А когда им это удалось, поспешили убраться, забрав малыша с собой.
- Может, ей помощь нужна?
- Им другой помощи не надо – прозвучало брезгливо-пренебрежительно, и сквозь узенькое окошко в подвал упал бумажник. – Идём дальше.
Гелла дождалась, когда в переулке все смолкло, и только после этого решилась подобрать кошелек.
Минуту она просто рассматривала его, вертя в руках. Вещь была явно старая – странно, что человек с небольшим достатком вдруг бросил что-то другому.
«А может, там и нет ничего?»
Она открыла бумажник, вытащила и пересчитала купюры, с удивлением поняв, что сумма довольно большая. Ещё в отделении с мелочью лежало несколько монет.
Гелла спрятала деньги в карман и уже собралась выбросить кошелек, когда взгляд зацепился за оторванную подкладку, из-за которой торчало что-то белое.
Она помедлила, но все же вытащила бумажку и развернула ее.
Минуту просто смотрела, а потом, с придушенным сдавленным криком, бросилась к лестнице, ведущей на улицу.
В ее руке было фото улыбавшегося существа в странной повязке с яркими синими глазами. Такими знакомыми, что ей стало дурно.
Существо было лысое с большим ртом и плоским широким носом. Существо было зеленое, и у него на груди были такие же наросты, как у Рейна...
«Это его родичи! Они ищут малыша!»
- Стойте! – Гелла выскочила из подвала и огляделась. – Стойте, пожалуйста.
Но ответило ей только слабое эхо. В переулке не было ни души.
Гелла постояла, понимая, что искать бесполезно, потом снова посмотрела на фото и улыбнулась.
Она вдруг ощутила себя сильной и решительной, как будто с неба к ней спустился тот самый ангел-хранитель, о котором она так молилась. Не весь мир – враги. В городе у Рейна есть родные – мутанты или инопланетяне – не важно. Они ищут кроху. Они его не бросили!
Она не одна.
И Рейн тоже не один.
Надо всего лишь найти их теперь, сказать, где малыш.
На фото за плечом загадочного существа торчат рукояти мечей.
Они – сильные. Они смогут его защитить.
А пока она ищет их, она придумает, как правильно потратить деньги, оставленные ими, на благо Рейна.
- Раф, а зачем ты кошелек с собой таскал? Не то чтобы что, но мне интересно.
Лео спокойно и размеренно двигался по додзе с закрытыми глазами. У него никак не получалось поймать ускользающее настроение медитации, и поэтому он решил повторить ката.
- Че?
Молотивший грушу Раф отвлёкся от своего занятия и вытер со лба пот.
- А ... я это ... думал, раз днём вышли, то куплю колбасу Майки.
- Врешь, – Лео улыбнулся, не открывая глаз. – Слышу, что врешь.
- Надо мне было, – огрызнулся Раф и встал в стойку. – Че пристал? Мой кошелек, что хочу, то и делаю.
Проницательность Лео иногда бесила его до потрясучки.
Лео мягко засмеялся, но больше расспрашивать не стал. Все равно Раф ничего не скажет, если не хочет.
- Бля!
Пришлось распахнуть глаза, попрощаться с попытками настроиться хотя бы на ката и обернуться на мат.
Раф стоял, упершись лбом в грушу и зло колотил в неё кулаком.
- Что случилось? – Лео подошел и положил руку ему на плечо. – Пальцы выбил?
- Почти, – Раф зажмурился и мотнул головой.
«Кошелек! Мать его, я и забыл совершенно! С тех пор, как Лео со мной, я перестал ее доставать ... бля! Надеюсь, эта клуша забрала деньги и выкинула бумажник. Фото за подкладкой. Никто не полезет. Им же только бабло надо...»
- Ты все равно со мной будешь, – Раф всматривается в фото и улыбается сам себе.
Он стащил его у Майки, который на свой день рождения выпросил у Дона полароид и весь вечер снимал их.
На фото Лео.
Чуть смущённо улыбается, старательно глядя в камеру и склонив голову набок, как умеет только он один.
Засунув фотографию за оторванную подкладку кошелька, Раф тщательно подпихивает край ткани обратно под кожаную окантовку и закрывает бумажник.
Даже если проныра Майки залезет в его комнату, или Лео решит навести тут порядок – никто никогда не найдёт фото и ничего не узнает. Даже Донни, который временами подсовывает Рафу в кошелек деньги за принесённые запчасти, отлично зная, что просто так брат их никогда не возьмёт, даже он не найдет и ни о чем не догадается.
Никто никогда не узнает, как дорог Рафу его старший брат.
- Твою мать. Вот не делай людям добра – сто раз же мне говорили! – Раф еще раз ударил грушу и зажмурился.
- Ты из-за кошелька так расстроился? – Лео по-своему истолковал злость брата.
- Точно. Именно из-за него. Жалко денежку стало.
Лео рассмеялся и вышел из зала, оставив Рафа сердито молотить кожаную свинью
А поздно вечером, когда Раф ввалился к нему в комнату и рухнул на кровать носом в подушку, он больно стукнулся обо что-то щекой.
- Елки, Лео, опять книжки свои разложил тут?!
Раф нащупал то, обо что ударился, и моргнул. У него в руке лежал новенький бумажник, явно не пустой, судя по его толщине, и очень красивый. С символом их семьи на боку.
Злость как-то сразу улетучилась.
- Ну, зачем ты? Я ж не серьезно сказал.
Лео дернул уголком губ и погладил его пальцы, сжавшиеся на кошельке.
- Есть такое поверье, что все доброе обязательно найдёт отклик во Вселенной и вернётся к тебе приумноженным, и обязательно повторится. Пусть так и будет. Вдруг кто-то так же поможет моему сыну, как ты сегодня той женщине, если и в самом деле он где-то на улице совсем один.
- Ну, – Раф растерянно отложил кошелек и лёг, обхватив Лео обеими руками. – Если ты веришь, пусть так и будет.
-Рейн, Рейн.
Рейн поднял голову с подушки и прислушался.
Ему приснился голос ба, которая звала его.
В небольшой комнатенке с окошком у самого потолка она никак не могла оказаться. А его теперь всегда запирали на ночь именно здесь.
- Рейн.
Подняв голову, он увидел тень, перекрывавшую оконце, и встал.
- Ба?
- Тише, золотко мое, – торопливо зашептала тень и что-то пропихнула в окошко. – Кушай скорее, родной мой, а пакетик давай потом заберу.
Рейн подобрал упавший на пол пакет и развернул его.
Внутри была большая сладкая ватрушка.
Малыш вцепился в неё зубами и довольно прижмурился.
Все ему наврали, как и всегда!
Директор сказал, что ба он больше не увидит, а она пришла. И даже принесла плюшку.
- Кушай, мой золотой, – Гелла улыбнулась, заглядывая в окно. – Я теперь часто-часто приходить буду.
Она сморгнула и торопливо вытерла глаза. Еще вчера ей бы не хватило смелости вот так забраться на охраняемую территорию, рискуя быть пойманной.
Но это было вчера, а сегодня все-все для нее изменилось.
Проработав в приюте много лет, Гелла знала тут каждый закуточек. В том числе и дырку под забором, заросшую густой травой.
Она потратила полночи, откапывая ее глубже, содрала ногти до мяса, но смогла пробраться незамеченной.
А потом уж, прокрадываясь вдоль окон и заглядывая в них, она отыскала Рейна, чтобы передать ему пакет с заранее купленными сладостями.
Гелла решила, что ничего на себя не потратит – она старая, ей без разницы, что есть и на чем спать.
Но малыш будет получать гостинцы, как будто бы от своих родных.
Ведь это они оставили деньги.
Во всяком случае, она в это очень верила, ухватившись за эту мысль, как за спасительную соломинку.
- На, – Рейн свернул пакетик и протянул его вверх к окну. – На, ба.
Гелла взяла пакет и поторопилась уйти, чтобы ее не обнаружили.
Уже выбравшись с территории приюта, она сообразила, что пакет был не пуст.
На дне лежала корка от ватрушки, надкусанная по одному краю.
====== Дождь – связующая нить ======
/четыре года спустя/
- А еще мне подружка сказала, что я очень красивая. Все уверены, что – в маму.
Эдит прокрутилась на компьютерном стуле, откинувшись на спинку.
- Представляешь? Я была очень рада. Меня выбрали на конкурс «Мисс Начальной Школы», волнуюсь ужасно.
- Угу, – Дэнни кивнул, оторвавшись от учебника по физике, который утром попросил у отца.
- Ты не слушаешь? – Эдит чуть нахмурилась и пересела на кровать к брату. – Я думала, ты тоже будешь за меня волноваться, ну, и проголосуешь в интернете.
- Я уверен, ты победишь в конкурсе, – Дэнни улыбнулся ей немного грустно, но очень светло, и снова уткнулся в учебник. – А мне сегодня опять Рино приснился.
Девочка засмеялась и положила голову ему на плечо, тоже заглянув в книгу.
Чем старше они становились, тем больше Эдит казалось, что Дэнни очень странный. Он много читал и совершенно не любил слушать современную музыку, ему нравилось торчать с папой в лаборатории и изучать какие-то банки с разными цветными жидкостями, разбираться в забавных закорючках.
Эдит не понимала эти его увлечения и была уверена, что будь у Дэнни возможность видеть все то, что она видит на поверхности, он бы тоже не был таким замороченным.
И иногда ее даже обижало, что он не слушал про ее подружек и друзей. Ему словно было это не интересно, или он делал вид, чтобы не так обидно было, что у него ничего подобного нет. Он придумал себе какого-то сказочного друга, который якобы приходил к нему во сне и хотел дружить только с ним.
Дэнни иногда рассказывал Эдит про него, дав придуманному другу имя Рино. Истории были немного страшными, иногда грустными, но почти никогда – смешными.
Рино был одиноким, как и сам Дэнни, у него не было друзей, он был не похож на людей внешне. А еще Дэнни говорил, что часто видит мир его глазами. И все это лишь еще больше убеждало Эдит в том, что друг – вымысел.
- Не устал придумывать? – она повозила пальцем по странице учебника, отвлекая брата. – Мне кажется, это все от того, что у тебя нет настоящих друзей.
- Я его не придумал, – Дэнни поднял на нее взгляд. – Он мне с самого рождения снится…
- Я помню, – Эдит улыбнулась. – Ладно, как скажешь. А когда ты всех с ним познакомишь?
Дэнни вздохнул и закрыл книгу.
- Не знаю. Но когда-нибудь – обязательно.
- Дядя Лео.
Лео приподнимает голову с подушки, потревоженный скрипом половиц.
- Что, Дэнни? Что случилось?
Мальчишка неловко топчется на пороге, но потом заходит в комнату и прикрывает за собой дверь.
- Мне приснился плохой сон опять.
Лео садится и протягивает ему руку.
Дэнни больше не пугается его железной ноги, как в младенчестве.
Он часто приходит посидеть с дядей, когда ему снятся дурные сны.
Лео хорошо знает его сны и уже научился лечить эту хворь.
- Расскажешь? – спрашивает он, пока Дэнни устраивается у него на коленях. – Что-то случилось с твоим другом?
- Да, – Дэнни сглатывает и утыкается лбом ему в плечо. – Я видел ученого в белом халате, который сделал ему очень больно. Я рассказывал тебе, что у Рино на спине тоже есть панцирь, как у нас?
- Нет, – Лео прикрывает глаза и отрицательно качает головой. – Но я знаю.
- Его больше нет.
Лео успевает сжать кулаки, чтобы не вцепиться в плечи Дэнни и не сделать мальчику больно. Он медленно переводит дыхание и молчит.
Дэнни сам все расскажет – он очень умный малыш. Весь в Дона. Просто копия.
- Они хотели понять, на самом ли деле у него, как у черепахи, соединение позвоночника и карапакса… только карапакс у него не как наш, он меньше и тоньше, и не затрагивает ребра…
- Да, – Лео обнимает Дэнни, стараясь успокоить его и свою дрожь.
- И они сняли его, осталась только полоса вдоль позвоночника… ему плохо, дядя… почему я не могу помочь Рино? Почему никто не хочет ему помочь?!
- Т-шш, – Лео торопливо гладит Дэнни по голове, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно. – Дядю Рафа разбудишь. Он устал сегодня.
- Он не спит, – Дэнни шмыгает носом. – Я все слышу, дядя Раф.
- Тогда ложитесь уже оба, – Раф разворачивается на кровати и смотрит на них светящимися в темноте глазами.
Раньше это пугало Дэнни, теперь – успокаивает.
Дядя Раф не злой на самом деле – дядя Раф что-то носит в своей душе, о чем никому не рассказывает. И от того, что это горит в нем, как костер, именно от этого и светятся у него глаза, как у волка-людоеда в фильмах ужасов.
Дэнни забирается на кровать к нему под бок и тыкается носом в расколотый когда-то пластрон, где до сих пор стоят красивые металлические скобы.
Папа сделал дяде Рафу замечательные штифты с узорами, но Дэнни часто кажется, что в их семье никому не нужны украшения.
Может быть, только Эдит.
Ну и маме, когда она хочет сходить в ресторан.
- Спи уже, – Раф обнимает Дэнни и упирается подбородком ему в макушку. – И ты спи, Лео. Не хер изводить себя не по делу. Силы к ночи понадобятся.
Его пальцы сплетаются с пальцами дяди Лео на плече Дэнни.
И от этого становится так тепло и спокойно, что остается только поверить в то, что сны уйдут, и довериться им обоим.
Дядя Лео знает о Рино. И дядя Лео верит Дэнни. Он не считает сны – выдумками.
- Мы не можем найти его, Мастер, – Лео поднял голову и с надеждой посмотрел на Сплинтера, словно тот мог совершить чудо. – Я пробовал и через медитацию, и через сны – свои и Дэнни, мы прочесали весь город за эти годы из одного конца в другой и обратно. И ничего. Я не знаю, что делать.
- Понимаю, сынок, – Сплинтер кивнул, разливая по чашкам зеленый чай. – Но я уверен, он жив. Просто нужно время.
- Да, – Лео подавленно кивнул.
С тех пор, как Раф получил письмо с известием, что сын Лео пропал, не было больше ни единой весточки.
Ничего.
Караи, судя по всему, покинула город, иначе бы уж ее-то они точно смогли отыскать.
Новостей не было – были только сны. Тревожные, страшные, иногда полные такой лютой безысходности, что проснувшись, хотелось кричать.
Но в этих снах бывало и тепло. Кто-то неведомый как мог оберегал мальчика и старался помочь.
Лео хотелось верить, что это не бред измученного воображения, а реальность, что настанет день, и они найдут ребенка.
- Я пойду спать, Учитель, – Лео допил чай и поклонился. – Доброго вам сна.
- И тебе доброго, Леонардо.
Уже идя в свою комнату, Лео понял, что что-то не так – дверь была приоткрыта, и в комнате горел свет.
Рафа не было дома – он умчался куда-то с Кейси…
- Дэнни? – Лео зашел и удивленно уставился на племянника, который сидел на полу около его кровати и что-то рассматривал у себя на коленях.
- Почему ты мне не сказал? – Дэнни поднял голову и окатил дядю совершенно ненормальным взглядом. – Почему ты не сказал?
Лео подошел ближе и увидел на коленях мальчишки разложенные фотографии своего сына.
То немногое, что было у него – те несколько снимков, которые Караи прислала Рафу. Он хранил их в ящике стола…
- Что я должен был тебе сказать? – Лео забрал снимки и положил на место, на секунду зацепившись взглядом за смешную беззубую улыбку. – Что лазить в чужие вещи плохо?
- Что ты знаешь о Рино. Где он?
Лео постоял минуту, потом сел рядом с Дэнни и прикрыл глаза.
- Я не знаю. Неужели ты думаешь, что если бы мы знали, где он – мы бы не забрали его домой?
Дэнни судорожно вздохнул и прижался к дяде всем телом, стараясь успокоиться.
Когда он нашел эти снимки – он чуть не закричал от счастья, потому что сразу узнал лицо из своих снов.
Но оказалось, что мечта просто поманила, чтобы раствориться – дядя Лео, хоть и хранил эти фото, не знал, где искать друга Дэнни.
- Откуда они у тебя?
- Не важно, – Лео вздохнул. – Только не вздумай убегать из дома, чтобы поискать его, ладно? Мы с дядей Рафом ищем и обязательно найдем Рино.
- Угу, – Дэнни кивнул, но по его тону Лео отлично понял, что слушать его племянник не намерен.
Сказать, что Директору приюта для сирот было неуютно под холодным пристальным взглядом заявившейся к нему леди, это ничего не сказать.
Он сам толком не понял, почему рубашка вдруг прилипла к лопаткам, а на лбу выступила испарина.