— Довакин, я жду, — жестко потребовал правитель Винтерхолда.
— По-моему, если она велела налить чего покрепче и за её счет — тебе лучше сначала присесть и выпить, — посоветовал трактирщик, откупоривая бутылку самой крепкой медовухи, которая только продавалась в его таверне.
Корир опустился на табурет, поочередно смотря то на бретонку, то на животных, неизвестно зачем проникших в таверну.
— Вот, я присел и выпил. Теперь твоя очередь.
— С сегодняшнего дня в Винтерхолде будут жить Ульфрик Буревестник и Галмар Каменный Кулак в своих новых обликах, — торжественно продекларировала девушка.
Мужчины переглянулись, пытаясь осознать всё, что они сейчас услышали. Повисло какое-то неловкое молчание.
— Я превратила Ульфрика и Галмара в собак, — пояснила Драконорожденная.
Теперь Корир просто не знал, что говорить. Девчонка превратила самого Ульфрика Буревестника и его правую руку в собак! Вот почему взгляд этих животных самому ярлу таким знакомым и человеческим казался! Как вообще такое возможно? Зачем вообще было это делать? Это же безумие!
— Ты. Сумасшедшее. Бретонское. Отродье.
Спустя ещё одну кружку медовухи ярл немного подобрел.
— Хоть понимаешь, что Ульфрик сделает с тобой, когда… обратно превратится? Ты вообще хоть чуть-чуть думала о последствиях?
Улыбка с лица бретонки вмиг исчезла, взгляд стал серьёзным, злобным, пронизывающим.
— Этот вопрос надо было самому Ульфрику задавать, когда он на Вайтран решил напасть.
И снова всё уперлось в Вайтран, — вздохнул правитель Винтерхолда. Да, в обороне города Блёнвенн действительно участвовала по личной просьбе ярла Балгруфа. Но в то, что бретонка таким вот образом решила проучить вождей Братьев Бури, просто не верилось, казалось горячечным бредом! Такое даже в самом безумном сне бы не привиделось!
— И что мне делать прикажешь?
— Написать письмо Туллию, — с абсолютно серьезным лицом ответила Драконорожденная. — И сказать, что хочешь снова дружить с Империей. Туллий от такого подарка точно не откажется и с удовольствием простит тебя.
Ярл позволил себе несколько смешков. Надо же, совпадение: сам ведь собирался объявлять нейтралитет своего владения после битвы за Вайтран, а тут придётся и вовсе под знамёна Империи возвращаться! Впрочем, всё равно союз с Буревестником не принёс большой выгоды.
— Хорошо, я приглашу Туллия в город, преподнесу ему этих двоих в качестве подарка, — согласился Корир. — Но ты уверена, что он не велит мне собирать вещи и исчезнуть? Я, на минуточку, почти три года поддерживал Ульфрика, и сейчас, едва запахло жареным, собрался предать его. Как думаешь, имперцы обрадуются такому союзнику, как я?
— Никто тебе не велит никуда убираться, — успокоила Блёнвенн, — после такого-то подарка.
— Тогда я зову Мейлура и мы обсуждаем, что именно нам делать. В первую очередь — с Каем. Дагур, ты ведь не возражаешь, если мы займём подвал?
Комментарий к Любовь к собакам не обязательна
TahRODiiS KRiiD - коварный убийца
Nii FEN NahKRIN - Это будет возмездием
Имя “Ульфрик” в примерном переводе с древнескандинавского языка означает “правитель волков”
========== Смена знамени ==========
Мейлур Селот обнаружился на улице, на скамье возле таверны. На зов данмер лениво повернул голову.
— Надо поговорить, — приказал Корир. — Пошли за мной.
С таким же спокойствием, но таким же жёстким голосом ярл звал своего управителя сообщить и о первом выборе между Империей и Буревестником, и об окончании временного перемирия. Данмер чувствовал, что его просто поставят перед каким-нибудь фактом, а затем, возможно, поручат какую-нибудь несложную работу. Только вот что случилось на сей раз?
— Эй, вы двое! — ярл окликнул стражников. — Найдите пару верёвок покрепче и заприте где-нибудь этих собак!
О каких собаках шла речь, Мейлур сначала не понимал, но затем услышал злобный лай, не менее злобный крик Блёнвенн, после чего лай умолк. Стражники притащили верёвки, завязали на их концах петли, продели двум непонятно откуда взявшимся в таверне собакам и потащили куда-то животных. Действие заклинания проходило, животные злобно облаивали Корира и его управителя.
Драконорождённая снова выглянула наружу, снова успокоила собак магией, но даже после этого псы продолжили лаять — только теперь… будто бы ворча?
— Идёмте, — приказал ярл.
Норд, данмер и бретонка спустились в подвал «Замёрзшего очага». Блёнвенн призвала пару летающих белых светлячков, разогнавших темноту.
— Пока мы не начнём, один вопрос: что это за собаки? — поинтересовался Мейлур.
— Это Ульфрик и Галмар, — печально ответил Корир.
На морщинистом лице данмера застыла недоумевающая гримаса, тёмный эльф считал, что его хотят разыграть. Нет, действительно, что именно его ярл хотел этим сказать?
— Она превратила Ульфрика и Галмара в собак, — уточнил норд.
— Она… что сделала?
Мейлур рассмеялся, затем спрятал лицо в ладонях, но продолжал смеяться.
— Это… это же безумие! Корир, мой ярл… госпожа архимаг… День Шутника уже прошёл!
— Давно прошёл, мессир Селот, — ледяным голосом ответила Блёнвенн. — И я действительно превратила Ульфрика и Галмара в собак. И привела их сюда.
Данмер пробурчал что-то невнятное на родном языке.
— У неё есть план, Мейлур, — успокоил ярл, разобрав слова своего управителя.
Тёмный эльф снова пробурчал что-то невнятное.
— Хорошо, — вздохнул он. — И какой же у неё план?
— Мы приглашаем Туллия в Винтерхолд, — ответила Драконорождённая. — Преподносим ему этих двоих в качестве подарка и говорим, что снова будем дружить с Империей.
Управитель снова расмеялся, пряча лицо в ладонях.
— Это намётки плана, — успокоила архимаг. — Дальше всё зависит от наших умений красиво говорить и хорошо убеждать.
— А с Каем что делать будем? — продолжил Мейлур. — Вы оба ничего не подумайте, я буду только рад, когда он свалит из города, но вы же не придёте к нему и не скажете, чтобы он убирался прочь?
Бретонка и норд с нехорошими ухмылками переглянулись.
— Примерно это и придётся сделать, — ответила девушка. — Если он не захочет нас слушать — убьём его.
— Мейлур, отбери наших лучших людей. Блёнвенн, возьми кого из своих покрепче. Пойдём с ними к Каю, говорить буду я. Скажу, что восстание обречено, и что Винтерхолд переходит на сторону Империи мирно.
От услышанного данмер вздрогнул: Кая он боялся до полусмерти и всем сердцем желал, чтобы Клинок Бури поскорее убрался из Винтерхолда прочь. А что будет, если он вдруг решит остаться — например, попросит включить его вместе со своими людьми в число городской стражи? Уйти из Винтерхолда-то значит обречь себя на жизнь в полевом лагере, практически на нищету, на питание подножным кормом, это Кай должен понимать!
— Тейну с Ашуром дома оставишь? — спросила Драконорождённая.
— Если тебе несложно будет — пожалуйста, отведи их к себе. Всё равно Ашур с Эйрид давно хотели посмотреть, как вы там живёте.
— Конечно. Я попрошу кого-нибудь из девочек немного позаниматься с ними.
— Один вопрос, — перебил Мейлур. — Если Кай предпочтёт остаться — например, захочет наняться к нам?
— Сомневаюсь, — возразил Корир. — Ульфрик и в рядовые Братья Бури наёмников не брал, а Клинки Бури и подавно преданы его убеждениям до фанатизма. Мейлур, ты сам знаешь, по какой именно причине Кай тебя не любил.
— А если жадность всё-таки победит его? — всё не унимался данмер.
— Найдём ему применение. Пока идите отдыхайте. Блёнвенн, тебя это касается в первую очередь.
— Я в порядке, — возразила бретонка. — Давай уже сразу всё обсудим, чтобы с Каем скорее поговорить.
— Иди отдыхай, — повторил ярл. — Нам завтра могут пригодится твои заклинания. Завтра я пришлю за тобой.
Драконорождённую всё же удалось отправить отдыхать. Корир так же вернулся домой — следовало поговорить с Тейной, рассказать ей о сегодняшем решении, пусть и вынужденном, перейти на сторону Империи и предупредить, что ближайший день ей придётся провести в Коллегии.
Жену удалось застать в широком зале, отчитывающей сына.
— Ашур, ты опять играл возле обрыва? — испуганно вопрошала женщина.
Ашур недовольно опустил голову.
— Сынок, мы тебе с мамой сколько раз говорили, что там опасно? — ярл решил вмешаться в разговор с сыном.
— Я хожу туда просто смотреть на фьорд, — оправдывался ребёнок. — Правда. Папа, Мейлур ведь говорил, что ты раньше тоже часто ходил туда! Почему мне нельзя?
— Завтра объясню, — успокоил Корир. — Иди пока спать.
— Но ещё…
— Иди спать, сказал!
Мальчик, недовольно сгорбившись, всё же поднялся в свою комнату.
— Тейна, надо поговорить, — ярл почти потащил жену в их покои и закрыл дверь.
— Ты опять напился? — недовольно спросила Тейна.
— Пожалуйста, говори потише.
Недовольство, застывшее на лице нордки, можно было разглядеть даже в тусклом свете нескольких свечей.
— Вернулась Блёнвенн, — Корир решил начать издалека; его жена закатила глаза и презрительно фыркнула. — Но из Вайтрана она сделала небольшой крюк в Виндхельм, свергла там Ульфрика — я так понимаю, вместе с Лидией.
— Просто так взяла и свергла? — ехидно спросила Тейна.
— Она превратила Ульфрика и Галмара в собак.
— Она… что сделала?
В отличие от Мейлура, женщине было совсем не до смеха; нордка лишь схватилась за голову и с обречённым видом опустилась на кровать.
— Ну вот почему ты не стал убеждать её не вмешиваться? — в голосе Тейны упрёк сочетался с безысходностью.
Корир присел рядом с женой.
— У неё с Балгруфом очень… сложные отношения, — пояснил ярл, впрочем, немного покривив душой. Ему всегда казалось, что Балгруф просто-напросто манипулирует Драконорождённой, давит на её сестринскую любовь к Лидии. Письмо, в котором ярл Вайтрана просил помочь ему удержать город — наглядное тому подтверждение. Балгруф давил на то, что Лидия будет сражаться на его стороне, что если проиграет город — проиграет и она, что ставленник Ульфрика вряд ли сможет обеспечить Соратникам всё необходимое, а то и вовсе целенаправленно навредить Предвестнице. Давил на то, что Лидии необходима помощь названной сестры, но сама Предвестница боится показать слабость, стесняется напрямую просить у Драконорождённой помощи. И намекал самой бретонке, что без помощи ярла Вайтрана она далеко бы не ушла.
— Скорее, Балгруф может ей манипулировать, а ты — нет.
Тейна была права: манипулировать Блёнвенн Корир не мог. Не мог и не хотел. Кем-нибудь другим из числа её магов — да, вполне, но только не Драконорождённой.
— Ты же знаешь, как я к ней отношусь.
Люди у власти — даже в Скайриме, где честь ещё не до конца превратилась в пустой звук, редко могли позволить себе друзей. Партнёров, союзников, любовников и любовниц — но не друзей. Корир позволил себе эту слабость, считал друзьями своего управителя и Драконорождённую. Позволил потому, что Винтерхолд — маленькое, небогатое владение, править им — не самое почётное и благодарное занятие, и желающих занять трон этого владения много никогда не было.
— Нам повезло, что она платит тебе тем же. Но ты хоть понимаешь, что тебе придётся по крайней мере использовать её, если хочешь сохранить власть?
— Я всё прекрасно понимаю, Тейна, — вздохнул ярл.
— И, я так понимаю, у вас с ней уже есть план или хотя бы его намётки?
— Завтра мы будем прогонять Кая и его людей. Вам с Ашуром это время лучше побыть у магов.
Защищённое магией здание Коллегии — действительно лучшее укрытие для ярловых жены и сына. И ради безопасности своего ребёнка Тейна была готова потерпеть компанию колдунов.
— Хорошо. Блёнвенн же оставит с нами кого-нибудь из своих поприятнее?
— Да, конечно.
***
Следующий полдень начался для Винтерхолда необычным зрелищем: из ворот Коллегии выходил большой отряд магов во главе с Драконорождённой и ярловым управителем. Маги соединились с отрядом городских стражников, Блёнвенн с Мейлуром направились в Длинный Дом.
— Наши ребята держат Братьев Бури в казармах, — отчитался данмер.
— Хорошо, Мейлур. Спасибо, — поблагодарил Корир. — Мне только не нравится, что Кай с самого утра куда-то ушёл. Тейна, где Ашур?
Женщина испуганно посмотрела на ярла.
— Он убежал куда-то, сказал, что вернётся… Боги…
Муж и жена так же испуганно переглянулись, будто бы одновременно почувствовали что-то.
— Тейна, жди у Дагура с Харан! Блёнвенн, бери своих — и за мной! Мейлур, не отставай!
Драконорождённая никогда не думала, что Корир может так быстро бегать, девушка едва успевала за ним, управитель так и вовсе тянулся сзади. Ярл обогнул Длинный дом, миновал дома горожан, пока не оказался возле обрыва, откуда открывался прекрасный вид на фьорд. Почти на самом краю стоял Ашур, в опасной близости от него — Кай Взмыленная Лука; Клинок Бури, на первый взгляд, мирно беседовал с ребёнком. Ашур повернулся к нему спиной…
— Ашур! Кажется, мы запретили тебе гулять здесь!
Кай положил руку мальчику на плечо.
— Он уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, где ему гулять, — возразил Клинок Бури.
— Сынок, тебя мама ждёт, — Корир пытался оставаться спокойным, не выдавать своего волнения, а уж тем более — не показывать страха. Впрочем, какой страх — ярл боролся ещё и с собственной яростью. Посмей Кай тронуть его сына, посмей причинить хоть малейший вред…
Ашур собрался убежать, но Кай крепче сжимал хватку; ребёнок вырывался, но не мог пересилить взрослого воина.
— Кай, отпусти ребёнка, — приказала Блёнвенн. Девушка прожигала Клинка Бури взглядом, в её руках блеснул зелёный шарик, одно движение — и Клинок Бури обездвиженным рухнет в грязь, а затем его свяжут и бросят в тюремную камеру.
— Ты слышал, что сказала Довакин, — жестко повторил ярл. — Отпусти его.
Кай разжал хватку, мальчик вырвался и побежал к отцу.
— Мейлур, отведи его к матери, — приказал Корир.
Данмер увёл ярлова сына прочь.
— Значит, всё? — спросил Клинок Бури. — Ульфрик ведь предупреждал, что ты можешь оказаться… не самым надёжным союзником.
— И поэтому ты без конца запугивал моего управителя, и теперь решил сбросить моего сына с обрыва.
— Но я этого не сделал. Хотя, возможно, должен был. Кстати, твоего управителя никто не запугивал — я не виноват, что этот серокожий таким ранимым оказался. Ладно, ярл Корир, давай ближе к делу. Я так понимаю, ты собрался перебежать на сторону Империи, но сказать мне об этом в одиночку ты побоялся, и потому притащил за собой целую толпу колдунов.
— Ульфрик мёртв, — ледяным голосом ответил ярл. — У нас нет выбора, кроме как перейти на сторону Империи.
На лице Кая застыла испуганная гримаса.
— Ты лжёшь.
— Он говорит правду. Лидия убила его на моих глазах, — поддержала Блёнвенн. — Вонзила меч ему между рёбер.
— Это ложь, — настаивал Клинок Бури. — Все знают, что Ульфрик не участвовал в битве при Вайтране.
— Разве я говорила, что это случилось под Вайтраном?
Испуганная гримаса сменилась злобной.
— Ты можешь сохранить свою жизнь и жизнь своих людей, — продолжил Корир. — Построй их перед казармами, объяви то, что мы сказали тебе — и вели расходиться по домам. Война окончена, Кай. Больше незачем проливать чью-то кровь.
Клинок Бури едва сдерживался от того, чтобы выхватить боевой молот и наброситься на предавшего идеалы Буревестника человека — но благоразумие сдерживало его.
— Я просто уйду и уведу своих людей, — проскрежетал Кай. — Надеюсь, у тебя хватит благородства отпустить нас, или ты пожелаешь выслужиться перед новыми хозяевами и повесишь всех нас вдоль дороги?
— Можешь уходить. Я не буду тебя преследовать.
Теперь уже бывший военный наблюдатель Буревестника в Винтерхолде с гордо поднятой головой направился к казармам, ненадолго задержавшись возле ярла с архимагом и сплюнув на землю перед ними. Норды обменялись пронизывающими, полными ненависти друг к другу взглядами.
По приказу своего господина стражники выпустили Братьев Бури на улицу. Кай построил своих людей и приказал собираться. Городская стража и волшебники Коллегии всё так же внимательно следили за бывшими союзниками, и к концу дня Братья Бури покинули Винтерхолд. Зрелище собирало вокруг себя и обычных горожан, народ всё прибывал, подходил к Длинному Дому в поисках объяснений. Вокруг порога ярлова дворца стеной щитов выстраивались стражники. Правитель Винтерхолда вышел к своему народу в сопровождении Блёнвенн и Мейлура Селота.