— Кажется, он хочет сказать, что тот, кто залез в твой корабль, чернокожий, такой, как ты.
Сек бросил на него уничтожающий взгляд и еле заметно кивнул.
— О Господи, — только и смог сказать Мортимус. Такой же, как он! Другой таймлорд!
Только не Мастер, только бы это был не Мастер! Тягаться с ним будет очень непросто… а кто еще мог остаться в живых? Доктор вряд ли бы такое устроил, он, конечно, псих, но не стал бы приковывать Сека к лабораторному столу и проводить над ним какие-то опыты.
— А ты симпатичнее, чем под маской, — сказал Джек, беззастенчиво разглядывая Сека. Тот презрительно сжал губы и выпрямился. Наверное, ему трудно было стоять, но он держался изо всех сил. Мортимуса снова укололо такое несвоевременное и ненужное чувство вины.
— Где эта сволочь? — спросил он у Сека.
Тот на секунду задумался, потом широко и сердито улыбнулся, оскалив зубы. Но его улыбка тут же погасла; он развел руками, описывая что-то вроде круга, потом поднял руки вверх и тут же опустил. Опять шарада. Мортимус тяжело вздохнул. Это было похоже на…
Сек с шумом выдохнул и снова замахал руками. Потом мотнул головой, подошел, пошатываясь, к рабочему столу, взял скальпель и с оглушительным скрежетом начал что-то царапать на металлической поверхности.
— Резерв. пульт, — прочитал Мортимус. — Рани.
Голова на секунду закружилась, колени почти подогнулись, правое сердце пропустило удар. О Господи. Это еще хуже, чем Мастер. Мортимус судорожно вздохнул.
— Такого я еще никогда, — мечтательно проговорил Джек, привалившись к двери спиной, — не видел.
Неожиданно нахлынуло раздражение, и Мортимус пристально посмотрел на Джека. Сек, не обращая на того внимания, бросил скальпель на стол и опустил голову.
— Отдай ему шинель, — приказал Мортимус.
— Это еще почему? — удивился Джек.
— Потому что я так сказал.
Мортимус готов был спорить и дальше, но Джек неожиданно сдался без боя, снял шинель, подошел к Секу и протянул ему. Тот коротко кивнул и, неловко двигаясь, оделся и быстро застегнул все пуговицы.
Рани — это действительно проблема. Как она вообще выжила? Мортимус не интересовался, что она делала во временную войну — может, тоже где-то пряталась, как и он? Мортимус посмотрел на своих компаньонов. От Джека не будет никакого толку; он даже не представляет, с кем имеет дело. Сек… судя по тому, в какой ситуации он оказался, убьет Рани при первой же возможности, а этого допустить никак нельзя.
Сначала надо попробовать с ней поговорить. Да, поговорить, и один на один.
— Гаутама, — сказал Мортимус серьезно. — Ты должен пройти в консольную и закрыть дверь. Это важно. Джек, поможешь ему. И отдай мне бластер.
— Еще чего! — возмутился Джек. — Я и так уже отдал шинель.
— Не спорь! — Мортимус повысил голос. — Ты даже не представляешь масштабы этой проблемы, и решить ее могу я один! Бластер, немедленно!
Сек остро улыбнулся и смерил Джека с головы до ног очень неприятным, злорадным взглядом. Джек обиженно посмотрел исподлобья, покачал головой, потом поморщился и сунул Мортимусу бластер рукояткой вперед.
— Держи, раз уж так нужно, — сказал он.
— Спасибо, — отозвался Мортимус, пряча бластер в карман. Он ему все равно не понадобится, но еще не хватало, чтобы кто-то начал палить из него в консольной или даже в коридорах. — Идите в консольную. Оставайтесь там. — Он посмотрел на Сека. — Если что, будь возле консоли. Мало ли что понадобится. А я пойду искать. Ее.
Сек на мгновение зажмурился и кивнул. На лице Джека застыло по-мальчишески капризное выражение. Игрушку отобрали, какая жалость.
Когда они вышли, Мортимус фыркнул и тихо рассмеялся. Если бы его спросили, почему, он бы не знал, что ответить. От облегчения? От напряжения? От радости?
Они не виделись с Рани со времен выпуска. Какое-то время он следил за бывшими школьными друзьями — даже за Драксом, который занимался какой-то грязной, недостойной таймлорда работой и даже не вспоминал о бывшей родине; и, конечно, за Доктором. Доктор! Господь всемогущий, этот неумеха даже геноцид совершить не сумел как следует! Теперь придется иметь дело с очень серьезным противником.
Так вот, из всех его школьных друзей Рани была одной из наиболее успешных. Даже когда эти узколобые идиоты изгнали ее с Галлифрея, она такой оставалась. И что противопоставить ей сейчас, он и представить не мог. Рядом с ее умениями его вирусные опухоли — это попытки ребенка построить действующую модель Матрицы рядом с Матрицей настоящей. Ему даже угрожать ей нечем… Разве что блефовать?
Да, только так.
Резервный пульт управления он давно удалил, поэтому Рани могла быть где угодно — в том числе и возле резервного пульта. ТАРДИС могла восстановить эту комнату, если Рани ей приказала. А могла и не восстановить. Мортимус закрыл глаза и сосредоточился: если он почувствует Рани, то сможет найти даже в этом бесконечном лабиринте коридоров. Она всегда плохо умела прятаться. Но получалось с трудом: слабое эхо где-то по правую руку и дальше. Мортимус глубоко вздохнул и пошел, придерживаясь пальцами за стену. Это придавало сил.
Четыре развилки спустя он почувствовал знакомый толчок под ребра и широко улыбнулся: Сек добрался до консольной, закрыл дверь, и ТАРДИС, согласно настройкам, дематериализовалась и полетела дальше. И словно исчез какой-то блок — незапертая дверь мешала, как затекшая нога, не давала полного контроля. Тут же свет в коридоре, ведущем налево, почти погас; Мортимус кивнул и пошел по ярко освещенному. ТАРДИС приведет его куда нужно. Она прекрасно понимает, в чем дело.
Когда он проходил мимо одной из дверей, ведущих в бассейн (той, возле которой висели «Справедливые судьи» ван Эйка), то свет мигнул. Неужели Рани ждет его… в бассейне? Мортимус хмыкнул и, сунув руку в карман, сжал в пальцах одну из ампул. Потом повернул ручку и осторожно, стараясь не нашуметь, открыл дверь.
В бассейне вспыхнул свет, и Мортимус подошел к бортику. В ярко-голубой воде плавал какой-то мусор, давно пора бы почистить, но ни в самом бассейне, ни в большом и гулком зале никого не было. Он уже собирался развернуться и уйти, как дверь напротив, негромко скрипнув, отворилась.
Рани регенерировала, и в лицо ее узнать было бы невозможно, но спутать — тоже, неповторимый характер, ни с чем не сравнимые ощущения… общности. Мортимус не стал от нее закрываться, и она подошла ближе, стала у бортика на другой стороне бассейна.
— А, — сказала она. — Мне стоило догадаться, что это твоя ТАРДИС. Такая же хитрая, уклончивая тварь, как и ты сам. Предатель! Продался далекам. Я много слышала о тебе, но не думала, что ты настолько далеко зашел!
Ее голос гулко покатился по залу, угроза звучала в каждом слове, каждом звуке, в раскатистой «р», которую она произносила на шотландский манер.
— Слухи обо мне, как водится, оказались слегка преувеличены, — ответил Мортимус, улыбаясь. Улыбка получалась с трудом: было страшно, слишком страшно от того, что Рани может выкинуть. — Но я не продался далекам, как ты изволишь утверждать.
Говорить с соплеменником — совсем не то, что говорить с человеком или даже с человеко-далеком; давно забытое, прекрасное и сложное умение словно вынырнуло из глубин далекого прошлого.
— Ты можешь пытаться обманывать глупых мартышек, с которыми тоже частенько водишься, — сказала Рани, — но не меня. Тот прототип, которого я захватила в плен — твой компаньон, я нашла его комнату, его одежду и оружие. Ты работаешь на далеков и пытаешься помочь им уничтожить нашу родную планету, мерзкое нечистоплотное ничтожество!
Да, Рани иногда бывала слишком прямолинейной. Что ж, соврать о том, что Сек просто угнал его ТАРДИС и что он-то уж с ним разберется по-своему, вряд ли получится — и хорошо, что Рани соизволила в этом ему помочь.
— Это моя собственная разработка, — начал Мортимус, — и мы с тобой можем завершить начатое! Она направлена как раз против далеков! Такого специалиста, как ты, мне как раз и не хватало! Господи, я даже и предположить не мог, что ты…
— Прекрати врать! Ты не смог бы и гомункулуса в банке вырастить, не то что гибрид человека и далека, я видела твою лабораторию, — сухо отрезала Рани и вытащила из кармана комбинезона длинную стеклянную палочку, наполненную густо-лиловой жидкостью. — Еще одно лживое слово, Мортимнекангетикан, и я разобью этот сосуд. В нем смертельная инфекция, от которой у меня есть иммунитет, а у тебя нет, и у твоего гибрида тоже. Впрочем, меня ничего не останавливает, почему бы не разбить его прямо сейчас?
Вот и время для блефа. Стараясь едва ли не излучать беспечную уверенность, Мортимус криво усмехнулся и достал из кармана ампулу.
— Если ты это сделаешь, то я разобью эту ампулу, и моя ТАРДИС умрет, — сказал он жестко и категорично. — Мне нечего терять, а вот тебе — есть. Мы во временной воронке, ты знаешь, что с тобой будет, если ТАРДИС погибнет прямо в ней!
— Ты блефуешь! — воскликнула Рани, и ее ярко-рыжие волосы встали дыбом, как у кошки. — Ты бы не смог такого создать! Это слишком сложный вирус!
А, так значит, это возможно! Мортимус, не прекращая улыбаться, поднял ампулу выше. Если это возможно, то только через сердце… через матрицу. Надо уничтожить матрицу — изъять ее или заставить ТАРДИС уничтожить ее… критические ошибки. Рост. Рак!
— Заставить матрицу бесконтрольно делиться, пока сама ТАРДИС не станет бороться с ней? — ласково спросил он. — Это не слишком сложно, дорогая моя, как бы тебе не хотелось обратного.
Сердца колотились вразнобой, голова кружилась. Только бы это действительно было правдой! Мортимус закусил губу и уставился на Рани, готовый в любой момент сбежать из бассейна. Хотя это, наверное, не поможет. Ее вирусы — совершенство. Произведения искусства, а не обычные болезни.
Рани молча сверлила его взглядом. Может, у нее и был антидот от подобного вируса, но не с собой. Это было ясно как день.
— Все равно я не верю, что ты сумел сделать такое, — сказала она, но стеклянную палочку опустила. — И не могу поверить, до чего ты докатился. Ты, таймлорд, выпускник Академии! И на НРУ работал, а теперь? Теперь помогаешь нашим злейшим врагам уничтожить Галлифрей? Что они тебе обещали — знания из Матрицы? Власть? Ценности, которые ты собираешь, как некоторые птицы — блестящие цацки и зеркальца? Чушь! Ты и сам прекрасно знаешь…
— Никогда не верь далекам, — произнес Мортимус с ней в унисон. — Но я действительно не сотрудничаю с ними, поверь, у меня достаточно опыта, чтобы в этом убедиться.
Он тяжело вдохнул и опустил голову. Почти не было нужды притворяться, опыт у него действительно был — и воспоминания о тех событиях были не самыми радужными.
— Тогда что в твоей ТАРДИС делает гибрид далека и человека? — резко спросила Рани. — Думаешь, я поверю, что ты его просто подобрал где-то по пути, как какой-то мусор, который, кстати, плавает в твоем бассейне? Фу! Это что, окурки?
— Какая тебе разница, что плавает в моем собственном бассейне? — возмутился Мортимус. — В конце концов, если оно мне не мешает, почему должно мешать тебе? Да, представь себе, я его подобрал, да, как мусор, если тебе больше нравится такое неаппетитное сравнение, но он сам скрывается от далеков, к твоему сведению. Они его практически уничтожили.
— Даже если бы ты не пытался соврать мне до этого, я бы тебе не поверила. Это какая-то чушь и нонсенс — то, что ты рассказываешь.
— Рассказываю, как есть, — ответил Мортимус.
— Посмотрим, что на это скажет Верховный Совет.
О, так она не знает? Мортимус широко раскрыл глаза и покачал головой.
— Что? — сердито спросила Рани. — Думаешь, обойдется? Тебя дезинтегрируют даже без суда! Слышал о законах военного времени?
— Мне очень жаль тебя разочаровывать, — начал Мортимус и замолчал.
Как ей рассказать? Как вообще о таком рассказывают?
Рани ждала, ее глаза казались такими же ярко-голубыми, как вода в бассейне.
— Ну? — не выдержала она.
— Галлифрея больше нет, — с трудом выдавил из себя нужные слова Мортимус.
— Только не говори мне, что далеки победили! — выкрикнула Рани и снова подняла сосуд с вирусом над головой. — И что ты теперь им служишь! Тогда я точно убью тебя, и плевать, если погибну сама!
— Нет-нет, ни в коем случае, остынь! — торопливо забормотал Мортимус, подняв руки. — Никто не победил. Доктор… Доктор уничтожил всех. И Галлифрей, и далеков. Запустил Момент.
Понимая, что это звучит неубедительно, он добавил:
— Конечно, какие-то далеки остались, ты же знаешь, они всегда выкручиваются. Ну и таймлорды… несколько еще живы. Вот ты, например.
— Доктор? — пронзительно, до рези в ушах прошептала Рани. — Если ты мне лжешь, мелкая дрянь…
— Нет, — сухо ответил Мортимус. — И ты знаешь, что я говорю правду. Видишь — я открыт и ничего не пытаюсь утаить.
Рани молчала, опустив голову. Сейчас она уже не выглядела устрашающе — обычная маленькая женщина со слегка неправильными чертами лица. Мортимус тоже молчал. Сейчас не стоило ничего говорить. Слова будут лишними.
Рани заговорила первой, и голос ее звучал даже слишком спокойно и деловито.
— Мы находимся в патовой ситуации. Я не могу разбить сосуд с вирусом, потому что ты грозишься уничтожить матрицу своей ТАРДИС; ты говоришь, что Галлифрея нет и что война времени закончена, я готова утверждать обратное. Ты обвиняешь Доктора… — Рани осеклась. — И тут я готова тебе поверить.
— Все остальное тоже правда, — сказал Мортимус и неожиданно вспомнил об анзуд. О том, что они не пожирали реальность, как должны были, если бы Око Гармонии исчезло. Может… может?
Рани фыркнула.
— Ты и в Академии врал так, что уши в трубочку заворачивались. Как можно оставаться таким же идиотом, как и в школе, после стольких лет? Разумеется, я могу поверить тебе только если сама все выясню.
— Но ты не сможешь ничего выяснить, если мы будем стоять здесь и торговаться, — ответил Мортимус.
— Что ты предлагаешь?
О, вариантов были сотни. Обмануть. Бросить где-нибудь. Попытаться сотрудничать… каждый из вариантов был обоюдоострым.
И Сек ее не простит, и его заодно, после всего, что Рани с ним сделала. Бог знает почему он так считается с его мнением! Мортимус глубоко вздохнул.
— Я могу дать тебе семечко ТАРДИС, — сказал он искренне, — и активировать резервный пульт. Потом отделю его от остальной ТАРДИС, некоторое время ты даже сможешь управлять на остаточном сигнале, хоть и недолго. Тебя вынесет куда-нибудь через рифт, вырастишь на его энергии себе новую и сможешь… сможешь жить дальше.
Рани смерила его взглядом, не сулившим ничего доброго.
— Думаешь, я соглашусь? — спросила она неприятным голосом.
— Это лучшее, что я могу предложить.
Повисло долгое молчание.
— Надо забрать мою коллекцию из лаборатории, — сказала Рани в конце концов и положила сосуд с вирусом в карман. Мортимус едва сдержал облегченный вздох, пряча ампулу.
— Об этом не может быть и речи, — ответил Мортимус. Он не был уверен ни в Джеке, ни даже в Секе: оба могли вернуться туда и поджидать страшного врага. Если начнется стрельба, Рани точно сломает палочку, и тогда…
— Именно, не может. Это столетия моей работы, причем в полной изоляции! В конце концов, я спасла твою ТАРДИС от гибели, ты мне должен, — холодно сказала она.
— Ты не… — начал Мортимус, но тут же понял, что Рани не врет. — Могу сам принести. Это же чемоданчик, такой серебристый? Я его видел в лаборатории.
— Нет, только вместе. Я не могу полагаться на тебя в таком вопросе.
— А в остальном, значит, можешь? — ядовито прокомментировал Мортимус. Потом вздохнул и добавил: — Мой компаньон, скорее всего, отправится искать тебя. Он… остался недоволен вашим общением. Я бы не хотел…
Рани смерила его пронзительно-голубым взглядом с головы до ног, круто повернулась и пошла вдоль бортика в его сторону. Мортимус вздохнул и направился ей навстречу.
Рани была ниже его на голову, даже больше, но все равно казалась до крайности, смертельно опасной. Особенно вблизи.