- Ты фетьма! – сообщает кроха, едва они выходят из подворотни, где Гелла спрятала Рейна. – Ты ехо захолтовала, та?
Гелла улыбается ей, отрицательно качая головой.
- Нет, детка, я не ведьма, хоть и кажусь тебе страшной, наверняка. И никого я не заколдовывала. Смотри, вон дядя полицейский стоит, сейчас дойдем до него и он сразу твоих маму и папу найдет.
- А Йейн? – малышка вскидывает голову и хмурится. – Ты ехо съешь?
- Нет, конечно, – Гелла смеется. – Ну что ты, он же такой мальчик хороший, самый сладкий на свете.
Малышка отворачивается и вдруг бросается бежать к постовому с громким криком.
- Тятя пойисейский! Там фетьма мальсика хосет съесть! Она ехо уклала и сплятала!
- Кажется, тут нет никого, – голос в переулке немного отдалился. – Начальство не обрадуется – почти дело раскрытое в руках было. Прикинь только заголовок: «Поймана похитительница детей, которая пожирала их»!
- Мечтай! – хохотнул второй голос. – Повышение тебе пока не светит. Такое еще доказать надо – слова маленькой девочки не станут весомыми в суде.
- Да кто за бомжиху заступится? Могли бы раскрутить шумиху, а за ней и прикрыли бы дело о пропадающих в приютах детях. Но, ладно уж, хоть девочка эта оказалась в розыске – нам лишняя галочка.
Гелла осторожно перевела дух и выглянула из-под лестницы, куда забралась, прячась от полицейских. Она знала тут все подворотни и спуски в подвалы, выискивая места для ночлега, и потому без труда смогла спрятать Рейна, а теперь и себя тоже.
- Т-шш, – она приложила палец к губам, обернувшись к малышу, который сидел у нее за спиной на каменном выступе. – Они ушли.
Рейн кивнул, улыбаясь ей, сполз с насиженного места и подошел, чтобы забраться на колени.
- Сладкий ты мой, – Гелла покачала его на руках, тревожно прислушиваясь к происходящему на улице. – Спать хочешь уже?
Рейн зевнул, уткнулся носом ей в ладонь и свернулся в клубок.
Гелла укрыла его полой своего пальто и тихонечко замурлыкала колыбельную, наслаждаясь тяжестью на коленях.
Она и не заметила, как уснула сама, откинув голову на стену и чутко обнимая крепко спавшего на руках малыша.
- Ты не повейишь, Тенни, – Эдит сидела в своей кроватке, прижавшись носом к бортику, и во все глаза смотрела на брата. – Он тааак на тепя похось! Селеный и на спине такой се гойп! Класа синие, а йот польшой-польшой! И он топйий, он мне пийок тал.
Дэнни завороженно слушал сестру, которая махала руками, показывая, какие большие дома видела сегодня и какие огромные на бульваре деревья.
Когда он услышал, что Эдит потерялась, то чуть не заплакал от ужаса, хотя дядя Майки все время был с ним и постоянно говорил, что ее вот сейчас найдут.
Дэнни было очень страшно, а потом кто-то позвонил папе, и все стало вдруг нормально, все успокоились и стали смеяться.
Дэнни тоже смеялся и хлопал в ладоши, потому что внутри него поселилось огромное счастье, а почему – он понять не мог.
- Полицейские утверждают, что нашли ее почти в квартале от садика, – Эйприл взяла дочку на руки, не обращая внимания на ее стрекотню, и усадила на колени, чтобы расчесать. – Представляешь, что могло произойти.
Донни сел рядом с ней и взял ладошки Эдит в свои.
- Хвала Богам, все обошлось. Она такая довольная, словно ей понравилось это приключение.
- Да уж, – Эйприл вздохнула, разбирая непослушные рыжие кудри. – Я тоже любила приключения в детстве. Она всю дорогу рассказывала о ведьме, которая чуть не съела ее и какого-то мальчика, который угостил ее пирогом.
- Мальчика? – Донни нахмурился. – Полицейский не сообщил о том, что нашли еще кого-то.
- А его и не нашли. Мне кажется, она придумала его. Дети часто придумывают себе друзей и играют с ними. Она даже описала ведьму.
Донни засмеялся.
– Больше читай им на ночь про Пряничные домики.
- Чего не спишь? – Раф провел рукой по кровати рядом с собой и, не открывая глаз, приподнял голову.
- Не могу уснуть, – Лео пожал в темноте плечами. – Испугался за Эдит, подумал, вдруг ее украли, и тоже не найдем. Не стоит, по-моему, больше по этим садикам ходить. Опасно.
Раф сел и несильно боднул его лбом.
- Донни и Эйприл решат. Я уверен, они лучше знают, что их детям нужно. Мастер считает, что Эдит должна иметь возможность выбирать, как ей жить, когда вырастет, потому что она – человек.
Лео подавленно кивнул.
- Я помню. Мне снова сон приснился. Знаешь, как будто я в каком-то подвале ужасном, сыро, плесень, коробки какие-то вокруг, но так хорошо там было…
Раф обнял его и поцеловал в плечо, дернув за собой на кровать.
Сны Лео, уже привычные, стали казаться каким-то затяжным сериалом или схождением с ума.
Лео говорил, что видит глазами своего сына, но Раф не верил в такую мистику, считая, что это просто воспаленная фантазия.
Ну, как можно увидеть на расстоянии чужими глазами?
- Я уверен, он сейчас счастлив, – Лео устроил голову у него на груди и прикрыл глаза. – Чувствую это.
Раф кивнул, задавив в себе вопрос.
«А есть ли он на самом деле, Лео? Мы три года копытим город, перевернув вверх дном все приюты, детские дома и частные пансионаты. А что, если его и не было никогда? Что, если Караи создала эти снимки, чтобы просто мучить нас? Ну, не может же ребенок провалиться сквозь землю…»
- Раф, – тихий стук в дверь оборвал его мысли, вынудив недовольно сморщиться.
- Чего?
Лео тоже приподнялся, насмешливо улыбнувшись. Его до сих пор забавляло, что Раф так стесняется того, что его ищут в комнате Лео.
К ним заглянул Майки.
- Тебе письмо, – широко улыбаясь, сообщил он. – Вот, тут написано Рафаэлю. Обратного адреса нет. Лежало в пакете с дисками…
Раф вскочил и одним прыжком оказался рядом с ним, вырвал из рук конверт и тут же захлопнул дверь, чуть не стукнув ничего не понявшего младшего брата по носу.
- Что там? – Лео оказался рядом.
Раф вскрыл конверт и вытряхнул из него небольшую записку.
«Радуйся, он исчез. Думаю, теперь ты можешь спать спокойно, потому что такой малыш недолго выживет на улице совершенно один».
Раф посмотрел Лео в глаза и передернул плечами.
- Подвал, говоришь? Погнали, бро, может, твои сны приведут нас куда надо.
Свет фонарей сквозь узкие зарешеченные подвальные окна вынудил Геллу распахнуть глаза.
- Нас на куски порвут, если не найдем его, – глухой мужской голос раздался, казалось, над ухом. – Госпожа Караи в бешенстве. Сказала, что если не приведем мутанта, нас ждет яма с крокодилами.
- Так чего тогда тут-то ищем? – свет второго фонаря метнулся по потолку и исчез.
Гелла в ужасе прижала к себе Рейна и сползла по стене.
Как хоть кто-то мог обнаружить ее убежище? Сюда никогда не совалась полиция, тут было безопасно и тепло, подвал этого заброшенного дома никого не интересовал никогда.
- А того, что в отчете полицейского, который нашел девчонку, написано, что она указала на этот квартал.
- Ты веришь в бредни мелкой идиотки, которая настолько глупа, что убежала из детского сада?
- Я во что хочешь поверю, только бы свою шкуру сберечь.
Гелла, не дыша, завернула Рейна в свое пальто и осторожно двинулась к противоположной стене подвала. Там среди картонных коробок и досок можно было спрятаться или хотя бы спрятать кроху.
- Она болтала что-то про ведьму. Темнокожую старую ведьму. Понимаешь?
- Ты думаешь, это старая шлюха, которая раньше работала поварихой у нас? Директор же выставил ее после того скандала. Это она скрывала мутанта.
- Вот именно.
Свет снова мелькнул по потолку подвала, вынудив Геллу пригнуть голову.
- Но как он мог ее найти, этот мелкий гаденыш? Или она – его?
- У судьбы своеобразное чувство юмора. О, смотри, тут вход обнаружился.
Рейн проснулся от движения и открыл глаза.
Ба куда-то кралась, завернув его в теплое пальто, которое уютно пахло ей самой.
Рейну было хорошо, но вот ба – нет.
Он умел чувствовать это – он точно-точно знал, что когда он нашел ее, она была ему рада, а сейчас ба боялась.
Ба боялась голосов, которые звучали снаружи.
Эти голоса говорили о нем.
«Мутант» – слово, которое часто повторял врач в приюте, тыкая в него иголками. Наверное, так называли непослушных детей – точно Рейн этого не знал, но других так никогда не называли. Только его.
Голоса раздались ближе, и по потолку пробежал свет.
В разговоре проскочило слово «Директор», и Рейн насторожился.
Директора он ненавидел, потому что это он ударил ба и сделал так, что ее больше не было у Рейна. Это он кричал на нее, а потом выгнал из ее дома.
И теперь ба живет здесь.
Рейн и здесь согласен был с ней жить, потому что тут лучше, чем в приюте с Директором и воспитательницей, но, видимо, этого не получится…
- Как считаешь, ее сразу приговорят или разведут шумиху?
- Да нам-то, какое дело? Найти бы мутанта, чтобы самих не приговорили. А ее, думаю, в тюряге сгноят – туда и дорога. Полиция получит свой кусок внимания, найдя старую людоедку, а мы – отмазку от правительства. Директор дерганый стал – видимо, подобрались и к нему с этими проверками о пропажах.
Рейн сжался, чувствуя, как у ба дрожат руки.
Ба было страшно.
Ба беззвучно плакала – он это понял.
Ба хотели обидеть, потому что она спрятала его и не хотела отдавать.
- Смотри, тут вход есть.
- Господи! – еле-еле прошептала Гелла, вжимаясь в стену подвала.
Ей хотелось кричать и плакать от ужаса, или молиться, пока с неба не явится ангел-хранитель и не заберет их обоих, ее и Рейна, сразу на небеса.
У нее не было ничего – ни прав, ни документов, ни, тем более, хоть кого-то влиятельного, кто бы мог заступиться за нее и малыша, которого хотели отобрать.
Власть у тех, у кого деньги. У нее их не было.
Права у сильных. Она была слишком слабой.
Законы защищают граждан. Она – бесправный старый бомж.
Она может любить Рейна, а он – ее, но никто не даст ей права растить его и оставить себе. Право у Директора, потому что он богат, силен и молод…
У нее нет ничего.
На лестнице раздались шаги и мелькнули яркие лучи фонарей.
Гелла понимала, что это конец. Ее просто бросят на растерзание толпе, которая жаждет хоть с кем-то расправиться за исчезающих малышей.
Правительство сделает из нее ту самую ведьму, которой назвала ее девочка.
А Рейна вернут в приют.
Но это – неплохо.
Он будет жить. Не это ли главное? Пусть, пока что, не очень счастливо, пусть сложно, но будет жить. Пусть Геллы не будет в его жизни, пусть она пропадет, как уже пропала однажды, только на этот раз навсегда. Но он будет жить.
Он вырастет, станет сильным и сможет себя защитить.
Директор говорил, что у них эксперимент – значит, малыша не убьют совершенно точно…
Ба было страшно и больно так, как бывало самому Рейну в приюте. Он знал, что такое страх.
У ба не должно быть такого, потому что она хорошая, она любит Рейна сильно-сильно.
У этого подвала большой низкий вход под лестницей – он запомнил его. И серые стены в рисунках плесени.
Тут тепло, потому что тут живет ба.
Если ее найдут, то убьют – они так говорят. Плохое они всегда выполняют – бородатые морды от ворот приюта. И тогда у Рейна ничего вообще не останется хорошего в мире, потому что кроме ба и пудинга хорошего нет ничего.
Только у них ничего не получится – они трусы.
Рейн так чувствовал.
А он однажды вырастет и вернется к ней.
«Честное слово, ба!»
Отпихнув в сторону руки Геллы, Рейн скатился на пол и, повернувшись, прижал палец к губам.
Она не успела его поймать или даже дернуться.
====== Поговори со мною, дождь. Поговори со мной немного. ======
- Нам надо уходить, – Раф настороженно прислушивался к вою сирен на улице и голосам людей, оглядывая пустынный переулок, где они сейчас находились.
День был полон этими звуками до самых краев. Город бурлил растревоженным ульем, засовываясь во все закутки своей суетой. Тени было непростительно мало, палившее солнце, казалось, только и ждало, чтобы обнаружить их присутствие и выдать людям. Дневной город был настоящим врагом.
Лео ничего не ответил, продолжая всматриваться в узкое подвальное оконце.
Раф досадливо прищурился, понимая, что звать ещё раз бесполезно.
Они обшарили уже два квартала, чуть не вспугнули стайку подростков-беспризорников, детально изучили два больших логова взрослых бомжей, но не нашли даже намёка на маленького зеленого ребятенка. Ни слухов, ни сплетен, сколько ни ищи.
Опять ничего.
- Тут кто-то есть, – Лео оторвался от окошка. – Слышишь?
Раф кивнул. Он слышал в подвале сбитое дыхание человека. Сиплое, задавленное, совсем не детское.
- Это женщина, – Лео нахмурился. – Она, кажется, плачет.
Раф только дернул плечом и скривился. Все женщины мира, сколько их ни на есть на свете, его не волновали совершенно.
Его заботило то, что они торчат на поверхности днём, рискуя быть обнаруженными, и бесполезно теряют время, так и не отыскав малыша.
- Нас это не касается.
- Может, ей нужна помощь? – Лео неуверенно качнул головой. – Мало ли...
Раф вздохнул, вытащил из-за пояса кошелек и сунул его в окно.
- Им другой помощи не надо, – буркнул он. – Люди счастливы этими фантиками до потери пульса. Идём дальше.
Лео поднялся и опустил голову. В душе он понимал, что брат прав, но его каждый раз передёргивало от таких вещей.
Люди и в самом деле превыше всего ценили деньги и готовы были за них почти на все.
А он не мог с этим смириться, жалея их. Раф же, наоборот, презирал. И даже сейчас, бросив в окошко подвала кошелек со своими сбережениями, он брезгливо скривился.
Лео отвернулся, прыгая на пожарную лестницу, и отметил себе, что надо бы спросить, зачем это Раф вообще таскает с собой деньги. Ну не в супермаркет же он наладился.
- Идём, – Раф обогнал его и прыгнул на крышу. – Ночью продолжим. Что бы она там ни думала себе, курица эта – не так просто твоего сына со света сжить. Я уверен, он похож на тебя, а ты даже совсем малявкой умел выживать и за нами присматривать. Помнишь?
Лео невольно улыбнулся – конечно, он помнил.
Помнил, как ловил Рафа за хвост и вытаскивал Майки из трубы, как отбирал у Донни провода и химикаты, как не раз успевал вытащить братьев из опасности.
- Я пробовал искать Караи, но она как исчезла.
- Я тоже пробовал, – Раф скрипнул зубами. – И ее счастье, что не нашёл, а то она бы все-все мне рассказала, даже чего не знает, вспомнила бы.
Лео промолчал, но по холодно сверкнувшим глазам Раф понял, что с ним Караи тоже лучше не пересекаться.
Лео страшен в гневе.
Разозлить его сложно, но если довести, успокоить потом тоже почти невозможно. И Раф не взялся бы сейчас определить для себя, хотел бы он встречи своего старшего брата с его бывшей невестой или нет.
Он скатился по боковой пристройке дома, отпихнул в сторону крышку люка и прыгнул вниз.
Снова они возвращались ни с чем.
Сука-судьба опять поманила и повернулась задом.
«Но ночью вернёмся. Мы не перестанем искать, так что, Фортуна, рано или поздно тебе придется раскошелиться на зеленого малыша».
Из выпившей все силы истерики Геллу вывели голоса. У окна ее убежища снова кто-то разговаривал.
Голоса были тихие и молодые – не хриплые, как у охранников приюта, и не звонко-чеканные, как у большинства полицейских.
- Там кто-то есть.
- Нас это не касается.
Привычно-обидные слова на этот раз прозвучали, не кольнув сердца. Наоборот, Гелла испытала облегчение, поняв, что они не полезут к ней и дадут спокойно пережить горе одной.
Ее даже не стали искать, после того, как Рейн выскочил в свет фонарей и бросился бежать. Охранники приюта с громким матом кинулись следом за ним, пытаясь преградить дорогу к лестнице и поймать.