По садовой дорожке лениво шла пушистая кошка, чёрная, как пиратский флаг. Заметив её, суеверный Скай едва не побежал обратно, но там его поджидал злобный четвероногий сторож. И тогда храбрый капитан схватил бедную кошку и изо всех сил швырнул прямо в морду псу.
Кошка яростно зашипела и вцепилась в кровного врага когтями, тот стряхнул её и пустился в погоню уже за ней. Скай с облегчением вздохнул и продолжил путь к балкону возлюбленной.
Сняв с плеча верёвку, он как следует размахнулся и с четвёртой попытки забросил крюк на балкон. Подёргал, убеждаясь, что крюк надёжно зацепился, и только тогда полез наверх. Ладони потели, но капитан отважно лез, предвкушая сладостное свидание.
Добравшись до балкона, он подтянулся, перелез через изящные кованые перила и зашагал ко входу в комнату. Сердце его замирало, и он искренне надеялся, что Рекс всё разузнал верно, и он сейчас не ошибся ни домом, ни балконом.
У самого входа, закрытого тяжёлыми занавесками, Скай остановился и попытался мысленно повторить все те слова, которые он заботливо заготовил для Амидалы. «Прекрасная графиня, свет моей души…»
- Кто вы? И что здесь делаете? – Прервал его резкий окрик.
Скай едва не подпрыгнул, ибо эти слова произнёс голос Амидалы. А потом появилась и она сама: графиня в изящном тёмно-синем неглиже распахнула занавески и целилась в него из тяжеленного пистолета!
«Неужели не узнаёт? Забыла?» - В панике думал Скай и вдруг почувствовал под носом что-то лохматое. «Чёрт меня дери, про усы-то я совсем запамятовал!» Капитан оторвал их и храбро обернулся к Амидале. Она вскрикнула и выронила пистолет.
- Это вы? Эни Скай?
«ПОМНИТ!!!» - Возликовало сердце влюблённого капитана. Он моментально позабыл все изысканные фразы, но взял себя в руки и ответил:
- Да, это я, графиня. Счастлив, что вы меня помните.
- И… что же вы делаете в моём доме в такой час? Как вам удалось пробраться сюда?
Скай шагнул ближе к ней, она не отступила.
- Графиня… Амидала, звезда моя… я пришёл, потому что не могу иначе. Я пришёл, потому что люблю вас, а истинно любящее сердце не остановят никакие преграды и никакие сторожевые собаки! – Похоже, про собак он добавил зря, но графиня даже не заметила. Она стояла, застыв на месте, и слушала его, как заворожённая. И совсем не обратила внимания, что её шёлковый халат весьма соблазнительно распахнулся на груди.
- Что же вы здесь стоите, вас могут увидеть! – Амидала схватила его за руку и втащила в комнату, потом тщательно задёрнула занавески и обернулась к нему. – Так кто же вы, Эни Скай?
- Я – пиратский капитан, - честно ответил наш герой. Графиня изумлённо уставилась на него, но глаза её сверкнули. «Кажется, ей понравилось». И Скай быстро продолжил: - Я знаю, кто вы, и кто я. Мы с вами – совершенно разные люди, но пусть даже так – вы всё равно нигде не найдёте более преданного сердца, чем моё! Никто и никогда не полюбит вас так, как люблю я! Ваш голос – музыка для моих ушей, ваши чудесные глаза – звёзды на ночном небосклоне, и их сияние ведёт меня за собой. Ваши руки…
- Эни… – Амидала шагнула к нему и обняла. Скай нагнулся к ней и нежно поцеловал. Потом попытался продолжить свои словесные излияния, но графиня закрыла ему рот рукой. – Можешь больше ничего не говорить, я всё знаю. Кем бы ты ни был, ты – мой герой, мой любимый!
На высоком комоде горели две свечи. Амидала задула одну, потом снова приблизилась у своему возлюбленному, и её белые руки обвили его шею. Шёлковый халат графини соскользнул на ковёр, за ним последовали предметы гардероба, некогда принадлежавшие капитану Таркину.
…Скай уходил уже утром. Прекрасная, счастливая и румяная Амидала провожала его на балконе и всё никак не могла отпустить.
- Ты придёшь сегодня вечером? – Спрашивала она, целуя своего героя, и он вновь и вновь отвечал:
- Да, любимая, приду!
Скай в последний раз поцеловал свою прелестную графиню и спустился вниз по верёвке, а она отцепила крюк, помахала капитану платком и послала воздушный поцелуй.
Окрылённый невиданным счастьем, капитан Скай благополучно миновал свирепого пса, пробрался сквозь изгородь и удалился. Сейчас надо будет объявить парням, что мы задержимся в Порт-Рояле на, э-э… да хоть на неделю, а может, и на две! Лишь бы старикашка Палпатин ничего не пронюхал!
Пираты ничего не имели против стоянки, тем более, они ещё не успели пропить всего Вилибугу. А Скай мысленно сочинял захватывающие истории о морских приключениях, которые сегодня вечером расскажет своей Амидале. Придётся, конечно, приврать, но ведь женщины обожают невероятные истории. И не беда, что произошли они не с ним.
А влюблённая графиня сидела в своих апартаментах, с нетерпением ждала вечера и свою модистку, которая обещала принести новый наряд. На комоде, рядом с оплывшей свечой, стоял маленький золотой павлин и сверкал сапфировыми глазами… такими же чудесно-голубыми, как у Эни!
Скрипнула дверь. В комнату скользнула чёрная кошка, некогда пушистая, а теперь грязная, взъерошенная и ободранная.
- Бедняжка Герцогиня! – В ужасе воскликнула Амидала. – Кто же с тобой такое сотворил?
========== Сеньор Игнасио Дуку-и-Сереннос ==========
Никогда в жизни капитан Скай не был так счастлив! Наконец-то он обрёл свою истинную любовь и теперь всеми силами стремился доказать, что достоин её. Он до сих пор млел от восторга, стоило ему лишь вспомнить подробности последнего свидания с Амидалой (да и все предыдущие тоже). Но счастье не может длиться вечно, и рождённый плавать жаждет вернуться в море. Итак, «Сумерки» вновь рассекал волны, а капитан вглядывался в бескрайне-синие просторы и призывал на помощь свою удачу.
И удача улыбалась. Всего четыре дня назад пиратам удалось захватить и ограбить испанское судно; к счастью, команда его была малочисленна и не вполне дисциплинированна. В трюм «Сумерек» перекочевали ящики с чудесным ямайским перцем, бочки превосходного рома, ну, и золота и прочих ценностей оказалось достаточно, чтобы пираты прекратили жаловаться на жизнь.
Скай опустил подзорную трубу и заулыбался. Очередная добыча сама шла в руки.
- Эй, кэп! – Заорал Рекс. – Прямо по курсу корабль!
- А то я не вижу, - огрызнулся капитан, которого вопли боцмана отвлекли от прекрасных дум. Но отвлечься действительно было пора, и Скай довольно потёр руки. Корабль шёл под испанским флагом - великолепный галеон тёмного дерева, при виде которого Таркин помер бы от зависти.
Капитан приказал пиратам взять курс на испанца и приготовиться к бою. К его немалому удивлению, галеон тоже развернулся в их сторону, и под испанским стягом на мачте взвился чёрный флаг. Значит, капер; отлично, тем богаче у них на борту собственная добыча. Придётся почтенным сеньорам великодушно поделиться награбленными богатствами.
Галеон, носивший вполне заслуженное имя «Эсплендор», первым открыл огонь из пушек, чему Скай вторично удивился. «Сумерки» принялся отстреливаться, хотя пушек у испанцев было больше, и они превосходили мощью его собственные орудия и били гораздо дальше. Вскоре капитан Скай бросил считать дырки, проделанные в парусах «Сумерек», а потом очередное испанское ядро вывело из строя несколько орудий и каким-то чудом не угодило в крюйт-камеру.
- Вот же лупят, заразы! – Поделился впечатлениями Рекс. – А мы им едва обшивку поцарапали. Интересно, кто они такие?
- Ничего, скоро узнаем, когда пойдём на абордаж! – Воинственно откликнулся Скай и приказал боцману принести ему шпагу.
Пока Рекс рылся в завалах капитанской каюты, Скай направил подзорную трубу на мостик вражеского корабля. Там гордо возвышался осанистый, немолодой уже человек в чёрном костюме и воронёном шлеме на голове. «Ишь, расфуфырился, ворона старая! Вот мы тебе сейчас пёрышки-то поощиплем!»
Корабли сблизились, сцепились крючьями, началась абордажная схватка. Пираты устремились было на испанский корабль, но врагов было намного больше, и они просто оттеснили хозяев назад, на «Сумерки», где и завязался бой.
Скай, получивший наконец оружие, яростно оглядывался по сторонам в поисках достойных противников. «За тебя, Амидала, любовь моя!» - И вдруг заметил того самого величавого старика в чёрном, спокойно шагающего среди безумства сабель и пуль. Чем ещё можно лучше поднять боевой дух товарищей, если не собственноручным убийством вражеского капитана?
И Скай с яростным воплем устремился в бой. Старик чуть приподнял брови, словно спрашивая: «Это ещё что за ничтожество?», и слегка оттопырил нижнюю губу. Но стоило ему выхватить собственное оружие, и Скай понял, что на лёгкую победу можно не рассчитывать.
Храбрый капитан, жаждущий боевой славы, кружил около противника, а тот стоял, почти не перемещаясь, и едва заметными движениями кисти отбивал все ухищрения Ская. С надменных губ испанца не сходила всё та же презрительная улыбка; казалось, он просто забавляется и выжидает удобной минуты, чтобы как следует унизить противника.
И дождался. Скай, который уже успел изрядно устать, от души размахнулся, целясь в грудь испанцу. Небрежное движение клинка, короткий вскрик – и шпага Ская улетела в сторону шагов на пять, а в горло ему моментально упёрлось острие клинка противника.
- Полагаю, вы и есть капитан? – Произнёс испанец на превосходном английском языке. - Отлично, в таком случае прикажите своим людям сдаться, иначе битва продолжится, но уже без вас. – Клинок надавил сильнее.
Скай огляделся. Помощи ему ждать было неоткуда, да и почти все его люди оказались в подобном положении. Храбрый капитан вздохнул, проклял вероломную шлюху-удачу и приказал своим пиратам сдаться.
Всех уцелевших пиратов, в том числе и капитана, согнали на нос корабля, и Скай с грустью смотрел, как испанцы проворно выгружают из трюма перец, ром и прочее. Высокий старик властно отдавал команды – теперь уже по-испански, а этот язык Скай понимал с пятого на десятое. Но тут и так всё было ясно: сейчас заберут все ценности, а потом перережут и потопят. И прощай навеки, прекрасная Амидала, прощай, мой драгоценный «Сумерки», прощай, пиратская жизнь, порой такая нелёгкая, но такая замечательная!..
- Как ваше имя, капитан? – Послышался вдруг вопрос, и Скай увидел прямо перед собой своего победителя. Тот был поистине огромного роста, худощав, носил элегантную седую эспаньолку и великолепный чёрный наряд, по сравнению с которым костюмы Таркина показались бы просто тряпьём.
- Э-эни Скай, - ответил наш герой. Испанец усмехнулся – похоже, он знал это имя. «Ну, по крайней мере, прославился, и то хорошо».
- Честь имею, я – дон Игнасио Дуку-и-Сереннос. – Испанец хотел ещё что-то добавить, но его грубо перебил Рекс:
- Как-как? Ну и имечко, язык сломаешь! Верно, кэп?
Но Скай не смог ответить. «Рекс, дурья башка, что же ты наделал? Кой чёрт тебя дёрнул за язык? Сейчас этот сеньор Дуку-и-так-далее нам всем глотки перережет, и хорошо, если сразу».
Сеньор Дуку даже не посмотрел в сторону некультурного боцмана, но продолжал сверлить капитана Ская своими тёмными глазами.
- Что ж, сеньор Скай, если вы желаете сказать что-то напоследок, я вас слушаю. Только, прошу, скажите что-нибудь поумнее вашего человека.
- Н-не… не убивайте меня, сеньор Дуку-и-Сенре… Сернос… в общем, не убивайте, я … я готов внести за себя и за своих людей выкуп!
- Вот как? – Сеньор Дуку приподнял седые изогнутые брови. – И какой же? Мы и так взяли всё, что было на вашем, прости меня Господи, корабле. Что ещё вы можете предложить мне?
- Пятьсот тысяч реалов! – Выпалил Скай и сразу понял, что ударил верно. Сеньор Дуку явно заинтересовался.
- И где же вы возьмёте такие деньги, сеньор Скай? Вы не похожи на богатого человека. – Взгляд испанца скользнул по не вполне чистому и довольно потрёпанному наряду Ская.
- У меня есть богатые друзья, они внесут выкуп! Отпустите меня, сеньор Дуку-и-Снере…
- Просто Дуку, если вам так трудно выговорить моё имя полностью.
- Хорошо, отпустите меня, и я привезу вам выкуп, куда вы скажете…
- По-вашему, я похож на дурака, сеньор? Если я вас отпущу, вряд ли нам с вами доведётся свидеться вновь – если вы, конечно, не настолько глупы, как кажетесь.
- Оставьте меня заложником, кэп! – Вызвался отважный Рекс. – Я готов ради вас и «Сумерек» рискнуть своей шкурой, а вы быстренько сплаваете и привезёте этому дону деньги…
- Тогда, - прервал сеньор Дуку, - уж лучше тебе отправиться за деньгами, а твой капитан останется на «Эсплендоре» заложником. Это будет лучшая гарантия того, что ты меня не надуешь, ведь я вижу, как ты предан своему капитану.
- Рекс, не бросай меня! – Отчаянно вскрикнул Скай, но боцман резонно ответил:
- Иначе нельзя, кэп, придётся вам потерпеть в гостях у испанцев. Но я клянусь вам, я поплыву так быстро, как только возможно.
Сеньор Дуку кивнул двум своим людям, они схватили Ская под руки и проворно уволокли на «Эсплендор». Потом предводитель испанцев приказал спустить шлюпку с явным намерением потопить «Сумерки», но Рексу удалось отстоять родное судно, доказав испанцу, что на корабле он обернётся быстрее, чем на шлюпке. Похоже, сеньор Дуку был не намерен долго терпеть общество Ская и поэтому согласился, договорившись встретиться на южном побережье испанской части острова Гаити.
Испанцы быстро убрались с палубы «Сумерек», не забыв прихватить с собой все ценности. Рекс огляделся и велел пиратам заменить простреленные в решето паруса.
- Ну и жизнь! Везёт, как утопленникам! Теперь мы лишились и добычи, и капитана! – Ворчали пираты за работой.
- Разговорчики! – Гаркнул Рекс. – Вернём мы нашего капитана, и с добычей нам обязательно повезёт, вот увидите.
- А куда плывём-то? – Спросил кто-то из недогадливых.
- Будто не ясно. У капитана есть только один человек, который – вернее, которая – выложит за него всё, что угодно, любые деньги. Плывём на Ямайку.
… А несчастного Ская тем временем заперли в трюме; правда, бить не стали и даже дали еды. Бедняга постарался поскорее всё съесть, пока не подобрались крысы. Разумеется, не стоило даже рассчитывать ни на какое общение с сеньором Дуку.
«Ну и ладно, больно надо!» - Думал Скай, свернувшись в крошечной камере, нарочно устроенной для арестованных или пленных. – «Эх, Рекс, плыви скорее и спасай меня! Амидала, милая моя, прости меня ради Бога! Ты столько раз называла меня «мой дорогой»… боюсь, что так оно тебе и выйдет».
«Эсплендор» взял свой курс, как и «Сумерки», и вскоре оба корабля затерялись в просторах прославленного Карибского моря.
========== Рекс спешит на помощь ==========
Удача и попутный ветер благоволили Рексу, и «Сумерки» проворно рассекал морские просторы, держа курс на Ямайку. На душе у боцмана было слегка неспокойно: чёрт знает, что взбредёт в голову этим проклятым испанцам, да и сам капитан Скай отлично умел бесить людей, особенно врагов. Порой Рекс сам не понимал, как ему хватает терпения на капитана, но преданность была у него в крови, и он не мог поступить иначе.
Три дня Рекс благословлял свою удачу, но на четвёртый он её проклял. Потому что им повстречался очередной корабль, и был это, увы, «Парламентёр».
«Вспомнишь дерьмо, оно и всплывёт», - думал боцман, мысленно костеря ненавистного Коуди, который сейчас, конечно, надорвёт пузо со смеху, когда узнает, что с ними произошло. Мы, мол, своего капитана не теряем! Конечно, у вас-то капитан нормальный, не то, что у меня… Эх, кэп, как вы там?
Сражаться не имело смысла; после боя с испанцами и грабежа на «Сумерках» совсем не осталось пороха. Разве что надеяться на пиратское великодушие капитана Кеноби, если оно у него вообще есть.
«Парламентёр» живо догнал «Сумерки», сцепился с ним борт к борту, и сволочуга Коуди лично возглавил обыск. Рекс даже порадовался тому, что у них в трюме пусто, как у кэпа в голове, – уж больно приятным зрелищем оказалась разочарованная рожа старого врага.
- Что-то вам не везёт, Рекс, как я погляжу, - сделал логичный вывод капитан Кеноби, выслушав доклад своего боцмана. – А Ская куда подевали?