- Я не знаю… – пожал плечами, – поверь, я напуган не меньше остальных.
- Я тоже… Но, только не каждый признает такое… Там нового фанатика прислали? И какой он?
- Ну… – я озадаченно почесал затылок, прикидывая, как лучше описать неприметного Сиона, – намного тише Колоса. Просто сел на пол и уставился в стену. Ни криков, ни ворчания. Ничего.
- Да, я удивился, что не услышал воплей про «великий Монолит», – сталкер усмехнулся, бросив короткий взгляд на дверь,- хех! Необычно для фанатиков.
- Думаешь, этого Сиона могли накачать наркотой? Чтобы был спокойней?
- Почему нет? В любом случае – это фанатик «Монолита». За ним нужен глаз да глаз… Мне приходилось пересекаться с сектантами в Припяти и за её пределами. Они вели себя примерно так же, как и покойный Колос. Хех! Только те пытались убить меня!
Йобадь, застонав, заворочался на кровати. Леший посмотрел на него и продолжил уже тише.
- Я ведь шел на Кордон. Хотел покинуть Зону, возможно, навсегда. Не получилось… Как думаешь, Вепрь? Может, это Зона меня не отпускает?
- Хах! Так прикипела к тебе за три года?
- Я много раз говорил себе, что завязал, а потом возвращался. Обратно меня, зараза, тянет. Может… мне судьба остаться с ней?
Леший вопросительно и с мольбой посмотрел на меня. Словно, правда, ожидал услышать ответ, на сей риторический вопрос. Ну, а что я могу ответить? Я простой наёмник, никакой не высокий мыслитель. Решил немого сдвинуть тему в сторону:
- Я знаю случаи, когда сталкер уходил из Зоны, говорил, что навсегда, а потом возвращался. Либо его находили в собственной ванне, со свёрнутой шеей… М-да… – как-то совсем в сторону уехало. Не найдя, как дальше продолжить зашедший в тупик разговор, я спросил у Лешего, – у тебя семья на Большой Земле?
- Да… – он с грустью кивнул, – дочка и жена. Любимые мои… А у тебя?
Я не успел ответить. Услышав шаги в комнате за спиной, я обернулся. Долговцу, похоже, как и мне надоело сидеть в молчании. Ястреб слез с тумбочки и в несколько широких шагов оказался перед военным, уперев по-деловому руки в бока.
- Послушайте, старший лейтенант! – начал Леваненко требовательным тоном, объясните нам, наконец, что здесь происходит! Кто эта женщина?! Почему именно МЫ должны участвовать в этой ненормальной кровавой игре?!
Глянув на Лешего, я вышел из комнатки и встал рядом с Ястребом. Вольный сталкер занял моё место в дверном проёме. Чемергес повернулся к дивану, насколько позволяла ему спинка стула. Теперь я мог хорошо рассмотреть его лицо – узкое, с выделяющимися носогубными складками, и тёмными мешками под глазами. Нельзя было точно сказать, какого бандит возраста, он колебался от тридцати до сорока. Пересекающий старый шрам переносицу отнюдь не красил его, а наоборот добавлял эдакого устрашения. Думаю, среди своих братков, он не ходит в числе шестёрок, а занимает высокую позицию.
Я заметил, что даже Сион едва заметно повел головой, слушая восклицания майора «Долга».
- Ладно… Вы правы… Вас надо посвятить в происходящее… – военный сокрушенно вздохнул, потер веки пальцами и, откинувшись на спинку дивана, начал свой рассказ, – эта женщина, Кира, научный руководитель «Серого Пути», как она представилась… Кира сказала правду, что вы были отобраны, то есть, пойманы для эксперимента… Вы… хм… просто попались на глаза «охотникам», тем, кто отлавливает подопытных. Я тоже работаю… работал… в качестве «охотника». Но раньше, моя задача заключалась только в отлавливании ЭТИХ…
Ветров кивнул в сторону монолитовца. Мы синхронно обернулись на Сиона. Тот повернулся к нам, опершись одной рукой об пол, желая понять, кого имеет в виду военный. Сообразив, что монолог военного затронул его, вернее, его братьев-фанатиков, Сион поспешно отвернулся.
- Ты конкретней поясни, вояка, – Чемергес сплюнул себе под ноги, на что долговец Ястреб наморщил горбатый нос, – ты типа думаешь, что мы тут все гении собрались? Понимаем все твои… телодвижения и намёки?
- Да, извините… Начну, пожалуй, чтобы вам было понятно, с самого начала.
- В смысле?! Это надолго что ли?
- Тебе не интересно, ты не слушай! – Леший строгим тоном осадим Чемергеса и повернулся ко мне с военным, – а я хочу все объяснения услышать. Начинай лейтенант.
- Старший! Старший лейтенант! – Ястреб возмущенно пригрозил одиночке-сталкеру пальцем, несколько рассмешив меня такой реакцией, – не принижай его, вольный!
- Да боже ты мой!.. – Леший закатил глаза к потолку. Я встал с дивана, уступая место, что сразу занял Ястреб, а я сам переместился к пустой стене, где стоял до этого, пробормотав на ходу:
- Мужики… Давайте потише? Пацан ведь спит… Ну и… Ветрову дайте говорить.
Спустя непродолжительную паузу военный заговорил, откинувшись на спинку дивана и скрестив ноги.
- Изначально, когда научным руководителем у нас был профессор Рольганг, эксперимент носил чисто социальный характер. Все подопытные были ДОБРОВОЛЬЦАМИ! Ну… кроме фанатиков… Мы размещали предложение о работе, всем желающим, в сталкерской сети, наши люди вели беседы со сталкерами в барах, агитировали их к участию, обещали хорошую награду и комфорт… В общем, суть эксперимента заключалась в том, что шесть человек, из разных группировок помещались в одно закрытое пространство, со всеми удобствами. Они, в течение месяца были полностью изолированы от внешнего мира, могли общаться только между собой и иногда с учеными, если у подопытных возникали какие-то проблемы. Они спокойно могли отказаться от участия, если чувствовали себя некомфортно или ощущали нервное напряжение. Их отпускали, вручив вознаграждение, но не в полном размере, а на его место подыскивали другого... Больше проблем было с сектантами… Они часто закатывали истерики и предпринимали попытки покончить с собой. Несколько увенчалось успехом… В течение месяца, подопытные должны были выполнять задания, что подкидывали им учёные. Совсем безобидные! Например, сварить борщ… Хех! Только представьте! Долговец и свободовец варят суп вместе и ругаются, сколько нужно насыпать соли! Ха-а-ах!!
- Да уж… обхохочешься… – Леваненко презрительно фыркнул в свои густые усы.
- А, по-моему, здорово, весело… – Леший улыбнулся, но его настроение быстро сменилось печалью, – но, у нас здесь другая ситуация, так?
- Да… – Ветров кивнул, продолжив, – у Рольганга случился инсульт, и он больше не мог заниматься «Серым Путем». На его место приехала эта Кира, дочка профессора… Богатая стерва с замашками садиста! С её приездом у нас всё изменилось. Во-первых, в задачу «охотников» стал входить и отлов сталкеров, мол, уговаривать их намного дольше, чем усыплять насильно… Испытания для подопытных стали кровавыми, а их удерживающим ошейником – бомба в зубе… Люди стали умирать… Еще никто не доживал до конца… Кстати, ты Вепрь, первый наёмник за долгое время, после ухода старого профессора.
- То есть… я первый буду участвовать в этой… кровавой игре?.. О да, я везунчик.
- У нас есть хоть крошечный шанс выжить? – спросил Леший с надеждой в голосе. В ответ военный пожал плечами, вздохнув:
- Я не знаю… Я устал от этой резни, не мог больше выносить этой бессмыслицы… Кира говорит, что только в условиях, приближенных к Зоне, можно понять психологию сталкера. То есть, заставлять его убивать… Убить его самого… Я скачал с компьютера Киры данные о проекте и хотел продать их наёмнику Томасу, чтобы он распространил информацию по сталкерской сети и, с помощью своих связей с Большой Земли, в пух и прах уничтожил репутацию Киры. Но тут вмешался ты, Вепрь…
Все, включая Сиона, непонимающе уставились на меня. Я почувствовал смущение, пришлось рассказать о задании Баркаса, перехватить флешку для своих целей. Я не люблю много говорить, особенно в компании малознакомых людей, отчего чувствовал себя очень неловко. Сбивался…
- Выходит что? – бандит смерил меня уничижительным взглядом, отчего стало еще более неуютно, – если бы не этот хмырь, то мы бы сюда не попали?!
- Эй… не вини меня во всём…
- Ошибаешься, Чемергес, – старший лейтенант грустно усмехнулся, – вы бы сюда попали, даже если бы я передал флешку настоящему посыльному от Томаса. Пока он распространил информацию, пока сообщил своим друзьям на Большую Землю… Столько бы времени прошло…
- Судьба, значит… – пробормотал Леший, опуская голову, – не выйдем мы отсюда… Не увижу я больше Светика…
- Светик? Хах! – Чемергес сощурился, с любопытством разглядывая сталкера, словно только заметил его, – это твоя девка? Скучаешь по ней, вольный?
- Светик – моя девочка. Дочка…
- А… ну… тем более же, скучать будешь? – бандит сконфузился, потёр шею, заметно покраснев щеками, однако вскоре вернулся в своё привычное хамоватое русло, – хотя не долго! Скоро нам всем кирдык! На небесах окажемся! Своих родственничков покойных увидим! Кхах!!
- Не разделяю твоего оптимизма… – Ветров нахмурился, глядя на бандита, – тебе что, совсем не страшно?
Такой вопрос военного неожиданно разозлил бандита, и он мгновенно вспылил. Перекривив лицо, закричал, наплевав на мои просьбы вести себя тише:
- Страшно? Мне страшно?! Я такого здесь повидал, что тебе, крыса военная, и в кошмарах не снилось!! Это тебе должно быть страшно умирать!
- Боятся своей смерти – это нормально, – военный оставался потрясающе спокойным, не среагировал на оскорбление в свой адрес, – поверь, я видел столько её здесь… Парни как ты… они рыдали под дулом пистолета… кричали в клыках мутантов…
Его передёрнуло, видно, что ему тяжело вспоминать подобное. У меня прошлись холодные мурашки по коже. Нам… придётся пережить подобное? Нет… умирать от подобного?..
Я прикрыл глаза, сглотнул. Конечно, уходя в Зону, я знал, на что иду. Она вся пропиталась от крови людей, не важно кто они: военсталкеры, сектанты или гопота… Но не так я готов умирать… Я должен погибнуть на воле… под небом! Падать в бесконечную тьму и видеть голубое небо!.. последний раз почувствовать затылком мягкость сырой земли! Последний раз вдохнуть судорожно прохладный ветер! Запах гнилой, знакомой травы!.. Не хочу погибать под толстыми стенами, в душном помещении, хоть огромном, но тесном! Где пахнет пылью, плесенью и застоявшимся запахом крови... Смотреть на давящие стены, чувствовать жесткость бетона – своей последней кроватью!.. Не хочу так!!! У меня клаустрофобия?..
Пока я думал о своём, конфликт нарастал. Теперь между Чемергесом и Ястребом, а Ветров с любопытством наблюдал за ними. Когда я вернулся к реальности, услышал лишь отрывок окончания фразы бандита:
- …ных должар, пуганул так, что драпали до самого Бара!.. Хех!
- Ну конечно! Чтобы отряд «Долга» драпал от одного гопника?! Такому не бывать! – Ястреб широко махнул рукой, чуть не задев пребывающего в каком-то ступоре Лешего.
- Хах! Забыл шо ли или не знаешь?! – Чемергес расплылся в гадкой улыбке, быстро облизнул губы и торопливо заговорил, – об этом вся Зона в курсе, что четверо должар, квад типа, обделались с перепугу! «Зелёные» неделю со смеху покатывались! Припоминаешь?! Как же их там звали?.. Хмм… дай Зона памяти… А! Шуруп, с одним глазом который, Заяц рыжий, Святой и Князь! Вот этот Князь громче всех вопил! Хах!
Ястреб лишь недовольно засопел в чёрные усы, сощурив маленькие тёмные глаза. А ведь и правда, что-то я слышал похожее… В Тёмной Лощине отряд «Долга», устроился на ночь в каком-то домишке, а у бандита, что припёрся туда, был схрон. Он, не будь дураком, не полез с ними стреляться, а носился кругами, изображая своим страшным рёвом голодного здоровенного кровососа. Долговцы, они новички были, испугались страшно и сбежали из домика. Да так сильно бандит их напугал, что бедолаги бежали без оглядки, чуть ли не до самого Бара… ночью… чудом не попав в лапы к зверью или в аномалию.
В историю я эту не верил, уж слишком она выглядела неправдоподобно, даже если долговцы и были новичками. Но теперь, глядя на реакцию Ястреба и на то, что Чемергес назвал бедолаг поименно, у меня появились сомнения… А вдруг и правда то было? И пред нами тот хитрый бандит?..
Чемергес добавил еще пару колких фраз, с приукрашиванием мата, в адрес Ястреба и терпение майора начало иссекать.
- Что ты из себя крутого строишь?! – долговец шипел как разозлённый змей, быстро багровея лицом, – это ты со своими… пацанами пальцы веером делай! Крутой нашелся… Или ты только в нашей компании такой, а? А у своих ходишь этим… петухом?!!
Такого самодовольный бандит стерпеть не смог. Чемергес резко вскочил со стула, перевернув его. Деревянная спинка с грохотом встретилась с бетонным полом. Краем глаза я заметил, как Сион вздрогнул всем телом, едва слышно охнув. Ветров поднялся с дивана, с напряженным лицом, а Ястреб встал к бандиту полубоком, опустив руки и чуть согнув колени. В глазах его мелькнул поистине хищный блеск. Я осторожно отступил на несколько шагов, так что поравнялся с монолитовцем. Началось… А ссора-то возникла на пустом месте!.. Чую, сейчас начнётся драка… и я не хочу в ней участвовать! А придётся! Мне придётся их разнимать! Зачем бессмысленно махать кулаками?! Что это нам даст?! Только выплеск энергии… нервов… мы все на нервах!..
В комнатке заскрипела кровать, шум, конечно же, разбудил паренька из «Свободы». Из всех нас только Леший оставался спокойным, он словно ушел глубоко в свои мысли, совершенно не замечая, что творится вокруг.
- Ты чо, блядь, должара?! – Чемергес кричал, надрывая глотку, брызжа слюной от гнева, – ты чо сука, попутал?! Ты кого петушарой назвал?!!
- О-о-о, как тебя это задело! – довольный, что довел бандита до белого каления, Ястреб хохотнул, поманив Чемергеса пальцем к себе, – подраться хочешь? А ну давай! Я готов! Старший лейтенант Ветров?! Вы со мной?!
- Подчиняюсь старшему по званию. К вашим услугам, товарищ майор! – выпалил Ветров с готовностью.
- Так да? Двое на одного, да?! – Чемергес закусил нижнюю губу со злости и неожиданно посмотрел в мою сторону. Я понял, за секунду до того, как он скажет, чего бандит хочет от меня.
- Наёмник! Ты со мной или в стороне будешь ссать как это чучело?!
Я посмотрел вниз на Сиона и встретил его напуганный взгляд через стёкла противогаза. Не знаю, что творится в его сектантской голове, но чувствую, что он, как и я, не хочет потасовки. Я ведь уже упоминал, что плох в рукопашном бое? Я мастак в тихом скрытном убийстве: подкрасться сзади к жертве и перерезать ей горло, так, чтобы никто другой не услышал – это могу. Уничтожить с помощью «орлят» врага, если меня вдруг заметят? Могу! А махать кулаками – не моё!
Трое, разгоряченных жаждой боя мужчин, выжидающе смотрели на меня. Они ждали моего решения, на чью сторону я встану. Лешего Чемергес решил не задевать, ибо тот до сих пор стоял с отрешенным взглядом. Сиона, по понятным причинам, тоже. Остаюсь только я… Трое на одного или двое против двоих… Не хочу!.. Я не хочу участвовать в этом!..
Дрожащая от страха рука осторожно взяла меня за штанину и слегка дёрнула вниз. Сион умоляюще смотрел на меня снизу, сидя на коленях. Он боится больше меня, ведь если начнётся драка, под горячую руку может попасть, и он. Хоть Сион и слабоумный фанатик, а соображает это, судя по его перепуганным глазам. Они то и добавили мне еще больше неуверенности…
Может, попробовать примерить на себя роль миротворца? Достучаться до них, сказав, что битьё друг другу морд, хорошего ничего не принесёт? Лишь получат синяки, ушибы, в лучшем исходе! А в худшем… будем сидеть в комнате с еще одним трупом…
- Как там тебя? Сион! – Ветров прикрикнул на фанатика, отчего тот в очередной раз вздрогнул, сильнее сжав мою штанину, – не лезь! Не дави на него! Дай ему самому решить!
- Наёмник не поддавайся этому чучелу! Отпихни его в сторону! – Чемергес криво усмехнулся и добавил вкрадчиво, – или ты сыканул?! А?!
- Вепрь?! Что вы стоите столбом?! – спросил у меня Ястреб командным тоном, – отвечайте! Ваше решение!
Черт… они не отвяжутся… Что мне делать?!
====== Часть 4 ======
Я нервно вытер лицо ладонью, собираясь с мыслями. Так, надо попробовать успокоить их! Подбирай слова тщательно Вепрь, а то получишь весь удар, распалённых мужчин на себя!