Губы Пита непроизвольно расплываются в хищной улыбке, когда он слышит сравнение с ним. Тема о непутёвом отце могло бы стать его спасительной соломинкой в море негатива.
— Мама, прошу тебя. Не расстраивайся. Почему ты обижена от отца? Он опять оставил велосипед около супермаркета? Забыл отправить заказ? — с наигранным сочувствием отвечает матери. Ему уже было все равно, как миротворцу, пытающемуся ежедневно примирять две враждующие стороны. Он сделал все, что смог. Пусть теперь сами тушат пожар ненависти.
— Хуже. Вчера я обнаружила, что он просматривал аккаунт какой-то Эль. Говорит, что его одноклассница и вздыхает, смотря на её фото. А эта тупая швабра, наверное, даже не подозревает о его существовании. Но это цветочки. Вчера Рой притащил домой какую-то канадскую девицу…
— Мама, ты и сама из Монреаля. Так что мы все отчасти имеем французские корни, — тихо проговаривает Пит. И фокусирует взгляд на одной точке. Пусть это поможет ему отвлечься и дожить до конца разговора.
— Не важно, Пит. В общем, эта девица беременна от него. И он как порядочный потаскун собирается на ней женится. Пока мы тут работаем, он приводит домой ещё одну, которую нужно кормить. Я пыталась её отправить на аборт, но она упорно стояла на том, что хочет ребёнка. Она совершеннолетняя, так что я не могу решать за неё. Да ну их. Может мне выгнать этих идиотов?
Рою двадцать два. Он нигде не учится и еле-еле работает в пекарне. Мама хочет, чтобы Пит отговорил её и наставил на путь сострадания. Но он так устал помогать всем, да и братцу стоит научиться брать на себя ответственность. Видимо сейчас ему придётся пойти на крайне непопулярные меры. Тем более Рой, никогда не получавший побоев как любимец матери, смертельно раздражал Пита. Ведь его с Уиллом наказывали за малейшую провинность.
— Мама, вы с папой должны их выгнать. Рой не вчера закончил школу. Он здоров и может работать. Нет, он найдёт работу, — голос юноши становится все холоднее, — от наёмного работника в пекарне будет меньше хлопот, чем от Роя бездеятельного. Ты видела, как он месит тесто? Недоумок. Пусть катится к чертям со своей девушкой. Пора уже повзрослеть. А за нас с Уиллом не беспокойся. Как-то проживём, как и жили раньше, — и резко выключает телефон.
Вот он и сделал шаг ближе к бездне. Раньше он не позволил бы себе разговаривать с матерью вот таким образом. Учителя и родители его одноклассников хвалили Викторию Мелларк за то, что её младший сын был самим воплощением галантности и обходительности. Однако затаённая злоба когда-нибудь должна была выплеснуться из чаши спокойствия. Пит выключает телефон и закрывает глаза, чтобы успокоиться. Может повторно позвонить матери и попросить прощения? Нет. Нет. И нет. Она ни разу в жизни не извинилась перед ним. Даже когда сломала ему руку, не рассчитав привычной удар скалкой.
Мама тоже должна почувствовать себя виноватой. Хотя бы однажды. И заметить, что ему плохо. Но вдруг ей всегда было все равно?
Передёрнувшись от такой мысли, он трясущими руками включает телефон обратно и лихорадочно смотрит входящие вызовы. Нет, мама не звонила. А он как заворожённый сидит и ждёт звонка, как испуганный пятилетний мальчишка. Черт возьми, ему двадцать и пора принять факт, что его семье на него наплевать. Ну, может не Уиллу. Но все же он сейчас занят собственными проблемами.
Внезапно Питу становится страшно находиться одному. Он вздрагивает без явной причины. Пустые серые стены и всепоглощающая темнота кажется ему ожившими, будто пару сотен невидимых глаз впиваются ему в шею. Становится тяжело дышать. Пит, как человек привыкший контролировать каждую деталь своей жизни, заставляет себя встать и направиться к двери. Подальше от этих четырёх бетонных стен. Юноша часто моргает, пытаясь отогнать странные видения, осевшие в мозгу, и потому отчаянно крутит ручку. После минуты мучений она поддаётся.
Выбравшись в коридор, он расслабленно вздыхает. Ему лучше после такого не возвращаться в комнату. Лучше пойдёт в «Котёл». Оно считается довольно-таки абсурдным местечком, где все виды услуг между собой перемешаны паутиной хваткой. Да, он туда пойдёт. То есть в библиотечное кафе с круглосуточным баром, но для этого нужно вернуться в комнату и взять книги, которые нужны для завтрашнего эссе. Он с максимальной осторожностью открывает дверь комнаты и незамедлительно включает свет. Бегом вытаскивает из комода нужную литературу и отправляется в кафе, где круглосуточно заседают все студенты этого городка.
В кафе уютно. Пит чувствует облегчение, находясь в назойливой толпе. Пахнет корицей и ванилью. И он, усевшись на тёплое сиденье, заказывает горячий кофе с коньяком, заодно как раз и избавится от жутких видений, которые с упорством наслаиваются на реальность. В той части заведения, где посетители наслаждаются едой под грустные мысли о пересдаче, освещение неяркое, чтобы плакалось легче.
Пит допивает кофе, и делает попытку встать. У него неприятно кружится голова. Он садится обратно и начинает осматривать кафе точно выпавший из реальности. Его внимание привлекает темноволосая девушка в огненно-красной кофте. Удивительно, что её смуглая кожа ещё не расплавилась под пылающей материей. Она недолго обсуждает что-то с другой барышней, и потом они расходятся.
Она присаживается возле барной стойки. И смотрит на парня с отвращением. Можно подумать, и её вчерашний видок был хорош. Но блин! Блёстки на щеках цвета раскалённой лавы и выразительные глаза, очерченные антрацитовой подводкой, так искрились под тусклой лампочкой. Пит был художником и любил он не отдельные цвета, а лишь их определённые оттенки, может и потому у него была тяжёлая жизнь. Но при этом он умел подмечать каждую деталь объекта в классах искусства. Ну, в данном случае, субъекта.
— Что утренних букетов мало? Так ещё и пялишься, — недовольно излагает свои претензии девушка, после того как заказывает чай с чабрецом и шоколадное пирожное.
Пит краснеет.
— Вы говорите, словно я вам несколько букетов подарил. Я просто хотел извиниться. И потому занёс розы с конвертом. Дайте угадаю, что вы разорвали конверт? Хорошо, что я туда ничего и не написал.
Эвердин хмурится. Вот наглец. Подождите-ка. Он сказал розы? Какие розы? Может он так говорит, чтобы её запутать? Впрочем, зачем полузнакомому человеку ей врать?
— Я получила два букета. Один из них был составлен из моих любимых полевых цветов. А другой был из каких-то жёлтых цветов. Но никаких роз, которых я до смерти ненавижу, и в помине не было.
Пит закатывает глаза. Почему с этой девушкой так сложно? Он подарил ей охапку роскошных чайных роз. Не могли же они подобно Золушке перевоплотиться во что-то другое. Да и то, что она назвала один из букетов «каким-то жёлтым» оскорбляет его чувства художника.
— Имейте совесть, Эвердин, — раздражённо хмыкает он, — зачем мне занятому студенту разыгрывать такие игры с таким человеком, как вы? А теперь подумайте очаровательной головкой, кто бы мог заменить цветы с вашего нелюбимого на тот, который вам предпочтителен? Есть одно имя схожее с названием растения с белыми пушистыми цветками, который принадлежит к роду вечнозелёных. Ну? Догадки есть?
Эвердин напряжённо думает. В старшей школе она изучала программирование, а не биологию. Да и дети в современной школе не изучают же ботанику. А может это только в её школе уклон делается в анатомию? Так откуда ей знать, про что он тут загадочно ей толкует? Пит, видя замешательство девушки, спокойно добавляет.
— Это мирт обыкновенный. Символ тишины и примирения. А мою напарницу и вашу соседку зовут Мирта. Как я догадался? Ну, кто кроме соседки примчался бы за вами в полчетвёртого ночи, чтобы сопроводить вас в комнату? Кто кроме неё догадался бы сменить букет, чтобы уменьшить вашу злость на меня? Если мы собираемся ругаться, давайте перейдём на «ты», как в тот день, — изнурённо продолжает он бесцветным голосом.
Заказ Китнисс ещё не принесли, потому ей тоскливо. Так что, наверное, можно и с ним поговорить, чтобы не умереть здесь от скуки. Пока Мирта встретится с Катоном по поводу Джейсона и будет торговаться за цену оказываемой услуги, она может немного поесть и подождать её в компании человека, который её раздражает. Но не так сильно, как вчера.
— Почему ты здесь, Пит? — говорит она, лениво потягиваясь на стуле. Ей все равно, но разговор нужно начинать с чего-то. А она никогда не скажет ему, что поражена тем, как он легко отгадал загадку с розами. И да, работник несёт её заказ.
— Хотел, развеется. И заодно попить кофе. А ты почему здесь? — выражается он, смотря, как Эвердин оживлённо приступает к трапезе. Она даже ест мило, вот только успела испачканной ложкой коснуться щеки.
— Просто пришла за кампанию. У Мирты были дела. Что-то не похоже, что ты пришёл отдыхать, — указывает она кипу книг, расположенных прямо на полу.
— Да, что-то не сложилось. Ты могла бы пожалеть бедного парня, измученного учёбой и помочь донести книги в его комнату.
Эвердин безудержно расхохоталась.
— Ты серьёзно? Обычно это обязанность мужчин помогать женщинам.
— Эвердин мы же не в пятидесятые живём. То, что ты говоришь это обратный сексизм. Может, мне правда нужна помощь? Откуда ты знаешь? — и молча кусает губы.
— Ладно, только напишу Мирте, потом можно двигаться.
Пит слабо улыбается. Ему бы хотелось, чтобы она позволила ему остаться в её сердце.
— Спасибо, что нашла меня. Китнисс, — шепчет он.
========== Глава седьмая. ==========
В парке не спеша бредут две одинокие фигуры в неясном молчании. Китнисс тяжело дыша, несёт книги на пару с Мелларком. А тем временем полупрозрачный пар изо рта мерно растворяется в ночном воздухе. Молчать неловко, но вести диалог, удерживая в руке несколько книг дело проблематичное. Однако Пит, беспокоясь о том, что его спутница может утомиться от тягостного безмолвия решает начать разговор. Главное, поблагодарить её за то, что не оставила его одного с грядущими проблемами.
— Спасибо, что согласилась сопроводить меня в комнату. Ты, наверное, будешь смеяться, но два часа назад эти книги казались мне легче пушинки. Я почему-то сегодня испугался своей собственной комнаты и в панике покинул её. Это возможно из-за адреналина тащить книги было определённо легче. Сам бы я точно не дотащил.
Китнисс понимающе глядит на него. Но она смущена от его неожиданной откровенности. Даже не знает, что сказать. Да и от волнения она просто неуместно хрипит, словно её ранили. Пит взирает на неё с волнением и решает позже угостить её горячим шоколадом, чтобы согреть. Наверное, она замёрзла. А он даже не успел одеться по погоде, а то мог бы предложить куртку.
— Ты замёрзла? Давай я сам донесу. До комнаты осталось мало. Будет лучше, если ты спрячешь руки в карман, так хотя бы их согреешь.
Китнисс сдавленно вздыхает и мотает головой.
— Не надо, Пит. Мне не сложно донести, тем более ты сам только что сказал, что до комнаты осталось всего лишь ничего, — и кивком указывает к приближающемуся свету от фонарей университетского общежития. Мелларк решает не спорить, уловив её решительный взгляд. Да и мелочи это. Будет что-то важное, то обсудят. Ну, если вообще доберутся до этого этапа.
Пока Китнисс поднимается по лестнице, Пит торопливо подходит к двери, еле держа одной рукой кипу книг, чтобы второй открыть ей дверь. Дышать болезненно, но облегчение, проступившее на лице девушки, немного заглушает его боль в мышцах верхних конечностей. Поднимаются они по лестнице в гробовой тишине, потому что лифт как назло отключили. А добравшись до нужного этажа, Пит ставит книги на пол и ключом открывает обшарпанную дверь. Все-таки при ремонте администрация университета сделала ставку на женское общежитие, посчитав, что это будет более благонадёжным вложением.
В комнате зажигается желтоватая лампочка, озаряя комнату домашним уютом. Китнисс слегка колеблется, но её руки так затекли, что она больше не может держать книги. Да и в последнее время она забросила спорт, потому и мышцы ослабели от отсутствия нагрузок.
Они с Питом ставят книги на стол, после чего Пит как угорелый носится по комнате в поисках чайника. И Китнисс как-то неуклюже садится на односпальную кровать и наблюдает за ним.
— Что ты делаешь? — заинтересованно спрашивает она. Юноша включает электрический чайник и вытаскивает из рюкзака завалявшиеся пакетики сухой смеси.
— Ты замёрзла. Я видел, что ты не сильно, но все же дрожала на улице. Потому и хочу тебя согреть, прежде чем сопроводить до комнаты. Конечно, это всего лишь смесь. Но давай притворимся, что будем пить настоящий горячий шоколад.
Китнисс растерянно смеётся, растирая онемевшие от холода руки.
— Странный ты. И фразы у тебя изумительные под стать. Прямо как у моей соседки, когда она в ударе.
Пит льёт кипяток в пластиковые стаканы, а затем сыпет туда порошок, попутно смешивая ложкой темно-коричневую смесь. Протягивая наспех сделанный напиток, обращается к Китнисс:
— Знаешь, у тебя неплохая подруга. Правда, немного импульсивная. Помню, что на курсах арт-терапии она ушла с урока без разрешения заменяющего профессора. Просто потому что пьяный мистер сказал что-то в её адрес. Хорошо, что мистер Ричтсон вернулся. Но она, конечно, позже написала мне извинения в «ватсап». За то, что оставила одного посреди урока.
Китнисс делает глоток. Немного горько, но сойдёт. Тем более, когда по телу разливается приятный жар, жаловаться будет неприлично. Девушка немного обдумывает слова знакомого и даёт уклончивый ответ.
— Не буду отрицать то, что она нервная. Кажется, у неё там что-то стряслось с двоюродным братом.
— А ты не спрашивала?
— Нет, не интересовалась. Не моё дело.
Пит неприятно удивлён её безразличием. А вот и первая брешь в его иллюзиях. Его идеализированный субъект имеет свои недостатки. Но он отмахивается от них будто Пигмалион, забывая, что Китнисс обыкновенная смертная, изначально имеющая право ошибаться. Пит хмурится и назидательным тоном продолжает разговор.
— Иногда интересоваться важно. Ведь человек думает, что «вот мои проблемы только мои проблемы», а затем оказывается в сумасшедшем доме, — и смотрит на неё испытующим взглядом.
Затем подумав, что он был слишком суров для малознакомого парня, смягчает интонацию. В конце концов, Пит пока что для неё никто, чтобы читать моральные проповеди, — кстати, почему тебе не нравятся розы? И ещё на кого ты учишься? Столько всего нужно спросить.
Китнисс допив напиток, оценивающее рассматривает его. Слишком он уж переполнен энтузиазмом. И к облегчению Пита успевает заодно, и вытереть лицо карманным платком. Ведь он так и не смог намекнуть ей, что все это время у неё на щеке красовалось пятно от шоколадного торта.
— Что ж, мистер следователь. Я отвечу вам. Розы у меня ассоциируется с мистером Сноу, — и кривит лицо с нескрываемым отвращением, — Был у нас такой учитель химии. Преподавал хорошо, но являлся учителем старой закалки. Строгий, требовательный и любящий наказывать детей физически. На девушек он рук не поднимал, однако юношей нещадно бил то указкой, то учебником. Хотя, насколько мне известно, то наш штат запретил эту меру уже в семидесятые годы. Но ему все сходилось с рук. Ещё если ты сразу же не вникал в материал, то мучил тебя до конца учебного года. Но он был потомком какого-то английского аристократа, потому и носил в лацкане белоснежную розу. Я даже могу процитировать его слова «Белый — это цвет совершенства». А я ненавидела и его самого, затем проецировала ненависть и на невинный цветок.
Пит задумчиво потирает лицо. И откидывается на спинку старого кресла от накатившей усталости. Действие адреналина прошло, он ослаб, но история с розой пробуждает его любопытство, причём неподдельное.
— Я думал, что символ Англии это красная роза. А может он потомок Йорков, кто его знает, — пытаясь попутно вспомнить давно пройдённые уроки всемирной истории. Зря он тогда все-таки предпочёл обыкновенные курсы уборки, хотя Китнисс тоже не блещет глубокими познаниями в этой сфере, судя по её недоуменному взгляду. Значит, нужно перевести тему в другое русло, — а что с профессией?
Китнисс вымученно улыбается. Ей и правда, не хотелось развивать тему о мистере Сноу, так что предпочтительнее поговорить о простых вещах, как выбранная специализация.