Споткнувшись, он успел уйти в кувырок и смягчить падение, но потом намеренно приложился головой об невысокий парапет крыши.
Красное, чуть рассеявшееся было, пока он бежал, снова потекло по взгляду, накрывая и догоняя. Сплинтер сжался в клубок и уперся лбом в колени, царапая крышу.
«Просто дети. Дети. Дети. А я только Мивой жил и дышал. Мивы нет. А они так хотели тепла от меня. Угодить хотели. Старались. Господи, ведь Рафаэль прав – я своровал у них детство. Воровал и уничтожал, кормя им свои иллюзии и боль. Мива была бы… Мива бы смогла… Мива бы… А они смогли и они есть…»
Приподняв голову, Сплинтер дернул ушами, вслушиваясь в город вокруг себя. Привычка быть осторожным, изменившая ему на минуты безумия, вернулась, заставив уловить звук торопливых шагов на улице внизу.
Кто-то бежал по переулку, задыхаясь и плача… кто-то, за кем гнались.
Секунды, подаренной Говардом, Тенг Шен хватило, чтобы схватить дочь за руку и побежать. Она не думала, куда и как будет выбираться. Она просто хотела забрать свою Миву из этого места.
– Догнать! – рыкнул ей в спину Саки. – А ты, старик, еще заплатишь за это!
Она услышала крик, но не обернулась, толкнув двери и бросившись прочь.
- Кто ты? – Мива легко бежала рядом с ней, но вырвала свою ладонь из пальцев Тенг Шен. – Что тебе нужно от меня? Снова испытание?
Тенг Шен на долю секунды обернулась и посмотрела дочери в глаза.
- Мива… я твоя мама…
Девочка отскочила от нее в сторону и побежала в какой-то переулок.
- Мива, стой!
- Я не верю тебе! Не верю!
Тенг Шен побежала за ней, успев удивиться тому, что ее малышка так легко и бесшумно перемахнула забор.
За спиной грохнули двери, и громкие крики напомнили, что они обе далеко не в безопасности.
Тенг Шен перескочила забор следом за дочерью и побежала искать ее, крича на всю улицу:
- Мива! Мива, вернись!
Она споткнулась обо что-то и ничком свалилась на асфальт, больно ударившись локтями.
- Глупая! – прошипел тихий голос из-под пожарной лестницу. – Хочешь, чтобы нас сразу выследили?
Тенг Шен увидела среди мешков с мусором Миву, которая ловко спряталась и теперь манила ее к себе, сворачивая ремень которым и захлестнула ее за ногу.
- Иди сюда.
Забравшись в грязное ненадежное укрытие, Тенг Шен прижала ее к себе и осыпала поцелуями.
- Дочка! Родная моя… Мива…
-Отец назвал меня Караи, – тихо зашипела девочка, вырываясь. – Так что твой фокус не удался, не старайся…
Тенг Шен заплакала, не выпуская ее, и прижала еще крепче.
- Мива… я потом все тебе расскажу. Потом. Господи, я нашла тебя…
- Т-шш, – девочка зажала ей рот рукой. – Нас найдут.
Мимо промчались три ниндзя клана Фут.
Мива выждала пару минут, потом выбралась из укрытия и поманила Тенг Шен за собой.
- Только тихо, – предупредила она и снова прыгнула через забор.
Тенг Шен в душе восхитилась ловкостью своей дочери и последовала за ней. Но когда она уже спускалась по мусорному баку, неосторожно задела крышку и уронила ее.
Мива пригнула голову от грохота, успела обернуться и закричать: «Бежим!»
Она сама схватила Тенг Шен за руку и понеслась прочь из переулка, а в спину им ударило эхо погони.
Сплинтер долю секунды всматривался в девочку и женщину, которых преследовали ниндзя.
«В Нью-Йорке есть ниндзя?..»
Вопрос оборвался сам собой, когда взгляд натолкнулся на вышитые у них на костюмах гербы.
Красное снова вернулось.
Качнулось и застелило весь мир.
На этот раз не виной и не кровью.
А яростью и жаждой убивать.
Прыгнув с крыши, он снес ближайшего к женщине ниндзя, который уже собирался схватить ее за руку, и точным ударом сломал ему шею.
- Добрый вечер, – он обернулся к остальным, поднимаясь во весь рост и набросив на голову капюшон своего плаща.
Их не стало быстро.
Всего пять. Пять ударов, пять хрипов, пять упавших, как желуди, тел.
Все.
В переулке повисла тишина.
Сплинтер обернулся.
Женщина стояла, прижавшись к стене и крепко схватив за плечи девочку, которая застыла в боевой стойке…
«Надо же… такая юная, а так правильно держится. Руку заваливает немного, и локоть отставила…»
И он поднял взгляд на женщину.
Сердце ударило и замолкло, дернулось внутри вхолостую, словно в теле закончилась вся кровь сразу.
Прекрасная. Обезображенное ожогом лицо нисколько не изменилось за годы. Ясные карие огромные глаза, все те же губы с легким изгибом, прямой тонкий нос и одна бровь чуть выше другой.
Сплинтер шатнулся к ним, протягивая руки.
«Шен…»
- Спасибо… Вам, – она, дрожа, сильнее сжала плечи девочки. – Спасибо. Вы спасли нас.
Это «Вы» вспороло мир вокруг, уничтожив красное и сделанное, и заставив вспомнить.
Это Шен нисколько не изменилась, это она осталась прекрасной и чистой, а он…
«Крыса! Огромная жуткая мразь!»
Сплинтер уронил руки и отступил в тень, боясь, что даже сквозь капюшон она увидит его безобразную морду и мерзкие острые зубы.
- Вам лучше уйти. Придут еще, – тихо пробормотал он. – Я провожу. Где вы живете?
Шен замотала головой и вдруг заплакала, а девочка нахмурилась, непонимающе глядя на нее.
- Я… нам… мы…
В переулке снова метнулось эхо шагов.
- Идите за мной! – Сплинтер в два прыжка оказался около стены и столкнул вниз пожарную лестницу.
Девочка прыгнула за ним, подтянулась и легко забралась наверх, а вот Шен не смогла добраться до перекладины.
- Помогите мне!
Секундное колебание – и Сплинтер протянул ей руку, дав возможность забраться следом за ними на крышу.
- Тут недалеко есть заброшенный дом – переждете опасность там.
И побежал вперед.
- Я спрятал их на втором этаже заброшенного дома, где были окна и дверь. Украл в магазине котлеты и хлеб и принес. Шен упала на старую кровать и заплакала, а Мива вдруг села рядом с ней и стала утешать. Я ушел. Я испугался, что не смогу уйти, если еще хоть минуту останусь с ними и все им расскажу.
- Вы вернетесь? – Тенг Шен подняла голову и уставилась на силуэт незнакомца в дверях, который уже уходил. – Умоляю, не оставляйте нас.
Он обернулся, и лишь на долю секунды сверкнули из-под капюшона глаза.
- Вернусь, – после долгого молчания ответил он. – Не уходите. Вас здесь не найдут. Я вернусь к ночи.
И за ним закрылась дверь.
- Кто ты? – Мива, неловко гладившая ее по голове, вытерла нос кулаком.
- Мива, – Шен села и снова обняла ее, прижимая к себе. – Я твоя мама. Я столько искала тебя.
Девочка замерла деревянной куклой, а потом вдруг сама прижалась к ней крепко-крепко.
- Мама? Мне сказали, что ты умерла…
Красное было повсюду.
Плохо смытое, засохшее… гадкое. Липкое и цепляющее взгляд несмываемой черной виной.
Сплинтер долго стоял, рассматривая додзе, потом закрыл дверь и пошел к комнате своих учеников.
У него дрожали руки. Он не знал, что им сказать. Он даже не знал, здесь ли они или убежали, пока его не было, напуганные до полусмерти. И жив ли малыш Микеланджело.
За дверью было тихо-тихо. Сплинтер постоял минуту, сжал кулаки и уже взялся за ручку, но потом горько усмехнулся в усы и тихо постучал.
Они не ответили, и он вошел.
На большой кровати среди одеял и подушек лежал Микеланджело, замотанный куском простыни, рядом с ним спал Донателло, прижимавший брата к себе, а в изножье кровати сидел Рафаэль.
При появлении Мастера он поднялся и неуверенно сжал кулаки, крепко упершись ногами в пол, словно собрался драться насмерть.
- Отойди, – Сплинтер чуть дернул ушами. – Надо посмотреть насколько опасная рана.
- Надо? – Рафаэль отступил на шаг, но рук не разжал. Его трясло, но глаза горели зло и ясно. – Зачем Вам это надо, Мастер? Сдохнет и ладно – одной проблемой меньше.
- Не говори так, – Сплинтер сел на край кровати и поднял Микеланджело на руки.
Малыш оказался неожиданно тяжелым. Сплинтер даже удивился на секунду, разматывая неумело наложенную повязку.
- А где Леонардо?
-Полы Ваши намывает, – скривился Рафаэль, с тревогой заглядывая ему под руку. – Чтоб не бесить сэнсэя лишний раз бардаком и грязью.
Сплинтер сжал руки, в душе злясь на этот грубый тон, но больше сожалея о нем сейчас.
- Мы потом с тобой поговорим, Рафаэль, – тихо ответил он. – А сейчас позови своего брата, полы подождут. Принесите горячую воду и чистое полотенце.
Рафаэль секунду колебался, потом все же отступил и, с коротким «хай, Мастер», вышел.
Сплинтер рассмотрел глубокую рваную рану на затылке Микеланджело, попутно отметив, что тот весь горит.
- Заболел, что ли? Или от раны лихорадит?
Трехпалая ладошка вдруг нащупала его руку и погладила, больно задев разбитые кровоточащие пальцы.
- Мастер, – тихо позвал Микеланджело. – Мастер, Рафаэль не хотел. Не ругайте его, это я темноты испугался.
Сплинтер чуть не завыл от этих слов.
В нем вдруг взорвалась смертельная усталость, помноженная на осознание того, что встреченная и живая Тенг Шен далека от него, как небеса от грешника, потому что она человек, а он – крыса. И девочка с ней…
Пальцы Микеланджело сжались чуть сильнее, а голубые плывущие глаза уставились просительно и жалобно в самое иссушенное несбыточным сердце.
- Мастер…
- Т-шш, – Сплинтер качнул головой. – Не разговаривай сейчас. Все хорошо будет.
Повинуясь горечи, что годами жила в нем, своим несбыточным расколотым сейчас мечтам, лютой вине перед этим существом и опустошающей боли, прорвавшейся из сердца, Сплинтер осторожно и неловко прижал к себе черепашонка и качнул из стороны в сторону.
Ему стало легче.
Ему стало во сто крат больнее.
Они были у него.
Они старались для него.
Они любили его.
И где-то далеко в городе спала его живая Тенг Шен.
Живая. Родная. Недоступная.
Какой страшной ценой он это понял.
====== два дома ======
Ночью, когда свет фонарей едва-едва проникал в комнату заброшенного дома, а Мива уже дремала, свернувшись клубком на кровати, дверь скрипнула.
Тенг Шен вскинулась, протирая уставшие глаза, готовая схватить дочь и бежать без оглядки, но в дом неслышно проскользнул их спаситель, которого она узнала сразу по длинному плащу и капюшону, скрывавшему лицо.
Он приложил палец к губам, едва качнув головой, и подошел ближе, положив на колченогий столик какой-то мешок.
- Я принес ужин, – тихо-тихо проговорил он. – Тут хлеб и овощи для тебя и девочки. Вам нужно подкрепить силы.
Тенг Шен подошла к столику и взяла продукты, торопливо начав есть.
Она проголодалась за день, который они провели здесь, полностью отдав Миве все, что было у них.
Они почти не разговаривали, потому что девочка оказалась молчаливой и замкнутой, но та теплота, с которой она иногда вдруг ненадолго прижималась к Шен, говорила больше слов.
- Разбуди девочку, – попросил ночной гость. – Поешьте, и нам нужно уходить отсюда. Ниндзя Ороку Саки рыщут по городу – здесь становится небезопасно.
Шен вздрогнула, чуть не выронив яблоко.
- Он не оставит нас в покое, да? – выдохнула она. – Будет преследовать всюду… Нигде нам не скрыться.
- Я попробую вам помочь, – хрипловатый голос, приглушенный капюшоном, вселил неясную надежду. – Уйдем, когда совсем стемнеет, я знаю безопасное место.
- Я даже не знаю, как Вас благодарить! – Шен схватила своего спасителя за руку, замотанную бинтами и пластырем, и крепко сжала. – Вы как ангел-хранитель явились с небес, чтобы помочь мне и Миве!
Он вздрогнул, и пальцы в ее ладони неожиданно сжались, сильно, но бережно.
- Мива?
- О, простите меня, – Шен отстранилась, решив, что ее поступок бестактен. – Я даже не представилась. Я – Тенг Шен, а это моя дочь Мива. Вы знаете Ороку Саки, и я подумала…
- Знаю, – тише и еще более хрипло прозвучало в ответ. – Лучше, чем мне хотелось бы. Ешьте, я скоро вернусь за вами.
Он поднялся и исчез так же неслышно, как и пришел.
Выбрав из мешка два спелых яблока, Тенг Шен пересела на край кровати и ласково погладила дочь по голове.
- Просыпайся, детка, нам надо поужинать перед дорогой.
Мива распахнула глаза и сразу села.
- Что? – тихо спросила она. – Нас выследили?
- Нет пока, родная, но наш спаситель сказал, что лучше уйти отсюда.
Мива взяла яблоко, повертела его в пальцах, внимательно изучая, и лишь после этого откусила.
- Я не доверяю ему, – произнесла она. – Вдруг это враг, который заманивает в ловушку? Ты так и не сказала мне, почему оставила меня с отцом и исчезла.
Тенг Шен вздохнула, опуская голову. Ей столько надо было рассказать дочери, столько объяснить, а она не знала как.
- Ороку Саки не твой отец. Он украл тебя у меня и у Йоши, твоего настоящего папы. И мы найдем его с тобой вместе. И все мы будем счастливы.
Мива качнула головой, продолжая грызть яблоко – не отрицая, но явно сомневаясь в этой уверенности.
Отжав тряпку и тщательно выполоскав ее в тазу, Сплинтер вытер Микеланджело лицо и поплотнее укутал его в одеяло.
- Присмотри за ним, пока меня не будет, – обратился он к Леонардо, который сидел на кровати рядом, внимательно всматриваясь в действия своего Мастера. – Надо, чтобы он был в тепле.
-Хай, – тот кивнул.
Сплинтер едва заметно улыбнулся в усы.
Он даже представить себе не мог, сколько всего ему принесет страшная беда, произошедшая в его доме.
Он нашел Тенг Шен, которая невероятным образом оказалась жива и оказалась именно в Нью-Йорке и именно в ту ночь, когда он выбрался на поверхность.
А еще его ученики, стоило только подпустить их на один шаг ближе, раскрылись и расцвели прямо у него на глазах.
Донателло, например, оказался невероятно смышленым и легко починил проводку в старой плитке, которая давно барахлила, стоило только разрешить ему взять инструменты из ящика. И он все-все положил на место, даже без напоминания. Сам.
И у него оказалась очень застенчивая, но теплая улыбка, которую он несмело подарил Мастеру в ответ на похвалу.
Микеланджело, несмотря на рану и жар, так и тянулся обнять и поделиться теплом. Правда, Сплитер обратил внимание, что он сильно отстает в развитии от остальных, хотя раньше этого не было заметно. Он говорил более по-детски и радовался ярче.
«Уж не от удара ли головой это происходит?»
Но его доверие с лихвой все это компенсировало.
Леонардо вообще оказался уникальным для своего возраста и животного происхождения. Вдумчивый, внимательный, исполнительный и такой старательный, что уходя ночью, Сплинтер не задумываясь доверил ему ключ от ящика с продуктами. Он сам не понял, как раньше не замечал, что этот черепашонок всегда все делает в точности, как ему говорят, и даже мысли не допускает что-то взять без спроса.
А вот Рафаэль оказался самым сложным. Злой, дурной, замкнутый и сердитый, он не шел на контакт сам, а если Сплинтер звал его и пробовал поговорить, то отделывался короткими «да» и «нет» и смотрел в пол.
«Так похож на Саки в детстве».
Это тревожило Сплинтера, но он надеялся, что найдет и к нему подход. Недаром же остальные так потянулись к нему, стоило только дать им чуть-чуть тепла.
- Я вернусь к рассвету, – Сплинтер поднялся. – Поужинайте и ложитесь отдыхать.
- Хай, Мастер, – Леонардо вскочил и поклонился. – А можно спросить?
Сплинтер улыбнулся ему. Да, он торопился вернуться к Тенг Шен и проверить – как она и Мива на новом месте, но от одного вопроса беды же не будет.
- Да.
- А можно я потренируюсь, когда все сделаю? Не в додзе, конечно, но я в гостиной. Я тихо.
Улыбка сама собой вернулась на лицо Сплинтера.
- Конечно, – разрешил он. – Можешь даже в додзе. Только пообещай мне ничего не трогать.