- Шагай! – рявкнул один из блюстителей порядка.
- Позвольте, многоуважаемые господа, но я действительно…
Шляпника прервал радостный девичий возглас.
- Пап!
Девочка, рыжая, как этот подозрительный тип, весело засмеялась и повисла у того на шее.
- Алиса! – обрадовался Террант.
- Клер, – напомнила ему дочь.
- Клер, – исправился Шляпник, – мой милый мальчик!
Полисмены, глядя на эту идиллию, несколько растерялись.
- Дяденьки, – вдруг вспомнила девочка, – там большая собака загнала на дерево другого дяденьку и хочет его съесть!
Мужчины бросились в указанном направлении.
- Брандошмыг! – сообразил Террант. – Нужно его…
- Не нужно, – остановила Клер, – он здесь.
Девочка вытащила упомянутого зверя из кармана, сейчас тот легко помещался на ладони.
====== Хогвартс-экспресс. ======
- Ох уж это Министерство со своими заморочками! – выругалась Алиса, неотрывная взгляда от какого-то документа в руках. – Я кое-как нашла… ой!
От неожиданности девушка села прямо на одну из сумок.
- Так, вы что здесь делаете?!
Вместо одинокой Клер, на скамейке сидело всё Безумное чаепитие.
- Вимаемся, – объяснил Шляпник. – Мы загрустючили.
- Пожалуйста, скажите, что догадались дать Брандошмыгу уменьшульки ещё в Стране Чудес, – простонала Кингсли.
- Эм…, – замялась Мальямкин.
- Ну, …, – начал Террант.
- Да! – перебила их Клер.
Алиса глубоко вздохнула.
- Всё с вами ясно…
- Девять и три четверти? – удивилась Клер, прочитав место отправления на билете.
В результате утренней суматохи у неё была возможность побегать по вокзалу. Упомянутой платформы девочка не заметила. Все номера были целыми и шли по порядку – устрицы весьма скучны.
На поиски билетов и загадочной платформы у Алисы, собственно, и ушло всё утро.
- Вот она, – указала Кингсли, – Нужно пройти сквозь стену.
- Сквозь стену?! – переспросила будущая волшебница. – Уфилдеть!!!
Клер со всех ног бросилась в указанном направлении.
Мальямкин ожидала, что девочка сейчас больно стукнется носом, но та пробежала прямо сквозь стену. Шляпник собирался последовать за ней.
- Стоять! – окликнула его Алиса. – А багаж?
Из всей компании самостоятельно о тяжёлых чемоданах вспомнил только Брандошмыг. Миниатюрный, сейчас, зверь вцепился зубами в ручку и изо всех сил старался утащить огромную сумку.
- Да, ты – настоящий джентльмен! – похвалила его Алиса, подхватывая ношу.
Пыльный, душный вокзал остался позади. На многие мили вокруг били только луга и леса… и небо. Клер любила играть с облаками. В детстве она могла часами лежать, рассматривая причудливые формы воздушной ваты, пытаясь угадать, на что они похожи. Вон Бармаглот гонится за морковкой, а вот автомобильчик в стае рыб…
- Я сяду? – спросил незнакомый мальчик.
Не дожидаясь разрешения, он плюхнулся в противоположном углу купе. Парень выглядел сердитым и расстроенным – поругался с кем-то, наверное… На соседку он старался вообще не смотреть.
- Зачем спрашиваешь, если ответ тебе не нужен? – удивилась девочка.
Незнакомец растерялся.
- Ну…
- Меня зовут Клер, – представилась новоиспечённая попутчица.
Мальчишка помолчал ещё какое-то время, но всё же ответил.
- Ал…, – он запнулся, – Северус.
Парень был среднего роста, с чёрными волосами, уложенными в аккуратную, но смешную причёску и зелёными глазами.
Мальчишка явно на кого-то дулся. Он был так погружён в свои мысли, что не заметил, что попутчица откровенно глазеет на него.
- А тебе волосы в глаза не лезут? – наконец, не выдержала Клер.
Всё в этом парне казалось ей непривычным. Он выглядел таким… нормальным.
- Нет. … Ну,… иногда… когда отрастают.
- Если они станут достаточно длинными, то их можно будет зачёсывать за уши.
- Ну… наверно…
Вообще-то родители никогда не спрашивали Северуса, нравится ли ему его причёска… Пожалуй, пока его не начали стричь, было, действительно, удобнее.
Парень, наконец, решился рассмотреть свою соседку. Девочка уже переоделась в школьную форму, из-под которой выглядывали смешные полосатые гольфы: желто-фиолетовый и персиково-пурпурный. На ней красовалась шляпа-цилиндр, а волосы казались ещё более рыжими и яркими, чем у Уизли.
- А я с братом поссорился…, – признался Северус.
- Почему? – поинтересовалась Клер.
- Ну… он – дурак…
- Понятно.
====== День первый. Утро. ======
- Аааааааааааааааааааааааааа!!!
Именно с этого звука началось первое утро Клер в Хогвартсе.
Вчера поезд привёз учеников уже затемно. Их встретил огромный человек с густой бородой и фонарём в руках.
- Это Хагрид, – шепнул Северус попутчице. – Он наполовину великан.
Потом было волшебное путешествие через озеро и распределение. Судьбу первокурсников решала… шляпа!
- Когтевран? – рассуждал головной убор. – Нет, слишком тернист твой ум… Слизерин?
- Мне нравится зелёный, – вставила Клер.
- Возможно… но, не во все дебри стоит соваться. – Шляпа ещё подумала, попыхтела и, наконец, решила. – Гриффиндор!
Гостиная этого факультета располагалась в башне. Даже во дворце Мираны не было таких высоких шпилей! Впрочем, ночь не позволила в полной мере ощутить высоту. После пира в честь начала учебного года, первокурсники заснули, едва добрались до своих кроватей.
Постели, к слову, оказались роскошными, с пологом, почти как у Белой королевы.
- Там кто-то есть! – верещала, тем временем, соседка Клер по комнате.
- Где? – оживилась Кингсли – сон, как рукой сняло.
Девочка со светло-русыми волосами, Мари кажется, сидела вжавшись в стенку, судорожно теребя одеяло.
- Под кроватью! Я хотела встать, спустила ногу, а оно как…
- Укусило? – уточнила другая сожительница, поправляя очки.
Кажется, её звали Хлоя.
- Нет. Но….
Клер вскочила с постели и заглянула под кровать соседки.
- Нету там никого, – заключила Кингсли, после беглого осмотра.
- Есть! – простонала Мари.
Рыжая пожала плечами и юркнула под ложу целиком. Послышались возня и фырканье, а потом тишина.
- Клер?! – испугалась девочка. – Клер, ты там ещё…
Мари снова взвизгнула, когда из-под кровати высунулось нечто в пуху и пыли.
- Уф! – Кингсли сдула прядь с лица. – Нету там никого, – не без разочарования, заверила она.
Ходить в шляпе по замку, в принципе, не запрещалось, но присутствовать в головном уборе на лекциях категорически не приветствовалось. На завтрак пришлось идти с непокрытой головой.
Большой зал гудел как пчелиный улей.
- Запомни Ал, – говорил Северусу какой-то мальчишка с растрёпанными волосами, – на первом своём завтраке ты обязан съесть солёный огурец и выпить стакан молока! Это очень важно!
Вчерашний знакомый выглядел напуганным и каким-то позеленевшим.
- Не слушай его, Альбус, – посоветовала третье или четверокурсница с медно-рыжими волосами и веснушками на лице, – он дурачится.
Девчонка отвесила лохматому подзатыльник и погрозила кулаком.
- Ладно тебе, Уизли, – отмахнулся тот.
- Это Джеймс, – вздохнул Северус, садясь рядом за длинным факультетским столом, – мой брат.
Упомянутый мальчишка подмигнул новому другу Клер и что-то подсунул на стул соседа. Ничего не подозревающий, слегка упитанный гриффендорец опустился на своё место и тут же вскочил, ругаясь и проклиная лохматого.
Альбус презрительно отвернулся.
- Он…, – парень задумался подбирая слово, – ну….
- Дурак? – вспомнила Кингсли вчерашний эпитет.
- Точно.
- Существует огромное множество магических наук, – рассказывал волшебник в синей мантии. – Одни из них проще, другие сложнее, некоторые сложны настолько, что вы никогда ими не овладеете. Какие-то дисциплины будут вдолблены вам в рамках школьной программы…, но сейчас не о них. На моих уроках вы будете изучать, бесспорно, главное из магических умений: искусство заклинаний.
Самый первый урок Клер вел профессор Зенит Люкс – высокий, широкоплечий мужчина с длинными золотистыми волосами. Его голос звучал уверенно и твёрдо.
- Со мной вы дойдёте до высот чароплетения, но это будет много позже, – продолжал учитель. – Начнём мы… даже не с простого – с базового, само-собой разумеющегося…. Но я уверен многие из вас не умеют и этого.
Парты в классе располагались ярусами, как трибуны, очевидно, чтобы каждый мог видеть все движения профессора. Большое пространство и мишени на потолке – для удобства чтения заклинаний. Аудитория напоминала скорее небольшой стадион, нежели школьную комнату.
- Спорим, он наплечники под мантию подкладывает, – шепнул кто-то с задних парт.
По классу прокатился смешок. Профессор вздохнул, твёрдо решив для себя: «оболтусы», и плюхнулся в кресло.
- Достаньте волшебные палочки, откройте учебники на странице шесть.
- Ого! – удивился Северус.- Твоя палочка раза в два длиннее моей, если не в три…
- Размер – понятие относительное, – пожала плечами Клер.
Дождавшись пока ученики справятся с заданием, Люкс вышел в центр комнаты.
- Прежде чем мы перейдём к заклинаниям, вы должны будете освоиться со своими палочками. Сегодня мы будем пускать искры.
Зенит выхватил магический инструмент и направил в потолок столб зелёных огоньков.
- Это пример простейшего, слабенького выброса магической энергии.
Класс снова зашумел, многие уже умели делать этот простой фокус. Тут же раздались первые «выстрелы», восторги, смешки…
- Ну, а вот вам пример выброса сильного.
Из палочки профессора вырвался мощный луч. Взрывная волна прокатилась по всему классу, чуть отбросив каждого первокурсника. Никаких витиеватых жестов, сплетающих магический узор, никаких слов – только грубая сила.
На несколько секунд воцарилась тишина, взорвавшаяся новым галдежом.
- Цельтесь в мишени на потолке, – подсказал учитель, возвращаясь за стол, – можете попробовать менять цвета искр.
Люкс устроился поудобнее и уткнулся в книгу – до конца урока ему предстояло скучать.
- Если кто-то, упаси магия, попадёт по соседу – получит минус пять очков, – предупредил Зенит, не поднимая взгляда. – Я ясно выражаюсь, Уизли, Оул?
====== Зельеварение ======
- Сейчас будет зельеварение! – радовался Северус, наскоро закидывая в себя обед и срываясь с места. – Жду-не-дождусь!
Кабинет следующего урока располагался достаточно далеко – в подземельях замка – не хотелось опоздать.
- Мы с Танкери иногда готовили вместе суп, – поделилась Клер опытом в названной области. – Причём всегда разный – он любит экспериментировать, а у Мираны богатая кладовая ингредиентов…
- А моя мама всегда готовит сама – не доверяет никому, особенно папе: у него есть какой-то орден по ядам.
Коридоры, наконец, привели друзей к нужной аудитории. Похоже, Северус знал приблизительный маршрут. Без него Клер бы наверняка заплутала.
- О, Альбус! Здравствуй, – поприветствовал слегка упитанный профессор.
- Здравствуйте, мистер Долгопупс, – кивнул в ответ Северус.
- Как поживают твои…? – начал учитель, но, видя явное смущение на лице студента, не стал заканчивать фразу. – Можете занять любое свободное место, Поттер, – сказал он уже более официальным тоном.
- Ты его знаешь? – удивилась Клер.
- Да. Долгая история, – отмахнулся её друг.
- Итак, время, – профессор отложил книжку, которую читал и поднялся из-за стола. – Не все ещё подошли, но я пока начну.
Похоже, у кого-то всё же возникли сложности с отысканием кабинета.
- Зовут меня Невилл Долгопупс. Зельеварение – одна из древнейших магических наук. Наверно, каждый преподаватель считает свой предмет самым важным… я не исключение, – учитель тепло улыбнулся, показывая, что в этом утверждении есть доля шутки. – Но не надо бояться моего предмета, что бы там родители вам про него не наговорили.
По классу пробежал лёгкий галдёж. Видимо детям действительно рассказывали что-то о зельеварении, что-то не очень радостное…
- Много лет тут преподавал другой профессор, – шепнул Северус Клер, – мама рассказывала, что он был очень строгим. Он…
Договорить мальчишка не успел. Входная дверь вдруг приоткрылась и в класс вошёл ещё один ученик.
- Мистер Малфой, полагаю, – поприветствовал Долгопупс. – Входите, входите.
Опоздавший фыркнул что-то невнятное и проследовал к свободному месту. Судя по форме он принадлежал к Слизерину – этот урок был совмещённым у двух факультетов.
- Надеюсь, подобные задержки не войдут у вас в привычку.
Каждое рабочее место в этой аудитории было оборудовано котлом и плитой. К практике приступили на первом же занятии, правда, зелье варил только учитель.
- Так, один к… ага, – читал профессор рецепт из потрёпанного свитка. – Кто мне скажет, что это такое?
Долгопупс продемонстрировал всем заранее приготовленный ингредиент.
- Корень пробочника, – выкрикнул кто-то с задней парты.
- Правильно, – похвалил профессор, – балл Слизерину.
- Его нужно очистить и порезать кубиками, – объяснял Невилл. – Так…
Учитель ловко расправился с клубнем и перешёл к следующему пункту. Варево приобрело густо-красный оттенок
- Это порошок, приготовленный из шляпок чедушайки или Финги Мукос. С ним стоит быть аккуратнее и не сыпануть слишком много. Кто скажет мне «почему»? Так, две ложечки…
По классу покатился гомон. Многие слышали об этом не самом редком ингредиенте, но сформулировать ответ никто не смог.
- Значит, останется на домашнее задание, – решил профессор.
Цвет варева почти не изменился.
- Следующий пункт, – продолжил он, – Две ложечки порошка чедушайки. Она же Финги Мукос. Тут важно…
- Ложись!!! – вдруг крикнул Северус и нырнул под стол.
Не успел Долгопупс помешать зелье, как оно забурлило, забурлило и… пыхнуло с ощутимым «БАХ!!!». Все поверхности аудитории, включая не успевших спрятаться студентов и самого Невилла, покрыло слоем красноватого налёта.
- Ух, – выдохнул профессор. – Ну, собственно, как я и говорил: с чедушайкой стоит быть аккуратнее.
- Уфилдеть! – волосы Клер застыли в причудливой причёске, повинуясь взрывной волне.
Северус выбрал одну из первых парт, так что девочка оказалась достаточно близко к эпицентру. Парень, к слову, остался чуть ли не единственным непострадавшим от взрыва.
- Поттер, откуда вы знали, что зелье сейчас взорвётся? – спросил профессор.
- Что с ним ещё могло произойти, если вы добавили туда столько чедушайки? – удивился мальчишка.
- Десять очков Гриффендору, – похвалил Долгопупс. – Возможно, у вас талант к зельеварению, как и у вашего тёски. Ладно, на сегодня урок окончен. Слизеринцы, будьте добры покажите Гриффендорцам, где здесь ближайшая уборная.
- Снегг! Эй, Снегг! – окликнули Северуса двое незнакомых мальчишек со старших курсов. – А почему ты не в Слизерине?
Парень явно растерялся и даже покраснел.
- В глаз захотели!? – крикнула им Клер.
Девочка бы с удовольствием накостыляла грубиянам, но те, похоже, спешили на урок и не стали даже останавливаться – это только у первокурсников сегодня две пары. Что ж, тем лучше для них.
- Они о чём? – не поняла Кингсли.
- Ну… Северус Снегг – это тот самый строгий профессор зельеварения, ещё он одно время был директором школы. Он учился на Слизерине, а потом был его деканом. Меня назвали в его честь. И ещё в честь Альбуса Дамблдора – он тоже был когда-то директором.
- Ух-ты. А меня назвали в честь кошки…
====== Подкроватный монстр ======
- Аааааааааааааааааааааааа!
Утро началось как обычно.
- Оно меня лизнуло! – визжала Мари. – Я спустила ногу, думала это тапок – пушистый, а оно как…!
Клер, не теряя времени, нырнула под кровать соседки, в попытке хоть мельком увидеть загадочную тварь, терроризирующую девочку. Рыжую первокурсницу вновь ждало разочарование – зверь был неуловим.
- Туфля, – поведала Кингсли, с досадой выбрасывая находку на середину комнаты.