Одавинг летел не спеша, высматривая внизу других драконов, чтобы случайно не стать добычей. Анкано спал, обняв Арри сзади за талию и склонив голову ей на плечо. Девушка сама чуть не уснула от тепла его тела, но силой воли заставляла себя раскрыть глаза. Ее не оставляло ощущение, что Одавинг в любой момент может предать ее.
Храм Небесной гавани с воздуха выглядел как пещера с открытым небом. Одавинг приземлился прямо перед стеной Алдуина; Дельфина, сидевшая в одиночестве за столом, шарахнулась, испуганная, в сторону.
- Я принес тебе Довакина, как мы и договаривались, – прогромыхал дова.
- Хорошо, – Дельфина выглядела взволнованной. – Спасибо, Одавинг.
Арри спрыгнула с дракона, стянула с его спины еще спящего Анкано, тот не удержался и под собственной тяжестью свалился на пол.
- Ай, – глухо сказал он, просыпаясь.
- Наконец-то вы здесь, – Дельфина улыбнулась. Взглянула на Анкано. – Постой... я помню тебя! Ты – талморец!
- Больше нет, – поспешила ответить Арриана. – Мы оба – псиджики.
- Неожиданно, – обронила Дельфина. С задумчивым видом она ходила из стороны в сторону. – Всего двое?
- К сожалению, да.
- Это плохо, – вздохнула бретонка. – Нам нужно больше рекрутов.
- Больше нет достойных, – возразил Анкано.
- Дело не в достойности! Дело в умениях! – парировала Дельфина. – Давай ты абстрагируешься от своего альтмерского эго и научишься думать как человек!
- Я бы на твоем месте думал трезво. Думаешь, в Скайриме много людей, кто умеет убивать драконов?
- А ты, можно подумать, умеешь.
- Мы спасли Скайрим от Короля Червей, а это еще хуже, – встала на защиту друга Арриана. Дельфина схватилась за голову:
- Ладно, ладно. Но нам нужны рекруты! Мы не сможем уничтожить драконов втроем!
- Может, Акавир? – предложил Анкано. Арриана посмотрела на него как на умалишенного. – А что такое? Предки Клинков были акавирцами. Могу и ошибаться, но акавирцы были Клинками – это точно.
- Там уже давно нет людей, – возразила Арриана.
- Их цаэски съели, – добавила Дельфина. – А сами цаэски навряд ли согласятся.
Сверху закапал дождь, заметно потемнело. Бретонка поспешила сказать:
- Давайте пройдем под крышу.
Она привела их в небольшое помещение – слава богам, закрытое, посередине горел костер, а у огня лежали несколько спальников. Арриана плюхнулась на один из них. Анкано присел рядом, ежась от холода. Арриана прижалась к его боку, шепнув:
- Сейчас согреешься.
Альтмер слабо улыбнулся. Дельфина присела напротив – их разделял только костер.
- Объясняю ситуацию, – наконец начала она. – Я вычислила, что драконы – возможно, это уже сказал вам Одавинг – объединились в стаи. По одной на каждое владение. В каждой стае штук по десять. Одна живет неподалеку от Виндхельма, в Роще Кин. Вторая – во владении Рифт... Я думаю, Глотку Мира можно отнести все-таки больше к Рифту, чем к Фолкриту или Вайтрану. Неважно. Что касается стай, то на горе их три. Одна живет на северном склоне, ближе к Вайтрану, вторая – на самой вершине, где раньше Партурнакс жил, третья – на восточном склоне, иногда мигрируя к разрушенной крепости. Так... Предел. Драконы там живут в горах Друадак, есть опасение, что они могут напасть и на Хаммерфелл. Также есть горы в Винтерхолде, Хьялмарке и Хаафингаре, так что...
- Какой ужас, – пробормотала Арриана. – И что делать?
- Ждать, пока драконы нас сожрут, – оптимистично заявил Анкано. – Потом нам уже все равно будет, правда?
Дельфина укоризненно вздохнула:
- Ладно, давайте подумаем. Есть такая легенда – “О кольце василиска”. По этой легенде, тот, кто найдет это кольцо и произнесет специальное заклинание, сможет превратиться в Василиска – змея-дракона, не умеющего летать, но превосходно умеющего плавать и парализующего одним взглядом. Василиск – единственное существо, кто может противостоять драконам, поскольку владеет и змеиным, и драконьим языком. Значит, оно способно Кричать – это многое значит.
- Может, этого кольца и вовсе не существует! – вспылил Анкано. – Это всего лишь легенда!
- Нельзя исключать того, что оно существует, – возразила Дельфина. – И еще одно. Кольцо может надеть лишь тот, кто его нашел первым. При прикасании к кольцу между ним и нашедшим возникает определенная связь, позволяющая превратиться в василиска... скажем, избранному.
Избранный. Знакомо звучит, подумала Арри.
- Значит, надо его искать, – подытожил Анкано.
- Мне кажется, лучше не искать, – ответила Дельфина. – Оно, если захочет, само найдется. Это... могущественный артефакт, не исключено, что оно принадлежало Акатошу и играло роль... как бы “заместителя” Амулета Королей.
- А если его найдет кто-то другой? И захочет использовать в своих целях, чтобы захватить мир? Мы должны торопиться! А то найдется второй Анкано, который захочет уничтожить Нирн...
- Не вспоминай, – отмахнулся альтмер. – Мы найдем его, Дельфина, клянусь.
- Уж постарайтесь, – бретонка с недоверием взглянула на него. – Предлагаю поспать. – Она повернула какой-то рычаг в стене, и дыра в потолке храма, над стеной Алдуина, затянулась красивой узорчатой крышей, вогнутой внутрь – издержки акавирской архитектуры.
- Нельзя это было раньше сделать?! – зашипел Анкано.
- Дождик полезен для камня, грязь отмоет, – хмыкнула Арри. В помещении стало гораздо теплее. Анкано лег у огня, подтянув колени к груди. Он был таким беззащитным, как эмбрион. Арриана легла рядом. У Анкано, несмотря на тепло от костра, холодные руки. Девушка укрыла его плащом.
- Спокойной ночи, – пробормотала она, уткнувшись носом в его спину. Анкано сонно замычал:
- Угу.
Перед тем, как заснуть, Арриана долго думала – о Клинках, драконах, войне и василисках. Правда, теперь к ее мыслям добавился и Анкано, но девушка не видела в этом ничего плохого. Пока.
====== Глава 4 ======
- Форт Храгстад в ходе нападения дракона был уничтожен, – рапортовала Арриана. – Крепость почти разрушена.
Легат Рикке задумалась.
- Это плохо, – наконец отреагировала она. – Ладно, пошлем туда солдат, они посмотрят, пригодно ли еще это место для гарнизона. Что до вас, так вы прекрасно поработали. Обратитесь к генералу Туллию – примите присягу Империи.
Кимерка пожала плечами и шагнула к Туллию. Имперец был стар и худ – как еще на ногах держится, подивилась девушка.
Итак, оба принесли присягу – Арри прослушала все слова присяги, но Туллию, казалось, было все равно. Глаза его лихорадочно блестели – можно даже было сказать, фанатично.
Арри спустилась в пыточные. Там она обнаружила отлучившегося на время Анкано – тот внимательно изучал жертв.
- Судя по всему, этих били систематично, – отметил он, – даже несмотря на то, что они уже раскололись. У одного в шее амулет Талоса торчит. Он уже мертв. Люди тут вообще следят за заключенными?
- Нет, – захрипел норд, распятый неподалеку. Анкано подошел к нему, схватил пальцами за подбородок.
- Говори, – властно приказал он.
- Я ничего не знаю. Ах! – это Анкано послал в него молнию.
- Говори, или будешь умирать в муках, – пообещал альтмер. – Что-что, а уж толк в пытках талморцы знают.
- Ничего ты не узнаешь, эльф поганый! Ай!
Это уже Арриана ударила его, заступившись за друга. Норд задергался в путах:
- Ладно, ладно, на все вопросы отвечу! Вы же потом отпустите меня?
- Обещаю, – сладко произнес Анкано. Норд сбивчиво заговорил:
- Галмар... он... узнал, где находится Зубчатая корона... Если поторопитесь, возможно, перехватите его людей.
- Где?
Норд молчал.
- Где! – Анкано ударил его по щеке. Мужчина дернулся и простонал:
- В Корваньюнде... Пожалуйста, отпустите меня.
- С удовольствием. – Анкано выхватил кинжал и плавно вонзил его в грудь пленному. Тот вскрикнул, на его лице застыло удивление. Арриана с ужасом взглянула на эльфа, а тот пожал плечами:
- Если бы я его отпустил, он бы успел предупредить своих. Надо рассказать легату Рикке о том, что мы узнали.
Кимерка вздохнула:
- Ты жесток, Анкано.
- Война сама по себе жестока, – бросил альтмер. – Слабакам на фронте делать нечего. А эти, – он кивнул на заключенных, – потеряли последние крупицы своего достоинства, раз ушли воевать за этого ушлепка.
- Можешь хоть сколько угодно утверждать, что ты изменился, – фыркнула Арри, – но остатки твоей талморской сущности у тебя все же остались.
- Не в этом дело, – возразил Анкано. – Такова война. Никаких полумер. Либо мы их, либо они нас. Мира быть не может.
- Но...
- Послушай, Арри. Я прошел Великую войну. Я знаю, о чем я говорю, – ответил эльф. – И ты тоже скоро поймешь – на войне жалость не имеет места. Думаешь, Братья Бури, когда возьмут тебя в плен, будут к тебе милосердны? Их волнует только одно – власть. Власть для Ульфрика, поклонение Талосу. Они – фанатики. А фанатики не знают милосердия.
Арриана не нашла, что возразить. Анкано направился наверх, к Рикке. Когда Арри подошла к ним, легат уже задумчиво терла пальцами подбородок.
- Корваньюнд, значит, – пробормотала она. – Нам нужно срочно собирать отряд. Ауксилий Анкано, ауксилий Арриана, вы идете с нами. Нам нужно захватить эту корону!
- А что представляет из себя эта корона? – поинтересовалась Арри. – Она дает какую-то силу?
- Нет, – помедлив, ответила Рикке. – Захватить эту корону... психологически важно. Она даст уверенность нашим солдатам, даст понять народу, кто сильнее.
- Так чего мы ждем? – встрепенулся Анкано. – Командуйте, легат.
- Направляйтесь в Корваньюнд, – приказала Рикке. – Мне нужно доделать кое-какие дела. Это будет быстро; потом я присоединюсь к вашему отряду у входа в Корваньюнд. Есть вопросы?
- Никак нет, легат Рикке.
- Тогда идите! – скомандовала нордка и направилась к Туллию.
- Не нравится мне это место, – Арриана ежилась от холода. – Вообще, если бы это было раньше, скажем, на год, я бы обрадовалась. А после Маннимарко...
- У нас нет выбора, – спокойно произнес Анкано. – Вон тот норд тоже как-то неуютно себя чувствует.
Девушка проследила за направлением, которое указывал его длинный палец. Узнав Хадвара, она без лишних слов кинулась норду на шею. Тот аж охнул, когда кимерка сжала его в объятиях.
- Ты изменилась, – заметил он. – Внешне.
- Не буду объяснять по сотому разу, – буркнула эльфийка.
- Ты убила Алдуина, – уважительно произнес Хадвар, – нам нужны такие люди. Я знал, что ты изберешь правильный путь.
- Кажется, ты боялся драугров?
- И сейчас боюсь, – солдат поежился. – Но я должен собраться. Негоже гордому солдату Империи бояться каких-то там скелетиков.
- Тревога! – вдруг закричал Анкано, указывая вглубь руин. Там уже копились солдаты Братьев Бури.
- Скамп подери, мы опоздали! – Арриана зажгла огни в ладонях. – Где Рикке?! Она так и не пришла!
- Мы же не будем сейчас ждать, пока она придет?! Нас уже всех перережут! – возмутился Анкано. – Солдаты, слушай мою команду! Группа А – в окружение! Группа Б – атакует захватчиков! Группа С – защищает вход в Корваньюнд! Рррраавняйсь! Смирно! А теперь... В АТАКУ!!!
После такой воодушевляющей речи солдаты рванули в атаку. Арриана только хлопала глазами, а Анкано пожал плечами:
- Я же говорю, я прошел Великую войну.
- Ффу! – Около них остановилась легат Рикке; она согнулась в три погибели, пытаясь отдышаться. – Я опоздала, извините...
- Защищай вход! – рявкнул Анкано. Нордка удивленно дернула бровями.
- Выполнять приказ! – подхватила Арриана. Рикке дернулась и сипло произнесла:
- Есть!
- А ты, – Анкано ткнул пальцем в Арри, – за мной!
Они пробились ко входу. Внизу кипела битва. Раздавался звон мечей, крики “Скайрим для нордов!”, а также нестройный имперский хор, распевающий “Век произвола”.
- За мной, – выдохнул Анкано и затащил кимерку в дверь. Арриана сползла на пол, откинув голову.
- Боги мои... – прошептала она. – А ничего, что мы их там бросили?
- Никто их там не бросал. Сейчас Рикке придет в себя – и начнет командовать. А нам с тобой нужно найти Зубчатую корону.
Эльфийка впервые взглянула на Анкано с уважением. Она не воспринимала талморцев как военную силу – ее еще не было на свете, когда закончилась Великая война. А уж их звания она не воспринимала как что-то значимое. Она даже не знала, до какого звания дослужился Анкано – ей было, в принципе, все равно.
- Эмиссар, – эльф явно читал мысли. Псиджики это умеют, подумалось Арриане. – Но это было во время войны. А потом... в общем, я совершил небольшой просчет, и меня сократили до юстициара. Это было уже после. А потом... Эленвен почему-то на меня взъелась. Послала меня в Винтерхолд... От меня ничего не зависело, это была... ссылка.
- Опять провинился.
- Нет. Она после того случая все искала способ мне насолить. Ондолемар мне потом сказал, что она делает это из зависти. Она... не большого ума мер. А мы с Ондо... мы были умнее ее во сто крат. Ондо мог бы и Первым эмиссаром стать... Эленвен не дала. Направила в Маркарт с важной миссией – истребить поклонение Талосу. Вот он и сидит... спит на каменной кровати, мерзнет. Мне повезло меньше – она сослала меня без возможности возвращения в Алинор. – Анкано заскрипел зубами. – Она ненавидела меня. Не спрашивай за что, я и сам не понимаю. Но одно могу сказать точно – сейчас я гораздо счастливее, чем тогда.
Арриана вздохнула.
- Ладно, нечего разнюниваться. – Эльф встал и подал руку кимерке. – Надо искать корону. Идем.
После многочасовых поисков, нескольких стычек с драуграми и Братьями Бури (они все-таки проникли в Корваньюнд, но они уже находились тут долгое время), они зашли в небольшую комнату, в которой находилась Стена Слов, а также драугр со странной костяной короной на голове.
- По-моему, это она, – прошептала Арриана. Анкано схватил ее за руку:
- Не подходи близко! Может, он еще живой.
- Хороший способ проверить, – синеватые огни колдовской магии зажглись в пальцах Арри.
- Не надо! – сипло вскрикнул Анкано, хватая ее уже за обе руки, чтобы пресечь попытку колдовства. Разбуженный возней драугр сонно зарычал:
- Крен сошаль...
- О нет! – Арриана отшатнулась. Восстановлением она не владела – значит, нежить она отпугнуть не сможет. Анкано – по классификации стихийный маг – подобными знаниями тоже не владел. А на одного драугра-военачальника двух боевых магов будет, как ни крути, маловато.
- Наконец-то мы вас нашли! – услышали они крики легата Рикке. Окончательно пробудившийся драугр встал на ноги. Зубчатая корона перевешивала, поэтому голова мертвеца склонилась набок. Его рожа вызвала у эльфийки тошноту. Анкано вспыхнул голубым огнем одержимости и кинулся в атаку на драугра. Мощные огненные шары оттеснили драугра к Стене Слов; Зубчатая корона слетела с его головы, и Арриана поспешила ее подобрать. Анкано же, озверев от ярости, колотил драугра головой об пол, восседая на нем верхом. Затрещала сломанная шея, драугр с противным звуком издох. Отпущенный Магнусом, Анкано свалился рядом, почти без чувств от усталости.
- Нашли корону? – вопросила легат Рикке, подойдя к ним. Арри победно улыбнулась и водрузила корону себе на голову. – Прекрасно. Я отнесу ее генералу Туллию. А вы... вы идите, отдохните. Когда появится новое задание, я пришлю вам гонца.
Вытерев пот со лба, кимерка кивнула и помогла Анкано встать на ноги.
- Идем, – произнесла она. Пришедший в себя мер кивнул и пошел, поддерживаемый твердой рукой Аррианы.
- Итак, нам нужно искать Кольцо Василиска, – пробормотала Арри. – Я не знаю, к чему это приведет, но...
- А вдруг его и вправду не существует? – спросил Анкано. – Нельзя исключать такой возможности.
- Оно существует, – уверенно произнесла Арриана. – Иначе бы Дельфина не стала бы упоминать его. Она – профессиональный шпион.
- Зачем мы вообще ей помогаем?
- Клинки – единственные, кто имеет хоть какое-то представление о том, как сражаться с драконами.