Когда Ривай вывел его из темницы на улицу, Эрен видел, что мимо прошла та женщина — Ханджи. Было не трудно понять, что она собиралась делать, но никаких пояснений Эрен не получил. Да и они не были нужны, ведь это так по-людски — добиваться от врага правды с помощью боли.
Волки так не поступали. Они убивали сразу, не позволяя человеку мучиться. Им не нужна была никакая правда, смерть — это только исход развязанной когда-то войны.
— Как ты здесь оказалась?
— Я здесь выросла.
Эрен ужаснулся. Выросла? Враг, засланный на чужую территорию, чтобы разрушить её изнутри. Так вот почему исполнение плана так долго приводили в действие.
— Ты ему всё расскажешь, я знаю, — с хрипотцой проговорила Анни, закашлявшись. — Ты на него смотрел как… на своего.
— Эрвин всего лишь спас мне жизнь много лет назад.
— Эрвин? — Анни звонко рассмеялась. — Я говорю не про него, а про второго… мелкого, с вечно нахмуренными бровями. Как там его… Ривай? Так вот. Не понимаю, почему ты идёшь против своих. Из какой ты стаи?
Он повёл плечами.
— Шиганшина.
— О-о, — многозначительно протянула она. — Миролюбивые волчата, которые сидят в разрушенном людском городе и прикрывают свои хвосты. Теперь понятно, почему ты позволяешь людям заковывать себя в цепи.
— А вы? — цепь звякнула — Эрен натянул её до упора. — Вы ведёте войну, начатую сотню лет назад! Война, начатая предками, продолжается и по сей день! Неужели у кого-то из вас осталась личная ненависть к людям? Это только то, что вам навязали!
— Моего отца убили люди.
— Дай догадаюсь: во время бойни где-нибудь на пустыре?
Молчание.
— Тебе не понять.
— Да, — согласился Эрен. — Мне не понять.
***
За окном темнело. Ривай с тоской наблюдал, как за окном падают крупные хлопья снега. На улице сейчас, наверное, красиво — Петре бы понравилось. Она вместе с Эрдом, Ауруо и Гюнтером несла караул на вышках около ворот, а там было не до любования красотами природы.
К дому, где жила Анни, приставили дополнительную охрану, на тот случай, если подземный тоннель захотят использовать волки. Добиться от неё ответа, сколько же ещё волков находится в городе, не удалось. Ханджи говорила, что на все вопросы она отмалчивалась, и лишь взгляд выдавал пылающую в ней жажду убийства.
— Долго ещё?
Эрвин поднял на него глаза, прекратив писать.
— Это документ. Его за одну минуту не составишь.
— Да какая разница? Если суть ясна, то всё в порядке, — пожал плечами Ривай.
— Нет, — возразил Эрвин. — Это серьёзно. Мы обнаружили тоннель, через который, предположительно, забрали детей. Кроме того, выход может служить и входом. Нам удалось обнаружить Анни Леонхарт только благодаря тому, что мы использовали Эрена.
— Если хочешь сказать, — перебил его Ривай, — что Эрена выгодно использовать для поиска предполагаемых находящихся в городе волков, то говори. Вот только почуять того, кто вырос здесь и вёл большую часть времени человеческий образ жизни, очень сложно. Я бы даже сказал, невозможно. Если бы мы знали, кого искать, и Эрен знал бы запах, тогда да, всё было бы просто. А иначе это… сумасшествие, Эрвин. Это опасно.
Эрвин сделал ещё несколько штрихов на бумаге.
— Если в городе есть кто-то ещё, то у нас мало времени. Рано или поздно они заметят пропажу своего сообщника, пусть мы и старались действовать как можно тише. Рано или поздно они обнаружат, что тайный ход теперь контролируется армией. Путь к отступлению перекрыт. А что будет, если кого-то загнать в угол?
— Он будет защищаться.
— Именно, — кивнул Эрвин, аккуратно отложив перо в сторону. — Мы должны готовиться к худшему. Здесь нужна твоя подпись.
Ривай мельком пробежался глазами по составленному документу. В нём говорилось о разрешении исследовать найденный тоннель, пройдя по нему до самого конца. В экспедиции должно принять участие минимальное количество человек, чтобы не привлекать лишнее внимание и не подвергнуть город опасности.
— Так ты всё же хочешь использовать Эрена.
— Хочу, — кивнул Эрвин. — Он наш козырь. И более того, он вполне осознаёт, на чьей стороне находится. У него весьма развитое мышление, он видит логические связи и может делать выводы. Он не изменит решение.
Ривай посмотрел на пустое место, предназначавшееся для его подписи.
— У меня только один вопрос. Когда ты спасал волчонка, то уже рассчитывал на то, что твой поступок в будущем даст такие результаты?
Эрвин усмехнулся — криво, не по-доброму.
— Если бы в те времена я был таким дальновидным, то сейчас действовал бы по иной схеме.
Перо в руке Ривая дрогнуло.
— Значит, ты не всегда был таким сукиным сыном, Эрвин.
***
— Как обстановка? — Ривай взлетел по вертикальной лестнице, отметив на ходу, что пятую, двенадцатую и двадцать первую ступеньки нужно срочно заменить; его вес они выдерживали, но опасливо скрипели и прогибались. Мельком осмотрев крепления, он пришёл к выводу, что древесина из-за сырости начала подгнивать.
— Всё тихо, сэр, — отчеканила Петра, отдав честь.
— Тихо и до паршивости скучно, — добавил зевающий Ауруо, но, заметив гневный взгляд напарницы, добавил: — Сэр.
Ривай пропустил мимо ушей неуважение к своей персоне и подошёл к ограждению, вглядываясь в темнеющий вдалеке лес.
— Через день отправляемся на задание. За пределы города, — ровным голосом сообщил Ривай. — О подробностях не распространяться. Эрд останется около тоннеля в том доме и, если потребуется, подаст сигнал другим солдатам, которые будут стоять неподалёку наготове. Гюнтер будет стоять у другого конца тоннеля, когда мы туда доберёмся. Предположительно, выход находится в лесу Марии. Вы вдвоём идёте дальше со мной, искать детей.
Он слышал напряжённое дыхание Ауруо и тишину со стороны Петры.
— Но как мы их найдём? — тихо спросила Петра.
— Глупый вопрос. Единственное, что у нас имеется — Эрен. Он поведёт нас.
— Но, сэр!.. — Петра смотрела на него большими взволнованными глазами.
— Медлить нельзя. Предположительно в городе находятся ещё такие, как Анни, и мы понятия не имеем, сколько их. Когда они обнаружат, что мы взяли тоннель под свой контроль, защищаться будет уже поздно. Мы должны быть первыми.
***
Использовать Армина Арлерта было подло, опасно, но действенно. Ривай решил, что раз уж Эрен каким-то образом нашёл общий язык с этим хилым парнишкой, то уж точно не сделает ему больно, да и подозрений рядом с ним не вызовет.
Заранее предупредив охрану, он вернулся в свою комнату, встал у окна и принялся терпеливо ждать.
Арлерт должен был вывести Эрена из темницы и привести сюда. Был уже поздний вечер, почти ночь, и Ривай не рискнул сделать этого раньше. Банальная осторожность, которой он постоянно следовал, иногда начинала раздражать его самого. В конце концов, внешне Эрен выглядит как обычный человек. Он послушен и не болтлив с незнакомцами, а также прекрасно осознаёт, что сейчас он находится на чужой территории, а значит, он в меньшинстве.
Ждать пришлось около получаса. Если бы Ривай не смотрел на улицу, то не услышал бы две шаркающих пары ног. Спустя ещё несколько минут в дверь послышался стук.
Он подошёл к двери, повернул ручку и пристально посмотрел на Арлерта. Глаза того блестели, но лицо находилось в тени из-за накинутого на голову капюшона. Точно так же выглядел и Йегер, но держался позади, нетерпеливо спрятав скованные руки под накидкой.
— Хорошая работа. Можешь идти, — кивнул Ривай Арлерту.
— Сэр?
— Обратно я его отведу сам, — пояснил он.
Ответ удовлетворил мальчишку, поэтому тот, обменявшись взглядами с Йегером и отдав ключи, поспешил уйти обратно в темноту коридоров.
Эрен опасливо переступил порог и замер, не смея двинуться с места. На тёмно-зелёной ткани остались капли от растаявших снежинок. Ривай скинул с головы Эрена капюшон и расстегнул пуговицу около горла, сняв накидку с его плеч. Эрен привычно напрягся, и Ривай видел, как ходил кадык под кожей, когда тот нервно сглатывал.
Избежать прикосновений не удалось. Пришлось придержать руки, чтобы было удобнее справляться с замком. Тяжёлые оковы освободили запястья Эрена — Ривай положил цепь на стол вместе с ключом.
— Ты не попытался сбежать, — Ривай бросил на него быстрый взгляд. — Если бы попытался, то легко справился бы с Арлертом.
— Вы действительно так считаете?
— Что справился бы? Конечно. Это твоя природа.
— Что я мог бы сбежать, — тихо возразил Эрен.
Ривай нехотя поморщился, проведя пальцем по краю стола.
— Даже при том, что я верю тебе, не исключаю подобную возможность. Ты — аномалия, Эрен. Другого определения у меня нет. Но если спасение человеком так сильно повлияло на твой дальнейший выбор, то я этому даже рад.
Пришлось вкратце рассказать о плане Эрвина. Задание предстояло опасное, тем не менее его действенность отрицать не приходилось. Ривай рассказывал неторопливо, периодически поглядывая на Эрена, который только и делал, что смотрел куда-то в сторону и кивал в такт словам. То, что он волновался, нельзя было не заметить. Руки немного дрожали, поэтому он сцеплял пальцы не то от волнения, не то с непривычки после оков.
Он должен доверять.
Странно, почему у Эрвина нет… ревности? В конце концов, именно благодаря ему один из волков теперь на стороне людей. Если он догадывался, если прекрасно понимал, что прошлое настигло, почему самостоятельно не попытался расположить его к себе?
Глупости, обрывал размышления Ривай. Эрвин Смит — не тот человек, который бросит кусок мяса врагу. И он нашёл себе замену.
— Эрен, — позвал Ривай. — Это опасно. Мы не знаем, что ждёт на другом конце тоннеля. И ты должен знать, что исход задания точно так же неизвестен.
Эрен, немного поразмыслив, кивнул.
— Я понимаю.
— И всё равно подчинишься?
— Разве у меня есть выбор?
— Не отвечай вопросом на вопрос, — Ривай тряхнул головой.
— Извините, — стушевался он.
Ривай раздражённо выдохнул. Ну что за странный ребёнок. Искоса взглянув на оставленные на столе оковы, он на секунду усомнился в том, что их вообще нужно было снимать. Подойдя к Эрену, он большим пальцем подцепил его подбородок, заставляя поднять опущенную голову.
Большие золотистые глаза взволнованно загорелись.
— Может, уже начистоту? Чего ты хочешь?
Волнение быстро сменилось непонятной теплотой. Господи, неужели всё именно так и есть?
— Эрен, — надавил на голос Ривай.
Когда Эрен схватил его руки, Ривай на мгновение полностью потерял контроль. Движение было настолько резким и точным, что выбило его из привычной колеи.
— Что ты… — зашипел он, но Эрен сразу же ослабил хватку и засопел, уткнувшись носом.
— Вы… приятно пахнете, — прошептал он. — Настолько приятно, что я схожу с ума.
Эрен ничего больше не делал, только стоял вплотную к нему и тепло дышал в висок. В этом жесте было столько нежности, что Ривай усомнился в собственном здравомыслии. Нельзя просто стоять, когда человек (нет, волк!), скованный минуту назад цепями и сидящий в темнице, льнул к нему подобно маленькому котёнку.
— Если тебе так нравится, могу дать кусок мыла, которым я мылся.
— Мыло? Нет, оно ни при чём, — рассмеялся Эрен.
Он наконец-то отпустил руки Ривая и сам сделал шаг назад.
— Даже знать не хочу, о чём ты сейчас думаешь, — отрезал Ривай. — Твой нюх нужен не для того, чтобы… — он окинул Эрена взглядом с ног до головы, досадливо прикусив губу, после чего махнул рукой и отвернулся — у Эрена слишком неприятные для волка глаза. Как там говорила Петра? Человечные. Слишком.
========== Глава VII. ==========
Эрвина не было видно с самого утра. Несмотря на то, что он обещал явиться к вечеру, когда план должен был начать приводиться в исполнение, на горизонте никто так и не появился.
Ханджи зябко грела руки дыханием, то и дело поглядывая по сторонам. Солдаты уже заняли позиции, и Ривай самолично убедился в верности их расположения.
— Даже не думала, что всё пройдёт так гладко, — призналась Ханджи.
Ривай скептически поднял бровь.
— Это только начало. И то, что поблизости никого нет, только наводит на лишние сомнения.
— Но Эрен ведь никого не почувствовал.
— Считаешь хорошим знаком?
— Считаю, что ты лишний раз паникуешь.
— Я не паникую. Я пытаюсь смотреть на вещи разумно.
— Но не пытайся предсказать результат. Дальновидность — отличительная черта Эрвина, но не твоя.
Ривай промолчал, бросив долгий взгляд в сторону замершего в тени дома. Около него стоял Эрен вместе с Петрой и Ауруо. Ауруо что-то говорил, эмоционально жестикулируя, Петра осуждающе на него смотрела, а Эрен смотрел вниз. И этот взгляд не был обычным знаком подчинения, сейчас он выражал нечто другое. Сосредоточенность. Недетская сосредоточенность и серьёзность. Ривай увидел в нём того самого волка, хищника, способного вгрызться в горло кому угодно и сломать шею одним движением челюстей.
— …эй, ты что, обиделся? — Ханджи помахала рукой перед его лицом, привлекая внимание.
Поморщившись. Ривай отвёл её руку в сторону.
— Можешь восхищаться Эрвином сколько угодно, но иногда я совершенно не понимаю, что творится в его голове.
— Но мы все его слушаемся.
— Я чувствую себя глухим. Или слепым. Или вообще калекой без рук. Какое отвратительное ощущение.
— С вами идёт Эрен. Пробьётесь, — ободряюще улыбнулась Ханджи.
— Меня другое волнует, — он обернулся, тяжело посмотрев на пустующую дорогу позади. — Эрвин не мог не явиться просто так. Говоришь, он дальновидный? Вот меня и интересует, что он там увидел.
***
Мёртвые не разговаривают. В этом Ривай был уверен настолько, насколько мог бы сказать, что серебряная пуля во лбу волка неминуемо приведёт того к смерти. Однако мёртвые могли шептать вместе с ветром, ходить тенями за спиной и являться во снах ночами.
Стрельбище находилось в удачном месте — около кладбища, заглушая шёпот мертвецов. Когда в руках вполне осязаемое оружие, пусть это даже ружьё, заряженное серебряными пулями, невольно чувствуешь себя увереннее. Но на кладбище ты находишься на земле, а мертвецы — под ней, и уж точно не способны достать живых…
Под землёй оказалось сыро, душно и тесно. Стены тоннеля давили со всех сторон, вынуждая порой останавливаться, замедлять ход и внимательнее смотреть под ноги. Корни деревьев то и дело сплетались в жёсткие узоры.
— Сэр? Вы в порядке? — Петра остановилась рядом, вглядываясь в бугристую поверхность.
Ривай крепче сжал фонарь, стараясь не думать о том, что белеющий фрагмент среди тёмной почвы вовсе не камень, а чья-то кость.
— Идём дальше, — скомандовал он и подтолкнул Эрена вперёд.
Тот шёл послушно, осторожно прощупывая каждый шаг, и, если что, предупреждал позади идущих.
Было решено, что позволять Эрену оборачиваться в волка слишком опасно. Однако Ривай не мог отказать себе в воображении и невольно возвращался к мыслям о белом волке, который выскочил под его пулю. В тот миг Эрен выглядел уверенным, сильным и беспощадным. Всё произошло настолько быстро, что Ривай ещё несколько минут смотрел на расплывающееся кровавое пятно на груди волка. Тогда он смутно соображал и даже не вспоминал о слухах, что ходили между солдатами.
Белый волк оказался спасённым Эрвином. И, возможно, он до сих пор чувствовал, что обязан ему жизнью. А теперь ещё он, пусть и не намеренно, но спас жизнь Риваю, а также многим другим солдатам, и самому Риваю совершенно не нравилось невольное доверие к нему.
Эрен продолжал идти; двигался он подобно волку, хоть и в человеческом обличьи: на полусогнутых ногах, иногда скалясь, а кончик носа начинал забавно приподниматься из-за раздувающихся ноздрей.
— Если мы найдём этих детей, я нажрусь. Нажрусь как свинья, — невнятно бормотал Ауруо. — Нажрусь, а потом… вот дерьмо! — он запнулся об очередной корень.
Эрен выставил руку в сторону, принуждая всех остановиться.
— Она зацепилась.
— Кто?
— Та девочка. За корень. Я чую её запах и… здесь кусок ткани.