Какой же кошмар, что за бредятина тут происходит! Мысленно я хватаюсь за голову, одновременно издавая болезненные стоны. Кажется, обезьяна притихла. И не просто притихла, а погибла. Её тело превратилось в вялый комок, развалившийся на холодном бетонном полу. Всё-всё-всё, победа! Эй, зверь, слышишь? Выпусти меня, нет времени медлить!
Но он меня не слушал. Оставил взаперти наедине с нашими общими ощущениями. И я чувствовал его ликование, а также отвратительно предвкушение. Предвкушение трапезы.
Нет, только не это, прошу! Не будем же мы есть этот кусок заражённого мяса!
Тело опускается на колени и берёт в руки бездыханный труп животного.
Остановись! Ещё есть силы, не надо этого делать!
Пальцы хватают обезьянью ногу и подносят ко рту.
В самом деле, прекрати! Подумай только, что будет, если его съесть!
Но зубы вгрызаются в кожу, густо покрытую шерстью, смыкаются, и отрывают её кусок, обнажая мышцу. Меня должно стошнить, но не получается. Контроль сейчас не у меня. Пальцы сильнее разрывают кожу, открывая больший доступ к пище. Мерзко, мерзко, мерзко. Горький вкус сырого жёсткого мяса. Его приходится долго прожёвывать, заставляя меня испытывать самое гнусное отвращение несколько минут.
Можно ли как-то отключиться? Я не хочу это терпеть! Прекрати наконец, слышишь ты меня?!
Мои мольбы всё же были услышаны. Бросив обглоданную ногу животного, тело делает несколько шагов назад. Зверь с довольной ухмылкой засыпает, а я с криками врываюсь в своё сознание.
Господи, да что ж за кошмар со мной происходит! Как мне теперь с этим жить?
Нет-нет. Нет времени думать об этом. Надо искать друзей, надо спасаться.
Я оглянулся на свою жертву, и мне стало немного дурно. Широкая лужа крови, и моей, и её, клочки одежды, переломанный труп с обгрызанной ногой. Нет-нет, это же не я всё сделал… Забыть. Забыть об этом.
Куда же ты спрятал моих друзей, Маркус? Если я найду тебя вместо них, тебе придётся за многое ответить.
Прилив сил после внепланового «перекуса» дал о себе знать. Тело стало слушаться в полной мере, головокружение исчезло. Но чувство жажды по-прежнему скребло горло.
Я обошёл весь проклятый лабиринт, но так и не нашёл в нём никого. Неужели все просто сбежали от меня? Время шло. Если старый псих решил сразу инфицировать кого-то, у меня крайне мало шансов вытащить ребят живыми. Но я найду их.
Чёрт, только не говорите, что я заблудился! Это явно новая для меня секция, здесь какие-то ответвления с выходами под землю, к огромным конструкциям в виде баков и коммуникациям. Срочно вернуться к началу!
Потеряв ещё несколько драгоценных минут, я-таки вывернул куда-то, где коридоры приобрели знакомые ранее очертания. Может их повели в «стандартный» отдел лаборатории? Обшарив все кабинеты, и даже те, где я столкнулся с Маркусом и где меня укусила пиявка, снова потерпел фиаско. Куда все подевались, ау!
Сердце колотилось в страхе не успеть. Рано ещё бояться, ещё не всё потеряно. Я смотрел на дверь в кабинет Маркуса, как на портал в другой мир. Трудно сказать, какой из двух миров был лучше. Атмосфера полнейшего ужаса, давящая на меня всё это время со всех сторон по эту сторону двери, выжимала из себя и одновременно утягивала внутрь. Но у меня только одна дорога.
В кабинете, конечно же, тоже никого не было. В нём всё было так привычно, так обыденно, будто ничего сейчас не происходит или будто время здесь вовсе не идёт. Ладно, некогда размышлять.
Я ворвался в первое помещение в этой части лаборатории. Им было подобие «командного пункта» с управлением электричеством, водой, кислородом и другими функциями. К своему ужасу, я увидел там главную лаборантку Мелину.
А увидеть меня было по истине тройным ужасом. Уилкинсон выронила из рук планшет и испуганно крикнула в ладонь, отступая мелкими шажками назад.
— Спокойно! Спокойно! — я поднял руки вверх, — Не бойся меня, всё хорошо!
— Ч-ч-что с-с тобой, Марти? — её глаза были круглыми от страха, а голос судорожно гудел.
Эх, как тебе объяснить, Мелина? Почему я весь в крови и ободранный, почему всё вокруг рта измазано уже непонятно чьей кровью, почему, почему?
— Послушай, произошло нечто очень страшное. Маркус выпускает подопытных на персонал.
— И-и-и ты поэтому так выглядишь? Ты теперь тоже инфицирован? — ну как мне всё объяснить в двух словах, когда времени совсем нет!
— Со мной всё в порядке, поверь, — прямо чувствую, насколько «убедительно» это звучит, — Где все? Мне надо найти остальных ребят! — Уилкинсон нервно сглотнула, отдышалась, отвела взгляд в сторону и ещё раз глубоко вздохнула.
— Вот буквально недавно Маркус зачем-то сказал всем лаборантам подниматься на верх и отдыхать. А твоих напарников я видела в компании каких-то людей в чёрных костюмах. Они так быстро шли, я даже ничего не успела разглядеть.
— Куда? Куда они шли? — выпалил я.
— Я не знаю. Но потом был звук поднимающегося лифта.
Куда же их уводят, да чтоб его! И почему Мелина ещё здесь?
— А ты почему не ушла?
— Без меня тут н-ничего работать не б-будет, ты же знаешь, — мне уже надо бежать, пора заканчивать, — Марти, что происходит-то?
— Я уже сказал. Мелина, беги из этого центра. Куда угодно. Мы все здесь очень крупно ошибались.
Не дожидаясь её реакции, я выскочил из кабинета. Отвели их наверх или же оставили здесь? Следующий кабинет пуст. Затем вольер. Животные в клетках одновременно оглянулись на меня. Я почувствовал страх некоторых из них, что вызвало смех глубоко внутри. Не мой смех. Дальше — комната для микроскопирования.
— Вот чёрт! — раздалось из дальнего угла кабинета. Это был голос Томаса.
Он и Джейн сидели на полу, их руки были скованы наручниками через металлическую подпорку стола, идущую от стены по диагонали. Тяжёлый камень упал с сердца.
— Вы живы! — радостно вырвалось у меня, и я подбежал к друзьям.
— О, боже, Марти, что с тобой случилось? Это всё ещё ты? — в голосе Джейн отчётливо звучал страх.
— Всё ещё я. Вы в порядке? Маркус с вами ничего не сделал? — я смотрел на них, и видел, как они меня боятся. Но в глубине души я понимал, что это абсолютно иррационально, и вид залитого кровью с ног до головы человека в разодранной одежде испугает кого угодно.
— Нет, — простонал Томми, — Но… Крэйг и Хэм. Нас разделили. Меня и Джейн кинули сюда, а что с ними — неизвестно! — Я так и понял, что половина из четверых находится здесь неспроста, — Что делать будем?
Том и Джейн выглядели такими запуганными, такими забитыми. Кому пришлось пережить больший ужас — мне или им? Исходя из того, что за свою жизнь мне в самом деле не страшно.
— Сперва вот что, — они были скованы одной парой наручников, перекинутых над этой подпоркой. Я положил руки на браслеты, чтобы разорвать цепочку между ними, — Берегите головы, — и резким рывком я разорвал три металлических кольца, освобождая друзей.
Они начали синхронно трясти руками, разминая их.
— Всё ещё не могу до конца осознать, что ты теперь не обычный парень, — с нервной улыбкой сказала Джейн.
Я вдруг неосознанно оглядел себя. Абсолютно всё ведь было в крови. Рубашка с футболкой спереди были нарезаны на неровные кусочки, некоторые из которых свисали. Хорошо ещё, что штаны были относительно целыми. Ничего, дополнительная психическая атака на врага не помешает.
А теперь найти Хэма и Крэйга. Умудрившись по дороге не потерять Джейн с Томом.
— Возможно, что остальных повели наверх, но не факт. Поищем их, и бежим к железнодорожному тоннелю или прямо к главному выходу, — Джейн потянула ко мне дрожащую руку и неуверенно ткнула пальцем в плечо.
— Как ты себя чувствуешь? — грустно спросила она. Ох, милая моя, не время для разговоров сейчас!
— Я в полном порядке. Джейн, соберись. Я не знаю, смогу ли вас защитить, если агенты начнут по нам стрелять, — Томас тоже хоть и выглядел жалко, но в его взгляде было больше уверенности, — Так что держитесь позади меня и будьте очень внимательны. В той секции на меня напала заражённая обезьяна. Не уверен, что здесь нам не встретится никто из подопытных. Маркус выслал всех лаборантов наверх, вряд ли просто так.
— Может ты пока лучше разведаешь путь, а потом вернёшься за нами? — предложил Томми.
— Нет, времени мало. Идём все вместе, — решительно твёрдо отозвался я.
Сердце разрывалось от одновременной радости за живых и невредимых Тома с Джейн и от страха за Хэма с Крэйгом. Сколько времени прошло с тех пор, как их забрали? Что решит Маркус сделать с ними? Вдруг что-то ещё похуже, чем я пока могу представить.
Ребята боязливо шагали за мной, тесно прижавшись друг к другу и озираясь по сторонам. Вот так почти что родные совсем недавно стены лаборатории окончательно превратились в часть всеобщего кошмара, от которого мы никак не могли проснуться.
В нашем кабинете снова пусто. Пошли дальше. Впереди послышался быстрый топот, как будто кто-то убегал. Я рванул вдогонку, увидел, как полы чьего-то халата скрываются за углом и затем следует скрежет лифта. Когда я добежал до него, беглецов уже не было видно, а только поднимающуюся вверх платформу.
— Марти, вернись! Слышишь? — раздался позади возглас Тома.
Я поспешил назад, в следующий за нашим кабинет. О, нет, только не это!
На секционном столе, где мы обычно делали вскрытия, лежал привязанный за руки и за ноги Хэм. Как хорошо, что целый! Но, чёрт, кажется, он был без сознания. Его ещё и раздели до нижнего белья.
— Эй, дружище, очнись! — я слегка похлопал его по щеке, отчаянно вглядываясь в масочное выражение лица, — Хэм, проснись!
Глупо, конечно, пытаться вот так разбудить человека, которого, кажется опять усыпили хорошим снотворным. Он медленно и глубоко дышал. Я проверил пульс на сонных артериях, оставив под пальцами небольшой красный след почти высохшей крови. Нормальный.
— И что нам с ним делать? — Том схватился за голову, — А вдруг его уже заразили?
— Вы видите следы укола? — я схватил лежащего за локоть, всматриваясь в вены. Вроде ничего нет.
— Я ничего не вижу, — констатировала Джейн. Она отошла куда-то к шкафам и вернулась с охапкой вещей, — Давайте оденем его что ли, а не то замёрзнет.
Я постарался как можно быстрее разорвать тросы, идущие от браслетов на Хэме к основанию стола. Я знал, что они открываются ключом, но не было времени его искать. Ещё раз подошёл проверить Хэма. Приоткрыл веки, и с непривычки дёрнулся от вида закатанных глаз. Значит, спит очень глубоко.
Мы принялись натягивать одежду на товарища, спасая его от царящего вокруг холода. Конечно, тот факт, что он без сознания, существенно замедляет нас и усложняет задачу, поскольку Хэм был слишком тяжёлым, чтобы Том и Джейн смогли его хоть как-нибудь тащить. Придётся всё делать самому.
— Осталось найти Крэйга, — высказал я, пытаясь придумать, как бы поудобнее подобрать безучастного друга.
— Думаешь, стоит? — вдруг сказал Том.
Я не мог не посмотреть ему укоризненно в глаза. Да что с тобой не так, нытик ты несчастный?
— Значит так, Томми. Мы либо все вместе убираемся отсюда, либо иди на все четыре стороны один прямо сейчас, — Том повёл головой в сторону, но не отводил взгляда.
— Погоди, я не это имел в виду. Просто у меня на секунду закралась мысль, что он, возможно, мог нас сдать, и сейчас нам скорее стоит бежать таким составом, чем искать его. — Ну приехали. Никогда не понимал, что в голове у Томаса, и зачастую его мыслительные потоки, вырывающиеся наружу, злили меня различными способами.
— Оставь свои бредовые идеи! С чего бы ему нас сдавать? И когда бы он успел? И как бы сдал? Ты вообще думаешь, что говоришь? — гнев рвался наружу, так не вовремя сея раздор между нами. Надо срочно успокоиться, — Забудь эту хрень, — я пригрозил ему пальцем, — Или пеняй на себя.
— Марти, не надо! — ко мне подбежала Джейн, не побоявшись даже взять меня за руку и немного оттащить от собеседника. Что не надо? По-твоему, я хотел ударить его или что? Хватит видеть во мне монстра, люди!
Злость закипела ещё сильнее. Времени итак ни черта нет, а вы тут ещё решили устроить невнятные разборки! Чтобы не ляпнуть чего-то лишнего, что опять могли бы расценить неправильно, я только фыркнул, развернулся к Хэму и аккуратно взвалил его на плечо. Благо, для меня он был совсем не тяжёлым, хоть и крупным просто по габаритам.
Мда, было неудобно, но что поделать. Пришлось остальным первыми заглядывать в двери. И так мы обшастали всю оставшуюся лабораторию, не найдя ни Крэйга, ни кого-либо вообще.
Чёртов Том со своими дурацкими идеями! Теперь я сам прокручивал в голове возможное предательство Крэйга. Он уже работал здесь, переводился в Арклейскую лабораторию, вернулся сюда, работал с нами, бежал с нами и даже был схвачен. Очень не похоже на то, чтобы он всё это время был или даже в какой-то момент стал не за нас. Та часть меня, что уже очень давно и страстно желала поскорее убраться отсюда, продолжала крутить в голове эти мысли, пытаясь отыскать в них недостающее звено и подвох. Но я гнал их прочь, потому что никакого подвоха быть не могло.
— Где же ты… — прошептал я, когда мы уже направлялись к лифту.
Там наверху сейчас все лаборанты и вообще весь персонал, какой только мог быть. Включая самого Маркуса и двух его помощничков. Уж не они ли тогда так резво убегали от меня в коридоре? Вполне возможно.
Даже загадывать не буду, что подумает случайный сотрудник, увидев нас и особенно меня. Кстати, ведь если Крэйга повели сюда, значит его не инфицировали? Где и как держать человека, когда она станет… Нет, не хочу об этом думать до сих пор. Прибыли на этаж. Хоть бы не наткнуться ни на кого ненужного по дороге. Да только где искать последнего коллегу? Придётся опять обходить все двери? Можно было бы разделиться для ускорения, если бы не опасность встретиться лицом к лицу с вооружёнными агентами.
За первыми тремя дверьми из всех нам встретился один только лаборант. Я не заглядывал внутрь комнаты, чтобы не попасться ему на глаза. Вдруг где-то внизу начал раздаваться очередной топот бега нескольких человек и неразборчивый возглас. Переглянувшись, мы бросили обход оставшихся дверей и быстро направились к лестнице. Когда в поле зрения появился холл, топот под нами стал громче и яснее. Неожиданно раздался выстрел, от которого меня невольно словно прошибло током. Откуда-то снизу на пол перед лестницей свалился не кто иной, как Крэйг. Он застонал и схватился за ногу, из которой потекли красные капли. Мне в один миг всё стало ясно.