Она хотела это изменить. Она знала, что сможет это изменить.
- Хочешь дать им того, кто может говорить от лица паралюдей?
- В том числе. - девушка прищурилась. - Работы будет много. Законодательная база, правильное общественное мнение... все это придется создавать с нуля.
- Тогда нужно решить, кто будет с нами разговаривать. Буш? Куэйл? Этот шизофреник, Дукакис? Это повлияет на выборы.
Герой говорил уверенно, взвешивая альтернативы. Александрию передернуло от отвращения к ним.
- Воздержимся от политического трепа. Я... не верю в политиков. - Александрия вздохнула. - Гораздо лучше с этим справиться кто-то из нас в гражданской личности. Я предлагаю себя.
- Действовать с двух сторон? Неплохо. Но слишком манипулятивно.
- Если мы хотим, чтобы работа была сделана, ее придется сделать самим.
Герой внимательно посмотрел на нее. Александрия спокойно встретила взгляд серо-стальных глаз, изо всех сил отрицая предательскую струйку пота, пробежавшую по спине.
- Насколько я понимаю, у тебя уже есть план?
- Из восьми этапов. - кивнула она. - Глава комитета по делам паралюдей... Контесса гарантирует мне должность вице-президента через три года, если потребуется ручное управление Конгрессом, но я сомневаюсь, что до этого дойдет.
Повисла тишина. Мужчина молчаливо изучал ее, изредка исчезая на долю секунды, и, наконец, кивнул.
- Тогда работай. У тебя есть мое одобрение.
Учитывая сложившуюся репутацию мужчины - это значило очень многое. Достаточно, чтобы правительство составило план эвакуации всего Бостона из-за одной возможности того, что Герой пойдет против общественного порядка. Очень правильный план - в его случае бегство было единственным выходом. Александрия и была не уверена, сможет ли его остановить.
Если терроризм - это давление на общество угрозой насилия, то сидящий перед ней мужчина невольно запугал всю страну.
И для этого ему потребовалось только обнародовать собственные способности.
- Тогда с этим вопросом разобрались. Следующий... - девушка поморщилась. - Со стороны героев. Организации тоже нужен лидер. Желающие?
Эйдолон потянул было руку вверх, но смутился, покраснел и смешался. Легенда задумался, а Герой... Герой все понял правильно.
- Шефство над героями... - задумчиво произнес мужчина в синей броне. - Насколько я понимаю, организационная работа? Распределять команды, рассылать списки целей...
- Распределять финансирование и вести переговоры с политиками - или со мной. - Александрия улыбнулась. - Да. Но не только. Лидер героев - главное публичное лицо. Он будет представлять нас для общества... посылать месседж.
Легенда поморщился.
- Я... скорее всего не лучший кандидат. - покачал головой он. - К тому же мое время стоит дорого. Эта работа не для меня.
Девушка кивнула. Их гениальный изобретатель и правда был не лучшим кандидатом. Бесспорно, он был куда ближе к простым людям, которым его сила - технологии - были относительно привычны, но... это не всегда хорошо.
- Герой, при всем уважении, но... - Александрия вздохнула. - Я не думаю, что нам стоит возлагать эту работу на тебя.
Мужчина кивнул, все так же иронично смотря на нее.
- Я слишком силен, и моя сила слишком страшная.
- Да. Способность запирать людей в бесконечных временных петлях... это хуже смерти. Надеюсь, что эта сила будет использоваться настолько редко, насколько это возможно.
Дальнейших уточнений не требовалось. Он был, возможно, худшим человеком для этой работы. Живой аналог ядерной бомбы, оружия взаимного гарантированного уничтожения - совершенно не тот месседж, что девушка хотела отправить обществу.
Оставалась только она и Эйдолон. Переполненный комплексами вчерашний инвалид, чью силу можно не кривя душой назвать эскапизмом.
- Александрия?
В нее уперлись оценивающие, взвешивающие взгляды обоих мужчин. Доктор только таинственно улыбалась рядом с Контессой, отдав организационные моменты на откуп героям.
- Я думаю, что справлюсь. - она сжала кулаки. - Я уверена. Моя сила дает мне находиться в двух местах одновременно, и я могу не спать сутки напролет.
Герой переглянулся с Легендой, и они улыбнулись.
- Значит, будешь вести переговоры сама с собой.
В их улыбках что-то было. Какое-то особенное взаимопонимание, знание, которое разделяют только они... Девушка представила объемы работы от такого совмещения должностей, и у нее в голове щелкнуло. С отчаянием на лице она тихо выдохнула, сжав голову руками.
'Кто, ну кто тянул меня за язык?'
Из мыслей ее вырвал Эйдолон.
- Вы что, серьезно? Вы собираетесь поступить с силами, лучшим, что случалось с людьми, как Конгресс с интернетом? - Эйдолон пораженно смотрел на них. - К чему вы придете? К суперсилам по карточкам? Данным на каждого героя у правительства? Обязательному снятию масок?
Голос парня набирал силу, у него появилось эхо. Последнюю фразу он почти прокричал, и крик повторил возникшей за его спиной крылатый силуэт. Александрия только вздохнула.
- Никто не заставляет тебя появляться на публике без маски, Дэвид. - мягко сказала она. - Но нам нужно регулирование. Каждый парачеловек, одевая маску, должен понимать, что он - не уберменш. Он не может просто так изнасиловать кого-то, убить своих обидчиков или ограбить банк. У всего должны быть последствия. Это как... уголовный кодекс для героев.
Эйдолон вздохнул. Сжавшиеся кулаки разжались - вспышка прошла. Девушка знала таких людей - способных собраться на короткое время, но тут же прогорающих, и всегда делающих это не вовремя. Некоторые называли их неудачниками, но Александрия была не согласна. Дэвид был чертовски работоспособен, хотя и закомплексован до крайности.
В любом случае, выдержки пойти против консенсуса у него не нашлось. Как она и думала.
'Он будет ныть, но делать, что приказано. Или то, что делают все остальные.'
И это ее устраивало.
Вдруг раздался резкий, громкий, но приятный голос. Александрия дернулась, обернулась вокруг себя, и заметила молодого альбиноса лет двадцати. Он стоял у дальней стены, прямо под светом одного из прожекторов.
'Стелс?'
Нет. Телепорт. По крайней мере, в этом ее уверяла судорожно подхваченная сила-сканер.
- Не сработает. - весело сказал он. - Хотя звучит красиво.
Ей не показалось - парень был альбиносом, с голубоватыми, обесцвеченными волосами, алыми глазами и острыми чертами лица. Он был в свободном сером костюме - свободном и дорогом: под белым светом ткань почти светилась.
- Джеймс.
Ровно произнесла Доктор, но Александрия удивленно, почти пораженно посмотрела на нее. Женщина была рассержена. Зла.
Парень, ухмыльнувшись, дурашливо взмахнул руками.
- Расслабься, Док. Пришел познакомиться с коллегами.
Взгляд женщины не изменился.
- Я запретила тебе появляться на совещаниях без приказа.
Как-то вдруг, безо всех предпосылок, взгляд парня посерьезнел. Стал оценивающим. Анализирующим, взвешивающим - и тут же исчез. На лицо снова вернулась веселая улыбка.
Никто в комнате этого не упустил. Кроме, возможно, Эйдолона.
- Верно. - он улыбнулся. - Но еще ты сказала что я должен найти тебя, цитирую, 'если почувствуешь что-то угрожающее.'
Доктор посмотрела на спокойную Фортуну, и медленно подняла левую бровь.
- К базе приближаются атомные бомбы?
Парень покачал головой.
- Не так скучно. - он вздохнул. - Вы собираетесь переделывать мир, и я говорю - это не сработает. Точнее, сработает, но не так, как вы думаете. Решил, что лучше вас предупредить заранее.
Доктор цокнула языком.
- Внезапный прилив альтруизма?
Парень покачал головой и искренне посмотрел на нее.
- Это интересно. - он улыбнулся. - А я люблю интересные вещи.
Александрия прищурилась. Что-то с ним было не так. Она еще не могла понять что, но...
Его одежда была аккуратной, слишком аккуратной - тщательно отглаженной по шву. Прекрасно подобранные духи, отлично поставленная речь, будто заученные реплики - так ведет себя актер, выдавая заранее выученную программу.
Кукла, вроде той что дает сила Эйдолона?
Нет
Он волнуется и боится выступать?
Нет. Он слишком уверен в себе. Ни капли робости или неуверенности. Ни намека на напряжение.
Что-то не складывалось.
- Какие у тебя силы?
- Свободная телепортация на сто километров и предвидение ближайшего будущего.
Всего будущего - предупредила ее сила.
'Использует ли он ее сейчас?'
Нет
Александрия немного расслабилась. Она говорила не со сверхсилой, а с человеком. А люди делают ошибки.
Ее до сих пробивала дрожь когда она говорила с Фортуной. Этот ребенок пугал.
- Понятно. - она вздохнула. - Если влез - говори. Почему ты считаешь, что моя идея провальна?
Девушка была почти обижена. Обижена - потому что ценила свой ум. Почти - потому что предпочитала исправлять свои ошибки до того, как они становились необратимыми.
- Потому что ты сочетаешь несочетаемое. Строишь устойчивую систему на двух основаниях - органе в правительстве и хороших людях среди паралюдей. Запас прочности около нуля. Одно серьезное противоречие и все полетит к чертям.
Он смотрел на нее с искренней улыбкой, а алые глаза смотрели остро и почти грубо. Александрия поморщилась.
- Я буду контролировать оба звена. Серьезных противоречий не будет.
- Пока ситуация не станет достоянием общественности. - его улыбка стала шире. - Как твои герои будут реагировать на нарушение правил? Слабые? Сильные? Допустим, кто-то взял в руки огнестрельное оружие и убил героя? Выследил его семью и взял в заложники? Пустил целый город на растопку для своей силы?
Он говорил с сытым удовольствием, наслаждаясь этими возможностями. Его глаза смотрели на нее, но парень был глубоко в своих мыслях, в описываемой ситуации.
- Герои перестанут сдерживаться, и преступника убьют. - Александрия вздохнула. - Я хочу построить систему, которую будет выгодно поддерживать всем сторонам - в том числе и злодеям, которые неизбежно придут на место организованной преступности и бизнеса. Последнее, чего они захотят - это эскалации насилия.
'Это же очевидно!'
Банды вели себя так сейчас, тому же примеру последуют и их сверхсильные аналоги.
- Бизнес любит тишину, да? - парень ухмыльнулся. - Только вот ты упускаешь кое-что, красивая. Далеко не все люди адекватны. Далеко не каждого волнует равновесие сил, дела, доходы - да и не у всех хватает мозга чтобы это понять. Сверхъестественная рулетка может дать что угодно, кому угодно. Из-за этого вы здесь и собрались. Потому что Доктор знает, что рано или поздно из людей полезут суперсилы, которые перекроют даже Героя. Потому что вы не удержите баланс в одиночку, иначе ты бы даже не заикнулась о том, чтобы разрешить банды. - он ухмыльнулся. - Люди плохо придерживаются правил без тяжелой кувалды рядом, прямо перед глазами. Паралюдей, которым вытирают сопли, и которые привыкли драться с одними и теми же людьми, не особенно пугает перспектива того, что те вдруг станут бить сильнее. Им нужна драматическая, очевидная, понятная каждому клиническому дегенерату разница.
- Для этого я и создаю организацию из героев! - закричала Александрия. - Чтобы предотвратить это, избежать, когда получится. А если не выйдет - встретить и победить!
Он только ухмыльнулся в ответ.
- И я еще раз говорю - это не сработает.
Александрия хотела ответить, но ее оборвал спокойный, ровный голос.
- Что ты предлагаешь?
К его чести, под тяжелым взглядом Героя парень не дернулся и глаз не опустил.
- Добавить в систему третье основание. Людей, которым нет места в системе, которую предлагает Александрия. Вигилантов. Просто слишком жестких людей. Если верить тому, что сказала Доктор, то силы проявляются в травматических ситуациях. Ситуациях, спровоцированных насилием. - он улыбнулся. - Поправьте меня, но я не верю, что парень, на глазах которого изнасиловали любимую девушку или сожгли семью будет склонен к всепрощению, смирению и игре по правилам. Им не найдется места среди официальных героев, но на улицах они будут умирать. Или герои будут вынуждены бороться и с ними. К тому же, есть люди, которым сила повреждает разум. Герои могут их усыплять, как полагается животным, но это вредно для морального облика. И, как я понимаю, их будет все больше. Перевес злодеев над героями десять к одному, если я ничего не упустил?
- Допустим.
Все так же мерно и спокойно, где-то даже поощрительно ответил мужчина.