- А потом извинитесь.
- Нет. Ведь для неприятной работы у меня есть вы. Держу пари, что с вашим дипломатическим талантом вы мигом уладите все наши разногласия, – произнес Том не без искорки веселья в глазах.
- Даже не сомневайтесь, мистер Риддл, – тут же воскликнул Гилдерой. Однажды я мастерски уладил конфликт между герцогиней Тринсильванской и ее свекровью, графиней Брабандской…
Чародей не стал выслушивать длиннющий перечень триумфальных побед и просто исчез. Писатель еще несколько минут что-то бормотал себе под нос, а уродливые демоны ошарашено таращили на него пустые глаза.
И хотя Вики получила нового дракошу, а Гилдерой применил все свои дипломатические умения, ужин проходил в атмосфере тягостного молчания. Первым не выдержал Локхарт:
- Не пойму почему, но мне кусок в горло не лезет, – он посмотрел на Тома, посмотрел на Вики, а потом перевел взгляд на многочисленные статуэтки демонов, горгулий и кошмаров ада за их спинами. Это не считая громадного полотна Dance Macabre висящего на стене позади волшебника.
- Может потому, что еда выглядит так, будто повар ее не только приготовил, но еще и переварил, – Ридлл брезгливо поковырял серо-зеленую массу на тарелке. – Очень любезно с его стороны, но со своей едой я лучше разберусь сам.
- Это веганство, – буркнула Вики, девочка все еще дулась на своего временного опекуна и Тому досталась солидная порция презрительных гримасок.
- Отказавшись от мяса и рыбы, мы сохраняем здоровье и очищаем организм, – поддержал ее Гилдерой.
-Надо же, какое гениальное решение проблемы магловского перенаселения, – съязвил Риддл. – Посади их на такую диету, и через пару лет они все точно вымрут.
- Разве тебе не все равно, что ради мяса убивают и мучают сотни животных, – девочка враждебно уставилась на колдуна.
- Мне все равно, что миллионы людей гибнут ради процветания западной цивилизации, – парировал он.
- А мы с папой веганы и каждый день едим только овощи, – заявила маленькая ведьма и, демонстративно зачерпнув полную ложку зеленой бурды, сунула ее в рот.
- Каждый день? – переспросил Том. – Китайцы, чтобы заставить сломить дух узников кормили их одним мясом, но это…- колдун подцепил вилкой маленький зеленый кусочек. – Не ожидал от Поттера такой изощренной жестокости.
- Конечно! Китайцы! – пронзительный голос Локхарта заставил Тома вздрогнуть, и кусочек салата шлепнулся обратно на тарелку. – Как же я сразу не догадался. Мистер Риддл, гиеномордый демон за вашей спиной явно стоит не по фен-шую.
Том взглянул на упомянутого демона-тот весьма гармонично вписывался в группу своих инфернальных собратьев.
- Не желаю слышать ни про какой фен-шуй, – отрезал колдун.
- Из-за него в комнате плохая аура… – попытался возразить Гилдерой. Его спас Добби. Домовой эльф возник на пороге и, улыбаясь до ушей, произнес:
- Хозяин, Гарри Поттер на каминной связи в вашем кабинете.
- Папочка! – радостно взвизгнула Вики и выскочила из-за стола. Через секунду ее будто ветром сдуло.
- Я вот думаю, может написать книгу, освещающую основные идеи микканства и восточных магических практик, – сказал Локхарт.
- А как же ваши монстры? – поинтересовался Том, с аппетитом поедая кусок яблочного пирога. Больше на огромном столе поживиться было нечем. Одно тошнотворное веганство.
- С ними покончено. Прожив бурную жизнь, вроде моей, полную приключений и опасностей, рано или поздно, захочешь тишины и покоя.
- С тишины можно начать прямо сейчас, – тут же отозвался чернокнижник.
- Но если миру будет угрожать очередное мерзкое чудище, вроде отвратительного Волдеморта, я сразу вернусь в строй.
- А вам никогда не говорили, что опасно загадывать желания, иногда они могут исполниться, – Злобское зло, к тому же лишенное обеда, уставилось на Локхарта немигающим взглядом. Но, видимо, раздутое самолюбие не оставило места для самосохранения, и волшебник продолжал хвастливо распинаться:
- Если бы я родился чуть раньше, то показал бы этому Волдеморту и его трусливому ордену, что такое настоящее колдовство. Да они бы больше не посмели взять палочку в руки…
- Всемогущая магия, – вырвалось у темного колдуна.
- Простите, вы что-то сказали?
- Ничего особенного, – растерянно ответил чернокнижник. – Просто хотелось бы узнать, за что мне все это?
- Уверуйте в карму, мистер Риддл. – призвал его Локхарт. – Это многое объясняет.
«Черта с два», - читалось во взгляде, которым Том одарил волшебника. Он встал, так и не доев свой пирог-болтовня Гилдероя отбивала аппетит лучше всякого фен-шуя.
========== Глава 10 ==========
Поздравляю всех моих читателей с Новым годом Удачи, счастья и вдохновения)
***
Пусть Том Риддл и не верил в карму, но карма точно верила в Тома Ридла. Иначе чем еще объяснишь то, что едва отделавшись от Локхарта, он наткнулся на Вики.
- Папа хочет с тобой поговорить, – сказала девочка и на ее лице заиграла довольная улыбка.
«Нажаловалась маленькая гадина», - констатировал чародей и потащился в кабинет. Еще от двери он увидел лицо Поттера, маячащее в зеленоватом пламени. Из-за цвета огня Гарри выглядел так, будто его целую неделю мучила морская болезнь. Но голос, к большому сожалению Тома, звучал вполне бодро.
- Здравствуй, Риддл, - изображение слегка дернулось.
- Добрый вечер, – сухо произнес колдун. Он заложил руки за спину и сцепил пальцы в замок. – Странно, что в Оклахоме есть камины.
- Каминов здесь нет, но благодаря изобретению Фреда и Джорджа я могу подключиться к каминной сети откуда угодно. Ты ведь уже слышал о близнецах Уизли, они крестные Вики?
Том кивнул и Гарри скорее угадал, чем увидел легкое движение головы. Света в комнате было мало, и если бы не бледное лицо, Риддл бы полностью слился с темнотой.
– Рад, что вы с Вики все-таки подружились.
- А мы подружились? – с сомнением в голосе поинтересовался темный маг.
- Ей у тебя понравилось. И знаешь, что она сказала? – Гарри выдержал паузу, но собеседник молчал, не проявляя интереса. – Она просила, чтобы я не обижался на тебя за грубость. Ведь ты ворчишь не потому, что злой, а потому, что у тебя в детстве не было мамы и папы. Удивительно чуткий ребенок, не правда ли, – восторженно заявил Поттер. Пламя в камине ярко вспыхнуло, на секунду разогнав полумрак и выхватив из темноты фигуру Риддла. Том задумчиво потёр подбородок
- Ты говоришь «чуткий» … – растерянно обронил он. Колдун нутром чуял, что здесь есть подвох, но пока не мог понять, в чем именно он заключается. – А по-моему, она избалованная, недисциплинированная и невоспитанная.
- Дисциплина убивает творчество, – тут же возразил Гарри. – А телесные наказания уродуют психику ребенка.
- А разве в Священном Писании не сказано: «кто обходится без розги - губит ребенка»?
- А разве в том же Писании не сказано: «ворожей да не оставляйте в живых»? – Поттер не иначе как чудом сумел подобрать достойный ответ.
- Не ожидал такой глубокой эрудиции от человека, который назвал свою дочь Викторией Индепенденс.
- Далось тебе это имя, – Гарри начинал раздражаться и пламя заискрилось. Три часа медитации псу под хвост. – Я уже объяснил, что назвал Вики в честь знаменитой американской летчицы, родившейся 4 июля…
- Хорошо, – усмехнулся Риддл и постарался сравнять счет, – вот только американская виктория обернулась нашим поражением.
Его собеседник нахмурил лоб, и пока соображал, что к чему, пламя трещало все громче, изображение то ярко вспыхивало, то пропадало.
- Об этом я не подумал, – уныло признал он и поспешил сменить тему. - Вики еще упомянула, что ты нашел ей няньку, и она оказалась отставным борцом с чудищами. Он хороший человек?
- Он - твой старый знакомый, преподавал ЗОТИ на втором курсе, помнишь профессора… – закончить фразу чародей не успел.
- Локхарта! - воскликнул Гарри. – Ты доверил мою дочь этому напыщенному психу!
- За девять лет жизни с тобой Вики должна была привыкнуть к психам, – Том улыбнулся. Он получил как раз ту реакцию, на которую рассчитывал. Все-таки люди такие предсказуемые существа. – Мистер Локхарт тоже микканин как и ты.
Гарри растерялся. С одной стороны все миккане братья, а с другой стороны Локхарт, он и в микканстве Локхарт.
- Ничего лучше ты не мог придумать? – сварливо отозвался юноша.
- Заклятие подчинения, гипноз, Ступпефай, заклятие немоты… Вариантов было много
- Я и забыл! Ты же из тех, кто убежден, что Авада Кедавра – лучшая подружка колдуна, – с неприкрытым осуждением произнес Поттер. - Тебя нужно отвернуться от зла, только так ты сможешь обрести мир в душе и счастье…
С каждым словом убежденность чокнутого микканина росла, но голос становился все тише и тише, а лицо тускнело, пока, наконец, не исчезло. Риддлу даже не пришлось тратить летучий порох. Когда Поттер исчез, неведомая сила вытянула зеленое пламя в трубу, и комната погрузилась во мрак.
Перепалка с Поттером развеселила темного мага. Воистину человеческая глупость не имеет границ, но с Вики все-таки нужно было поговорить, Том не любил неясности и недосказанности. Искать девчонку не пришлось – открыв дверь, колдун едва не сшиб ее с ног. Пойманная на месте преступления, маленькая ведьма смущенно потупила глазки, ее щеки слегка покраснели.
- Хорошие дети не подслушивают, – устало пожурил ее мужчина, не сильно веря в успех своих нравоучений. Здесь поможет лишь Круцио.
- Я не подслушивала, – Вики протиснулась в кабинет и без приглашения устроилась в кресле. Высокая спинка полностью скрыла ее от глаз Риддла. – Просто…
- Случайно оказалась под дверью, – закончил за нее Том и уселся в кресло напротив девочки. Некоторое время они молча разглядывали друг друга.
- Объясни мне, когда мы умудрились стать лучшими друзьями. Вроде еще пару часов назад ты называла меня злобным гоблином и бледным вурдалаком.
- Мистер Локхарт объяснил мне, что ты не нарочно уничтожил моего дракона. Ты испугался, что пламя настоящее, и я могу себя поранить. Ты обо мне заботился, – Вики улыбнулась, и Риддл забеспокоился.
- И я тебя прощу, если ты, – девочка вдруг замолчала, а потом выпалила, – сводишь меня на ярмарку.
- Ярмарку? – колдун оперся локтями о темную полированную столешницу и сплел пальцы в замок, а сквозь обычную равнодушную маску проступило мимолетное любопытство.
- Ярмарку летнего солнцестояния, – пояснила Вики, подергивая кончик путано-переплетенной косички, которая представляла собой кошмар Евклида. Творение Тома Риддла с честью выдержало все бури этого трудного дня. – Там будет дядя Фред и дядя Джордж и будет круто. Тебе понравится.
Заманчивое предложение, но чародей не спешил с ответом. Вместо этого он произнес, задумчиво разглядывая свое отражение на блестящей поверхности стола:
- Почему ты решила остаться в моем доме? Пожаловалась бы папочке, и он наверняка нашел бы для тебя место получше этого.
- Но мне у тебя нравится! – воскликнула Вики. - Тут так клево. Даже телевизора не надо. Темная магия, черепа, монстры в коридорах, – перечисляла девочка, и ее голос дрожал от восторга.
Маленькая Поттер уже успела пририсовать парочке демонов усы и бородки, а еще исхитрилась засунуть яблоко в рот горбатой карге, что стояла возле лестницы.
– И папа наверняка отправит меня к тете Гермионе, а она не любит ярмарки.
Девочка нетерпеливо вертелась в кресле, пока Риддл переваривал ее заявление. «Современные дети, – с тоской вздохнул колдун. – Ничем их не проймешь». А вслух он сказал:
- Можешь пойти на свою ярмарку с мистером Локхартом.
- Спасибо! – Вики спрыгнула с кресла и даже на радостях попыталась обнять Тома, но тот бесцеремонно выпроводил ее из кабинета. Дверь захлопнулась и щелкнул замок. Ведьма не расстроилась, ведь она получила что хотела. Впрочем, как и всегда.
========== Глава 11 ==========
***
Вечер выдался просто идеальным - все занимались своими делами и не попадались друг другу на глаза. Локхарт правил рукопись своей очередной книги, Вики рисовала, сидя на полу своей комнаты и разбросав вокруг цветные карандаши с исчерканными листами бумаги. А что творил Том за дверьми своей лаборатории, никто из живущих в доме не знал, и к счастью, потому что иначе Риддлу пришлось бы их всех убить.
Добби неслышно бродил по коридорам, смахивая пыль с каменных демонов. Пыль, в отличие от людей, не боялась ни безобразных харь, ни зубов, похожих на кинжалы, поэтому домовому эльфу приходилось протирать статуи каждую неделю, а то и чаще. Колдовские лампы тускло освещали коридор, тени причудливо ложились на оскаленные морды, и пустота в мраморных глазах будто заполнялась таинственной силой. Казалось, адский легион вот-вот оживет и от Добби даже косточки не останется. Но домашние эльфы были напрочь лишены воображения, поэтому слуга невозмутимо выполнял свою работу. Ведь его предкам приходилось заниматься вещами и похуже, например, вытирать надоедливую пыль с голов собратьев, украшавших стены особняков чистокровной знати.
Добби неустанно благодарил эльфийских богов за то, что они послали ему такого хорошего хозяина. Мистер Риддл в быту был непривередлив, пыли не замечал, а иногда, запершись у себя в лаборатории, мог целый день питаться одними бутербродами, запивая их литрами кофе.
Были у колдуна, конечно, и свои заморочки. Мантию или рубашку он никогда не надевал дважды, поэтому стирка отнимала у эльфа много времени. А еще мистер Риддл ненавидел, когда кто-нибудь заходил в его кабинет или лабораторию и трогал его вещи. Но убираться он тоже не любил. И раз в месяц Добби предпринимал в хозяйском логове уборку, которая больше напоминала секретную военную операцию, где быстрота, четкость и незаметность – залог успеха. Провернув свою отчаянную вылазку, эльф награждал себя увесистыми тумаками. За нарушение хозяйского приказа. А в целом, он жил в мире с собой.
В школе Хогвартс тоже было неплохо, но если ты домашний эльф, чьи предки поколениями служили благородным аристократам, то без хозяина тебе всегда будет неуютно.
Добби покончил с пылью, уничтожив за одно и художества Вики. Напоследок он вынул яблоко изо рта горбатой карги, и поспешил на кухню. Там его ждала гора грязной посуды.
По-хорошему, для того чтобы содержать в чистоте такой громадный особняк требовался десяток домовых эльфов. У лорда Малфоя на одной лишь кухне работало 15 слуг. Не удивительно, что она просто блестела, посуда сверкала, и даже самый сложный обед был готов в срок.
Как Добби ни старался, кухня в доме Риддла и не думала сверкать, плиту покрывали пятна стряпни, в шкафах царил бардак, на разделочном столе вечно валялись ножи и вилки, на полу был тонкий слой муки. А в мойке, как уже говорилось, высилась грозная гора немытой посуды, она пугала эльфа больше, чем все демоны ада вместе взятые. Он даже не знал, как к ней подступиться, она могла рухнуть от малейшего колдовства, и, тем не менее, эльф принялся за дело. Нельзя, чтобы хозяин увидел этот беспорядок.
Впрочем, Добби беспокоился зря. Хотя Том знал, что в его особняке есть кухня – помещение, где готовят пищу, в глубине души чародей верил, что еда появляется из воздуха. Даже если бы он ударился головой и решил нагрянуть с проверкой во владения Добби, то сначала Риддлу пришлось бы перерыть свой стол в поисках плана дома.
Вдруг слуга почувствовал, что его зовут, будто рыба, которую потянули за леску, он ничего не мог поделать с этим зовом и, побросав все дела, аппарировал. Эльф оказался в коридоре и едва не попал под ноги Локхарту, который несся на всех парах, словно за ним гналась любвеобильная гарпия. Добби тут же принялся бормотать извинения, Гилдерой, будто не слыша его, остановился, нервно оглядываясь назад. Вики, которая немного опередила своего гувернера, высунулась из-за угла. Девочка была в одной пижаме и босиком, но от волнения не замечала холода.
- Где мистер Риддл? – просипел Гилдерой, едва отдышавшись. Короткий спринт дался ему нелегко: не помогли ни йога, ни веганство, ни таинственные символы на мантии.