Жалость к себе утешала. Приносила хоть скромное душевное облегчение. Чёртовы слёзы… Зачем вы течёте, если сейчас как никогда нужно беречь влагу… И тем не менее, это никак не меняло положение. Что будет дальше? Как быть дальше? Стану ли я всё-таки подопытной крысой или просто сдохну здесь от жажды или голода?
Чем дольше я сидел в этом холодном углу, тем сильнее обострялась внутренняя борьба. Меня одновременно одолевали ощущение тотального поражения, дикая жажда и звериное чувство обиды на клетку. Не знаю, сколько прошло времени. В какой-то момент я поймал себя на том, что ритмично толкаю ладонью стену. Всё-таки желание выжить назло всем, включая себя, потихоньку побеждает.
Слишком рано я сдался. Нужно попробовать выбить решётку, а там меня уже ничто не остановит. Переверну тут всё вверх дном, найду живых и невредимых напарников и вытащу их на себе, если понадобится. И убью всех, если понадобится.
Какая же маленькая клетка! Как же она меня злит! Я не умещусь лёжа в полный рост что вдоль, что поперёк. Ещё и находится она в самом дальнем углу. Не видно двери. Интересно, насколько толстый бетон в этих стенах? Смогу ли я его пробить? Нет, это вряд ли, и к тому же очень чревато обрушением.
Я ещё раз оглядел решётку и встал на ноги. Аккуратно обхватил железные прутья и снова попытался потрясти конструкцию, но она по-прежнему стоически не поддавалась. Чёрт, до чего же бесячий размер клетки! Будь она чуть меньше, я бы смог выбить решётку ногами, упираясь спиной в стену. А так остаётся жалких десять сантиметров до самого выгодного положения!
Вдруг меня озарила совершенно правильная мысль. Где замок от клетки? Должна же она как-то открываться снаружи. Я встал на цыпочки, высовывая руку из квадратных отверстий, и принялся ощупывать поверхность по левому краю, до куда дотягивался. С самого верха до пола. Снова ничего. Монолитный слой холодного бетона и ни намёка на какой-нибудь шпингалет или простой замок.
О, потрясающе! Значит меня не планировали выпускать? Или что вообще происходит, чтоб вас всех?!
Ладно, можно попробовать с разгона её вытолкнуть. Разгонишься тут! Так, некогда жаловаться. Я встал боком к решётке, собрался с духом. Два коротких шага, и навалился всем телом на арматуру. Ух, довольно болезненно. Слабое дрожание прокатилось по металлу во все стороны, но не более. Ещё раз! В этот раз резче. Опять ничего. Плечо обиженно заныло.
Попробовал навалиться прыжком, и как будто что-то шатнулось. Левая рука уже горела от такого жестокого обращения, но я игнорировал боль. Очередной раз подёргал решётку. О да! Кажется, есть крохотное движение. Самое сложное — это начало. Потом должно идти всё легче и легче. Я выберусь отсюда!
Послышались посторонние звуки из-за задней стены. О чёрт, неужели кто-то услышал? Ну ещё бы, таких усердных демонтажных работ здесь давно не проводилось. Я быстро сел обратно на пол, приняв невозмутимый вид и успокаивая дыхание. Металлический грохот пробежался вдоль стен, и внутри помещения возникли неторопливые шаги. Один человек.
Его силуэт, окрашенный тёмно-красным излучением ламп, появился в моём поле зрения. Это был Вескер.
Он остановился в метре от решётки. И, конечно же, стоял с непроницаемым видом и в чёрных очках. Молчание длилось несколько секунд. Я сидел, сложив локоть на согнутое колено и терпеливо ждал начала. Говорить первым я не намерен.
Вескер ленивым движением вдруг стянул очки и аккуратно сложил их в карман халата.
— Ну что, вот мы и встретились в аду? — он не сдержал усмешку.
Сказать ему что-нибудь в ответ? Нет, не стоит. Пусть болтает, что хочет, а я скажу только то, что мне надо.
— Я же предупреждал, что бежать бесполезно. Однако ты, похоже, слишком упрям, чтобы следовать за здравым смыслом, — но что-то в глубине души так и тянуло съязвить вслед.
— Я тронут твоей трепетной заботой, — сиплым от сухости голосом пробурчал я.
— Да-да, не стоит благодарности. Доктор Маркус ждал вашего возвращения с нетерпением и был очень удивлён рассказом агентов службы безопасности, — Вескер даже сделал шаг навстречу, — Двоих всё же пришлось отправить в больницу.
— Рад стараться, — всё так же сухо реагировал я.
Так-так-так. Вашего возвращения.
Лёгкая судорога проскочила по рукам, и я устало потёр лицо руками. Хотелось бы мне, чтобы этот взгляд сверху вниз, каким смотрят учёные на подопытных, не злил так сильно. Я неторопливо начал вставать на ноги, уставившись в одну точку на полу. Выпрямился в полный рост, натянул маску полного безразличия к происходящему и посмотрел в глаза собеседнику.
Обычно там сияет такой же «интерес», но не в этот раз. Сейчас там была настороженность и даже толика опаски. Всё-таки боишься меня. Всё-таки надменность меркнет перед страхом. Бойся-бойся. Если попадёшься мне под руку, когда я буду бежать отсюда, я обязательно придумаю, как вылечить тебя от высокомерия.
Чувствую, как уже не физическое, а моральное превосходство перетекает на мою сторону. Вижу, как едва заметно обычному человеческому глазу, изредка подёргиваются мышцы на его лице. Мне это даже начинает нравиться.
Знаешь, через что я смог пройти. Знаешь, что человек мне не помеха. И в глубине души знаешь, что эта решётка из толстого металла между нами тоже не преграда для меня. Зачем же ты тогда пришёл? Блефуешь? Думаешь, я поверю в свою ничтожность без твоей опеки?
— Где остальные? — говорить с каждым разом было всё тяжелее и тяжелее. Мой голос совсем превратился в хрипящий скрип.
Я видел, как Вескер нервно сглотнул, и всё же в целом он не подавал виду. Да я уже понял, что ты хороший актёр.
Он кивнул на некое место слева от меня.
— В соседнем номере спят. Снотворное ещё действует.
Не может быть! Они живы! Они прямо здесь, в этой комнате, но просто спят!
Сердце принялось радостно плясать. О, боже, как же я рад! Эйфория моментально захватила разум, и от счастья у меня подкосились ноги. Я попятился назад, нашёл спиной стену, и сполз по ней вниз.
Мой последний и самый важный шанс всех спасти. Я смогу. Я вытащу нас всех, ребята, слышите меня?
— Не забудь попрощаться с ними, когда они проснутся. Маркус уже составил огромные планы, — позлить меня захотел, значит.
Я резко вскочил и кинулся к решётке, ударив по ней торцом кулака. Конечно же, от такой неожиданности парень отшатнулся и сбил дыхание. Я не смог удержаться от короткого глумливого смешка. А потом не смог удержаться от длинного глумливого смеха.
— Давай, беги к своему старику, а не то потеряет тебя ещё, волноваться будет, — и я продолжил смеяться.
Вескер не стал ничего говорить. Лишь взглянул исподлобья и усмехнулся. Он ещё раз задержал взгляд на том месте, где должны быть мои друзья, и прощально покачал головой.
Я подождал ещё две минуты с момента его ухода, а потом снова принялся пробивать дорогу к свободе. Да, теперь уже был слышен лязг и слабый треск. Левое плечо онемело от таких процедур, но тем лучше. Хотя бы меньше боли, меньше отвлекает.
***
Силы начали заканчиваться раньше, чем я думал. Всё-таки жажда от потери крови неумолимо брала своё. Голова немного закружилась и меня начало подташнивать. А тем временем грохотание от моих ударов становилось уже довольно громким. Дело медленно, но верно продвигается вперёд.
— Эй, кто-нибудь! Что происходит? — раздалось вдруг на фоне моего «концерта». Я моментально приник к квадратному отверстию в решётке.
— Хэм! Это я, Мартин, я здесь! — голос неожиданно для меня обрёл силу.
— Марти? Ты жив? О, слава богам! Если честно, я до последнего сомневался.
— Как остальные? Они в порядке?
— Вроде бы да… Не знаю, мы тут лежим друг на друге в какой-то клетке. А у тебя как? — Хэм разговаривал, как спросонья.
— Всё то же самое, но я один. Слушай, что произошло, когда я отключился? Я упал без сознания, и что было дальше? — из соседней камеры донеслись шуршание и тяжёлые вздохи Хэма.
— Ну, тебя сразу связали и что-то вкололи, а на нас нацепили наручники. Потом поезд развернули, вытолкали на конечной, и тоже накачали чем-то. Видимо, снотворное, — как же я надеюсь, что никому не успели вколоть какой-нибудь штамм Т-вируса! — Что тут за грохот стоял?
— Это я. Пытаюсь выбить решётку. Когда эти клетки успели здесь появиться? Я не помню, чтобы мы их видели, — я принялся пинками выдавливать чёртову арматуру и продолжал возмущённо говорить между ударами, — Какой-то. Хренов. Спецзаказ!
— Нас так точно услышат! — повысил голос Хэм.
— А что? Есть какие-то… другие предложения? — нет, удары ногами только откидывали назад меня самого. Нужно наваливаться с прыжка, как вначале.
— Подожди. Кажется, Крэйг просыпается.
Жизнь постепенно пробуждалась в этом филиале ада. Я подождал немного, пока Крэйг более-менее осознает происходящее, порадовался за него и остальных и снова принялся за работу. Так секунда за секундой, минута за минутой, и в себя пришли Томас с Джейн. Судя по тону их голосов, все ребята были напуганы пуще прежнего. Особенно их тревожил издаваемый мной шум. Однако останавливаться нельзя, я знал это. Каждый момент приближал появление Маркуса, и я также был уверен, что заявится он не один, а в компании тех самых агентов службы безопасности.
Не понимаю, откуда у меня брались силы, которые вроде бы начали иссякать. Видимо, второе дыхание открылось, адреналин приструнил организм, позволяя забыть на некоторое время об усталости. Боюсь, что скоро это аукнется, и кроме жажды ко мне заявится уже знакомый отвратительный голод. С ним будет справиться сложнее, чем с пятью вооружёнными врагами.
— Делай что хочешь, Марти, но вытащи нас отсюда! — простонал Томас.
— Чем я, по-твоему, тут занимаюсь уже хрен знает сколько времени? — рыкнул я в ответ.
За получающейся какофонией максимально неприятных звуков я не услышал, как в помещение зашли. Точнее сказать, ворвались. Несколько теней расползлись по всем сторонам, уменьшая без того недостаток освещения. Да, знакомые лица агентов, знакомые пистолеты в руках. Их было уже не пятеро, двое выведены мной из строя, так что остались они втроём. Плотной стенкой встали напротив и уставили оружие на меня. На этот раз у них были глушители.
— А ну назад! — гневно рявкнул один, — Отойди от решётки, тварь!
— Вот как? — я не на шутку оскорбился.
— Заткнись и отойди, я сказал! — он судорожно замахал стволом, всеми силами указывая мне направление.
— А то что? — усмехнулся я.
— Пристрелю!
— В прошлый раз не получилось.
— Да заткнись ты!
В поле зрения появился сам доктор Маркус. Сложив руки за спиной и неприлично горделиво задрав подбородок, он встал перед своими охранниками, и они опустили оружие.
— Любопытно, — проскрипел старик, — Похоже, что способность к регенерации лишила вас страха, юноша.
— Хотите убедиться наглядно? — я резко вцепился в пошатывающуюся уже решётку, проделывая тот же трюк, что и с Вескером. Агенты снова взвели пистолеты и неловко отступили на полшага. А вот Маркус был непоколебим. Так-так. И что же лишило страха тебя?
— Хочу знать всё, что в тебе изменилось. От генотипа до необычных мыслей. О чём ты сейчас думаешь?
— Думаю уронить на вас всех эту хренову решётку и рассказать всем, что тут творится!
Агенты крепче сжали оружие и приняли стойку поудобнее.
— Да-да, агрессия действительно повышена у всех экземпляров. И здесь не исключение, — уж не знаю, что меня бесило больше: смысл его слов или лукавый тон.
Нет, это плохая тактика. Меня здесь не воспринимают иначе, как модельный организм, инфицированный Т-вирусом. Первый человек в истории, заражённый им и сохранивший сознание. Признаться, я бы сам себя изучил до последнего атома.
Предложить сделку? Себя в обмен на остальных. Они должны убраться отсюда, не важно вообще куда. Главное, что живыми и здоровыми. А я уж как-нибудь выкручусь.
Я опустил голову, чтобы привести в норму дыхание и собраться с мыслями. Да, мне действительно не страшно. По крайней мере за свою жизнь. Так что пусть предлагает любую цену за моих друзей.
— Доктор Маркус, — тихо позвал я его, — Отпустите остальных. А со мной делайте, что захотите. Я эту кашу заварил, мне её и расхлёбывать.
Глава центра долго сверлил меня взглядом, сопровождаемым довольной улыбкой. Была ли во мне ещё надежда на то, что он согласится? Без понятия. Я без малейшего понятия, что должны делать люди в таких ситуациях. Как себя вести, что говорить, что не говорить.
— Какая удивительно резкая смена приоритетов. Интересно, насколько сохраняется сознание при стандартном варианте инфицирования?
Да чтоб тебя, Маркус!
— Только посмей! — недолго теплилось во мне спокойствие, и уже снова злобно рычал, — Только тронь их пальцем! Я убью тебя, слышишь?! Убью!
Старик недовольно хмыкнул в мою сторону.
— Успокойте-ка его немного, — он махнул рукой своим прихвостням и быстро зашагал прочь.
Ярость кипела во мне, как в диком звере, которого для сомнительного развлечения раз за разом бьют током.
— Эй, не надо! — крикнул Хэм и, видимо, треснул рукой по железной двери.
Агенты с садистским удовольствием растягивали процесс прицеливания. Надеюсь, кто-нибудь из вас да промахнётся, и пуля срикошетит от арматуры прямо в глаз.
Не хочу испытывать эту боль снова. Я резким движением отпрянул по диагонали в угол, надеясь сбить их с толку. Но не помогло. Пули одновременно угодили в тело, одна в грудь, две другие в живот.
— Сиди и не дёргайся там, — пробубнил самый разговорчивый, и все трое маршем прошагали из помещения.
Опять всё давит и разрывает изнутри. Пульсирующие волны кругами плывут по телу, возвращаются обратно и жгут адским пламенем. Я схватился за места ранений.
— Мартин! Мартин! Не молчи! Ты жив? — верещал Хэм.
— Эй, приятель! — вторил ему Томми.
— Да жив я, — простонал я им в ответ.
— Держись! Не отключайся! — голос Джейн срывался на каждом слове. Ох, знали бы вы, что от ваших криков мне легче не становится.
Чёрт, какое же отвратительное чувство. В меня словно забили гигантские гвозди. Тёплая кровь медленно потекла по рукам. Нет-нет-нет. И так жидкости критически не хватает, куда ещё полилось? Лучше прилягу, чтобы хоть не с такой скоростью.