— Неплохое местечко, — с воодушевлением произнес Джаред, раздвигая ветви.
— Ой, а я, похоже, видела белку! — Вероника захлопала в ладоши.
— Может, где-то здесь расположимся? — предложил Забини.
— Зайдем чуть глубже и расставим магглоотталкивающие чары. Или вы взяли с собой бутылки с питьевой водой и спички?
Все переглянулись.
— Вот потому я и говорю о магглоотталкивающих чарах, — рассмеялась Гермиона. — Не каждый день увидишь, как из деревянной палочки бьет фонтан воды, а костер загорается сам по себе.
Все подхватили смех.
— Вот неплохое место, — Драко махнул рукой. За деревьями и впрямь раскинулась довольно живописная полянка.
— О, и впрямь! — Аманда уже слегка запыхалась, несмотря на то, что Забини любезно помог ей с корзинкой.
— Прекрасная полянка, — поддержал их Джаред. — Я бы посидел на ней с мольбертом!
Грейнджер взглянула так, словно Джаред и Аманда только что подписали ей смертный приговор, однако через миг ее лицо разгладилось.
— Что ж, тогда идем на эту полянку, — Грейнджер улыбнулась и зашагала вперед.
— Кажется, ей не нравится эта полянка, — шепнул Забини Драко на ухо.
— Ну, это же я предложил, — пожал плечами тот.
Компания очень быстро разложила пожитки: Аманда суетилась сильнее всех, Грейнджер ловко управлялась с палочкой, Вероника помогала. Драко, Блейз и Джаред с легкостью справились с магглоотталкивающими чарами. Когда приготовления, наконец, были закончены, они расселись кругом на огромном цветастом пледе, который наколдовала Грейнджер. Сама она сидела, подтянув ноги к груди, и внимательно слушала Аманду, которая болтала без умолку. Драко уже научился отключаться, как только она начинала разговаривать, а потому откинулся назад, опершись на локти, и наблюдал за плывущими по небу ленивыми невесомыми облачками. Смотрел, как робкий летний ветерок треплет волосы Грейнджер, как Забини возится со своей туркой у костра, как Вероника смеется, когда Аманда говорит о правнуке, как Джаред черкает на листке пергамента.
— Драко, вы не простудитесь? Земля еще холодная, — голос Аманды отвлек его от молчаливого созерцания.
— Нет, благодарю, все в порядке, — он легко отмахнулся и запрокинул голову, подставляя бледную шею теплым солнечным лучам.
— Аманда, ваш кофе, прошу, — Забини протянул маленькую чашку. — Любимый рецепт моей бабули. Она, знаете ли, была большой почитательницей кофе. Когда мать отдала мне ее кофейную книгу, я чуть с ума не сошел.
— О, лимон и мускатный орех? — Аманда лукаво улыбнулась. — У меня была одна хорошая подруга, которая угощала меня таким кофе.
— Быть может…
— О, нет-нет! Давайте обойдемся без имен. Мне приятно думать, что вы, Блейз, можете быть внуком моей потерявшейся подруги.
— Ох, Джаред! Ты снова рисуешь! — воскликнула Вероника, заглянув в пергамент.
Джаред смущенно улыбнулся и положил лист перед собой. Карандашный набросок казался почти живым. Будто осталось лишь наложить заклятие — и ветви деревьев начнут трепетать на ветру, а облака сдвинутся с места и поплывут по небу.
— Восхитительно! — Грейнджер принялась аплодировать, и Драко неожиданно для самого себя присоединился к ней. Джаред вызывал в нем меньше раздражения, чем остальные. В чем-то они даже были похожи: судя по всему, отец оказывал на Джареда некоторое давление, но в то же время являлся и непререкаемым авторитетом. Похожие отношения были у Драко с собственным отцом. Впрочем, он мог и заблуждаться.
— Кстати, о рисунках. Блейз, вы в этом месяце преуспели. Представляете, мистер Блейз присылал мне раскрашенные узоры каждые два дня. Скажите, как вы себя чувствуете?
— Прекрасно! — Забини улыбнулся и протянул ей чашку. — Ваш кофе, мисс Гермиона. Джаред, Вероника, угощайтесь.
Драко не стал дожидаться особого приглашения и сам взял чашку.
— А вы? — Грейнджер повернулась к нему. — Вы раскрасили свой узор?
— Да. Да, конечно, — Драко сел ровно и потянулся к своей корзинке. Не то чтобы он корпел над своим рисунком весь месяц. Он просто послушал совета Тео и водил кистью так медленно, как только можно.
— О, — выдохнула Грейнджер, едва взяла пергамент в руки. — Драко, вы делаете ошеломительные успехи! Цвета просто волшебные.
— Спасибо, мисс Гермиона, я старался.
— Это принесло вам успокоение?
— Да. Мистер Теодор подсказал, что надо водить кистью медленно и аккуратно. Это, знаете ли, отвлекает от переживаний.
— Прекрасно! — Грейнджер явно была довольна. — Как насчет перекуса? Эти тарталетки безумно соблазнительны. И тосты, пирожные, салат! Берите фрукты, друзья.
На десять минут воцарилось молчание, изредка прерываемое просьбами передать ту или иную тарелку.
— Мисс Гермиона, тут есть озеро? Я слышала плеск воды.
— Озеро? Да, тут неподалеку было озерцо или пруд, насколько я помню.
Грейнджер пыталась казаться непринужденной, но Драко не покидало ощущение, что что-то не так.
— Аманда, желаете прогуляться к озеру?
Блейз поднялся на ноги и подал ей руку. Та захихикала и встала, после чего Забини взял ее под локоток, и они побрели в ту сторону, откуда Аманда слышала плеск воды.
— Может, мы тоже пройдемся? — робко спросил Джаред, повернувшись к Веронике. — Тут прекрасные виды, а скоро выходные.
— Ты хочешь выбраться порисовать? — Вероника радостно всплеснула руками.
— В воскресенье, если матушке ничего не понадобится. Составишь мне компанию?
— Сейчас или в воскресенье? В любом случае — да, — она вскочила на ноги и застыла, ожидая, пока Джаред возьмет карандаш и пергаменты.
— Как странно. Мы остались вдвоем, — протянул Драко, глядя, как парочка бредет между деревьями. Грейнджер пожала плечами и скрестила ноги на восточный манер.
— Слушай, я буду очень рад, если мне показалось… Но тебе, похоже, не по нраву эта полянка.
— Ох, — выдохнула Грейнджер и покосилась на дерево с раскидистой кроной и толстым стволом, что росло неподалеку.
— Грейнджер… Гермиона. Мерлин, я привык называть тебя по имени! Гермиона, ты говорила, что иногда нужно рассказать о наболевшем. Давай.
— Ты думаешь, что мои проблемы отвлекут тебя от своих собственных?
— Это же клуб взаимопомощи, — Драко неопределенно повел рукой. — И чистый пергамент. Я принял его. Пиши.
Грейнджер вздохнула.
— Здесь мы скрывались от егерей вместе с Гарри. Рон тогда ушел. Так уж получилось. Они с Гарри повздорили. А в тот вечер… Мы сидели на этой полянке, в палатке. До победы было еще так далеко, Рон бросил нас. Все было отвратительно, просто ужасно.
Она помолчала, глядя куда-то вдаль.
— А потом Рон вернулся. На этой самой полянке у меня впервые за много месяцев появилась надежда. И сегодня, вспомнив о том вечере, я поняла, что надежда для меня погасла. Навсегда. Мои друзья ушли и не хотят возвращаться. Я знаю это наверняка.
Драко подался вперед и наклонил голову. Он никогда прежде не видел такого живого проявления эмоций: полный боли взгляд, подрагивающие губы, сцепленные в замок пальцы. Она не произнесла ни слова, но все ее существо кричало от боли, и Драко слышал это, как не смог бы никто другой. Он помнил, как сам просиживал так часами, просто ожидая непонятно чего.
— Они ответили. Гарри и Рон. Вчера. Сказали, что этот клуб не доведет меня до добра, что я сошла с ума и помогаю всем без разбору и… Ну, много всего. Рон не стесняется в выражениях.
— Прости, — Драко поджал губы. — И за разговор, и за то, что выбрал эту полянку.
Он чувствовал вину, и это было странно. А еще — необъяснимое желание помочь. В конце концов, и Грейнджер тоже хотела облегчить его существование. А то, что не получалось — не ее вина.
— Все в порядке. Ты не знал, — она попыталась улыбнуться.
— Но теперь у тебя есть новые друзья.
— Как бы это объяснить… — Грейнджер закусила губу. — Мы втроем через многое прошли. Это как лишиться части жизни. Нет, все мои новые друзья очень хорошие, правда, но…
Драко смерил ее долгим взглядом.
— Понимаю, — он кивнул.
— Винсент? Прости, я знаю, что тебе больно.
— Да, Крэбб, — Драко хотел добавить, что ее друзья хотя бы живы, но вспомнил ровные ряды тел защитников Хогвартса и проглотил реплику.
— Знаешь, у меня из головы не выходит та песенка, которую пел Блейз на прошлом собрании. Сниджетов было трое. И им ничего не было страшно, пока они были вместе.
— Ты не похожа на сниджет, — юмор, конечно, не был коньком Драко, но попробовать стоило. — Ты не желтая и не круглая.
Грейнджер смотрела, не моргая, с полминуты, а потом звонко рассмеялась.
— Неплохо для первого комплимента.
Драко и сам расхохотался.
— И никакой лжи — только чистая правда.
— Я думала, никто не удивит меня сильнее, чем Теодор, но сейчас я просто в восторге. Я знаю, ты отрицаешь пользу от собраний, но ты выглядишь намного бодрее, чем в январе.
— Надеюсь, это правда, — Драко пожал плечами. Она улыбнулась, завела руки за спину, запрокинула голову и зажмурилась.
— Почему?
Этот вопрос терзал его с первого посещения клуба, и Драко чувствовал, что сейчас просто идеальная возможность задать его. Они беседуют начистоту, рядом нет ни ее сотрудников, ни других посетителей клуба. Правда и ничего, кроме правды. Лучшее лекарство для души, давно и безнадежно отравленной ложью.
Грейнджер открыла один глаз и посмотрела на него.
— Ты о чем?
— Зачем ты помогаешь всем без разбору? Эти несчастные вроде Аманды или Джареда заслуживают помощи, но не я и не Тео.
— Все заслуживают помощи. Еще профессор Дамблдор говорил, что даже во тьме можно увидеть свет. И тот, кто просит о помощи, должен ее получить.
— Это он говорил о школе, разве нет?
— Думаю, он пытался научить нас этому. Чтобы мы были такими и вне стен школы, — она вздохнула и снова зажмурилась. — Не знаю. Или мне просто нравится так думать.
— Все может быть. Вот он бы точно тобой гордился. — Драко улегся на спину и стал смотреть на плывущие по небу облака. Хоть разговор и получился тяжелым, после него стало легче. Он повернул голову и покосился на Грейнджер. Удивительно, но с ней было приятно просто молчать.
========== Сентябрь ==========
За те два месяца, что Грейнджер объявила летним перерывом, Драко многое понял. Он с удивлением обнаружил, что стал намного спокойнее. Скорее, это заметила мать.
— Драко, — ласково произнесла она одним сентябрьским утром. — Ты изменился.
— Полноте, матушка, — рассмеялся он.
— Ты смеешься. Ты наконец-то снова стал моим дорогим мальчиком, чья улыбка радовала меня. Ты был таким хмурым в последний год, эти тяготы вымотали тебя. Если бы ты только знал, насколько больно мне было смотреть, как невзгоды согнули твою спину, как ты посерел, как потух блеск в твоих глазах. Но теперь ты снова стал собой.
— Ох, матушка, — Драко поцеловал ей руку и снова улыбнулся. — Я просто сходил в библиотеку по совету отца.
— Сынок, — Нарцисса порывисто обняла его. — Надеюсь, тебя хорошо приняли? Отец говорил, будто эти встречи проводит мисс Грейнджер.
— Да. Просит называть ее мисс Гермиона. Меня очень хорошо приняли, как и всех. Теодор Нотт еще зимой посоветовал мне сходить туда.
— Теодор? Бедный мальчик. Как он себя чувствует?
— Он целый год посещал эти собрания и очень тепло отзывался о Гермионе Грейнджер. Она приняла его в группу взаимопомощи, помогала поверить в себя и в возможность научиться жить в новом мире.
— И что, это так помогло?
— Ты же помнишь, как Тео не мог выйти из дому?
Мать поджала губы и кивнула. Она переживала за Тео, и Драко это знал.
— Так вот, после рождественской вечеринки клуба Тео уехал отдыхать в Альпы.
Нарцисса широко распахнула глаза и уставилась на Драко.
— И вот, я подумал, что стоит хотя бы раз к ним прийти.
— Жаль, что твоего отца туда не заманить, — Нарцисса вздохнула и отпила из своей чашки.
***
— Мисс Гермиона, а я, оказывается, соскучился. Или что-то вроде того. Но матушка заметила, что я изменился, — Драко подмигнул Грейнджер и чуть поерзал в кресле-шаре, устраиваясь поудобнее.
— Так вот почему вы раз в неделю просили прислать узор? Они помогают вам расслабиться?
— Да.
До собрания оставалось еще минут пятнадцать, но Драко пришел раньше. Теперь он сидел в кресле и смотрел, как Грейнджер заклинанием расставляет чашки.
— Мисс Гермиона, я могу вас кое о чем попросить?
Она кивнула и слегка наклонила голову.
— Вы не могли бы дать мне пару узоров для моего отца? Он еще слишком подавлен, чтобы лично приходить в библиотеку, но я не могу смотреть на его страдания.
— Драко, — она присела в соседнее кресло и осторожно коснулась пальцами его предплечья, — мне радостно видеть вас таким.
— Каким?
— Я знала вас грубым и вспыльчивым, я видела вас подавленным и угрюмым, но сейчас вы настоящий. Драко, в вас есть свет, и мне приятно его видеть.
— Я много думал о нашем разговоре на пикнике. Надеюсь, я ничем вас не обидел?
— Нет-нет, Драко, все в порядке. Я прекрасно понимаю, что давнее знакомство пробуждает интерес. Это естественно. Более того, вы проявили любопытство, а значит, вы на пути к выздоровлению.
Драко кивнул. Она опять была права. В очередной раз Грейнджер правильно решила задачу, вот только теперь это не раздражало, даже наоборот.
— Добрый день.
Дверь открылась, и в комнату, где проходили собрания, вошли Вероника с Джаредом.
— Добрый день. — Грейнджер улыбнулась, да и Драко был рад их видеть.
— А где Аманда? — удивленно спросил он.
Вероника с Джаредом переглянулись.
— Она немного задержится. Написала сегодня утром, что у нее какие-то неотложные дела, — Грейнджер, похоже, знала все и обо всех. — Мистер Драко, а где же Блейз?
Драко пожал плечами.
— Он собирался прийти, мы это обсуждали. Не знаю, что могло случиться.
Грейнджер покачала головой и нахмурилась. Желтая птичка на часах звонко чирикнула, и в тот же миг дверь распахнулась. В комнату вошли Блейз с Амандой. Точнее, нет. Сначала в комнату вошел огромных размеров букет разных цветов: тут были и розы, и пионы, и астры, и хризантемы, и множество других, названий которых Драко не знал. Нес все это великолепие Забини, улыбающийся во все тридцать два зуба. Рядом шествовала Аманда, неся на вытянутых руках гигантских размеров бисквит.
— Дорогая мисс Гермиона! — громко произнесла она. — Прежде чем начнется собрание, позвольте поздравить вас с прошедшим днем рождения! Все мы желаем вам радости, счастья и крепкого здоровья! Спасибо вам за все, что вы для нас делаете!
Аманда водрузила бисквит на журнальный столик.
— Мисс Гермиона, я присоединяюсь к поздравлениям и желаю, чтобы в вашей жизни становилось все больше добра и тепла и чтобы вы оставались такой же замечательной.
Блейз протянул Грейнджер охапку цветов.
— Мисс Гермиона, поздравляем! Пусть ваши мечты сбываются! — Вероника с Джаредом заулыбались и принялись разливать чай по чашкам.
Драко взмахнул палочкой, создал из воздуха вазу — удивительно, но она получилась ярко-зеленой — наполнил ее водой, забрал у Грейнджер цветы, поставил их в воду и опустил вазу на журнальный столик, после чего повернулся к самой Грейнджер и мягко коснулся губами ее пальцев.
— Поздравляю, — он улыбнулся и шепотом добавил: — Прости, не знал. Иначе написал бы речь и придумал какой-нибудь сюрприз.
Грейнджер мягко улыбнулась и едва заметно качнула головой.
— Все в порядке, — тоже шепотом ответила она и повернулась к остальным.
— Что же вы стоите, садитесь! — Грейнджер повела рукой в сторону кресел. — Я так благодарна вам за этот сюрприз! Честно говоря, я собиралась и сентябрьское собрание отменить. Мне нужно съездить в Австралию. Но я подумала про всех вас, про то, что не имею права бросить вас, и решила перенести поездку. Сегодня я хотела предложить вам поговорить о детстве. Давайте попробуем вспомнить по одному самому лучшему эпизоду из детства. Но сначала выпьем чаю с восхитительным бисквитом.