Грация очнулась только на следующий день к обеду. Луна изображала вежливое внимание к выкладкам и расчетам Драконов относительно Вторжения, когда до её ушей донёсся звук, способный даже мазоку довести до нервной икоты.
Мгновенно забыв про этикет, Луна раскидала все бумаги и выбежала из зала. Ей не нужен был провожатый по комнатам дворца, чтобы найти комнату, из которой ей послышался смех Грации, за полтора дня она изучила этот путь от и до. Ей казалось, что и с закрытыми глазами она дойдёт до комнаты Грации из любой точки дворца. На секунду остановившись перед заветной дверью и убедившись, что ей не померещилось, Рыцарь Цефеида постучалась и вошла. От представившейся её взору картины Луне стало сперва нехорошо, а потом захорошело. Ибо Грация... ела. Знаменитый аппетит самой скандальной спутницы Дажедры, Наги Белой Змеюки вернулся к ней полностью. А, значит, и во всём остальном самочувствие Грации полностью восстановилось. Луна с блаженной улыбкой прислонилась к косяку и стала наблюдать за подругой.
Грация подняла на Луну взгляд и промычала с набитым ртом нечто, что можно было вполне принять за приглашение. Луна с наслаждением покачала головой:
-Спасибо, сегодня я уже ела. Приятного аппетита. Как ты себя чувствуешь?
Грация недовольно покосилась на самый заманчивый пирожок, но всё-таки ответила:
- Сравнительно неплохо, а учитывая открывшиеся обстоятельства, даже замечательно. А мы это где? - Спросила она, осматривая, стену, задрапированную салатовой тканью неизвестного происхождения. Принцесса Сейруна с энтузиазмом завертела головой, попутно доедая принесённую выпечку и допивая остатки вина. Луна снова улыбнулась, прошла и села прямо на кровать у неё в ногах.
- Мы в гостях у Драконов, они подобрали нас на склоне Драконьего Пика и выхаживали, пока мы были без сознания. Тот Дракон, которого мы встретили, погиб, защищая Драконий Пик от вторжения неизвестного мазоку, а нам с тобой, как видишь, повезло.
Напряжённо вслушивающаяся Грация отложила куриную голень и нахмурилась:
- А мазоку куда делся? И что теперь будет?
Поняв, что Грация правильно расшифровала все недомолвки её реплики, Луна расслабила плечи, и, почувствовав себя чуть посвободнее, снова светло улыбнулась:
- А это зависит от твоего самочувствия. Мы можем отправляться в путь прямо завтра, Драконы дают нам сопровождение до Запретной Долины и будут помогать нам в пути. Но что делать там, я имею очень смутное представление.
"Да, - подумалось Луне, - её самодовольная усмешка тоже не потеряла своего очарования. Значит, всё действительно в полном порядке".
Прежде, чем ответить, Грация потянулась всем телом, словно большая довольная кошка, откинула одеяло и босиком прошла к окну. Луна последовала за подругой. Ледяные пики, сверкающие на солнце подобно алмазам, казались воплощением самого спокойствия. Даже не верилось, что где-то в мире кого-то может поджидать смертельная опасность. Грация вдохнула морозный горный воздух полной грудью, медленно выдохнула и вполголоса проговорила:
- Не беспокойся, подружка, я помню всё. У нас всё обязательно получится, обещаю тебе.
Луна, не глядя, протянула Грации руку ладонью вверх, и Грация прихлопнула её своей. "Как хорошо, - пронеслось в голове Луны, - что она у меня теперь есть. С ней любая опасность вдвое проще. Пожалуй, она мне действительно близка, как сестра. О, Цефеид! Как же там Лина?!".
Грация тихо материлась сквозь зубы. Луна подсказывала слова, но Грация не слышала и половины, поэтому большую часть вспоминала, либо на ходу выдумывала. Стоящие рядом Драконы скорбно молчали и отводили глаза. Им было чего стыдиться. Погибая, Цефеид именно их оставил беречь мир и безопасность в своём мире, а они не справились. Раса людей, самая уязвимая, самая последняя из появившихся рас, самая любимая Богами, почти перестала существовать, а Драконы обнаружили это только сейчас. Бессмертные оказались настолько увлечены своими внутренними разборками, принятием красивых поз, интригами и переговорами. что только сейчас обнаружили - люди почти полностью истреблены. За всё время пути до Сейруна, а это десять дней полёта на Драконе, путешественники не встретили ни одной жилой деревушки, ни одного людного города - ничего. Мир обезлюдел полностью. Они до последнего надеялись, что Сейрун, обладавший защитным полем белой магии, выстоит, но Грация напрасно торопила своих спутников - Сейрун пал также, как и все другие города. Солнце взошло над руинами некогда красивейшей столицы некогда справедливейшего государства. Всё живое, что когда-либо существовало в пределах Сейруна, погибло. Деревья обгорели и казались мрачными скелетами на золотисто-розовом фоне восхода. Во всём городе жил только ветер. Да и то, как-то неохотно, словно из-под палки выполняя свои обязанности. Когда он принимался чуть сильнее - деревья словно размывало водой, и они с тихим шелестом осыпались на черную землю.
Грация осторожно, чтобы не потревожить даже пылинки на братской могиле своих земляков, присела на корточки и робко дотронулась до иссохшей травинки кончиком пальца. Травинка тут же осыпалась в её руке пеплом.
- Что здесь произошло? - Луне, которая здесь никого не потеряла было сейчас легче. В Зефилии она пыталась не вопросы задавать, а придушить Мильгазию. К счастью для последнего, Рыцарь Цефеида старалась это сделать голыми руками без применения подручных средств... И у неё почти получилось. Грации такое было не под силу, поэтому она бездумно растирала между пальцами пепел.
- Здесь произошло, если Вам действительно это интересно, - раздался вкрадчивый и одновременно звонкий, словно льдинки, голос, - вторжение мазоку из другого мира. То самое, давно предсказанное Вашим Королём-Драконом. И так как наш Повелитель находится в заточении, вторжение отразить не удалось.
Грация неохотно оглянулась. Над ней, около Луны стоял мужчина. Точнее, стоял мазоку, принявший облик мужчины, поняла она. "В других обстоятельствах - отстранёно подумалось ей, - я посчитала бы его красивым, а теперь... Мне всё равно."
Почувствовав её взгляд, мазоку опустил глаза и нежно ей улыбнулся. Потом снова сосредоточился на Луне:
- Как Вы сами понимаете, нынешнее положение дел нас - мазоку - совсем не устраивает, поэтому в Запретную Долину я отправляюсь вместе с вами.
Мильгазия в ярости стиснул кулаки. "Зачем он это?, - удивилась Грация, - этого всё равно не переубедить":
- Тебя никто не приглашал! - он резко отвернулся, как ребёнок, обиженный взрослым и бессильный перед ним.
- Прошу меня простить, господа Драконы, - вежливо ответил мазоку, почему-то напомнив Грации Драконий Пик, - но сейчас среди вас находятся последние представители расы людей, и я не уверен, что вы сможете их защитить, поэтому я отправляюсь с вами.
Неожиданно для Драконов Луна решительно пресекла намечающуюся дискуссию:
- В Запретной Долине без мазоку всё равно было бы не обойтись, так что давайте прекратим всё это и поторопимся.
Как ни странно, её все послушались и стали собираться в дальнейший путь. Только Грации очень не хотелось вставать, забираться на Дракона и опять куда-то лететь, но Луна смогла её уговорить, пообещав, что на обратном пути у Грации ещё будет время оплакать своих подданных. Наконец, Драконы взмахнули крыльями и стали возноситься в небеса.
В ушах свистел ветер. Грация сидела на спине Золотого Дракона, с огромным трудом удерживаясь между его могучих крыльев. Когда Золотой Дракон не маневрировал, планируя на восходящих потоках воздуха, было ещё терпимо - в основании шеи топорщился гребень, за который можно было ухватиться, но при спуске или подъёме этот гребень исчезал, и ей приходилось хвататься в буквальном смысле за воздух. К тому же её подташнивало от постоянного мельтешения перед глазами. Возможно, она свалилась бы или сползла до сверкающего извивающегося хвоста с треугольным роговым наростом на конце, но на спине Золотого она сидела не одна. Прямо за её спиной удобно (в позе лотоса) устроился мазоку. В отличие от женщины он с Дракона не падал. Главным образом потому, что вообще не касался кожи Золотого. Но каждый раз, когда Грация начинала соскальзывать с золотой спины, мазоку неизменно (и с абсолютно невозмутимой физиономией!) подхватывал магичку, не давая ей упасть. Более того, когда при очередном подъёме они влетели в грозовой фронт, мазоку по-прежнему невозмутимо снял с себя плащ и накрыл им плечи Грации. Она понимала, что обольщаться не стоит, что о ней заботятся только как об источнике пищи и отрицательной энергии, которая, надо полагать, била из неё фонтаном, но всё равно было приятно.
Сейчас женщина хотела спать. Ей необходим был отдых, за прошедшие сутки она устала и вымоталась так, что была готова уснуть даже на плече у мазоку. Решившись, Грация слегка откинулась назад и закрыла глаза, позволив себе наконец-то полностью расслабиться. Почти сразу за спиной зашевелился мазоку и неожиданно попросил:
- Расскажите мне о Вашем спутнике, госпожа Грация, каким он был?
Грация непроизвольно напряглась: никто из Драконов, как она поняла из недомолвок Луны, понятия не имел о Сарисе и его роли в данной ситуации, откуда же о нём узнал мазоку?
- Вы удивлены, госпожа Грация? - спросил тот, не дождавшись ответа, - Чему, позвольте узнать? Любой высший мазоку чувствует присутствие другого высшего мазоку в любой точке мира. К сожалению, только чувствует. Я не имею ни малейшего представления о его силе и способностях. Так, каким он был?
Несколько минут Грация ошарашено молчала, пытаясь осознать слова своего собеседника. Мазоку за её спиной терпеливо ждал. Наконец она проговорила:
- Ну, он не был похож на Вас или на других мазоку. Он вообще самое хорошее впечатление производил. Весёлый, общительный, добрый... Нас спасал... И Драконы на него нормально реагировали. Слепой только... - от воспоминаний о Сарисе ей стало как будто теплее, и Грация заулыбалась.
- Он при Вас пользовался заклинаниями, или что-нибудь необычное происходило? - разрушил мазоку её воспоминания.
- Ну-у, - Грация вдруг осознала, что сидит, вплотную прижавшись к его груди и даже гребень из рук выпустила, и поскорее отодвинулась. Мазоку оставался невозмутим, и на её попытку восстановить статус-кво никак не прореагировал. Решив, что безопаснее всего ответить на его вопрос, она продолжила:
- Луна начала меняться, атакующую магию применять, а больше ничего.
В следующий момент он материализовался прямо перед ней - Грация вскрикнула и чуть не упала, отшатнувшись, но плащ за спиной оказался надёжнее иной стены - и переспросил:
- Рыцарь Цефеида применила атакующую магию? Вы уверены?
Напуганная странными гармониками в его голосе, напомнившими о тысячах замёрзших во льдах, Грация попыталась скрыть страх за обидой и возмущённо отрезала:
- Я пока ещё в магии разбираюсь!
Но мазоку остановил её возмущение поднятием руки:
- Не стоит сердиться, я сегодня уже сыт Вашими эмоциями, спасибо. Это всё, или ещё что-нибудь необычное заметили?
- Кроме Лабиринта, никаких чудес. - Съязвила Грация. В ответ мазоку молча кивнул и снова переместился ей за спину.
В ушах опять засвистел только ветер, и Грация начала задрёмывать, а вскоре уже крепко спала, завернувшись в чёрный плащ из сущности мазоку.
Убедившись, что человек при всём своём желании не сможет свалиться с драконьей спины, мазоку переместился к Рыцарю Цефеида и вежливо покашлял, привлекая к себе внимание. Луна обернулась и вопросительно приподняла брови.
- Госпожа Луна, если Вас не затруднит, - начал мазоку, - не могли бы Вы подробнее рассказать о заклинании атакующей магии, которое применяли?
- Надо же, Дайнаст, - хмыкнула Луна, - ты, никак в вежливость поиграть вздумал? Значит, и впрямь тебе что-то понадобилось. Информацию за информацию?
- Пожалуй, - согласился Дайнаст и снова переплёл ноги сложным узором.
- Откуда у тебя талисманы Крови? Они же были на Кселлосе, когда тот самоликвидировался. - задала Луна первый из интересующих её вопросов.
- И вернулись к Зелас, - пожал плечами Дайнаст, - а она в свою очередь отдала их мне во исполнение одной мелкой сделки. Так что, - тут его взгляд стал жёстким и пронзительным, словно кончики снежинок, - у нас с атакующей магией?
- Я применила заклинание Бласт Бомб, когда никаких других возможностей справиться с демоном-душеедом не было - не стала делать тайны Луна.
- Да уж, - скривил свои красиво очерченные губы Дайнаст, - противная тварь. Даже не жалко. У меня ещё два вопроса: где был в это время ваш спутник, и откуда Вы узнали, госпожа Луна, формулу любимого заклинания Кселлоса Металлиума?
- Ну уж нет! - решительно отрезала Луна. Пролетавшая мимо тучка отправилась искать более подходящее для дрейфа место, не рискнув связать свою судьбу со слугами Света, - сейчас моя очередь. Как ты собираешься возрождать человечество? Вот только давай, - остановила она открывшего было рот Дайнаста, - обойдёмся без этих ваших мазоковских "а с чего ты решила, что я буду их возрождать?". Ты не дурак и кушать тоже хочешь. Так, как?
- А Вы разве не догадались, госпожа Луна? - рассмеялся мазоку и весело прищурился: - или желаете получить подтверждение? Просто я, в отличие от этих милых ящерок, - кивнул он на летящих вокруг Драконов, - не верю, что сила из пророчества принесёт нашему миру разрушение. Она должна принести равновесие. И ради этого я готов пойти даже на союз с ними и с Вами, госпожа Луна. Ваша очередь отвечать.
Луна не стала делать вид, будто не поняла или забыла вопрос, интуиция подсказывала, что Дайнаст относительно честен с ней, следовало отвечать ему тем же:
- Сперва Сарис был в доме, потом выбежал и отвлёк на себя внимание демона. То есть, в тот момент он был от нас шагах в пяти, наверное. Твоя очередь отвечать. Для чего ты хотел пробудить Шабронигдо?
- Чтобы не лишиться еды. Надеялся, что мы сможем остановить Рока. Так откуда Вы узнали формулу заклинания?
- Внутренний голос подсказал, - усмехнулась Луна и, заметив недовольство мазоку, добавила, - я совершенно серьёзно. Причём, если судить по тембру, мужской. Я могу задать ещё один вопрос? Ты считаешь, что Сарис был на самом деле Роком?
Дайнаст уверенно кивнул:
- Да, и я очень удивлён, что Вы этого не поняли, госпожа Луна. - Он придал своим бровям вопросительный излом и взглянул на Луну.
- Влюбилась, потому что, - буркнула Луна, опуская глаза на шкуру Золотого Дракона. Когда под кожей двигались мышцы, она казалась расплавленным золотом, а когда Дракон был спокоен - золото казалось застывшим.
- Ваша спутница, госпожа Луна, тоже, - заметил Дайнаст, даже не попытавшись сделать вид, что не услышал её слов, - что только подтверждает мою позицию. Из всех высших мазоку всех четырёх миров только Року доступно управление чувствами.
Вместо ответа Луна уселась поудобнее на спине Дракона и покрепче ухватила его за основание мощного крыла. Этот "поручень" не исчезал при маневрах в воздухе.
- Мне неприятен это разговор, - наконец произнесла она, видя, что мазоку не собирается оставлять её в покое, - извини, Дайнаст, я не хочу его продолжать. У тебя есть ещё вопросы?
В ответ мазоку насмешливо скривил губы и с предельной вежливостью ответил:
- Не смею Вас больше утруждать, госпожа Луна, отдыхайте. Спасибо Вам за милостиво предоставленную аудиенцию, Вам плащ предложить?
- Обойдусь, - отозвалась Луна, прикрывая по примеру Грации глаза и погружаясь в сон.
- А зря, - пробормотал Дайнаст, когда она уснула, и аккуратно, чтобы не разбудить Рыцаря Цефеида, обернул плащом её плечи, - того и гляди ведь свалишься, дура.
Запретная долина... Место битвы между Шабронигдо и Цефеидом, место, где не единожды уже решались судьбы этого мира и где им пришла пора решиться вновь. Пространство, которое навеки стало нестабильным из-за бушевавших здесь некогда магических бурь. Луна озадаченно огляделась: Запретная Долина выглядела так, словно во всём окружающем мире царили покой и благоденствие. Всё также зеленел лес. шелестя густой сочной листвой на слабом ветерке. Всё также солнечные блики играли в чехарду на прибрежном песке. В лесной чаще пели птицы, ощущалось присутствие зверей. Запретная Долина оказалась последним оплотом жизни и спокойствия в этом безумном мире. Погибшем мире. Луна обернулась к своим спутникам: Драконы уже завершали трансформацию, Грация старалась согреться и растирала плечи руками. Плащ Дайнаста, конечно, отлично защищал от падания с Дракона и частично от холода, но на деле это был всего лишь кусок льда, поэтому дать настоящего тепла он не мог. Сам Лорд Севера умиротворённо озирался вокруг, явно чувствуя себя отлично.Чуткий слух Луны уловил его насмешливое бормотание: