их доверие, я знал, что теперь Годрик, Ровена и Хельга считают меня монстром. Было слишком самонадеянно думать, что это не так.
Сорок секунд.
– Когда мы попросили его написать тебе то письмо, естественно, он согласился. А рядом были две его подруги. Он знал, что тебя ждёт ловушка, он знал, что ты с радостью придёшь прямо к нам в руки, веря в написанные слова, он знал, что мы убьём тебя. Но он всё равно написал письмо, потому что хотел спасти жизни своих драгоценных учеников, ведь у нас были любимые студенты.
Они были абсолютно правы во всём. Я заслужил всё это. Я был убийцей, так почему Годрик должен был заботиться обо мне после того, как я покинул школу? Я сбежал и оставил их. Поэтому для них разумно ненавидеть меня и разумно использовать мою жизнь, чтобы спасти нескольких детей.
Двадцать секунд.
– Этот парень был уверен, что ты придёшь, он сказал нам, что, когда увидишь его почерк, ты забудешь об осторожности. Мы пообещали освободить его студентов, как только поймаем тебя, и мы сдержали слово. Хотя какая разница, когда их убить? Мы всё равно скоро возьмём штурмом эту глупую школу, и там умрут все.
Я поморщился. Они планируют нападение на Хогвартс, а я не могу ничего сделать, чтобы предупредить их. Я был готов к смерти – у меня ничего не осталось. Но они заслужили жить…
Пять.
Они говорили, но это не продлится слишком долго. Рыцарь достал меч.
Четыре.
Ничего не было, надежды тоже.
Три.
Годрик, Ровена и Хельга больше не хотели меня видеть. Они хотели, чтобы я умер.
Два.
Скоро я присоединюсь ко всем тем, кого убил, чтобы разделить их вечные муки.
Один.
Смерть вовсе не страшна. Самое страшное – одиночество. Самое страшное – умирать в одиночестве.
Ноль.
Я был привязан к столбу и не мог сдвинуться ни на дюйм. Я видел, как меч пронзил моё тело. Я видел серебряное лезвие, сияющее во тьме, и горящий рубин на рукояти. Я видел, как моя кровь стекала на землю. Время, казалось, остановилось в эту секунду, и всё затихло. Была только боль. Она раздирала моё сердце и рвала нервы, словно голодный зверь. Моё зрение начало затуманиваться, но я слышал, что говорит этот человек.
– Какой позор, Салазар Слирезин…. Такой великий и могущественный волшебник как вы не смог избежать конца смертного человека. Жизнь – это как игра, и ваша игра заканчивается. Она стала трагедией, потому что вы всё проиграли. Вы открыли своё сердце друзьям и полностью доверяли им, поэтому вы перестали быть непобедимым.
Я знал, что он говорит правду. Я потерял всё, что было важно для меня в этой жизни. Занавес собирался опуститься, и публика уже исчезла. Я был единственным актёром на сцене, и мне предстояло умереть.
Я проиграл.
Я потерял всё, я потерял всех.
Но не сейчас, не так просто, у меня ещё была последняя обязанность и я должен её выполнить.
Мои губы зашевелились, вся моя жизненная сила превратилась в нечто более разрушительное, и черное пламя снова устремилось в этот мир.
Рыцари закричали, они не знали, что я считал время, и что ранее я обнаружил единственное слабое место Святой Воды. Она блокирует магическую силу волшебников и ведьм, но лишь временно. И я выиграл себе достаточно времени, чтобы подготовить это тёмное заклинание.
Я улыбнулся, как улыбается победитель, обманувший Рыцарей и саму Смерть, что хотели победить меня, ничего не отдав взамен. Они убили моих учеников, а я не был милосердным человеком, чтобы забыть их поступок.
– Обещаю вам, я заставлю их страдать. Я заставлю заплатить их, каждого, без исключений.
Они не были невиновны. Я был виноват не меньше, чем они. Они не были порядочными. Но мне было стыдно.
Наконец-то я сполна отомстил за своих учеников. И я умру в спокойствии, зная, что Хогвартсу больше ничего не угрожает, что все они в безопасности, а битва закончена. Но почему же так грустно? Почему я не могу остановить слезы, стекающие по моим щекам? Может быть, Салазар Слизерин всё еще был во мне, возможно, я не стал монстром полностью. Да, это так. И я понимал это, сердцу было больно, а если бы я был бессердечным монстром, этой боли не было бы.
Я проиграл.