- Издеваешься?! От Клинков осталась одна полоумная бретонка! Нет, я не оскорбляю ее, но... ты не хуже меня знаешь ее.
Кимерка напряженно думала.
- Есть вариант, – наконец сказала она. – О ценных штучках все знают в Гильдии Воров.
- Да кто нас туда пустит?! – вскинулся альтмер. – Куда ты еще собираешься затащить меня?
- В Крысиную нору. Да не бойся ты, я там – глава, меня они слушаются.
- Где ты – не глава? – саркастически спросил Анкано. – Последний рубеж, мне так кажется – стать верховной королевой Скайрима, а то и императрицей.
- Я к этому не стремлюсь, – девушка улыбнулась. – Просто так получилось.
- Я не хочу тебя огорчать, но... подумай, на кого ты оставишь четыре величайших гильдии современности. Коллегию, воров, Соратников, Темное Братство...
- Я не знаю, – покачала головой Арриана. – Я не хочу об этом думать. Давай закончим разговор и пойдем в Рифтен.
- Ненавижу этот город, – прошипел Анкано, но все же пошел за девушкой.
До Рифтена они добрались за день – уже ближе к вечеру. Дымка повисла над землей, усиливалась трескотня светлячков. Арриана тихо прошептала, указывая вдаль:
- Вон там – вход в Ущелье Светлых Струй. Там находится форт Стражи Рассвета, ордена охотников на вампиров. Захочешь вступить – скажи.
- Спасибо, но я пока откажусь. Ты и так прямым текстом завербовала меня в Гильдию Воров...
- Я тебя никуда не вербовала. Пока.
Анкано разозленно рыкнул. Девушка раскрыла ворота. Стражники узнали ее и уважительно поклонились.
- Круче тебя, наверно, только Мавен Черный Вереск, – хмыкнул альтмер, натягивая на голову капюшон.
- Если мы выиграем эту войну, Мавен сядет на трон, – тихо прошептала Арри. – Верески поддерживают Империю, хоть и живут во владении Братьев Бури. Но против Мавен никто не попрет – за ней стоит Гильдия.
- Хм. Так посмотреть – у каждого здесь какие-то грязные делишки.
- И не только в Рифтене, – Арри подмигнула Анкано. – А что? Мне это нравится. Эти люди такие глупые, что их можно облапошить без проблем да еще удовольствие получить. Наш Энтир, кстати, работает на Гильдию – я его сюда в свое время отправила. Толфдир его из Коллегии выпнул.
- Энтир? – Анкано остановился. – Никогда бы не подумал. Пригрели змею на груди...
- Расслабься. Энтир – лучший из наших кадров. Он умеет такие вещи доставать и из таких мест, что я просто промолчу, а скорее похлопаю его мастерству.
Альтмер поджал губы и молчал до самого входа в Цистерну.
Когда Арри вошла внутрь, она вдруг поняла, насколько соскучилась по своим согильдийцам. Увидела Энтира, болтающего ногами в воде, и подошла к нему.
- Чего бездельничаем? – поинтересовалась она.
- Делвину модельку корабля искал. Меллори падок на такие мелочи и считает их ценными.
- Модельку, – фыркнула Арри. – Я в свое время нашла для Делвина Левый глаз фалмера – вот это действительно ценно. Свыше тысячи получила за него.
- Охренеть, – босмер с уважением взглянул на главу Гильдии. – И... загляни к Брину. А то он явно без тебя скучает.
Арри вышла из Цистерны и почти у самого входа наткнулась на Бриньольфа. Тот даже не сразу узнал ее.
- Рад тебя видеть, детка! – среагировал он наконец. – Как дела?
- Бриньольф... ты в своем репертуаре.
Девушка не стала сопротивляться желанию обнять друга. Норд улыбался, сжимая в лапищах ее хрупкое тельце.
- Ты изменилась.
- Долгая история, – отмахнулась кимерка. – Я очистилась от заклятия Азуры, если вкратце.
- Что? – дернула головой Карлия. – Погодь... от заклятия можно избавиться?!
- Карлия, не надо. Оставайся такой, какая ты есть. Ты не представляешь, через что я прошла...
- Тогда не надо, – согласилась данмерка. – Все равно буду служить в Сумеречной гробнице после смерти – мне уже все равно будет.
- Может, останешься хотя бы ненадолго? – предложил Бриньольф. Странное дело – вроде как и по-дружески предлагает, и в то же время от него веет воистину мужским обаянием. Наверно, еще ни одна женщина не устояла перед чарами рыжего вора, подумалось Арриане, и эльфийку передернуло – она испытала нечто вроде ревности.
- Останусь, – кивнула она. – Тем более, мне нужно кое-что с тобой обсудить.
- Может, пройдем со мной в мою койку?
Девушка аж подавилась, а Брин довольно рассмеялся:
- Ты неправильно поняла меня, детка. Просто я уже ложусь спать, а раз тебе нужно так срочно...
Арриана краем глаза заметила, как Анкано дрожит от сдерживаемого гнева. Решив не испытывать судьбу, она ответила:
- Подожду утра. У вас есть свободная койка на двоих?
- Твой мужчина ревнует? – Брин ухмыльнулся. Анкано скрипнул зубами. – Ладно, остынь, герой-любовник. – Кстати, настроение вора явно испортилось – и дело было не в поведении Анкано, а скорее в его наличии. Видимо, Бриньольф серьезно рассчитывал на ночь с Аррианой, только вот Арри не видела в нем больше, чем друга.
- Кто этот идиот?! – зарычал Анкано, когда они остались наедине.
- Мой заместитель, – пожала кимерка плечами.
- Да? А может, он твой любовник? – голос Анкано дрожал от гнева.
- А тебе-то какая разница? Это вообще не твое дело!
Альтмер долго сверлил ее глазами. Наконец он развернулся и ушел к одиноко стоящей койке. Арриана расстроенно вздохнула и пошла в бараки, где и спал Бриньольф.
- Все-таки пришла, да, детка? – сонно спросил он, обнимая ее за талию.
- Из-за тебя мой... друг обиделся.
- Я ничего не делал, – Брин приоткрыл один глаз.
- А твои слова? Твоя манера называть меня “деткой”?
- Детка... я так называю всех женщин, если ты не заметила. Карлия – не исключение.
- Бабник. – Арриана отвернулась от норда.
- Еще какой, – подала сонный голос Векс. – Хорошо, еще не подглядывает, как я в озере купаюсь.
- Я понимаю, Векс, у тебя с Делвином проблемы, но они не имеют ничего общего с...
- Я поняла, – кивнула женщина. – Спокойной ночи.
Арриана вздохнула и закрыла глаза. Но поспать не удалось – она услышала почти над самым ухом шепот Бриньольфа:
- Я скучал, детка...
Кимерка повернула голову и столкнулась нос к носу с рыжим. Норд загадочно улыбался, приподняв уголки губ. А когда он потянулся, чтобы поцеловать, Арри не стала его отталкивать.
Позже, лежа в объятиях, как оказалось, жутко храпящего во сне Бриньольфа, Арриана мучалась совестью. Она не знала, к чему приведут эти отношения и не помешают ли они ее дружбе с Анкано – таким шатким отношениям, которые Арри выстраивала не один месяц. Альтмер и так ведет себя странно. Думать о том, что сейчас по ее душу появилось аж двое видных мужчин, кимерке не хотелось.
Ночью ей приснился белоснежный василиск с глазами цвета янтаря.
- Детка, я надеюсь, ты все вчера поняла правильно?
Арриана молча кивнула. Ну а что – Бриньольфа не изменить. Она не могла себе даже представить, что кому-то удастся затащить этого мужчину в храм Мары. Брин всеми правдами и неправдами вырвется и сбежит. И будет воровать дальше.
- Ты хотела поговорить?
- Я хотела спросить... не знаешь ли ты что-нибудь о Кольце Василиска.
Норд озадаченно почесал затылок:
- Это какой-то артефакт?
- Да. Принадлежавший Акатошу.
Вор подумал и покачал головой:
- Я не припоминаю такого. Но. Раз это артефакт, к тому же, стоящий сто процентов бешеные деньги... я думаю, тебе стоит попытаться что-то выяснить. Принеси нам его сюда – возможно, мы сможем что-то сказать.
- В том-то и проблема! Мы не знаем, где его искать!
- А с чего вы решили, что мы что-то знаем? – спросил подошедший к ним Делвин. – Конечно, одно дело – глаза фалмера, и другое – Кольцо Василиска, которое вы ищете. Это... божественный артефакт, и найти его будет крайне трудно.
- А если я отдам вам его, после того как мы исполним нашу миссию с его помощью?
Бриньольф задумчиво почесал затылок:
- Ну что ж. Я попробую расспросить население Рифтена по поводу кольца, но большего я не обещаю. Если что-то узнаю – я пришлю тебе письмецо, договорились? И... береги себя, детка.
Анкано скрипнул зубами. Вообще, в последнее время он очень часто выражает свое недовольство таким образом. Арриана, чтобы успокоить кипящего от гнева мера, коснулась пальцами его руки.
Когда они вышли из “Буйной фляги”, Анкано выложил свое предположение:
- Я думаю, нам стоит расспросить в храме Девяти богов, что в Солитьюде. Наверняка жрецы Акатоша что-то знают.
- А я думаю, что нам сначала стоит отдохнуть в “Пчеле и жале”. От “Фляги” меня уже подташнивает.
Альтмер кивнул.
У входа в таверну сидел имперец в одеянии мага Коллегии. Арриана подошла к нему.
- Привет, Марк.
- Здорово, – улыбнулся маг. – Все-таки вернулась, убедившись, что без боевого мага ты не справишься?
- Арриана может постоять за себя, – заступился Анкано за подругу. – Кстати... у меня к тебе деловое предложение.
- Ты же не хочешь...? – повернула голову Арри.
- Почему нет? – пожал плечами Анкано. – Марк, да?
- Маркурио, – поправил имперец.
- В общем, так, Марк, – приступил альтмер к делу. – Мы предлагаем тебе вступить в ряды Клинков.
Маг пораженно вздохнул:
- Я... я был бы счастлив! Буду убивать драконов, прямо как ты, Довакин, – он улыбается, – а то и больше поубиваю, чем ты.
- Я рада, что у тебя есть такая мотивация. Чем больше драконов подохнет, тем лучше. – Арриана хлопнула его по плечу. – В общем, – она понизила голос, – идешь в храм Небесной гавани, это в Пределе, у лагеря Картспайр. Там тебя встретит блондинка – это Дельфина, де-факто гильдмастер Клинков. Скажешь ей, что хочешь вступить. Если будет проверять – не бойся, так должно быть, вдруг ты – талморец?
- Я похож на альтмера?
- Норды тоже на талморцев работают, – заметил Анкано, – я видел, как на Рулиндила какой-то человек работал.
- Я не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, – поморщился Маркурио. – Ладно, я пойду к храму. Спасибо, что нашли мне работу.
- Не за что. Не лажай только.
Маг кивнул и направился к выходу из города. Арриана же повела Анкано за собой вглубь таверны.
- Опять ты, – устало вздохнула Кирава. – Принесла нелегкая.
- Можно снять комнату на ночь? На двоих. – Она протянула ящерице двадцать золотых. Кирава махнула хвостом:
- Хорошо, она ваша на день. Пройдемте за мной.
Аргонианка проводила обоих псиджиков до комнаты. Когда она ушла, Анкано тихо спросил:
- И почему она у меня ассоциируется с похотливой аргонианской девой?
- Не имею ни малейшего понятия, – хихикнула Арри. – Ну что? Отдыхаем?
Тяжко вздохнув, альтмер опустился на кровать.
- По черновересковому? – предложила Арри, доставая бутылочку. Анкано откупорил бутылку, принюхался, дергая острым носом.
- Вроде как ничего. По сравнению с нордским это более качественное пойло, – оценил он и отхлебнул прямо из горла. – Хотя я предпочитаю вино.
- Да уж, – Арри вспомнила, как они с Анкано один раз напились золотого алинорского, а потом одна обнаружилась голой на пляже, второй – в постели с Куараниром. Хорошее было время.
- Моя мать варила вино из яблок, – вспоминал Анкано. – Я бы сейчас вернулся в Фестхолд... напился бы этого вина, и плевать, что скажут остальные.
- У тебя проблемы, что ли? Зачем напиваться? Это ниже достоинства уважающего себя мера, – Арриана скорее шутила, но в каждой шутке есть доля шутки.
- Я всю жизнь был один, – голос Анкано дрогнул. – Те годы, что я провел с родителями, не в счет. Ты не знаешь, что такое одиночество.
- О... извини, – Арриана коснулась его плеча. Альтмер сиротливо прижался к ней, болезненно зажмурившись.
- Хочу домой.
- Я тоже.
- В Морровинд?
- Почему? – Арри улыбнулась. – На Артейум. Он стал для меня домом. Домом, о котором я всегда мечтала. Мы, псиджики... мы стали одной семьей.
Анкано улыбнулся, не открывая глаз, и плюхнулся в подушки. Арриана шумно вдохнула воздух, пахнущий дымом и выпивкой, и легла рядом, думая о зеленых фруктовых садах и золотых пляжах, а также об огненных глазах, которые снились ей уже которую ночь.
====== Глава 5 ======
- Арри.
- Отстань, – отмахнулась кимерка и укуталась в одеяло получше.
- Арри, письмо пришло.
- Что за письмо? – эльфийка так и села. Анкано сидел на кровати, подогнув под себя ноги; он был весьма взволнован.
- Из Мрачного замка. Туллий говорит, что нас вызывают в штаб-квартиру Талмора.
Арриана побелела.
- Они узнали, что мы – псиджики? – прошептала она.
- Нет, по другому вопросу, – вздохнул эльф, – но я боюсь, что они узнают. Меня они узнают точно.
- Подожди, нам придется ехать в Талморское посольство?
- Нет, слава богам, – отмахнулся Анкано, – после того как Эленвен погибла, оттуда все солдаты в Солитьюд перекочевали. Здание штаба находится буквально в двух шагах от Мрачного замка.
- А к кому нас вызывают?
- Знаю только, что это – какой-то юстициар и советник при генерале. И все.
- Тогда нечего медлить. Пойдем и разберемся.
- Согласен.
Пока они ехали на повозке в Солитьюд, Арриана напряженно думала. Если уж в гражданскую войну вмешался Талмор... Вообще, эти эльфы везде суют свой нос, а в ответ на возражения только отвечают:
- Мы – высшая раса!
Талморцы помешаны на чистоте крови. Ошибочно считается, что все альтмеры такие – на самом же деле такую политику диктует талморское правительство. Они считают себя победителями в Великой войне – по сути, так оно и есть, Талмор добился, чего хотел, пусть и ценой многотысячных потерь. Только вот в глубине души они поняли, что слабы. И начали гнаться за чистотой расы. Солдаты – как под копирку, как близнецы: одинаковые черты лица, одинаковая униформа. А несогласных с их доктринами Талмор умерщвляет, ибо только тот, кто разделяет идеи талморцев, может считаться “истинным альдмери”.
- Анкано?
- Хм?
- Ты считаешь себя истинным альдмери?
- Каждый альтмер так считает, – нехотя ответил Анкано. – Я, наверно, повторюсь, но мы и вправду – высшая раса. Однако, я не испытываю – по крайней мере теперь – никаких отрицательных чувств к другим расам. Я считаю, что мы можем жить в мире.
- Только не скажи этого в талморском штабе, ладно? – Арриана помолчала. – А вы и вправду – прямые потомки Эльнофей?
- Да, – Анкано дернул губами. – И мне обидно, что этому никто не верит, что это никто не ценит. Я не хочу, чтобы нас превозносили – мне бы лично было противно, но я хочу уважения. Чтобы нашу расу уважали. Это самое главное.
- Сначала вы начните уважать другие расы.
- Скажи это талморцам! Они – зарвавшиеся фанатики! Своих же сородичей убивают! – Анкано даже покраснел, размахивая руками в праведном гневе. – А ваши расы... они как “младшие дети”. Мы... точнее, они... талморцы... их учат.
- Чему?
- Эм... – Анкано замолк. – Не знаю, – наконец развел он руками. – Чему-то да учат. Нашей выдержке. Нашему магическому искусству. Нашему мировоззрению. Нашей культуре. Мы пытаемся внести в культуру Тамриэля что-то свое, потому что мы гордимся нашей культурой.
- Поэтому вы запретили поклонение Талосу?
- Проблема не в этом, – эльф вздохнул. – Проблема в том, что люди возвели обычного смертного в ранг богов, хотя он не сделал ничего выдающегося...
- Он создал Империю.
- И все, – закончил Анкано. – Он был выдающимся человеком, но не более того. Когда-то мы с тобой уже говорили на эту тему.
- А как же Альмалексия? Неревар? Вы же не считаете АЛЬМСИВИ еретическим верованием? Или все-таки да?
- Они были кимерами, если я не ошибаюсь, – медленно ответил Анкано. – Как и ты. Кимеров тоже можно назвать чистокровными эльфами, я бы сказал – нашими близкими родственниками. И... ситуация с Альмалексией была совершенно другой.
- Я мало об этом знаю, – со стыдом призналась Арриана.
- Тогда давай закончим разговор. Меня он, честно говоря, напрягает.
- Может, все-таки расскажешь?
- Когда-нибудь потом, – уклончиво ответил альтмер. – Не пойми меня неправильно, просто... не хочу вступать в полемику. История... в ней существует несколько точек зрения на то, что произошло когда-то, и если я что-то расскажу, то это, скорее всего, будет неправдой.