- Хорошо.
- Сенешаль, - обратился к Вэрелу Эремон, - могу я первым отстоять смену в карауле?
Тот удивленно покосился на юношу, но все же кивнул:
- Конечно, милорд.
- Благодарю вас.
Кейру было приятно, что сенешаль относится к нему с большим почтением, чем к Хоу – а ведь, кажется, именно их роду принадлежала эта крепость: сейчас, если подумать, Натаниэль был пленником в собственном замке…
Маркус что-то недовольно пробурчал по поводу ночной смены, но его страданиям никто не внял. Когда они с Вэрелом ушли, Эремон остался один на один с Хоу. Тот, подождав немного, соизволил наконец перевести взгляд на своего охранника:
- Ну и кто же ты такой?
- Ваш кровный враг, - без тени улыбки отозвался Кейр.
Их взгляды встретились.
========== История одной смерти ==========
Натаниэль смерил своего охранника долгим взглядом. Кейр ожидал агрессии в свой адрес или же попыток оправдаться – но не того, что Хоу только устало вздохнет и скажет:
- Дай догадаюсь: мой отец и тебе чем-то насолил.
- Можно сказать и так.
- Ну, ты в этом не одинок, - Натаниэль снова уставился в потолок, - вас таких пол-Ферелдена.
Это равнодушие было притворным, хотя притворялся Хоу довольно умело. Эремон, решив спровоцировать его на разговор, нервно усмехнулся:
- Стало быть, Рендон Хоу сгубил половину Ферелдена, а вам это кажется нормальным. Очаровательно.
Натаниэль устало прикрыл глаза.
- Видимо, много раз мне еще придется повторять эти слова, - пробормотал он и прибавил уже громче: - Я знаю, что мой отец совершил много неприглядных поступков. Я не собираюсь его оправдывать. Но он, знаешь ли, уже мертв, Феликс лично перерезал ему горло, как мне сказали. А я к преступлениям отца никакого отношения не имею.
Когда Хоу приоткрыл глаза и посмотрел на собеседника, он увидел на лице Кейра недоверчивую улыбку.
- Воистину, - Эремон постарался вложить в свой голос как можно больше презрения, - не судят детей за грехи их отцов. Если только дети не повторяют эти грехи. Вы ведь тоже допустили гибель кого-то из вашего отряда…
Хоу резко подался вперед, чуть не прислонившись лицом к решетке.
- Даже не смей заговаривать об этом, - прорычал он сквозь зубы. – А если посмеешь, я придушу тебя собственными руками, и мне плевать, что ты еще мальчишка и что меня самого за это повесят. Выслушивать нотации от сопляка я не собираюсь.
Когда он отодвинулся обратно и мерно задышал, пытаясь успокоиться, Кейр бесстрастно заявил:
- Я всего лишь хочу узнать о том, что произошло.
- Тебя поставили меня охранять – вот и стой. Молча. И думай обо мне и моем отце все, что захочешь – только заткнись.
«Интонации точь-в-точь отцовские», – брезгливо подумал Эремон, глядя на узника. Он, правда, не так часто видел Рендона Хоу не в настроении – обычно тот держал себя в руках – но тот злился и рычал точно так же, и точно так же не церемонился с другими, даже равными себе. Видеть перед собой довольно точную копию «амарантайнского мерзавца», как называла его мать, было тем еще удовольствием.
- Вы не старше меня по званию? – спросил Кейр. Натаниэль не отозвался. – Я вынужден повторить вопрос…
- Да замолчи ты уже, - сквозь зубы пробормотал Хоу. – Мне уже с головой хватило ругани на сегодня.
- Я лишь хочу сказать, что, если вы не старше меня по званию, я вправе задавать вам вопросы. В конце концов, - Эремон глубоко вдохнул, - я новичок в ордене, и плохо осведомлен обо многих событиях.
- Тут полно народу. Приставай к кому хочешь, только не ко мне. Тем более если я сын своего отца и противен тебе уже поэтому.
Кейр прикусил язык. Он, конечно, мог бы еще долго изводить Натаниэля напоминаниями о его отце и долгими расспросами – но он видел, что Хоу отвечает так не из ненависти к нему. Узник выглядел бесконечно уставшим и опечаленным, и расстроил его явно не разговор с Амеллом или Эремоном. Либо он и сам был расстроен гибелью этой Сигрун, либо его терзало что-то другое, еще горше. Кейр решил молча понаблюдать за ним. Уж что-что, а сохранять бесстрастное выражение лица юноша умел.
Вдруг дверь каземата приоткрылась, и внутрь вбежала Веланна. Эремон с удивлением отметил ее взволнованный вид – и взгляд, которым она наградила Натаниэля. Затем она уставилась на Кейра, и лицо ее посуровело.
- Пропусти меня к нему, - приказала она.
- С чего бы? – поинтересовался Эремон. – Узников принято держать в изоляции.
Эльфийка сделала шаг к нему и подняла правую руку к груди. От ее кулака исходило биение магии.
- Или ты отходишь в сторону, - почти прорычала она, - или получаешь по заднице огненным шаром.
- А, - бесстрастно отозвался Кейр, не отводя взгляда от ее татуированного лица. – Значит, у Серых Стражей все-таки принято калечить друг друга магией. Простите, не знал.
- Веланна, - неожиданно донесся сзади голос Хоу, - не усугубляй. Феликс сейчас и так в плохом настроении, а если ты что-то отчебучишь, он вспылит так, что мало не покажется. Не разбрасывайся угрозами.
Долийка снова посмотрела на него.
- Маркус сказал, у тебя с рукой не все в порядке.
В ее тоне прозвучало некое подобие заботы. Слышать такое от злобной эльфийки, да еще и по отношению к «шему», было по меньшей мере странно.
- Ничего, жить буду.
Взгляд Веланны снова уперся в Эремона.
- Пропусти, - повторила она. Брови ее забавно хмурились. – Или я пройду сама.
- У меня есть приказ, - отозвался юноша.
Кулак магессы уже начал приближаться к его лицу, как вдруг Натаниэль заявил:
- Эй, Эремон. Ты хотел услышать подробности происходящего? Можешь послушать. Веланна все равно из меня сейчас все вытрясет.
- Что?! – воскликнула эльфийка. – Говорить при нем?
- Ты же не думаешь, что его можно попросить выйти погулять, - мрачно ответил Хоу. – А если ты сейчас оглушишь его, парень упадет на пол и может пробить себе череп. И тогда повесят уже не меня одного, а нас вместе. Так что либо жди вечера, когда в карауле будет Маркус – хотя он сам будет болтать без умолку, я его знаю – либо смирись с тем, что тут есть свидетель.
Кейр и Веланна молча уставились друг на друга. Эремону очень не хотелось потакать желанию Хоу, да и пропускать долийку к нему – тоже. Но, судя по всему, этих двоих что-то связывало (особенно учитывая то, что Веланна терпеть не могла остальных людей в ордене, а к Натаниэлю прямо рвалась), и Хоу мог рассказать ей что-то интересное. Сделав шаг в сторону, Кейр бесстрастно произнес:
- Если ко мне будет применено хоть одно заклинание, Веланна, я отрублю вам руки.
- Только попробуй, - злобно пробормотала эльфийка в ответ.
Когда она подошла к решетке, Эремон отвернулся – но так, чтобы все же краем глаза видеть происходящее. Если вдруг его ударят в спину, нужно быть к этому готовым.
Правда, похоже, он здесь уже никого не интересовал.
Веланна опустилась на корточки и потребовала:
- Дай сюда руку.
Натаниэль подчинился. Делая что-то с его рукой, она пробормотала:
- Тут какая-то новая гномка ходит. Это она с вами пришла?
- Да. – Голос Хоу был очень усталым. – Встретили ее на Глубинных тропах. Ее зовут Калах, и она из ордена Молчаливых Сестер. Больше я о ней ничего не знаю. Попросилась к Стражам на поверхность, мы взяли ее с собой. Не знаю, примут ее в орден или нет. И, честно говоря, мне на это даже наплевать.
Его голос стих.
- Магический ожог откуда? – спросила долийка.
- Феликс поставил, не далее как полчаса назад.
- Урод, - прошипела она. – А за что?
- За то, что мне не понравилось получать от него по морде.
- Он и тебя ударил? – вспыхнула Веланна. – Вот ведь поганое отродье, шема кусок…
- Не так громко, - осадил ее Натаниэль. – Ругайся потише. Мало ли что.
«Он думает, что я донесу обо всем Командору, - подумал Кейр, кривя губы в гримасе. – Сомневаюсь, что для Амелла будет новостью то, что подчиненные его ненавидят – либо же он поразительно слеп».
Они помолчали.
- Можешь убирать руку, - наконец сказала долийка. – Теперь все в порядке.
- Спасибо, Веланна.
- Не надо мне ничего говорить, - полураздраженно, полусмущенно проговорила она.
- Как скажешь.
Краем глаза Эремон заметил, что теперь уже рука Веланны – возможно, вопреки желанию хозяйки – тянется за решетку. Раздался тихий, очень знакомый юноше звук.
- Ну зачем ты… – Долийка стремительно убрала руку. Щеки ее покраснели. – Лучше… лучше расскажи, что произошло. Как так вышло с Сигрун?
Тяжелый вздох был очень красноречивым. На какое-то время повисла тишина. Затем Хоу заговорил – и Кейр поразился, насколько тихим и печальным был его голос.
- Ты сама помнишь, в каком настроении мы уходили. Обида и ярость держались еще долго. Мы никак не могли привыкнуть к мысли о том, каким дерьмом нас считает Феликс.
- Последний стыд потерял, - с ненавистью пробормотала долийка. – После того, что я услышала в свой адрес, я еще недели две собиралась сжечь его заживо…
- В общем, друг с другом мы говорили мало. Все были под впечатлением. Потом, когда мы вошли в этот тейг и начали отбиваться от порождений тьмы, стало как-то полегче. Деннен и Адайя вроде повеселели – только Сигрун оставалась молчаливой. Она размышляла, что-то задумывала – и не хотела говорить, что. – Он тяжело вздохнул. – Однажды ночью, когда Сигрун стояла в дозоре, я услышал какой-то шум и проснулся. Она хотела уйти. Я остановил ее, спросил, что не так… И она сказала, что ей не место на поверхности, ей никогда не было там места.
- Да что за глупости! К ней всегда все тянутся… тянулись, - тихо поправилась Веланна.
Натаниэль снова вздохнул.
- Я сказал ей то же самое. Говорил, что в ордене ее любят, что у нее есть настоящие друзья – что Адвен ее любит… Но она только покачала головой. «Гномья честь – такая штука, - сказала она, - что с ней лучше не связываться. Если бы я могла отомстить за себя, я бы отомстила – но меня никто по головке не погладит за то, что я убила Героя Ферелдена. А опять жить с позорным пятном уже нет сил. Так что… – Хоу вынужденно прервался. Говорить ему было тяжело – и если он в этом притворялся, то притворялся мастерски. – Так что прощай, Нат, и передай Адвену, чтоб не кис».
- Да… это же бред… - Долийка всхлипнула. – Ну как… как она могла…
- Я пытался ее остановить, - заговорил Натаниэль со внезапным порывом, - честное слово, пытался. Я весь отряд поднял на ноги. Она ринулась в самое логово порождений тьмы. Я еле успел раздать всем указания и помчался за Сигрун. Я ее почти догнал. И тут твари напали на нас. Их было не меньше двух дюжин, и они, в отличие от нас, не были заспанными и ошарашенными. Адайю полоснули мечом прямо по животу: если бы она не подлечилась, то, наверное, я бы в этом бою двоих потерял… Мы с Денненом отвлекали тварей на себя, как могли, и нас тоже ранили. Я потом долго руку долечивал – и, как видишь, еще шрам остался…
- А Сигрун? – взволнованно прервала его Веланна. – Что с ней было?
- Она ринулась прямо в гущу схватки. Нарочно. Мы пытались ее вытащить, но…
Эльфийка громко всхлипнула.
- Ну почему? – прорыдала она. – Ну почему именно она… из всех…
Хоу помолчал. Было слышно только его тяжелые вздохи и плач Веланны.
- Мы отбились, - тихо проговорил Натаниэль. – Мы все-таки отбились. Сразу накачали бальзамами Адайю, я оставил ее под охраной Деннена и пошел за Сигрун… – Паузы в его речи становились все чаще и длиннее. – Она лежала лицом в землю, с пробитой шеей и ранами на спине. Доспехи были тоже пробиты. И на них были вмятины – как будто порождения тьмы прошлись по ее трупу…
Всхлипывания долийки стали еще громче и истеричнее.
- Я не мог ее так оставить, - продолжал Хоу. – Мы нашли в этом тейге пустой саркофаг и положили ее туда. Я только снял с нее пояс – оба ее топора и доспехи оставил при ней. Не знаю, так ли хоронят по обычаям гномов, но никто из нас эти обычаи не знал. Никто не знал даже, какими словами надо провожать душу гнома в Камень, поэтому мы прочли церковную молитву и только пожелали от себя, чтобы душа Сигрун вернулась в Камень. Я знаю, - словно извиняясь, добавил он, - наверняка мы нарушили гномьи обычаи, но, по крайней мере, мы устроили Сигрун хорошие похороны. Ее собственные*.
- Ну… почему… именно она… должна была умереть?! – Слышать плачущую навзрыд Веланну было настолько же непривычно, как видеть, к примеру, гнома-андрастианина. – Она ведь… такой хорошей была…
Раздался звук удара о металлические прутья. Чуть обернувшись, Кейр увидел, что долийка приложилась головой о решетку, а Натаниэль, кое-как протянув руку сквозь прутья, поглаживает ее по дрожащему плечу. Эремон не посмел вмешаться.
- Эльгарнан, да за что ей все это… - проговорила Веланна сквозь слезы.
- Не знаю. Но она этого не заслужила.
Снова всхлипнув, уже тише, эльфийка спросила:
- А… а зачем ты взял ее пояс?
- На обратном пути, когда мы уже подобрали Калах, мы остановились в крепости Стражей близ Киркволла. Пока остальные залечивали раны, я пошел в город искать Адвена. Кто-то… должен был сказать ему об этом. Не Феликс же, - добавил он с нервной усмешкой.
- И… и что он?
Хоу вздохнул.
- Он часа два ревел у меня на груди. Похоже, он ее и правда любил.
- Ничего… себе…
- Я оставил пояс ему, - неуверенно добавил Натаниэль. – Мне показалось, что так будет правильно.
- Да… у нас тоже был такой обычай… когда в нашем клане погиб охотник, его жене принесли его медальон из рога галлы, в память о нем…
Веланна снова зарыдала, протягивая руку сквозь решетку и пытаясь обнять узника. Это тоже было недопустимо, но Эремон уже не обращал внимания на такие мелочи. Он был потрясен услышанным. Выходит, в смерти Сигрун был виноват не только Хоу, но и Амелл? Он, как выходило из рассказа, перед отправкой экспедиции сделал что-то такое, от чего у всех волосы встали дыбом – и именно это сподвигло одну из Серых Стражей на самоубийство?.. Судя по всему, Натаниэль и Веланна были очень близкими друзьями, и вряд ли он стал бы ей врать, даже в присутствии чужого человека. Но если эта история была правдой… то Командор Серых Стражей – еще более бездушное и черствое существо, чем казалось Эремону прежде.
- Скажи, - спросила Веланна, шмыгая носом, - этот ублюдок Амелл хотя бы сожалеет о том, что произошло по его вине?
- Не знаю. Но я ему признался в том, что выложил Адвену известие о смерти Сигрун. За это и получил.
- Как же я хочу взять и проломить этому шему башку, или изжарить его на медленном огне, или…
- Надеюсь, - вздохнул Натаниэль, - он сейчас тоже бьется головой о стену и раскаивается в содеянном. Потому что иначе наш Командор безвозвратно потерян. Хоть бы Адвен вернулся, в самом деле.
- И то верно, - согласилась эльфийка. – Хотя… если бы он никуда не уезжал, может, ничего этого и не произошло бы. При нем Амелл еще держал себя в руках.
- Да, я тоже думал об этом. Но у меня такое чувство, что Адвен хоть и обвинил меня и Феликса во всем поначалу, считает, что и он тоже виноват. Он и сам понимает, что очень уж надолго задержался. Я постарался ему намекнуть на то, что пора бы уже вернуться.
- А он что?
- Не знаю, - голос Хоу дрогнул. – Будь я проклят, если знаю. У него, похоже, крыша поехала на киркволльских махинациях, иначе он бы не торчал там так долго. Страшно это говорить – но, я надеюсь, хоть смерть Сигрун его образумит. Если бы он был здесь…
- Тоже мне, Герои Ферелдена, - сердито шмыгнула носом Веланна. – Два мудака, один не лучше другого… Им что-то в голову стукнет, а потом Стражи гибнут…
- Ну тихо, тихо, - Натаниэль наконец начал ее успокаивать. – Не плачь. Лучше от этого все равно не станет.
И совсем другим, почти издевательским тоном поинтересовался:
- Ну как, Эремон? Удовлетворил я твое любопытство?
- В полной мере, - с трудом разлепил губы Кейр.
Долийка сердито обернулась к нему.
- Если ты кому-то что-то расскажешь…