- ...уничтожим Сияющую Тьму? Это глупо. Мы не знаем, кто еще, помимо Дреласа, принадлежал к этому сборищу.
- Я знаю, – серьезно ответил Анкано. – Не зря же я работал на них. У меня все козыри в руках.
Арриана подумала.
- У меня предположение, что они могут убрать нас после того, как мы найдем Кольцо. Концы в воду, так сказать, – прошептал Анкано. – Поэтому мы должны сделать это раньше.
- Давай сначала разберемся с Кольцом. Дрелас что-либо сказал тебе о его местонахождении?
- Он назвал Валтум.
- Валтум? – Арриана задумалась. – Впервые слышу это название.
- Это далеко отсюда. На юго-западе Скайрима.
Девушка вздохнула:
- Ну что ж. У нас два выхода. Добраться туда либо на драконе, либо на Тенегриве.
- Предпочту лошадь, – поежился Анкано. – Я боюсь высоты.
- Хорошо. Тенегрив – так Тенегрив. Только...
- Что?
- Война, что. Ты уверен, что мы спокойно доберемся, не напоровшись по дороге на Братьев Бури? А мы с тобой не в лучших кондициях.
Альтмер шумно вздохнул.
- Ладно, полетим на драконе, – раздраженно ответил он. – Если ты так боишься.
- Я берегу наши шкуры! Хочешь сгореть заживо? Скажи, неужели ты сейчас сможешь прыгать как олень?
Анкано попробовал встать и тотчас застонал от боли.
- Ладно, твоя правда, – буркнул он. – Давай прощаться с Дреласом. Мы теряем время.
Арриана помогла ему встать. Вместе они спустились на первый этаж, и кимерка помахала рукой Дреласу:
- Мы за Кольцом.
- Прекрасно, – оживился данмер. – Сразу тащите сюда, как только найдете. Берегите свои шкуры.
Анкано и Арриана вышли на свежий воздух. Альтмер вздохнул полной грудью и сразу же закашлялся.
- Постарайся не напрягать грудь, – тихо произнесла эльфийка. – Ты только после травмы.
- Да если бы не Дрелас, я бы вообще дышать не смог, – Анкано чуть расстегнул рубаху на груди, и Арриана ужаснулась, увидев, как вспухла и порозовела кожа. – Было еще хуже.
Довакин обратила взор к небесам. Облака затянули небо, заметно потемнело – собирался дождь.
- Не очень хорошая погода для полетов, – заметила она, – но другого выхода нет. О-ДА-ВИНГ!!!
Они ждали несколько минут. Но дракон так и не прилетел.
- Может, не услышал? – предположил Анкано. Арри прочистила горло и Крикнула еще раз. Потревоженные птицы слетели с деревьев, облака колыхнулись. Ничего.
- Дурное у меня предчувствие, – пробормотал Анкано.
- Мне тоже это не нравится. Но нам некогда разбираться... Есть еще один дракон, уж он-то точно нам поможет. Дюр... НЕ-ВИР!!!
Воздух сгустился перед путешественниками. Прямо из-под земли вырос дракон, потрепанный временем, проклятый бессмертием – Дюрневир, крылатый обитатель Каирна Душ.
- Приветствую, кванарин, – загрохотал он.
- Ты можешь донести нас до Валтума?
- Конечно, – дракон согласно склонил голову. – Залезайте. Держитесь крепче. И самое главное – не смотрите вниз.
- Хороший дракон, – одобрительно произнес Анкано, забираясь на спину Дюрневира следом за Аррианой.
====== Глава 7 ======
Валтум ничем не отличался от обычных нордских руин. Вообще, у нордов весьма богатая фантазия, саркастически подумала Арриана, когда увидела это каменное сооружение, обросшее мхом и уже слегка подпорченное временем. Заслышав звон брони сзади, она обернулась и увидела Анкано в броне Клинков. Странное дело – она весьма шла альтмеру, подчеркивая стройность его фигуры.
- Беспалевно, – заметила она. – А если здесь талморцы?
- Я их с удовольствием перебью, – фыркнул Анкано.
- После твоего ранения это будет очень проблематично.
- Дрелас дал мне зелья, – он улыбнулся. – Не переживай за меня.
- Я и не переживаю.
Альтмер скривился.
- Ладно, – произнес он. – Пойду пока цветочки собирать. А ты иди, доставай Кольцо.
- Так, стоп! Ты идешь со мной!
- А кто только что сказал, что не волнуется за меня? – прищурился Анкано.
- Так, это твоя обязанность как Клинка! Ясно? И раз я иду – ты идешь тоже!
- Не ссорьтесь, а... – раздался призрачный голос. Анкано шарахнулся в сторону и упал прямо в заросли паслена. Перед Аррианой из-под земли вырос призрак воина.
- Зачем вы сюда пришли? Идите отсюда, – заговорил он, – вы ничего здесь не найдете!
- Считай, что мы – искатели приключений, и ты не уговоришь нас вернуться обратно, – возразила девушка.
Призрак вздохнул.
- Ладно... вижу, что вас и вправду не переубедить, – ответил он, – сам таким был когда-то. Но я все-таки хочу вас предупредить. Здесь, в этих руинах, дремлет зло, которое в любой момент может проснуться.
- Не понял? – подал голос Анкано. – Хочешь сказать, мы его можем разбудить?
- Дело не в вас, – отмахнулся призрак, – дело... в чем-то другом. Раньше – в Алдуине. Но сейчас... когда Алдуин мертв, что-то другое возвращает Хевнорака к жизни.
- Хевнорак? – Арриана взглянула на Анкано. Тот с видом великого ученого изрек:
- Драконий жрец, живший еще до Войны драконов.
- Именно, – подтвердил призрак. – В принципе... вы можете помочь мне, а заодно и всему Тамриэлю. Я знаю ритуал, который может оживить Хевнорака, и вы сразитесь с ним под сводами Валтума.
- Разве это не опасно? – с сомнением спросила Арри.
- Опасно, – кивнул воин. – Но я знаю способ ослабить Хевнорака, чтобы мы могли спокойно с ним сразиться. Для этого мне понадобится ваша помощь.
- Мы внимательно слушаем.
- Итак, как вы уже знаете, – бодро начал призрак, – Хевнорак – это драконий жрец, причем один из самых сильных. Он покоится прямо у входа в гробницу. Если пройти дальше, то можно будет найти три сосуда, вмещающую жизненную силу Хевнорака, точнее – его кровь. Если Хевнорак оживет, то он будет использовать силу этих сосудов. Ваша задача – найти эти сосуды и принести мне. С их помощью я проведу ритуал, и вы сможете сразиться с Хевнораком.
- Маленькое условие, – подал голос Анкано. – Мы поможем, а ты нам за это окажешь небольшую услугу.
Призрак вздохнул:
- Ну ладно, хорошо. Когда найдете сосуды, возвращайтесь в привратное помещение и позовите меня. Меня зовут Валдар.
Он растворился в воздухе. Арриана же помогла Анкано встать с земли.
- Так. Ты сопровождаешь меня. Будешь защищать меня, как... это... рыцарь свою даму. Ясно?
- А сама себя ты защитить никак не можешь? Как же ты тогда стала архимагом? – с сарказмом спросил Анкано, сложив руки на груди.
- Мне неприятно это признавать, но ты – лучший маг, чем я.
- А то, – он горделиво выпрямился.
Воздух в Валтуме был сперт, воняло разлагающимися трупами – как, впрочем, и в любой нордской гробнице. Арриана вспомнила Скулдафн, и ее передернуло. Знала бы она, что тогда путешествовала бок о бок с самим Королем Червей...
- Я нашел! – обрадованно вскрикнул Анкано. – Вот! – он показал ей сосуд, напоминавший бутылку вина. Внутри нее болталась черная жидкость.
- Осторожнее! – шикнула Арри. – И не кричи, а то драугров разбудишь.
Анкано послушно кивнул, приложив палец к губам, и тенью проскользнул в следующее помещение. И где он так учился прятаться, удивилась Арри, а потом вспомнила – в принципе, все талморцы могут похвастать развитой скрытностью, они же шпионы.
Звякнула склянка. Девушка схватилась за голову.
- Спокойно! Не разбил, – звенящим шепотом произнес альтмер. – Осталась еще одна.
- Давай быстрее. Меня уже тошнит от этого запаха.
Спустя несколько ловушек и одну головоломку еще один сосуд был найден. Анкано прислонился к стене, еле дыша – ему было нехорошо. Арриана скользнула к нему, стараясь не хрустнуть костями, валяющимися под ногами.
- Тебе плохо?
- Я что-то чувствую, – ответил альтмер. – Что-то... что удерживает меня в этих руинах. Как будто кто-то очень не хочет, чтобы я уходил отсюда. Может, это Магнус пытается предупредить меня?
- Не сомневаюсь. Кольцо здесь, и Магнус это чувствует, – предположила Арри. Анкано вздохнул и вылил в себя флакон зелья.
- Последнее, – прошептал он.
- Нам надо возвращаться, – Арриана подставила спину. Анкано забрался на нее, и девушка подхватила его под коленками. Видимо, эльф совсем ослаб и не мог идти самостоятельно.
- У тебя жар, – заметила Арри. – Давай я вынесу тебя на улицу, а мы с Валдаром уложим этого Хевнорака.
- Я тебя не оставлю, – упрямо произнес Анкано и уронил подбородок на плечо кимерки. Арриана зарычала от свалившейся на нее тяжести. Кажется, она уже не в первый раз таскает на себе Анкано, но с последнего раза он стал ощутимо тяжелее. Отъелся на Артейуме, не иначе.
Валдара и звать не пришлось. Призрак уже ждал их у ритуальной площадки. Арриана развернулась так, чтобы Валдар дотянулся до рюкзака Анкано:
- Сосуды там.
- Что, вырубило? – посочувствовал Валдар. – Альтмеры вообще очень слабы физически.
- Лучше бы тебе замолчать, смертный, – поднял голову Анкано. Его глаза горели голубым; кажется, этот жар был предвестником одержимости. – Ты говоришь с Магнусом, призрак. Если я его выбрал, значит, он способен на большее, чем обычный смертный. А теперь проводи свой ритуал.
Девушка от неожиданности выпустила Анкано. Он спокойно встал на ноги; по лицу пробегали голубые всполохи.
- Готов? – спросила она. Анкано кивнул и зажег в руках огонь. Стены Валтума затряслись, сверху посыпались камни, один из них придавил Валдара, и призрак с воплем рассыпался. Треснула крышка гробницы, и из могилы вверх взлетел драконий жрец.
- Хевнорак, – прошептала Арриана. На жреца посыпался огненный шквал. Довакин покрепче сжала посох Магнуса и направила его на Хевнорака. Валтум озарился голубым светом, а поток высасывающей ману энергии неожиданно переметнулся на Анкано – как на источник неиссякаемой магии. Арри отшвырнула посох подальше – от него толку не было, так происходило каждую битву. Маны у нее было немного, поэтому Арри достала еще один посох – он когда-то принадлежал Йурику Голдурсону. Смертельный удар молнией пришелся Хевнораку в голову. Жрец рассыпался в пепел. Анкано осел рядом с кучей золы, его глаза погасли.
- И так просто ты бросишь здесь посох? – спросил он, показывая пальцем на посох Магнуса. Арри осмотрела его. Набалдашник посоха, на котором концентрировалась энергия, треснул. Кажется, теперь это бесполезная палка.
- Его как-то можно починить? – спросила она, рассматривая посох. Ответа она не дождалась. – Анкано?..
Она обернулась. Анкано, сидя на коленях, держал что-то в пальцах, близоруко щурясь.
- Что? – спросила она. – Это всего лишь кусочки золы...
Анкано потрясенно молчал – его глаза блестели, в них читалось бескрайнее волнение. Арриана присела рядом с ним. Тонкие пальцы Анкано вертели в руках что-то блестящее.
- Да нет, – прошептал он. – Да не может быть.
Он надел кольцо на палец. Арри взяла Анкано за руку, стала рассматривать кольцо. Оно было выполнено в форме обвивающего палец змея, из чистого серебра.
- Ну все, Анкано, – пробормотала кимерка, – ты попал.
Альтмер согнулся и застонал от боли в груди.
- Не хочу, – пробормотал он, – не хочу... Мне и Магнуса хватает... Почему все на меня-то свалилось, а?!
- Я тебя понимаю, – вздохнула Арриана, – у меня не было выбора – родилась Довакином.
Анкано закрыл лицо руками.
- Эй, ну ладно, – Арриана коснулась рукой его плеча. – Не падай духом. Ты справишься. Когда-то ты говорил, что достаточно силен, чтобы Око Магнуса контролировать...
- Я был глуп, – подавленно ответил эльф. – Понимаешь, тогда я не думал об этом. Я думал, что я – сильнейший маг на свете, особенно когда Око завладело мной... Но теперь-то я понял – я обычный смертный. Магнус дал мне шанс осознать это... Я ничто, понимаешь? Ничтожество! Если бы я был с сильной волей, я бы мог сопротивляться Магнусу, сдерживать его, а так он выскакивает, когда ему вздумается, и я ничего не могу с этим сделать!.. А теперь еще и это кольцо... я с ума схожу!
Плечи Анкано мелко задрожали. У Аррианы неприятно сжалось сердце, когда она услышала тихий всхлип.
- Успокойся, – прошептала она, обняв за шею. Анкано уткнулся носом ей в плечо, заливая робу слезами. – Тшш. Все хорошо. Не расклеивайся только...
- Да как тут не расклеиваться... – послышался жалобный голос альтмера, приглушенный плечом.
- Самое главное, – прошептала Арри, – пережить все эти испытания. И потом тебе воздастся сторицей.
Анкано поднял голову. Арриана положила ладони на его мокрые от слез щеки.
- Послушай меня, – произнесла она. – Все, что не убивает нас, делает нас сильнее. Понял? Если ты это переживешь, ты станешь сильнее, и прочие неприятности для тебя покажутся сущей ерундой. Утри слезки, – она вытерла ладонью его слезы, – и успокойся.
Анкано сглотнул.
- Хорошо, – заплаканным голосом отозвался он и встал с колен. – Теперь у меня вопрос. Почему не прилетел Одавинг?
- Не знаю, – пожала плечами Арриана. – Ты предлагаешь сейчас разобраться с этим?
- Да, предлагаю. А то у меня есть предположение... – Анкано кинул взор в сторону. – Ого, а это что? – он поднял записку с земли. – Див-Дов-Вулом? Это что такое?
И вдруг тело Анкано вспыхнуло. Арриана заорала от испуга и шарахнулась в сторону. Альтмер рухнул на колени, из его горла вырвался хрип.
- Анкано! – закричала девушка и бросилась к нему. Магия Восстановления была бессильна – Анкано, скорчившийся на полу, стонал от боли, а из его ушей валил белый дым.
- Что с тобой происходит?! – Довакин запаниковала. Она понимала, что Анкано, возможно, уже ничем не поможешь. Сложив ладони, она зашептала молитвы Ауриэлю. Раздался грохот, и Арриана шарахнулась назад. Сев на пол, она онемела, увидев прямо перед своим лицом длинную белую морду.
Анкано превратился в василиска. Янтарные глаза существа влажно поблескивали, шелковая грива спадала на морду, а хвост с острым костяным наконечником повиливал из стороны в сторону. Слышался шорох чешуи.
- Боги мои, – прошептала Довакин. Записка валялась неподалеку; Арриана подняла ее, рассматривая. На истлевшей бумаге еще читалась транслитерация некоего Крика, а ниже – то же самое, но уже драконьими закорючками.
Осталось одно “но”. Как Анкано умудрился применить Крик? Он же не владеет даром Голоса! Или это – не Крик, а своего рода заклинание? Наверно, надо будет спросить у самого Анкано, когда он вернется в свое тело.
Василиск выскользнул из руин в раскрытые врата, Арриана едва успела уцепиться за его хвост. Существо ползло медленно, выпрямив спину, как кобра; усики и грива развевались на ветру, белая чешуя переливалась на солнце, как перламутр. Оказывается, у этого существа были лапы, оно передвигалось именно на них, но они были коротковаты, поэтому василиск терся животом о землю. Арриана обняла его за шею, прижимаясь к горячей чешуе. Тепло тела существа ее убаюкивало, и она уже почти уснула, когда василиск свалился набок, а вместо него появился обнаженный Анкано.
- О, ну наконец-то, – Арриана отпустила его. – Ну что? Каково в роли василиска?
Альтмер, натягивая на себя рубаху, ответил:
- Не так плохо, как я ждал. Уже не чувствую себя... настолько ничтожно.
- Вопрос... Ты же не владеешь Голосом? Как ты сумел прочесть это заклинание?
- Не знаю, – пожал тот плечами. – Я читал его не думая. Давай больше не будем об этом говорить.
Арри согласно кивнула.
- Ты хотел выяснить что-то насчет Одавинга.
- Предлагаю вызвать Дюрневира и направиться к храму Небесной гавани.
- Думаешь, Клинки...?
- А кто еще? Драконы?
- Возможно. Вон, Партурнакса-то на фарш пустили.
- Партурнакс был старичком, – фыркнул Анкано, – а Одавинг вроде как молодой дракон, да к тому же знает о сложившейся ситуации. Полетели?
Довакин кивнула.
...
- О, ну наконец-то! – приветствовала их Дельфина. – А мы с Марком тут завалили дракона...
- Я догадываюсь, – зашипела Арриана, надвигаясь на них. – Какого Талоса вы Одавинга грохнули?!
Анкано присел около распростертого на скалах тела красного дракона.