- Рудик, удивлен видеть тебя здесь. Разве ты не должна превращаться в книжного червя, черпая информацию о магии? Не должна стремиться научиться новым заклинаниям?
- Лютов, не напрягайся. Не поймешь. Для тебя понятие дружба не известно!
- Куда уж мне…Что может знать лучший ученик школы. Ах да, если захочешь убедиться в справедливости сего звания…приходи в любое время. С радостью докажу!
- Мила, все в порядке?- поинтересовалась подошедшая Платина.
- В полном,- отрезала я.
- Не составишь компанию?
- А почему бы и нет.
***
На самом деле Платина не нуждалась в моей компании. Таким образом она лишила кузена возможности затеять очередную ссору. По крайней мере она так считала. Я же не была уверена в намерениях Лютова. Его фразу: «Приходи в любое время» можно расценивать как вызов на дуэль. Знаю, звучит смешно, но так уж это выглядело.
Королеву вечера забрали почти сразу же. Катя потащила ее играть в бутылочку в соседней комнате. Фреди на горизонте не наблюдалось. Мне пришлось устроится на диванчике. Танцевать желания не было. Хотелось тишины и покоя, а не гама, криков и оглушительной музыки. Хотелось домой, к Шалопаю.
Только я собралась реализовать задуманное, начался медленный танец. Ко мне подплыл Гусякин.
- Эй, морковь, чего сидим скучаем?
- Тебя точно не интересует ее ответ, гусь,- на плечо нахала легла рука Берти,- Придержи язык, а то ненароком испортишь Платине вечеринку. А она так старалась, организовывала, устраивала. Уяснил?
- Откуда ты взялся, Альберт,- холодно парировал Павел,- Надоело с бомжами таскаться, вернулся к братику, который в обиду не даст? Или выгнали, не влился в коллектив?
- Кто-то сейчас выльется отсюда,- намекнул Векша, после чего взял меня за руку и повел на середину танцплощадки, подальше от особы Гусякина.
- Рудик, я сегодня спасаю тебя в который раз: с подарком, Алюминой, этим…Не привычно вести себя настолько правильно!
Я предпочла промолчать. Мы лавировали между парами, наслаждаясь красотой музыки. Точнее наслаждалась я. Берти кидал в сторону Гусякина недовольные взгляды, не забывая при этом не наступать мне на ноги в танце. Пока у него получалось. Однако догадаться не трудно, что медляки он раньше танцевал не часто: слишком неуверенно держался.
Четыре минуты пролетели незаметно. Вот спокойная тихая музыка сменилась давящими на мозг вибрациями. Векша подтолкнул меня к выходу.
- Думаю, хватит с тебя пати.
- Согласна абсолютно. Только я подарок не отдала.
- Не страшно. Вон там стоит столик для презентов – там оставь. Желательно спрячь его поглубже, ибо злопамятная Алюмина ненароком затащит его себе.
Так я и сделала. Подложив VIP-карту под летний шарфик, я поспешила удалиться. Берти вызвался подвести меня до дому. Вдруг опять понадобится…Возражений не последовало. Приятно было провести лишних пять минут с другом, которого не видела целый год, насладиться его обществом.
- Мила, получается мы таки потанцевали, хоть сначала ты и не хотела,- констатировал средний Векша.
- Получается.
- А вот причину исчезновения меня любимого из Троллинбурга не обсудили.
- Не обсудили.
- Тогда предлагаю завтра исправить последнее.
- Как? – оживилась я.
- Махнем на денек во внешний мир! Развеемся, поговорим по душам, посекретничаем, развлечемся. Мы ж друзья?
- Друзья!
========== Не ищу легких путей ==========
Мне снова снился тот же сон. Я шла по оживленным улицам Троллинбурга. Куда? Не знаю. Зачем? Не знаю. Я уверенно направлялась вперед, не имея цели. И вот снова таинственный незнакомец промелькнул в толпе. Я напряглась. Второй раз нельзя ошибиться. Я должна узнать, кого так настойчиво преследовала прошлой ночью. Я чувствовала, что ответ совсем близко, стоит только ускорить шаг…но нет. Мы снова плутали по переулкам, блуждали по самым заброшенным районам города, время от времени возвращаясь на многолюдные улицы.
Наконец-то парень остановился. Я затаила дыхание, ибо именно сейчас он должен развернуться, но наблюдать последнее мне было не суждено. Некто еще приближался к незнакомцу: и хотя он двигался мне навстречу, я не могла разглядеть лица гостя. В голове промелькнула странная мысль: «Обоих я где-то встречала. Думай, Мила, думай». Я сделала шаг вперед, но напрасно. Видение исчезло.
***
Хоть утро выдалось солнечным и ясным, на душе было гадко. Ночная загадка не давала покоя. По правде говоря, я боялась. Боялась, что сон – очередной пугающий знак, подсказка, символ. Он весь пропитан скрытностью, туманом и секретной информацией…
Я мельком взглянула на себя в зеркало: спутанные волосы, синяки под глазами, заспанный взор. Замечательно! Прекрасно! Лето, каникулы, время отдыха - а я словно выдохнувшийся суслик! А почему именно суслик? Может хомяк? А хомяки или суслики выдыхаются? Ох…
Я вяло пошкандыбала на кухню. Однако стоило переступить ее порог, как усталость испарилась. На табуретке, читая газету и попивая кофе с молоком, восседал Берти. Бросив на меня мимолетный взгляд, он хмуро спросил:
- Рудик, ты вообще спать сегодня ложилась?
- Эм, ну, вроде…но…и…не…кошмары…
- Понял. Понял. Здесь особый случай. Приступ трудолюбивости…
- Чего?
- Ничего. Одевайся, приводи физиономию в порядок и поехали.
- Куда?
- Во внешний мир. Буду приводить в чувства рыжую бестию.
- Бестию?
- Мила,- сочувственно протянул Векша,- Просто оденься. Дальше мое дело…
Пришлось отказаться от дальнейших расспросов и подчиниться «начальству». А что? Пусть Берти растормошит меня…
***
Симферополь. Город детства. Очень многое связывает меня с ним. Да, Степаныч и бабушка – не самая приятная часть жизни, но все же важная его составляющая. Именно здесь я познакомилась с Прозором, Барбарисом, именно здесь я провела три чудесных лета в «Акулина и К», именно в Гагаринском парке я и Белка коротали летние деньки. Когда это было…Эх…Сейчас, прогуливаясь по улочкам сего приятного города, я погрузилась в воспоминания. Мелкие нелепые ситуации всплывали в памяти, розыгрыши, курьезы…
- Берти, почему именно сюда?
- Га? – спутник непонимающе вскинул брови,- Неужели тебе не хотелось побывать снова тут? Выросла ведь…
- Может прозвучит странно, но не хотела. Слишком грустные эпизоды связывают меня с этим городом.
- Готов поспорить, что не все так плохо,- усмехнулся друг.
- Ха, смотря с какой стороны посмотреть.
- Вот, уже что-то.
- Берти?
- Да?
- Что ты делал у меня на кухне,- переменила тему я, не желая портить настроение еще больше.
- Пил, сидел, дышал, читал, думал, ждал, прислушивался, продолжать?
- Нет, почему у МЕНЯ на кухне? Платина с Фреди выгнали?
- Тьфу, я сам ушел. Мало того, что всю ночь объяснял им цель годовой поездки, так и…
- Берти,- я остановилась,- А мне ты собираешься рассказывать об оной?
- Собираюсь. Только вот давай зайдем в кафе, пообедаем…
- Позавтракаем.
- Позавтракаем, выпьем, авось меня на откровения потянет.
- Берти!
- Угомонись, Рудик. Поспешишь – людей насмешишь!
Проигнорировав красноречивые пантомимы Векша двинулся дальше. Вскоре наша парочка добралась до небольшой пиццерии.
- Вот оно! Место души моей! Желудка моего! Сытости и удовольствия! Лучшее заведение в округе! Что уж там! В городе! – довольно изрек Берти –Каждую третью субботу месяца я, Фреди, Белка и мама ходили сюда на семейный обед, дабы отдохнуть и вдоволь наговориться. Если я и поведаю тебе, Мила, страшную тайну, то только в «Микки Маусе»!
Я с интересом оглядывала помещение: простое на вид, оно излучало гостеприимство, никаких пышных диванов или кресел, вычурных декораций или телевизора, обычная домашняя кухонька.
- А где ваш столик,- поинтересовалась я.
- Там в углу,- неопределенно махнул рукой Берти,- Жаль, он занят.
- Молодые люди,- перебила нас подошедшая официантка,- Вы определились с местом?
- Да, мы сядем возле окна. Пойдем, Мила.
- Меню захватите!
Отойдя на достаточное расстояние от персонала, Векша недовольно буркнул:
- Мдя, обслуга поменялась, манеры испортились…Время не стоит на месте, жизнь продолжается. Ты пробовала пиццу Гулливер?
- А? Нет. Бабушка не водила меня по кафе, она вообще старалась запереть дома рыжую ведьму, а Акулина предпочитает готовить сама, Барбарис тоже неплохой повар…
- Ты многое потеряла.
- Но ты поможешь наверстать упущенное, так ведь?- подмигнула я Берти.
- Золотые слова, Рудик! Прямо сейчас буду откармливать тебя за 13 лет: заказываем большую пиццу, два банановых коктейля, два греческих салата, «Шахматный» пирог, мороженое «Пломбир», жвачку «Орбит»…А чего я тебе рассказываю? ОФИЦИАНТ!
- Берти, а ты уверен, что необходимо…
- Рудик,- укоризненно покачал головой Векша,- Сразу видно: с друзьями редко отправляешься в загул. Буду учить! Итак, первое правило: «Плачу я!»
- Но…
***
- Маленькая пицца!
- Большая!
- Нет, маленькая!
- Я официант, работаю здесь год, за сей период научился отличать их!
- А я постоянный клиент! Могу определить, когда меня дурят!
Я молча наблюдала за перипетиями: Берти пытался поставить на место взорвавшуюся прислугу. И хотя я верила в способности друга, наглая морда официанта убедительно говорила о тщетности предпринимаемых попыток.
- Прошу прощения, но вам стоит обратиться к шеф-повару или директору…
- Кому? Мне? Да…
- Берти,- я посчитала нужным вмешаться,- Правило № 2: «Не ввязывайся в конфликты!»
- Э-э-э, дело говоришь. Вы свободны, официант!
- Польщен! Весьма польщен,- съязвила «наглая морда», после чего гордо удалилась.
- Извини, Мила, - скривился Векша,- Не смотря на новую работу, я иногда плохо контролирую себя.
- Не страшно. А что за новая работа?
- В дипломатическом агентстве «Сингапур».
- Что?
- Это и есть та самая тайна. Я проходил отбор.
Я подавилась кусочком пиццы.
- Кхе-кхе, дружище, давай по порядку! Какой отбор, какое агентство?
Отхлебнув немного коктейля, Берти начал повествование:
- Я толком не задумывался, кем стану после обучения. Даже готовясь к выпускным экзаменам, не сильно ломал голову над сиим жизненно важным вопросом. Фреди ужасно был недоволен. Возмущался: «Брат, подумай о семье. Кто, как ни ты, будет помогать матери!» А сам-то… преподаватель Думгрота. Ну а я, все сдал, сдал неплохо, а что дальше делать без понятия. Так бы и тынялся, коль не счастливый случай. В тату-салоне, в том самом, столкнулся с агентом из «Сингапура»: поговорил, разузнал, увлекся…Решил испытать удачу - попробовать силы в дипломатическом искусстве. Что бы попасть в агентство необходимо испытательный срок пройти, а он целый год длится. Я, как видишь, легких путей не ищу.
- А чем занимается «Сингапур»?
- Решением конфликтов. Убеждает клиентов не доводить дело до суда, объясняет им ситуацию, помогает разрешить проблемы – иначе говоря, лишает Платину работы, уменьшает спрос на услуги адвоката.
- Приведи хоть один пример. Я пока не врубилась.
- Малику помнишь?
- Из «Райского уголка»?- уточнила я.
- Да. Она – первое мое дело. Парень угрожал ей, не буду пересказывать детали, хотел развалить бизнес…Я ему головку промыл, открыл глаза. Уладил загвоздку по-тихому.
- Не самая безопасная работка,- прокомментировала я, озадаченно взирая на друга,- Ты и дипломат? Подумать только!
- Платина отреагировала точь в точь, Мила. Фреди, привыкший к сюрпризам братца, не выглядел удивленным.
- А должен бы.
- Ладненько, душу я излил, пора и подкрепиться. Ешь давай, худоба! Кожа да кости! Не дай Бог, свалишься от истощения. Ты мне в добром здравии нужна.
- Зачем?
- Рудик…мы ведь вдвоем тусить будем ближайшие две недели. Дальше я опять улечу «на задание». Испытательный срок закончился – дали отпуск. А кто же еще, как не ты, скрасит мое одиночество.
Я всмотрелась в лицо друга. Неожиданно мягко прозвучала последняя фраза, не по дружески. Складывалось впечатление, что Берти вложил в высказывание нечто большее, чем просто юмор. Но я не хотела узнавать, что именно:
- Берти, не забывай про плотный график. Я расписала дни буквально по минутам.
- И что у нас в понедельник?
- Менгир…,- я запнулась. Про Вирта упоминать не хотелось. Тренировки с ним сугубо личное,- …и посещение одного профессора.
- Профессора?
- Да, вопросики накопились.
- Так спроси у меня.
- Берти…
- Хорошо. Замолкаю. Профессор. А вечером хоть планов нет?
- Нет.
- Тогда вставь в программу «общение с Берти».
- Договорились.
- Будто на прием записался,- хмыкнул Векша.
- Ешь давай!
========== Представление “Корова на асфальте” ==========
Сколько мы провели времени в «Микки Маусе» для меня осталось загадкой. Я не особо следила за временем, а точнее вообще не интересовалась сиим вопросом. Я полностью доверилась Берти, позволила ему взять ситуацию под свой контроль. Ведь действительно – с друзьями я почти не выбиралась на длительные прогулки без сопровождения взрослого лица. Пора бы начать…
Векша решил воспользоваться положением организатора и погулять на славу. После сытного обеда (и о-о-очень веселого) друг потащил меня в развлекательный уголок: настольный хоккей, тир, некие автоматы, кинотеатр…- не остались нами не опробованными. Я полностью расслабилась, отдалась этому чувству комфорта, свободы и спокойствия.
Друзья – неотъемлемая часть жизни. Без них плохо. Как ужасно самой бороться с целым миром, разбираться с проблемами и врагами! Когда ты не одинок, мир воспринимается иначе. Тебе есть на кого опереться, с кем посоветоваться, ты знаешь, кто поможет набраться сил, терпения и выдержки. Даже самое банальное замечание или не очень смешная шутка от товарища вселяет частичку уверенности…
Что бы я делала без Берти, Ромки, Белки, Яшки? Была бы я такой же, если бы не обрела их? Вопрос на миллион.
Мы сидели на лавочке в парке, наблюдая за окружающими. Вокруг прогуливались влюбленные парочки, туда сюда сновали хозяева с собаками, ребятишки носились с дикими воплями. Вот мимо «проплыл» пацан-бочка на роликах.
- Ха, невероятное зрелище! Как он на них держится, будто в них родился…И манера катания настолько расслабленная, спокойная. Не то что любители трюков,- прокомментировала я оное зрелище.
- Эмм, скучновато по мне,- отозвался Берти,- Где адреналин, горячая атмосфера? Что за смысл просто разъезжать по дорожкам?
- Кто-то на них хоть разъезжать умеет!
- А смысле? Ты не умеешь кататься?! Ох, Рудик, у тебя было очень тяжелое детство!
- Спасибо за напоминание,- я грустно вздохнула. -Я во многом отставала от других людей. Даже если сравнивать с магами, которые далеко не все человеческие развлечения воспринимали.
- И не думай скисать,- засуетился Векша,- Раз уж я сегодня за главного, то…
- То?- я насторожилась,- Будешь учить меня стоять на роликах?
- Пф, скажет тут. Конечно нет! Я буду учить тебя парить на них. Стоять и в кедах можно. Сиди здесь, Рудик, а я мигом смотаюсь в прокатную.
И не успела я ничего возразить, как Берти исчез в кустах. Почему нельзя пойти по дорожке, обязательно было переться через клумбу! Но мысли о нарушении правил быстро улетучились, когда я полностью осознала идею Берти. Он поставит меня на ролики! МЕНЯ! НА РОЛИКИ! Я поубиваюсь! Я покалечусь! Я…Блин, а разве в Доме Знахарей меня не вылечат? Вылечат… Словно доказывая обратное, тот самый мальчик-бочка эффектно приземлился на копчик. Как неприятно! Стремно! Еще не поздно догнать Берти и убедить оставить сию глупую затею. Ха, его убедишь. Проще приручить дикого мустанга. Или нет?
Через десять минут Векша вернулся. Я как раз заканчивала составлять сравнительную таблицу. Она доказывала, что коня, пожалуй, приручить проще. Вот до чего человека доводят экстремальные ситуации.