Я повис на краю вазы и бешено заработал задними лапами, пытаясь подтянуться. Мешок пришел на помощь и деловито подпихнул меня под зад. На вкус цветок был горьким, как зелье от кашля, но я давился слюной и грыз мясистый стебель, пока он не покачнулся и не начал клониться вниз. Гарри не дал ему упасть, шустро схватив ровно посередине.
- Маленькие негодники, парщивцы, - голос застал нас врасплох, он доносился будто отовсюду, повеяло холодом, у меня на загривке шерсть встала дыбом. А дальше оскорбления обрушились на нас будто град из камней. Из них самым необидным было - блохастые твари.
Сейчас я думаю, что со стороны голоса было грубо, даже подло, называть людей не по своей воле превращенных в котов, блохастыми. Это все равно что издеваться над хромыми или горбатыми. Разве нет? И блох у меня нет, так что оскорбление было вдвойне несправедливым. Но в тот момент я не протестовал и вообще пытался сойти за садовую скульптуру.
- Воры! Мерзкие воры! - голос перешел на угрожающее шипение, а это не сулило ничего хорошего. - Вы посмели проникнуть в мой сад и обокрасть великую ночную ведьму, повелительницу ужаса и мрака! Сейчас я вам…
Бух! И вместе с ним едва различимый хрясь оборвали ее речь. Все вокруг заволокло дымом, который почему то блестел как перламутр, В дыму затеплился огонек, проступили очертания трубы дымохода.
- Черт тебя подери, Дурути из Канзаса, я же говорил смотри внимательнее куда матерелизуешься.
- Сам ты Дурути, здесь пространственно временное искажение.
Я прокашлялся. Дым развеялся и труба появилась полностью: добротная, кирпичная, может чуть потрепанная временем и ветром и на ее верхушке, как две жирные галки, но в модных мантиях, сидели Фред и Джордж и пререкались.
- Я тебе говорил не зацепи бабульку?
- Она назвала себя злобной ведьмой.
- А если у нее маразм и мы только что оставили без имбирного печения кучу детей и внуков?
- Нет, это точно была злобная карга…
- Какого хрена вы здесь делаете? - воскликнул я.
Братья неуклюже развернулись в мою сторону и хмыкнули.
- Эй, Фред, я думаю, нашему братишке не хватает вежливости, а ты?
- Да, мама жалела на него ремня.
- Ну она его весь извела на нас. Зато мы знаем, что такое хорошее манеры.
- А Рон - нет. Ни здрасте ни спасибо, а мы ему только что жизнь спасли.
Это их самая бесячая манера - разговаривать обо мне так, будто меня рядом нет.
- Здрасте. Спасибо. Какого черта вы здесь делаете?
- Шпашибо, - добавил от себя Гарри, все еще держа в пасти нашу добычу.
- Всегда пожалуйста, - хором ответили они и улыбнулись так будто мы у них купили целую партию навозных бомб.
- Разве мы не молодцы, Джордж, взяли и сделали всех нифигатских героев на сто лет вперед.
- На раз.
- Как вы узнали… - начал я, но сам все понял, перегнулся через край вазы и посмотрел на мешок. Тот деловито помахивал завязками, раздуваясь от гордости. Предатель!
- Мы бы справились, - буркнул я. Фред и Джордж спрыгнули с трубы и деловито обошли вокруг.
- Рон, а эта бабулька точно была ведьмой? Слишком она мелкая.
Гарри положил цветок на мешок и пошел посмотреть. Я же остался сидеть на вазе и дуться. Да это глупо, но трудно было взять и смириться с тем, что старшие братья опять меня потеснили. Ответить им я все таки ответил:
- Голос у нее был ведьмовской и монстрячий.
Наша бабка говорила, что настоящую ведьму нужно определять не по виду, а на слух. И можете поверить, она могла остановить ходики на стене даже не повышая голоса, а просто добавив в него суровости.
- Пахнет от нее неприятно, - сказал Гарри. - Мертвичиной, склепом и дохлыми змеями.
Я не выдержал и пошел к ним, любопытство может уложить на обе лопатки любую обиду. Ведьма была как большая кукла, наряженная в старое потрепанное черное платье и тяжелые тупоносые башмаки. Ее руки заканчивались острыми когтями и под ними было много змеиного жира, запах от ее ногтей шел отвратный. А на месте головы стоял край трубы дымохода. От темного пятна на земле пахло кровью и болезнью, но наступившая темнота облагородила картину. И все таки я попятился, решив держаться от трупа подальше.
- А почему вы на трубе? - спросил Гарри.
- Мы на ней сидели, когда мешок позвал на помощь. Хотели сделать из нее портал или что нибудь вроде. Рон, ты слышал, что наш кузен Финеас допился до того, что превратил свой дом в огромную лужу овсянки?
- Но труба уцелела, - добавил Фред.
- А его коллекция снитчей тоже теперь овсянка?
Честно, наш кузен уже давно стоял одной ногой в палате Мунго. И я в тайне надеялся, что его коллекция перейдет ко мне.
- Ага. Но мы решили не пропадать же дымоходу и как раз доделывали чары чтобы переместить его в наш сад. Но тут услышали зов и что маглы говорят в таких случаях, Джордж? Пришли..
- Увидели и спасли.
- Нет, не так.
- Свалились из другого мира, придавили злую ведьму, поломали чужие планы. - подсказал я.
- А у тебя был план.
Конечно был, но из-за них я так и не узнал какой.
- Я предлагаю, сначала убраться отсюда, а потом вы, котики, расскажите нам, во что вы влезли.
- Мешок у нас не многословный и для полноты картины не хватает деталей.
- Забирайтесь на трубу и говорите куда лететь.
- Не полечу я на вашей дуре, она в воздухе развалится, - возразил я. Но тут ноги ведьмы задергались, а когти стали рыть землю. Мы с Гарри без лишних споров, вскочили на трубу, едва не забыв про свою добычу. Джордж подобрал цветок и сунул его за ухо, а Фред пихнул мешок в трубу, тот раздулся занимая все место, чтобы никакие виражи полета его оттуда не вытряхнули. Мы устремились в ночное небо все выше и выше. Слишком высоко. Я вцепился в кирпич когтями и вжался в него. Никогда бы не подумал, что коту для счастья не хватает пары присосок покрепче. А Гарри сполз в трубу и вцепился в мешок.
Пока мы тряслись от страха и прерывающимся голосами называли основные ориентиры, ручей, стена дорога, Фред и Джорлж весело болтали, сидя друг напротив друга, как в зеркале, одну ногу свесив внутрь трубы, другую наружу. И еще нагло расписывали сладость ночного воздуха, свежесть ветра, красоту неба. А я из всего полета запомнил только запах кирпича, холод и позывы к тошноте.
Мы приземлились на дорогу. Фургон ждал на обочине, лошадь мирно сопела прямо в упряжке, на ее лбу горел синий огонек, а Джек стоял рядом и курил трубку.
Скелет не удивился ни летающей трубе, ни прибавлению в нашей команде. Близнецы кстати в первые на моей памяти вели себя прилично, а главное молчали. Фред передал Гарри цветок и мы отнесли его нашему нанимателю. Все прошло быстро и буднично, будто покупка драконьей печенки на Диагон Аллее. Джек наклонился, взял у Гарри цветок, положил на землю веревку с тремя узлами. А потом фургон с лошадь поблекли, перетекли в туман, и когда они снова стали плотными, то уже стояли к нам задом. На прощание скелет прикоснулся белыми костяшками к шляпе и чуть наклонил голову. Мы попытались изобразить поклон и молча смотрели как фургон отдаляется. Когда скрип колес затих, к Фреду вернулась обычная жизнерадостность.
- Ну, пушистики, давайте вкладывайте, что у вас
========== Глава 13 ==========
Я снова видел черного кота, это было во время нашей прошлой остановки. Мы часто останавливаемся и за два дня преодолели только половину пути до границы. Но об этом напишу позже, сейчас про кота.
Его видел только я. Фред и Джордж торговались с карликом, собираясь выменять волшебную уздечку, на то что завалялось у них в карманах. Их наглость сбила карлика с толку, во всяком случае он не послал их сразу, но и на уговоры не поддавался. Гарри сидел рядом на дымоходе и с интересом прислушивался к разговору, мешок отирался там же, привалился к боку трубы и грел свое брюхо. А я взял дневник и перебрался на поваленный межевой камень. Я садился за свои записи при каждом удобном случае, но они все никак не могли догнать реальное время. Ветер трепал страницы, в общем я лег на дневник брюхом и старательно корябал, старясь, чтобы строчки шли не слишком косо.
- Рон, иди сюда мы выменили три волшебных ореха, - крикнули близнецы.
Я поднял голову и встретился взглядом с черным котом. Он сидел на небольшом, камне полностью скрытым в траве. Темно желтые глаза разглядывали меня не мигая. Морда у него была маленькая и круглая, похожая на бульдожью. По кошачим меркам это должно сойти за оскорбление, но мы ведь с черным не друзья, так что добавлю ему еще пару ласковых. Он был мелкий с выпирающими костями, дворовой породы, сколько не корми, красоты не прибавится.
- Эй! - заорал я и бросился к нему. Дневник, избавившись от моего веса, тут же захлопал страницами. Я на секунду отвлекся и дал чужаку шанс укрыться за камнем. На большее у него просто не хватило времени. Потом я прыгнул на камень и огляделся, слушая во все уши. Кота не было. Он будто в воздухе растворился.
- Что за - подумал я вслух, обошел камень и на всякий случай поскреб лапой землю, вдруг там секретный ход. Бесполезно.
Но я знал видел его! Мерлинова срань - видел! Пусть Амбрижаба заточит меня в одну из своих настенных тарелочек, где котятки носят панталоны, если это не так. Он еще зыркнул на меня недружелюбно и было в его морде что-то знакомое, меня как молнией ударило - он такой же как мы перевертыш. Еще один повод поймать чужака и хорошенько расспросить.
- Рон! - шаги мои братьев, тут же перекрыли все остальные звуки. - Эй, куда ты провалился?
Я крался по лугу, пытаясь выследить черного. Их крики, а также громкие шаги совсем не облегчали мне задачу.
- Что случилось? - сбоку вынырнул Гарри, я инстинктивно отпрянул и зашипел.
- Рон, да что с тобой?
Рассказ про кота его не впечатлил, близнецов тоже. Они, конечно, прошлись по лугу, но никого не нашли. Впрочем, не очень то они и старались, зато я упорствовал до последнего, большей частью потому что братья не приняли мой рассказ всерьез.
- А тебе не померещилось? - Фред отломил травинку и задумчиво ее пожевал.
Спасибо за доверие. Говорят, что семья всегда тебя поддержит, да ни фига. Им только повод дай - тут же запишут тебя в придурки, мол ты из тех, кто не может отличить кота от птичьей тени.
- Нет.
- Точно? Ты днями сидишь уткнувшись в свою тетрадку. Ну и дописался до глюков.
- И с чего мне приглючился именно черный кот?
- А может это была кошка, - хмыкнул Джордж.
Пришлось возвращаться к дымоходу, оставив поле боя за черным, но на обочине я задержался и быстро обернулся. Уловка не сработала, враг не терял бдительности.
- Пошевеливайся!
Фред и Джордж примостились на верхушке трубы, а мешок запрыгнул внутрь. Гарри сидел между близнецами и внимательно разглядывал луг. Ну хоть он не отмахнулся от меня, как от деда-маразматика.
Я подбежал к ним и мстительно вскарабкался по штанине Джорджа, тот обругал меня по братски
***
Понял, это был не кот, а призрак, демон или дух. Обычный кот не смог бы догнать нас на своих четырех. И ускользнуть от меня, как туман сквозь пальцы. Надо было сообразить раньше, впрочем близнецы мне бы все равно не поверили. Они самоуверенные как два Снейпа, и в добавок считают меня мелюзгой.
Ладно теперь я буду начеку и в следующий раз этот кот или хрен пойми что от меня не уйдет.
Лететь на трубе не так и весело, совсем не то что на ковре. На трубе ты вот не можешь встать во весь рост, раскинуть руки и прокричать Йуху. Фред попробовал и едва не свалился. Но факт в том, что наша труба была не самой большой двум людям и двоим котам на ней было тесно. Мешок забился внутрь, Гарри сполз следом, забив за собой теплое местечко. А мне достался уголок трубы, где ветер неласково трепал мою шерсть и дергал за усы. Когда мы поднимались слишком высоко я вонзал когти то в Джорджа то в Фреда и не из вредности, а рефлекторно, за камень то не сильно уцепишься. Я пытался объяснить близнецам, что кошки боятся полета, но они мне не верили и кивали на Гарри, мол смотри тоже кот, а сидит смирно, высунув морду из-за края трубы. Сидит то сидит, но хвост даю, все свои когти мой друг глубоко запустил в грубую ткань мешка.
Фред и Джордж старались держать трубу низко над дорогой, но все равно уснуть ней было не легче, чем в одной кровати с ежами. Джек конечно был из тех парней, от которых мороз по коже и под кожей и в костях, но я скучал по его фургону. На покатой крыше хорошо дремалось, а на каминной трубе страх свалится не давал глаз сомкнуть. Продвигались мы медленно, мешали частые остановки. Все из-за близнецов с их любопытством непуганных кошек. Им все было интересно. То Фред заметит странный камень и они с Джорджем долго кружат вокруг, разбирая полустертые надписи. То Джорджу до зарезу нужно осмотреть вблизи дерево, чтобы проверить, а правда ли оно похоже на голую бабу и нет ли в этом намека на одинокую дриаду, которая желает познакомится. Часто им просто надоедало отсиживать задницы на жестком крае трубы и они спрыгивали поразмять ноги. Мы с Гарри тоже, потому что чувствовать под лапами твердую дорогу - дело хорошее, как ощущать вес толстого бумажника в своем кармане.
И все равно другой кот нас бы не догнал. Что нужно чужаку? Хочет отобрать заклинание, сожрать нас или забрать души? Я спросил Гарри, а он в ответ:
С чего ты взял, что этот кот преследует нас от самого ведьминого сада?
- Не знаю. Интуиция.
- Брось параноить. Может этот кот просто ищет себе компанию, - добродушно сказал друг. С тех пор как мы добыли заклинание, у него всегда отличное настроение, за исключением тех моментов, когда наша труба делает какой нибудь смертоносный вздрюк футах этак в 50 над землей.
- Ага жди – мрачно откликнулся я.
Возвращение домой с победой меня тоже радовало, но триумфа я не чувствовал. Все из-за Фреда и Джорджа, вот какого скруча они приперлись нас спасать. Я бы и сам справился. Ведь это мое приключение. Мое и Гарри. Но теперь они заберут всю славу себе, ведь они типа одолели ведьму. Ну да большое дело свалится на голову старушке. Это не они отыскали ярмарку и договорились с Джеком, не они пробрались во владения ведьмы, а потом удрали от адских псов, заставив их подавиться слюнями. С Гарри я об этом не говорил, потому что не хотел выглядеть нытиком, но и выкинуть невеселые мысли из головы тоже не мог.
Когда мы ехали с Джеком местные нас не доставали, сейчас тоже. Встречные прохожие смотрели на нашу компанию вскользь, как на бродячих собак, которых стараешься не замечать, пока они не лают и не вяжутся следом. Наглости лезть к знатным господам или странным чудищам не хватало даже у моих братьев. Но если сами существа заговаривали с ними, тут Фред и Джордж отрывались по полной. Один раз они целых полчаса не меньше заливали про наш мир странствующему барду, высокому похожему на одуванчик парню. Почему на одуванчик? Потому что сам он был тощим в зеленом костюме, а на голове блистала шапка золотых кудрей. Еще у его рубашки были необычные рукава, широкие и отвислые, так что их концы мели дорогу. Близнецы врали как пьяный Локхарт. Доверчивый, как у младенца, взгляд парня-одуванчика не оставлял сомнений, что он верил каждому слову. Мне даже стыдно стало за братьев. А они ничего, знай себе мелют языками и хитро переглядываются.
Был еще другой случай, поинтереснее. После того как мы расстались с Джеком и отлетели от ведьминого сада достаточно далеко, чтобы расслабиться и не бояться преследования, нам повстречался один придурок.
Небо начало светлеть, когда перед нами появился глубокий овраг, которого здесь раньше не было. Головой я вроде не бился, а с Джеком мы ехали этим же путем буквально вчера по прямой как палка дороге, где и ямки попадались одна на десять миль. И вдруг - целый овраг. Через него был перекинут шаткий деревянный настил, въезд перегораживала цепь, натянутая между двух высоких столбов. Левый подпирало приземистое широкомордое существо с большими торчащими ушами. Кажется, лицо у него было красным, потому что в моих глазах оно выглядело зеленоватым, а там кто знает этих волшебных тварей. Упитанным или ухоженным, я бы его не назвал, но силы у него точно хватало. Один его кулак весил больше чем два таких кота как я. В общем он походил на тролля уменьшенного в двое, только тролль не стоял бы спокойно под светлеющим небом. Они, конечно, тупые, но знают, что с наступлением дня им нужно прятаться.