- Надо же, а я думала, что дверь закрыта! - услышали кобылки тихий голос за собой. От неожиданности они погасили магию и доспех с громким стуком упал на ковёр.
- Простите, принцесса Твайлайт, - быстро проговорила Мист, наклонив голову.
- За то, что вы зашли без разрешения, или за то, что уронили этот раритет? - улыбнулась фиолетовая кобылица. - Не думаю, что это - серьёзные преступления, мои дорогие ученицы. Надеюсь, вы не слишком сильно с ним устали?
- Нет-нет, - покачала головой Мист. Шай медленно кивнула и продолжила стоять, опустив голову. Твайлайт нахмурилась, но улыбка не сходила с её мордашки.
- Ну пожалуйста, мисс Шай, не нужно так ко мне относиться. Я всё же простая пони, как и вы, - ласково сказала она. - Пусть мне и открыта любая дверь.
- Конечно же, принцесса Твайлайт, - быстро ответила Мист, незаметно толкнув Шай копытцем в бок, благодаря чему единорожка всё же осмелилась поднять голову. - Ну, мы пойдём?
- Уже? Не хотите ли чаю?
- Премного благодарны, принцесса Твайлайт, но нам пора, - вновь поклонилась Мист. - До свидания.
- Удачи вам, мои дорогие ученицы, - галантно махнув копытцем, разрешила им уйти Твайлайт.
Как только кобылки ушли, Твайлайт подошла к хрустальному шару и провела по нему копытцем. Тот немедленно вспыхнул фиолетовым светом и через секунду внутри него появилась мордочка принцессы Селестии.
- Кажется, у нас всё получается, - тихо сказала она.
- Они уже ушли, принцесса. Говорите спокойно.
- Конечно… Так значит, Мист всё-таки решила помочь Шай?
- И с радостью! Знаете, теперь я думаю, что продолжать обучение наших пони дружбе было всё-таки хорошей идей.
- Я же говорила! - прямо-таки расцвела Селестия. В её глазах появился радостный блеск, по рогу пробежала магия. - Обучать наших пони боевым заклятиям нельзя без параллельного изучения дружбы. Иначе ничего не получится.
- Думаю, что ты не ошиблась, - кивнула Твайлайт. - Теперь нужно посмотреть, как она поведёт себя с другими пони… Я уже говорила тебе, что он подружилась с земнопони по имени Танк и пегаской Риббон?
- Что-то мне это напоминает… Я знаю ещё одну единорожку, которая подружилась с земнопони и пегасом во время изучения азов дружбы… Но Твайлайт, - вдруг посерьёзнела Селестия. - Не забывай, Мист и её друзья - не единственные твои ученики. Тебе нужно следить за всеми пони.
- Я уже приготовила список самых перспективных учеников, - ответила Твайлайт. - Перешлю его тебе сегодня вечером. А за Мист… Не волнуйся. Она очень хорошая и способная пони, но без друзей она всё же очень слаба. Я обещаю, что буду наблюдать за всеми ними. В конце концов, это твоя идея - подселить к ней именно этих кобылок!
- Ну да, ну да, моя! - насмешливо-плаксиво скривилась Селестия. - Это всё Луна придумала, это её затеи… Ну ладно, буду ждать от тебя хороших новостей. До связи.
- Подожди! - выкрикнула Твайлайт. - Селестия, ты ведь обещала посетить Школу! Когда мне готовить тебе приём? Нужно же как подобает тебя встретить!
- Я приеду к вам… Скоро, - подмигнула ей белая кобылица и тут же исчезла.
Фиолетовое свечение стало угасать и вскоре шар стал прозрачным полностью. Твайлайт ещё несколько секунд всматривалась в его поверхность, после чего развернулась и не спеша прошла в совмещённую с кабинетом комнату. Ну и шуточки у этой пони!
========== Глава десятая ==========
- Сегодняшний день запомнится вам надолго! - хохотал Спирит, расхаживая между рядов единорогов. Все шестнадцать учеников разделились на две колонны, поставив друг против друга по бокам от высокого постамента, покрытого какой-то специальной тканью. Мист отметила, что копыта на ней не скользили, но падать было очень мягко. Сам учитель тёмной магии выглядел крайне возбуждённым и его можно было понять: не каждый день ты открываешь дуэльный клуб!
- Вы все изучали боевые заклинания. Кто-то, - он посмотрел на Фри Флауэр, - Знает их лучше, кто-то несколько хуже, - короткий взгляд на Шай, которой сейчас больше всего на свете хотелось научиться заклинанию долговременной телепортации и перенестись прочь отсюда куда-нибудь на Северный полюс. - Так или иначе, больше ждать нет смысла. Сегодня мы открываем поединки. Или, как любит выражаться наша дорогая Твайлайт - дуэли.
- Цель поединков, - продолжал он. - Научить вас активной защите и атакам. Запомните! Магия, которую вы должны будете использовать, должна лишь временно останавливать вашего противника, а не травмировать его. То есть… Мисс Лиффлет, к какой категории относятся эти заклинания?
- К категории «Б», - с готовностью ответила лиловая единорожка. - Запрещены к широкому использованию.
- Именно. Какие это заклинания… Вудспейс?
Серый единорог на секунду задумался.
- Заклинания заморозки, небольшие огненные заклинания-файрболлы, заклинания боевой телепортации, заклинания временной заморозки и, если я не ошибаюсь, лучевые заклинания низкой мощности.
- Абсолютно верно. А как насчёт заклинаний защиты… Мист?
- Заклинания защиты - это контрлучи и магические щиты! - ответила кобылка. - А также стихийные заклинания анти-типа.
- То есть?
- Заклинания огня против заклинания воды. Поднятие каменных глыб на пути ветра и огня. Вода против спрятавшегося за камнем. Туман после соединения заклинаний воды и огня для того, чтобы…
- Достаточно, достаточно. Что же, в теории вы себя чувствуете неплохо. Займёмся практикой.
Шай быстренько присела на круп, затравленно озираясь по сторонам. Участвовать в дуэли ей совсем не хотелось, и Спирит заметил это.
- Шай! Вы первая! Кто выйдет против неё?
Послышались смешки - о магических способностях Шай было известно. Единорожка сконфуженно потупилась и Мист уже хотела выйти вперёд, но тут поднял ногу Вудспейс.
- Разрешите мне быть её соперником?
- Хорошо. Выходите!
Они поднялись на помост, и Спирит неожиданно развёл в сторону копыта. По периметру помоста возникла фиолетовая магическая стенка, совсем прозрачная, но тем не менее достаточно мощная. Внутри этого ограждения оказались лишь Шай, Вудспейс и сам Спирит.
- Я повторяю, вам разрешается использовать только заклинания, не наносящие урону пони! - говорил Спирит. - Будьте осторожны!
Мист опустила голову и вздохнула. Шай была… Очень слаба в боевых заклятиях, чего уж тут скрывать. А Вудспейса Мист в действии видела и это был не самый последний ученик в группе единорогов. Уж в чём-чём, а в боевых заклинаниях он точно не самый худший. У Шай против него никаких шансов. “Неужели он этого не понимает?” - мысленно воскликнула Мист, посмотрев на Спирита. Тот тем временем прошёлся рядом с дрожащей Шай и вдруг как-то странно дёрнулся.
- Левитация, - шепнул Спирит на ухо кобылке. - Целься ниже.
- А? Что?
Спирит уже отошёл от пони и без проблем вышел за пределы щита. Теперь внутри остались лишь Вудспейс и сама Шай.
- Мы начинаем! - коротко бросил Спирит. - Вудспейс - ты первый!
Единорог расставил ноги и взмахнул хвостом. Шай попятилась, пуская магию в рог - тот вспыхнул малиновым светом, что говорило о готовности кобылки поставить щит. Он и возник через секунду после того, как Вудспейс выпустил тёмно-зелёный луч. На пути магии возник шестиугольный плоский щит, ударившись об который, луч просто отлетел в сторону. Лиффлет, Фри, Блейберри и сама Мист одобрительно закричали.
- Молодец, - кивнул Спирит и тут же возвысил голос. - Теперь твоя очередь! Ударь его!
Единорог тем временем сделал шаг назад и наклонил голову. Его рог вспыхнул естественным светом магии - пони выбрал для защиты контратаку, это Мист поняла с первого взгляда. Контрзаклятия - магия серьёзная, для защиты верная, но если её применить в неподходящий момент, то только хуже себе сделаешь. Заметив позицию жеребца, Шай секунду раздумывала, затем вдруг поднялась на задние ноги - самый кончик её рога быстро вспыхнул и тоненький короткий жёлтый луч полетел к единорогу. Тот мотнул головой - такой же луч вылетел навстречу лучу Шай и вместе с ним исчез в яркой вспышке. Пони вокруг Мист радостно затопали, только сама кобылка и Лиффлет стояли на месте и взволнованно наблюдали за поединком.
- Неплохо! - одобрил Спирит. - Теперь давайте поактивнее! Два удара, две защиты! Спейс, атакуйте!
Вудспейс не заставил просить себя дважды. Его рог вспыхнул два раза почти без перерыва и два разнокалиберных луча полетели к Шай. Та отпрыгнула в сторону, пропуская один луч мимо себя, а второй отразив при помощи фиолетового округлого щита и отправив в магическую стенку, окружающую их “ринг”. Пока пони не опомнился, Шай закрыла глаза и её рог зажёгся ярким пламенем, которое стало собираться в настоящий клубок огня, зависший перед её мордочкой. Вудспейс недоумённо посмотрел на кобылку, а та отправила заряд в него.
Жеребец был готов отразить удар, но Шай воспользовалась правом на два удара. Мист заметила, как ярко вспыхнули копыта жеребца, а в следующий миг Вудспейс подлетел в воздух, его рог угас, а файрболл ударил его в грудь. Жеребца отбросило на магическую стенку, он ударился об неё спиной и упал на мягкое покрытие ринга, едва успев выставить копыта. На несколько секунд в толпе зрителей воцарилась полнейшая тишина, а затем ученики принялись стучать копытами, искренне поздравляя Шай. Лиффлет и Мист присоединились к общим выкрикам, и, похоже, перекричали всех остальных пони: Шай удивлённо посмотрела на них и смущённо опустила глаза в пол.
- Достаточно, - изрёк Спирит. Его рог загорелся и тут же погас вместе со стенками щита. - Вы отлично себя показали, пони! А теперь, мисс Шай, мистер Спейс, я прошу вас занять места зрителей. А мы тем временем пригласим нашего гостя! Мис-с-с-стер Танк, прошу вас!
Мист, не поверив своим ушам, обернулась и посмотрела на дверь. Действительно, в дверном проёме стоял жеребец-земнопони и криво улыбался. По его копытам пробегали магические искры.
- Ну, кто попробует справиться с земнопони, освоившим боевую магию? - рассмеялся Спирит. - Давайте, не стесняйтесь! Поверьте, господин Танк не уступит никому из вас, мои маленькие маги!
Среди единорогов вновь установилась тишина. Каждый озадаченно смотрел на соседа - и никто не решался выйти против земнопони. Танк, оставляя на полу медленно гаснущие искры, взобрался на ринг и оглядел толпу учеников. На несколько секунд его взгляд остановился на Мист - и этого оказалось достаточно.
- Я хочу сразиться с земным пони! - громко заявила она. - Никто не возражает?
Пони вокруг лишь радостно закричали, подбадривая единорожку. Лиффлет с улыбкой толкнула кобылку копытцем в бок.
- Давай, покажи ему! - задорно шепнула она.
- Обязательно, - поморщилась кобылка, потирая себе бок. - Если только ты не сломаешь мне рёбра.
- Что же, раз вы готовы, Мист - прошу на сцену!
Танк не без удивления посмотрел на кобылку. Та быстро пробежала до ринга и запрыгнула на его мягкое покрытие. Едва она остановилась, как по краям ринга вспыхнули защитные стены.
- Зря ты вызвалась, - заметил Танк. - Я поддаваться не буду.
- Ух ты! Это просто замечательно - значит, и мне поддаваться не придётся!
Танк быстро кивнул. Он поднялся на задние ноги, опустив передние копыта, которые светились ярко-золотым светом. Мист отступила назад, сама концентрируя магию в роге. Она решила, что первый удар должен сделать земнопони - нужно посмотреть, что он умеет. Признаться, кобылка знала несколько копытных заклинаний, копытная магия входила в обязательную программу обучения, но способ “вышибать клин клином” здесь не подходил. По сравнению с магией жеребца, её способности были очень и очень низки. Копытные заклинания земнопони знали настолько же хорошо, насколько пегасы - погодную магию.
- Атакуй! - крикнул Танк. - Чего спишь?
Мист чуть наклонилась. Позиция жеребца никак не походила на подготовку к защите. Либо он готовится её атаковать, либо контратаковать. Так или иначе, кидаться на него с боевым кличем кобылка не собиралась.
- Ты первый! Или струсил, поняшка?
- Вот как? Что же, спасибо! Теперь поберегись, морда ушастая!
- Что?! - возмущённо пискнула Мист. Но слишком поздно - сверкающий серебряный луч устремился в сторону единорожки, слетев с левого копыта пони. Кобылка быстро выбрала заклинание - крепко зажмурившись, она представила себе сверкающий треугольный голубой щит, который через секунду и возник на пути луча. Тот ударился об него и раскрошился на красочные магические обломки.
Жеребец отступил назад, поднимая копыта перед собой. Он правильно сделал - Мист напряглась и щит устремился на Танка. Пони спокойно ждал его приближения, затем быстро выпрямил правую переднюю ногу и тут же ударил левой. Из-под его копыт сверкнула бирюзовая магия, щит с треском развалился на части, которые тут же рухнули на ринг слева и справа от пони.
- И это всё? Неужели дочь знаменитой Октавии Мелоди настолько слабый маг?
- Не забывайтесь, мистер Танк! Иначе мне придётся проучить вас как следует!
Мелоди сделала быстрый шаг вперёд, наклонила голову и выпустила длинный золотой луч. Земнопони загородился копытами и магия срикошетила в пол. Однако Мист ожидала этого и нанесла новый удар. На этот раз она направила не луч, а нечто вроде сверкающего вихря - крайне сложное, но и действенное заклятие. От такой магии Танк не устоял на копытах и повалился на круп.
- Вот так! - рассмеялась Мист.
Танк вскочил и опустился на все четыре ноги. При этом из-под него сверкнула синяя вспышка, а пол ощутимо затрясся. Мист пошатнулась, потеряв равновесие - жеребец же махнул передними копытами и волна воздуха отбросила кобылку назад. Мир на секунду перевернулся с ног на голову, а затем Мист приземлилась на спину.
- Ты не поранилась? - весело спросил Танк.
Мист секунду смотрела на синий потолок зала, где они вели дуэль.
- Ещё нет! - ответила она и быстро перевернулась. Её рог загорелся светло-фиолетовой магией, но эта энергия почти сразу же погасла и заново вспыхнула уже на задних копытах пони. Танк всего на мгновение растерялся, но этого кобылке вполне хватило. Она лягнулась - магия серповидной волной слетела с её ног, достигла земнопони и подкинула его в воздух. Взмахнув копытами, жеребец перевернулся пару раз и болезненно приземлился на живот. Вскрикнув, он тем не менее не растерялся и сразу же вскочил, шаркнул копытами по рингу - золотая горизонтальная полоска с умопомрачительной скоростью заскользила к Мист. Единорожка взмахнула хвостом, пустила в рог побольше магии и вонзила в полоску, когда та приблизилась. Зал содрогнулся. Давно уже переставшие кричать шокированные зрители на этот раз разразились такими выкриками, что зал содрогнулся вторично. В этой суматохе никто, ни Спирит, ни Лиффлет, ни уж тем более Мист с Танком, никто не увидел застывшую в дверях принцессу Дружбы Твайлайт Спаркл, с открытым ртом наблюдавшей за дуэлью.
- Очень предсказуемо! - крикнула Мист. - Танк, что-то ты совсем не танк, а какой-то ржавый бак*!
- Ну, мы ещё посмотрим, кто из нас больше предсказуем! Нападай, Мист!
Мелоди закрыла глаза. Её рог не вспыхнул - он буквально взорвался от магии, ослепительно-белым огнём заплясавшей на кончике её рога. Танк отступил назад, вытянул правое переднее копыто и прямо из ниоткуда перед ним стали появляться небольшие синие пластинки. Если бы Мист открыла глаза, она бы изменила свой магический приём - но не видя противника, Мист не могла предугадать его действия и потом пустила магию в сторону Танка. Тот ответил тем же - вместо того, чтобы собраться в магический щит, пластинки неожиданно превратились в синее лезвие, остриё которого столкнулось с белым лучом Мист. Зал содрогнулся в третий раз, когда два мощнейших заклинания слились воедино. Стенки магического щита Спирита покрылись трещинами и вдруг лопнули со страшным грохотом, в зале поднялся ветер. Единороги завопили, по большей части от неожиданности, а вот Лиффлет и Шай закричали из-за того, что Мист и Танк вдруг поднялись в воздух. Гривы кобылки и жеребца развевались на ветру, волны магии пробегали по их телам, у Мист спускаясь от рога до копыт, а у Танка расползаясь от копыт и до хвоста. Хвосты пони тоже поднялись и даже закрутились, яркие молнии сверкали на них.