- Скай, дерьмо акулы, где… а-а, вот ты где, явился! – Протянул Коуди при виде входящего следом Рекса и засучил рукава.
Тут, почуяв запах жареного, вмешался Джеттстер:
- Стоп, ребята, если хотите драться, то валите отсюда на улицу, не то я вам обоим рожи распишу!
Боцманы поняли и вышли из таверны, туда же следом за ними потянулись практически все выпивохи: кто же пропустит такое зрелище? А зрелище обещало быть захватывающим. Вскоре снаружи донеслись смачные звуки ударов, ругань и одобрительные крики вроде: «Так его!», «Справа заходи!», «Давай под дых!» Оставшийся в одиночестве Скай сглотнул.
- Иди сюда, - поманил его Кеноби. Скай подошёл и сел напротив. – Эй, Декс! – Окликнул капитан «Парламентёра». – Принеси-ка нам рому пару бутылок и пожрать чего-нибудь!
Декс быстренько выполнил заказ, забрал деньги и унёсся на улицу смотреть представление.
- Я тебе говорил: не попадайся, не то хуже будет, - сказал Кеноби, когда они осушили по первому стакану.
- Так я… это… я же не попался, а случайно сюда зашёл. Откуда мне было знать, что ты здесь?
- Верно. Но, как говорил один наш общий знакомый, случайностей не бывает, помнишь?
- Ага. – Скай икнул, они выпили по второму стакану, закусили вяленым мясом.
- Кой чёрт тебя только угораздил явиться сюда, - сказал Кеноби после недолгого молчания. – Теперь Коуди будет неделю ходить злой и пить, как свинья.
- Слушай! – Вдруг оживился Скай, вспомнив о репутации своего визави. – Бен, ты не мог бы мне помочь в одном… э-э, важном деле?
- Денег не дам, - последовал быстрый ответ, но Скай отмахнулся:
- Да не денег. Понимаешь, ну… в общем, я тут… влюбился в одну, э-э, знатную даму, но, хоть убей, не знаю, что теперь делать.
- А она, значит, тебя не любит? – Ухмыльнулся своей фирменной улыбочкой Кеноби.
- Нет, вроде как тоже любит, но… Я совсем не умею ухаживать за девушками, мелю всякую чушь… не знаю, о чём с ней можно поговорить. А ты же здорово это умеешь, ну, по бабам, так научи меня, как понравиться девушке!
- Да сколько можно! – Кеноби с грохотом опустил на стол только что выпитый стакан. – Надоели! У меня эти бабы уже во где сидят!
- Мне бы так, - с грустью протянул завистливый Скай и снова взмолился: - Научи, сделай милость!
- Ох… – Кеноби налил себе четвёртый стакан. – А что тут сложного? Болтай всё, что придёт в голову, и гляди на неё влюблёнными глазами, она и растает.
- Я болтал, - повесил голову Скай. – Но вышло не очень.
- А что ты ей сказал?
- Ну… – Скай почесал затылок. – Сказал, что не люблю песок.
- Пфффф! – Кеноби как раз отпил из очередного стакана, но проглотить не успел. Скай отряхнулся. – Ну ты даёшь! Кто же такое говорит женщине?
- Я говорю… А как надо?
- Очень просто. Говори о ней самой. И побольше комплиментов; ну там, какие у неё красивые глаза, волосы и прочее, и не забудь похвалить её наряд. Женщины это обожают. Так, - он огляделся, - давай-ка потренируемся, скажем… вот на ней! – Кеноби кивнул на недавно нанятую служанку Декса, несущую им блюдо с жарким.
- А что мне сказать? – Сразу запаниковал Скай.
- Ох, Скай, ты чем слушал? Придумаешь. Давай, действуй.
Девица подошла к ним и поставила на стол блюдо с мясом, при этом она призывно улыбалась капитану Кеноби и едва не вывалила на стол содержимое своего корсажа.
- Вы, э-э… ослепительны, как свет солнца на рассвете! – Брякнул Скай, устав завидовать. – А ещё у вас такие большие… э-э, глаза, словно алмазы! А ваши милые ручки несут утешение уставшим морским волкам!
Служанка вытаращилась на него, потом заулыбалась и влепила ему крепкий поцелуй.
- Видишь, - тихо сказал Кеноби, когда девица отошла, а Скай пришёл в себя. – Я же говорил, это работает.
- Правда работает… – Скай не верил своему счастью. – Бен, дружище, спасибо тебе огромное, выручил! Ты меня так выручил, давай ещё выпьем!
Вскоре служанке пришлось нести им третью бутылку, а потом и четвёртую.
- Слушай, - говорил счастливый и пьяный Скай, - а я недавно встретил в море эту герцогиню, ну Криз…
- Что, потопить не мог, что ли? – Скривился Кеноби. – Надоела до смерти.
- Честно, Бен, у тебя с ней что-то было?
Кеноби аж перекосило.
- Не было у меня с ней ничего! Это она врёт и не краснеет, хотя с такой станется.
- А откуда она тебя знает?
- А, это старая история. Ещё до тебя была. Как-то капитан Джинн взял на абордаж её корабль, и вздумалось ему содрать выкуп за эту фифу. Пришлось взять её на борт, ну, а пока мы плыли к её братцу, кому-то пришлось развлекать её. Капитан и поручил это мне. Ты бы знал, как я с ней намучился, особенно, когда она петь начинала! Мне-то чихать на неё было, а ей, как видно, нет. Пришёл я как-то к себе после тяжелющей вахты, уставший и злой, как чёрт, а она меня встречает, ну… во всей красе. И говорит: «Бен, я жить без тебя не могу!» «Ладно, - говорю, - тогда я пошёл отсюда, а ты можешь сдохнуть, плакать не стану». Ты бы видел, как она разозлилась! Я минут пятнадцать слушал, кто я есть; в жизни не думал, что леди может знать такие слова! В общем, сдали мы эту дуру её братцу, он её потом поскорее замуж выдал, так она муженька в могилу свела и с тех пор гоняется за мной.
- Вот же дура! Сочувствую. – Скай снова икнул. – А мне тут одна чёрная девчонка покою не даёт.
- От них, от баб, все беды. – Кеноби кивнул сам себе, и они продолжили пить уже молча.
А за соседним столом сидели и тоже пили помятые, оборванные, окровавленные Коуди и Рекс.
- Слушай, а чего мы с тобой всё время дерёмся?
- Не знаю.
- И я не знаю.
- Ты на брата моего похож.
- А ты на моего. У тебя что, был брат?
- Нет.
- И у меня нет.
- Нам с тобой надо держаться вместе. Вот скажи, зачем ты всё таскаешься с этим придурком Скаем? Он же неудачник, как его только море терпит?
- Не знаю. – Рекс горестно вздохнул. – А только пропадёт он без меня.
- Давно бы уже пропал, кабы не ты, - поддакнул Коуди. – Хороший ты парень, Рекс.
- И ты хороший парень, Коуди.
Пьянка продолжалась, и все были счастливы и довольны – до утра. А Джеттстер был особенно счастлив, когда подсчитал сегодняшнюю выручку.
========== Остров невезения (часть первая) ==========
Капитан Скай и Рекс стояли на берегу и уныло обозревали свои нынешние владения.
- И что нам теперь делать, Рекс?
- Не знаю, кэп, - ответил неунывающий боцман. – Не беда, выберемся, и не из таких переделок выбирались.
В ответ Скай лишь вздохнул. На этот раз удача не просто отвернулась от него, но обратилась к нему задом и не собиралась поворачиваться обратно. Дело в том, что Скай стал жертвой бунта на корабле.
Уставшие от чёрной полосы невезения пираты, возмущённые очередной неудачей с поиском сокровищ и быстро опустевшими бочками рома, решили послать своего горе-капитана ко всем морским чертям. Однако, верный Рекс встал на защиту командира и заявил, что коли все хотят избавиться от капитана, то он, боцман, ни за что его не оставит. И прыгнул за борт вслед за уже барахтающимся в море Скаем.
Они вплавь добрались до ближайшего острова, а когда вылезли, отфыркиваясь, на песчаный берег, то увидели, как «Сумерки» круто развернулся и уплыл прочь. Их бросили.
- Плывите-плывите, предатели вонючие! – Погрозил кулаком разжалованный капитан. – Вот найдём сами сокровища, а вам – шиш!
- А увезём мы их на чём? – Тут же поинтересовался практичный Рекс, и Скай остыл.
- Эх… – Он махнул рукой и направился вглубь джунглей. – Может, я и вправду просто неудачник, а, Рекс? Может, хватит уже обманывать и себя, и всех вокруг?
- Да вы что, кэп, бросьте! Это с каждым может случиться, подумаешь – бунт на корабле, эка невидаль…
- Легко тебе говорить: «с каждым может случиться»! – Скай орал всё громче и постепенно углублялся в заросли, так, что Рекс едва поспевал за ним. – Почему-то такого не случается ни с Таркином, ни с Кеноби, ни даже с Гривусом! А только со мной! За что такая несправедливость?
- Кэп, вы бы, это… потише, что ли, а то мало ли чего… – У Рекса отчего-то появилось плохое предчувствие, а заодно стойкое ощущение, что за ними следят. Но разошедшегося Ская было не угомонить. Почти.
Сперва Рекс не понял, что случилось, когда капитан вдруг застыл на месте, не договорив очередной горестно-жалобной тирады, и повалился в траву лицом вниз. Потом боцман заметил торчащий из его шеи маленький дротик и бросился приводить капитана в чувство. Слишком поздно он услышал позади лёгкий шорох и едва успел вскинуть голову, когда на эту самую голову обрушилась дубина, и верный боцман упал рядом с командиром.
…Рекс пришёл в себя, огляделся и понял, что он в яме. Яма была футов пятнадцать глубиной, с гладкими стенами, влажным дном и капитаном Скаем в качестве второго обитателя. Боцман осторожно пошевелился, потрогал голову – болит, но вроде цела. Капитан сидел у противоположной стены, обхватив колени руками.
- Эй, кэп, вы как?
- А, Рекс, очнулся. – Скай поднял голову, глаза у него были какие-то мутные, наверное, от яда. – Как мы здесь оказались?
- Да чёрт его знает. В вас пальнули ядовитым дротиком, а меня огрели дубиной по голове эти проклятые дикари…
- Какие ещё дикари? – Тут же переспросил Скай, и Рекс указал наверх:
- Ну, вон те, наверное…
Пленники задрали головы и увидели, что в яму заглядывают несколько темнокожих и весьма мускулистых дикарей в юбочках из травы и с довольно неприятной раскраской на лицах. Наверное, их внимание привлекли голоса. Один из туземцев сказал что-то, остальные молча выслушали и ушли.
- Интересно, что он им сказал? – Робко поинтересовался Скай.
- Не знаю; может, высказал предположение, кто из нас вкуснее, - попытался пошутить Рекс, но капитан перепугался не на шутку.
- Рекс, надо валить отсюда, пока нас правда не сожрали!
- Ну и как же? – Боцман задумчиво потрогал гладкую глиняную стену.
- А может, я заберусь тебе на плечи и вылезу?
Рекс с сомнением покачал головой, но было решено попробовать. Он упёрся руками в стену, а Скай попытался взгромоздиться ему на плечи. Бедняга боцман на собственной шкуре убедился, что капитан весьма недурён покушать, но терпел молча, пока Скаю не вздумалось пару раз подпрыгнуть. Тут Рекс не выдержал.
- Эй, кэп, вы с ума сошли?
- Да мне чуть-чуть совсем дотянуться… – Скай попытался ещё раз допрыгнуть до края ямы, и тут даже терпению Рекса пришёл конец. Он бесцеремонно стряхнул капитана со спины и с наслаждением разогнулся, потирая плечи и поясницу.
- Хватит, кэп, всё равно не допрыгнете! – И тут Рекс хитро ухмыльнулся. – Или, если хотите, давайте поменяемся.
Скай поглядел на крепкую фигуру боцмана и сразу понял, что это плохая идея.
- Э-э… думаю, ты прав, мы всё равно не допрыгнем. – Он снова сел на землю и вздохнул. – Что же нам теперь делать, а, Рекс? Мне что-то совсем не улыбается становиться ужином для этих вонючих размалёванных придурков.
- Ну, нас пока ведь не сожрали, верно? – Боцман уселся рядом с капитаном. – При желании можно договориться даже с дикарями.
- Ха! Кеноби бы договорился, Таркин бы откупился, Гривус бы просто перебил всех. А что можем мы? Что у нас есть?
- Только мы сами, - признал Рекс, - а это не так уж мало, кэп. Не забывайте, после чёрной полосы всегда следует белая.
- Ой, не надо про полосы, мне сразу эти разукрашенные каннибалы вспоминаются! Как думаешь, они сперва убьют, а потом станут жарить, или изжарят живьём?
- Ну и мысли у вас, кэп, - плюнул Рекс. – Думайте о хорошем. Если вдруг что, будем драться до последнего, но не сдадимся.
Скай горестно вздохнул, привалился головой к широкому плечу верного боцмана и вскоре засопел. «Надо же, какой отважный человек – наш капитан, спит себе спокойно перед лицом неминуемой смерти», - подумал Рекс. И только он решил тоже вздремнуть, как их окликнули сверху. Скай проснулся, и Рекс понял, что слегка преувеличил насчёт отваги.
Разумеется, пленники ничего не поняли. Тогда дикари сбросили в яму длинную верёвку из лиан и знаками велели подниматься. Скай и Рекс вылезли из ямы, недоуменно переглянулись; их тут же схватили и, подталкивая в спину копьями, куда-то повели.
Они оказались на ровной площади, окружённой хижинами из листьев и травы. На площади горел костёр, а над огнём установили огромный глиняный горшок, в котором спокойно могли бы поместиться оба пленника. Скай отчаянно поглядел на Рекса, указывая взглядом на ужасный горшок. Боцман отмахнулся и указал в ответ на стоящую рядом с костром весьма колоритную пару туземцев.
На пленников довольно угрожающе смотрел с высоты своего немалого, не меньше шести с половиной футов, роста могучий бритоголовый дикарь. Вероятно, он был вождём, поскольку на голове у него красовался замысловатый убор, на плечах – шкура ягуара, а в руке копьё с навешанными побрякушками. А рядом стоял карлик, не доходящий вождю даже до пояса, в длинном одеянии из пальмовых волокон, весь увешанный всевозможными амулетами. Лицо раскрашено в зелёный цвет, и уши тоже зелёные, длинные и остроконечные; Скай и Рекс сперва попятились, потом поняли, что это всего лишь часть головного убора. Но всё равно зрелище было ужасающим.
Вождь поглядел на пленников и что-то сказал по-своему, при этом махнув копьём в сторону костра с котлом. Сердце бедного Ская упало.
- Не надо меня варить, мистер… сэр… ваше превосходительство… – забормотал он и яростно покосился на Рекса: что, мол, стоишь, выручай!
Рекс подобрался, готовый принять неравный бой и заслонить капитана, если понадобится. Несколько дикарей с копьями шагнули к ним, боцман прикинул расстояние и уже приготовился вырвать оружие у ближайшего, как вдруг раздался дикий вопль. Боцман и Скай едва не подскочили на месте и поняли, что это кричит карлик – должно быть, верховный жрец. Тот действительно орал, как резаный, размахивал руками и тыкал своей кривой палкой в Ская. Среди той белиберды, что он выкрикивал, можно было различить два повторяющихся слова: «вилибуга» и «бабуку».
- Чего он орёт, а, Рекс? Чего ему надо? – Прошептал капитан, но ответа не дождался: воины тут же толкнули его вперёд, к зелёному жрецу, и заставили встать на колени. Теперь лопоухая морда оказалась вровень с изумлённой физиономией Ская.
Жрец долго смотрел на него, что-то бормотал по-своему, а потом вдруг заговорил на кошмарнейшем английском языке:
- Ты нет кушать. Ты бабуку убивай. Ты избранная есть, говори так могучий Вилибуга! – Жрец обернулся к вождю и окружавшим их воинам, снова дико заорал и указал куда-то своей палкой. Скай и Рекс проследили – и едва успели подхватить падающие челюсти: на высоком камне, который они сперва не заметили, стоял уродливый идол высотой фута в два. И сделанный из чистейшего золота!
- Кэп, вот бы нам его свистнуть… – пробормотал Рекс.
- Тебе легко говорить, - отозвался Скай, - а мне теперь с какой-то бабукой разбираться. Чёрт его знает, что это вообще такое.
- Зато вы – избранный, кэп, и они нас точно не съедят, если я правильно понял эту зелёную мартышку.
Скай призвал на помощь все свои парламентёрские таланты.
- Что есть бабуку? – Спросил он у жреца, сопровождая вопрос жестами.
Вместо ответа карлик подцепил своей палкой свисающую с могучего плеча вождя мёртвую морду ягуара.
- Храбрый Винду-Каруа убей бабуку. – Тычок палкой в грудь Ская. - Ты убей бабуку. – На этом словарный запас, очевидно, закончился, и он снова залопотал на своём тарабарском наречии, но так активно жестикулировал, что Скай понял: за победу ему обещают все возможные и невозможные блага.
А ещё капитан понял, что отказа дикари не поймут. Уж лучше сцепиться с самой дикой в джунглях кошкой, чем вариться в котле. Правда, ему ещё не доводилось охотиться на ягуаров, да ещё без ружья, с копьём, но вдруг повезёт? Да и Рекс подсобит, если что. Но главное: Скаю не давал покоя золотой уродец Вилибуга.
- Я согласен, - храбро заявил он, поднялся на ноги и стукнул себя в грудь кулаком. Воины одобрительно загалдели, и Скай понял, что выбрал верную тактику.