— Спасибо.
Том понял, что ни на шаг не приблизился к разгадке, кроме того, что разобрал намерения противника, которые обескуражили.
— Мистер Поттер, я правильно понял, вы его пожалели?
Мальчишка виновато взглянул на Тома и пожал плечами:
— Ну да…
— Почему?
— Ему было очень больно.
Хорошенькая новость! Больно… и что?
— Поттер, но он ведь убил Ли… вашу мать, — Снейп с ужасом вглядывался в лицо мальчишки.
— Я знаю, — скорбно прошептал он. — Но ему было так больно, а я не мог остановиться.
Том принялся задумчиво выстукивать пальцами какой-то марш по краю стола и не сразу заметил пристальный взгляд Снейпа на свою руку. Дурацкая привычка! Неужели Снейп её узнал? Том принялся судорожно вспоминать, расслаблялся ли он так когда-нибудь в кругу своих подданных, и мог ли Снейп это видеть. Впрочем, то, что он не мог вспомнить ни одного эпизода, ничего не означало.
— Вы что-то хотели спросить, мистер Снейп?
— Нет…
— Дамблдор рассказывал вам о произошедшем?
— Нет, — Снейп наконец отвлёкся от разглядывания пальцев Тома. — Я и представить не мог, что Поттер противостоит Тёмному Лорду. В Пророчестве…
Снейп никогда не умел вовремя остановиться! Поттер тут же навострил уши.
— Каком Пророчестве? — прошептал он.
Том мысленно застонал.
— Том самом, из-за которого погибли ваши родители.
— Мои родители погибли из-за Пророчества? — глаза Поттера едва не стали больше стёкол его очков. — Но ведь…
А Снейпа было уже не остановить:
— В Пророчестве говорилось о том, что тот, у кого хватит сил победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца…
Том пристально смотрел на Снейпа, взглядом почти умоляя заткнуться, но куда там! Выложил всё, что знал. Радовало лишь то, что эту версию Том уже слышал, а значит, Снейп тогда был честен. К Дамблдору, скорее всего, он пошёл позже… всё сходилось! Всё! Когда Снейп понял, что Пророчество касается его подруги, тут-то он и завертелся, как уж на сковороде. Том отлично помнил, как заставил его унижаться, выпрашивая жизнь этой девчонки.
— А можно узнать это Пророчество полностью? — Поттер вертел головой, став похожим на собственную сову. — Ну, как бы на будущее.
Мысль была настолько здравой, что Том удивился, почему она не пришла ему в голову.
— Мне кажется, что с этого нам стоит начать.
— Что начать? — Снейп ошарашено уставился на него.
— Наши поиски.
— А что мы ищем? — не унимался Снейп.
— Ответы на вопросы.
— На какие?
И откуда только такие берутся?! Неймётся ему!
— Во-первых, куда делся Тёмный Лорд. Во-вторых, что сейчас угрожает Гарри Поттеру. В-третьих, что делать для минимизации ущерба, — отчеканил Том.
Снейп совершенно точно любил чётко поставленные задачи, потому что сразу же из его взгляда исчезла настороженность, и он принялся рассуждать о том, где могут храниться записи о Пророчествах. Стоило отметить, что для дилетанта он неплохо соображал.
— Вы правы в одном, мистер Снейп. Запись о Пророчестве хранится в Министерстве Магии, и лучшее время для визита туда — ночь.
— Мы пойдём в Министерство Магии?! — от восторга Поттер уже забыл мутную историю с Пророчеством.
— Не «мы», — тут же вмешался Снейп. — Вы останетесь здесь.
— Это касается меня! И смерти моих родителей.
Не забыл.
— Пророчество может взять в руки только тот, кого оно непосредственно касается. Можно, конечно, рискнуть и проверить, что будет в противном случае, но лично я бы не рискнул.
— А что может случиться?
— Потеря рассудка, — отрезал Том, чтобы Снейп не вздумал своевольничать. — Поэтому идём мы все. И прямо сейчас.
Снейп не был бы собой, если бы не пробурчал какой-то мрачный прогноз, но его никто не стал слушать. Том потому, что пытался вспомнить всё, что знал о Министерстве и его Отделе Тайн, а Поттер просто радовался предстоящему приключению. Настоящий гриффиндорец!
Попасть в Министерство проще всего было через вход для посетителей, куда Том и направился. Он не видел смысла в трате времени на создание достоверной легенды о том, откуда ему известны такие подробности. Поттер не увидит в этом ничего странного, а Снейп слишком боится взглянуть правде в глаза, потому и обманывает себя с очевидным старанием. Можно сказать, со спутниками Тому повезло. Он кивнул на телефонную будку, и когда они все оказались там, сказал:
— Мистер Снейп, вас не затруднит набрать: шесть, двадцать четыре, сорок два?
Снейпа не затруднило. Когда он закончил, в будке раздался приятный женский голос:
— Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите, пожалуйста, ваше имя и цель посещения.
— Гарри Поттер, Северус Снейп и Патрик Нуар, — Том не зря гордился своей дикцией, позволившей ему без запинки продолжить: — Прибыли для получения информации.
— Благодарю вас, — отозвалась будка тем же голосом. — Посетители, возьмите, пожалуйста, значки и прикрепите их к мантии спереди.
— Ух ты ж!
Поттер с интересом разглядывал значок, на котором было нацарапано «Гарри Поттер, исследовательская миссия». После мгновения колебаний Снейп приколол к мантии свой значок, с удивлением взглянув на Тома:
— Так просто?
— Можно было, конечно, усложнить. Допустим, написав прошение на имя Корнелиуса Фаджа с просьбой ознакомиться с Пророчеством. Потом около месяца ждать ответ, подавать апелляцию, снова ждать. Оно вам надо?
— Но… так ведь может каждый.
— Министерство уверено в чистоте помыслов своих посетителей. И мы его не разочаруем.
Пол будки качнулся, и она провалилась в недра Министерства, унося с собой ночных посетителей.
— Министерство магии желает вам приятного вечера, — попрощался с ними голос.
В атриуме никого не было, и Поттер стал восторженно разглядывать волшебный золотой фонтан. Снейп явно чувствовал себя не в своей тарелке, но старался держать лицо. Чем больше его узнавал Том, тем забавнее он ему казался.
— Куда теперь?
— Будем искать Отдел Тайн.
— Разве вы не поведёте нас прямо к нему?
— Вы слишком высокого мнения о моей осведомлённости, — усмехнулся Том.
— Но откуда тогда вы всё это знаете?
— В Испании была опубликована занятная брошюра «Путеводитель по магическому Лондону». Так вот, там всё это было.
Поверит или нет? Но Снейп слишком хотел верить, чтобы начать сомневаться.
— Мне кажется, что отдел Тайн должен быть на нижних уровнях.
— А вот это мы сейчас и проверим.
Том направился к лифту и, подождав, когда его спутники займут кабину, нажал цифру «-9». Лифт тащился вниз с таким лязгом и грохотом, что будь здесь какая-нибудь охрана, она бы уже примчалась в полном составе. Но нет. Когда лифт, наконец, остановился, оглушающую тишину вновь нарушил приятный женский голос, который объявил: «Отдел Тайн», и решетки разошлись в стороны.
Том уверенно повёл всех к простой чёрной двери, мучительно вспоминая, из какого зала открывается выход в зал пророчеств. Впрочем, это уже было не столь важно — цель была слишком близка, чтобы сомневаться. Скоро они очутились в просторной круглой комнате, где черным было всё, даже пол и потолок. Одинаковые черные двери без ручек и табличек располагались через равные интервалы, а пространство между ними синим пламенем освещали свечи в чёрных канделябрах. Их холодный мерцающий свет, отражаясь в гладком мраморном полу, делал его похожим на темную воду под ногами.
— Красиво! — восхитился Поттер.
Снейп поёжился:
— Теперь куда?
Том закрыл за собой дверь и вздрогнул оттого, что чёрная комната начала вращаться. Она двигалась всё быстрее и быстрее, и вскоре синий свет свечей слился в одну сплошную линию. Остановилась комната так же внезапно.
— Как же мы выберемся? — испуганно прошептал Поттер.
— Всё просто, — успокоил его Том. — Во всех лабиринтах вход там же, где и выход.
Том привык к тому, что его слова никогда не подвергались сомнению, поэтому недоверчивая улыбка Снейпа разозлила. Сдержаться удалось лишь благодаря Поттеру — тот успел открыть одну из дверей и уже почти шагнул внутрь следующей комнаты.
— Мистер Поттер, не торопитесь, — вкрадчиво позвал его Снейп и пометил эту дверь магическим крестом.
В комнате не было ничего, кроме крохотной статуэтки танцующего божка. Он переступал с ноги на ногу, кланялся, и когда Том хотел уже возвращаться, Гарри вдруг выхватил из-под ног божка записку, на которую с удивлением уставился.
— Что там? — не выдержал Том.
— «Сегодня вы держали в руках судьбу. Не упустите», — прочитал Поттер. — Что это?
— Ничего особенного, — отозвался Снейп. — Такие игрушки были в моде лет двадцать назад.
— Они предсказывают будущее?
— Скорее, напускают туман.
Поттер задумчиво взъерошил волосы и спрятал записку в карман. Они снова вышли в круглую комнату, которая пришла в движение, стоило закрыть дверь. Хорошо, что крест никуда не делся, и можно было не тратить время, возвращаясь туда, где нет ничего интересного. Дверь снова выбрал Поттер, и Том зажмурился от бликов яркого света. Приглядевшись, он понял, что свет отражают циферблаты часов — больших и маленьких, старинных напольных в вычурных футлярах и современных настенных. Часы занимали всю комнату, и их деловое неуёмное тиканье наполняло ее, точно звуки тамтамов воинственных туземцев. А яркий свет исходил от высокого стеклянного сосуда куполообразной формы, стоявшего в дальнем конце комнаты.
Там, в потоке яркого света, сияло крошечное яйцо, больше похожее на драгоценный камень. Постепенно поднимаясь, оно раскалывалось, и из него появлялась крошечная птица, которую воздушные потоки сначала поднимали вверх, а потом плавно увлекали вниз, где у самого дна сосуда она вновь исчезала в яйце. Поттер завороженно следил за превращениями, не замечая в шаге от себя ещё одной двери, открыв которую, Том сразу понял, что они у цели.
Холодный зал был огромным и своим сводчатым потолком напоминал собор, где не было ничего, кроме бесконечных стеллажей с маленькими, пыльными стеклянными шариками. Здесь, как и в круглой комнате, свечи горели синим пламенем, и этот свет отражался в шариках завораживающим мерцанием. Том быстро произнёс указующее заклинание и пошёл вслед за сияющим лучом.
— Идите сюда! — позвал он.
На пожелтевшем от времени ярлычке значилась дата, прочитав которую, Снейп вздрогнул и не смог скрыть гримасы боли. А под датой была не менее примечательная надпись:
С.П.Т. — А.П.В.Б.Д.
Темный Лорд и Гарри Поттер
— Что это значит? — прошептал Поттер срывающимся голосом. — Это оно?
— Да. Возьмите его.
Поттер послушно потянулся к стеллажу и снял с полки шарик, который сразу же охватило изумрудное свечение.
— Что теперь делать?
— Сожмите его.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом вдруг между пальцев Поттера начал сочиться туман, который постепенно сгущался, пока не оформился в фигуру женщины, и та, вытаращив безумные глаза, принялась вещать:
— Грядет тот, у кого хватит могущества победить Темного Лорда, рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рожденный на исходе седьмого месяца… и Темный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы… И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой… тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Темного Лорда, родится на исходе седьмого месяца…
Похоже, Снейп слышал лишь последнюю фразу Пророчества. Том покосился на знаменитый шрам Поттера и прикусил губу. Идиот! Вот ведь отметил как равного себе. Сам. Только разве что в той части, где ни один не может жить спокойно, пока жив другой, что-то напутано. Том точно не испытывал потребности уничтожать Поттера, да и мальчишка, кажется, совершенно спокойно мог противостоять этой напасти. Что-то определённо было не так. Понять бы ещё, что именно!
Поттер разжал ладонь и теперь просто разглядывал этот шарик, потом встал на цыпочки и аккуратно положил его на полку. Он так старательно отворачивался, что Том понял — скрывает слёзы. Только истерики им тут и не хватало! Он взглянул на Снейпа и заметил, что тот недалеко ушёл от Поттера. Слёз у него не было, но вот это безразличное ко всему выражение лица и пустой взгляд… М-да. А ведь здесь в любой момент могли появиться сотрудники министерства, объяснить которым внезапный интерес к пророчествам было бы непросто.
— Нам пора уходить.
Поттер кивнул, а Снейп так и остался стоять, глядя в одну точку. Том уже начал терять терпение.
— Снейп! Уходим!
Реакция не изменилась.
— Гарри, помогите мне!
Поттер немного ожил и помог вытащить Снейпа из зала пророчеств. Так дело не пойдёт! Том приложил Снейпа Ступефаем, затем уменьшил его вес и, закинув себе на спину, скомандовал:
— А теперь уходим! Всё обсудим дома.
Поттер не стал рефлексировать и помчался к выходу на полшага впереди Тома. Они успешно добрались до круглой комнаты и со второй попытки открыли нужную дверь. Больше всего Том опасался, что их встретят на выходе из лифта, что было бы логично, но министерская охрана и тут проявила себя с худшей стороны. Из атриума в экстренном случае Том мог бы их аппарировать, но решил не тратить силы. Зная, что министерские камины ночью всегда заблокированы, он снова направился к лифту, и вскоре они очутились на улице.
— Что теперь? — с готовностью поинтересовался Поттер.
— Возьмите меня за руку. Я аппарирую домой.
Дома Том первым делом сгрузил Снейпа в кресло, после чего отменил все заклинания. Но лучше не стало. Снейп так и сидел, безучастно глядя перед собой пустым взглядом, и с этой апатией срочно надо было что-то делать. Пощёчины привели его в чувство на пару мгновений, после чего он снова утратил интерес к происходящему.
— Снейп, как ты живёшь с таким отношением к жизни? — не сдержался Том, пытаясь его встряхнуть.
— Я не живу…
Кажется, он ещё добавил что-то про тлен, но Том искренне ненавидел подобные упаднические настроения, поэтому не стал слушать. Вместо этого он принёс стакан, налил туда виски и сунул Снейпу в руки.
— Залпом! — скомандовал он.
Послушность Снейпа уже отдавала безумием, но Том решил об этом не думать, чтобы не поддаваться настроению. Вместо этого он долил виски и снова приказал:
— Пей!
Снейпа прорвало на третьем стакане. Он нашёл взглядом Поттера и начал рассказывать о том, что его привело к Тёмному Лорду, а в конце концов, и в «Кабанью голову», где он услышал кусок Пророчества, которое поспешил донести своему Повелителю.
— И всё, — Снейп захлёбывался словами, — с того дня всё было кончено… Я просил за неё сначала Лорда, потом Дамблдора… я готов был пообещать им всё что угодно… но они… они оба не сдержали слова… и она умерла… понимаете, Поттер… умерла… совсем… навсегда… Я был готов умереть вместо неё, но никому… никому не понадобилась моя жалкая жизнь… ненавидьте меня, Поттер! Но не за глупые придирки и несправедливые обвинения… нет! Вы должны знать, за что меня ненавидите! Слышите, Поттер?! Это я! Только я во всём виноват…
Вот ведь идиот! Тому бы и в голову не пришло страдать из-за столь давних событий с такой самоотдачей! Подумать только, к Дамблдору кинулся. Нашёл к кому. Впрочем, ход его мыслей был понятен — уравновесить ситуацию вводом в игру тяжеловесной фигуры. Только вот Снейп ведь ни разу не игрок. Кроме того, что предлагать «всё что угодно», надо ещё и крепко держать противника за яйца, а то получится, как сейчас.
Эту дурь из Снейпа хотелось выбить, и пока Том раздумывал, как лучше это сделать, Поттер вдруг подошёл к Снейпу и осторожно погладил его по голове. Стоило ли после этого удивляться, что в ответ Снейп прижал мальчишку к себе и зарыдал, давясь отчаянными пьяными слезами. Хуже ребёнка!
***
Истерика у Снейпа продолжалась недолго, и он, вконец обессилев, затих в кресле и, кажется, даже заснул. Ничего, зато всё вскрылось и вышло наружу. Том и подумать не мог, что станет сочувствовать кому-то, стоящему ниже себя, но зарекаться не стоило.
— И что с ним делать? — шёпотом поинтересовался Поттер.
— Пусть спит! — махнул рукой Том. — Тебе, кстати, тоже пора ложиться.