Такаги тоже был не в настроении. Его бесило то, что в последнем сражении он не сумел показать себя наилучшим образом. И теперь, просто чтобы выместить хоть на ком-то свое раздражение, он принялся задирать всех подряд, выводил коллег из равновесия язвительными замечаниями. Придрался даже к Зараки, но, когда тот предложил решить спор силой, пробормотал что-то про достоинство и поспешно удалился. Сайто тоже сумел дать задире достойный отпор, поведав ему тоном опытного психотерапевта, что тот просто пытается самоутвердиться, принижая остальных. Но и это не остановило Такаги; в конце концов, он влез в спор со своим бывшим капитаном.
Сцепились они, обсуждая потери личного состава в последнем сражении. Такаги, презрительно выпятив нижнюю губу, пенял Кучики, что тот допустил слишком много потерь среди своих бойцов.
– Все потому, что вы всегда предпочитаете геройствовать в одиночку, капитан Кучики, – брезгливо говорил он. – Вас больше волнует, что скажут о вас лично, чем то, что будут думать об отряде в целом.
– Здесь только тебе наплевать на отряд, – Кучики, которого непрошенный собеседник уже изрядно достал, постепенно начинал хамить. Но отвязаться от него не удавалось, Такаги шел по пятам, и Бьякуя опасался, что, когда они дойдут до штаба шестого отряда, этот нахал на пороге не остановится. – Ты просто трус и бессовестно прикрываешься подчиненными. Но ты даже не сумел воспользоваться тем, что твой лейтенант тебя защитил.
– Ты ничего не видел, и не говори, – вспылил Такаги. – Ты не знаешь, насколько сложной была ситуация.
– У меня ситуация была не лучше, – парировал Бьякуя. – Однако я не заставил своего лейтенанта так бессмысленно подставиться.
– Ну разумеется! – Капитан пятого отряда презрительно фыркнул. – Ты своего лейтенанта бережешь. Вы же любовники!
– Что? – опешил Кучики.
– Чему удивляешь? Об этом уже давно все знают.
– Ты явно преувеличиваешь насчет «давно» и «все», – Бьякуя уже взял себя в руки. – Я, например, слышу впервые.
– А тебе, наверное, казалось, что никто ничего не замечает?
– С чего ты вообще это взял? – спросил Бьякуя. Надо же разобраться, кто распускает такие слухи!
– Да об этом все говорят! – Уверенно заявил Такаги. – А я и раньше подозревал. Вечно грызетесь, как супруги. Лучше надо прятаться!
Кучики с трудом подавил желание съездить ему по роже. Спокойствие. Сейчас поможет только спокойствие и равнодушие.
– Позоришься, Кучики, – брезгливо продолжал Такаги. – Тебя не смущает даже то, что он руконгаец?
– Почему меня должно это смущать? – холодно отозвался Бьякуя. – Это не мешает ему выполнять обязанности лейтенанта.
– А что входит в обязанности лейтенанта в твоем отряде?
«Может, и правда ему врезать?» – устало подумал Кучики. Такаги достал его настолько, что он был готов почти на все, чтобы отвязаться. И только привычка сохранять лицо в любой ситуации его пока удерживала.
– Если тебе неизвестно, что входит в обязанности лейтенанта, может быть, стоит проконсультироваться у Хинамори? Она на этой должности гораздо дольше, чем ты на своей.
Такаги задохнулся от возмущения и не сразу сообразил, что ответить. От размышлений на эту тему его отвлек оклик:
– Капитан Такаги!
Только что упомянутая Хинамори бежала им навстречу. Такаги остановился.
«Умница!» – почти ласково подумал Кучики, ускоряя шаг.
Его чрезвычайно занимал вопрос, откуда взялся столь нелепый слух. Может, Такаги это только что придумал ему назло? Мог и поумнее придумать. Неужели кому-то показалось подозрительным, как они с лейтенантом валялись тогда после боя практически в обнимку? Но это же глупость! Была чрезвычайная ситуация, и только очень извращенная фантазия могла предположить нечто подобное.
Может, стоит выяснить, кто их тогда нашел? Об этом наверняка можно спросить Унохану: она должна знать, кто их притащил. Найти источник, серьезно побеседовать… Заняться лучше самому: если Ренджи такое услышит, он точно полезет в драку. Пусть даже и с Такаги. Бьякуя очень надеялся, что до лейтенанта не дойдет эта сплетня.
– Вас доставили члены моего отряда, – сообщила Унохана. – Что-нибудь случилось?
– Нет, все в порядке, – успокоил ее Бьякуя. – Но я хочу знать, кто именно. Вы помните?
– Если нужно, я могу позвать их сюда, – предложила Рецу.
– Был бы очень благодарен, – наклонил голову Кучики.
Унохана ушла, а Бьякуя остался один в ее кабинете. Он чувствовал себя чрезвычайно глупо. Словно, пока он валялся без сознания, у него из кармана пропала мелочь, а он теперь ищет, кто взял. Нелепо и стыдно. Может, не стоит связываться? Но он не видел другого способа выяснить, выдумка это Такаги, или же сплетня действительно существует. Потому что, если она существует, ее распространитель заслуживает самой жестокой трепки.
Наконец, Унохана привела троих заранее испуганных синигами. Они робко поклонились капитану шестого отряда, а Рецу деликатно покинула кабинет.
– У меня только один вопрос, – сказал Бьякуя. – Это вы первыми обнаружили нас с лейтенантом?
– Это не совсем так, капитан Кучики, – несмело отозвался один из них. – Нам подсказали другие синигами, но мы не знаем, кто они.
Здесь концов не найти, уныло думал Бьякуя, отпуская медиков. И что делать? Оставить в покое эту историю? Только полные идиоты, вроде Такаги, могут поверить в подобную чушь. Направляясь в штаб, он уже совсем было решился не обращать внимания, но тут вспомнил про Абарая. Тот, кто первым сообщит Ренджи такую новость, неизбежно схлопочет по физиономии. А уж если кто-то по дурости ляпнет это в ссоре, как произошло с Кучики, могут быть серьезные неприятности. Бьякуе не хотелось, чтобы его лейтенант снова стал центральной фигурой в каком-нибудь разбирательстве. Если сплетня действительно существует, если Ренджи может где-то случайно это услышать, то лучше, чтобы он узнал это от капитана. Но если это нелепая выдумка капитана пятого отряда, тогда Ренджи не надо бы знать… потому что он точно побежит бить морду Такаги. И как быть?
Правда, лезла в голову одна настойчивая мысль, но Бьякуя старательно отгонял ее как заведомо нелепую. Он старался придумать что-нибудь поостроумнее. Он прошел мимо ворот своего штаба и принялся нарезать бесцельные круги по городу. Но чем больше он думал, тем очевиднее становилось, что вариант, похоже, единственный. Ноги уже сами принесли его к расположению третьего отряда. Что ж, про этого типа он слышал немало лестных отзывов. И пусть только попробует хотя бы ухмыльнуться!
Сайто был у себя в кабинете, как всегда, довольный и жизнерадостный; тут же сидел и Кира, который по контрасту с капитаном выглядел еще более серьезным, чем обычно. Кучики напустил на себя скучающий вид.
– Если ты занят, я зайду в другой раз, – предупредил он в ответ на приветствия и приглашения располагаться.
– Для тебя я всегда найду время, не сомневайся, – с энтузиазмом заверил его Сайто.
– Вообще-то, я хотел поговорить наедине…
– Понял! – кивнул Такайя. – Кира, сделай-ка нам чайку, ладно?
– Хорошо, капитан, – лейтенант невозмутимо скрылся за дверью.
– Что-то случилось? – Сайто с любопытством воззрился на странного гостя. – Да ты садись…
Бьякуя деликатно устроился на диванчике.
– Ты что-нибудь слышал насчет нас с Абараем? – спросил он в лоб.
– Ого! – Сайто вытаращил глаза. – Уже и тебе доложили?
– Так значит, это действительно… – Бьякуя запнулся.
– Хотелось бы мне знать, кто это такой решительный, – задумчиво проговорил Такайя.
– Такаги. Он меня давно ненавидит.
– Да уж, я наслышан о его вступлении в должность! – Сайто расхохотался. – Не пойму, зачем ты поступил так опрометчиво, Кучики. Ты же знаешь, что таких мелких обидчивых гадов лучше не трогать лишний раз, потом не отмоешься!
– У меня не было выбора, – отмахнулся Бьякуя. – Но это к делу не относится.
– Да-да, конечно, – Сайто немедленно принял серьезный вид и округлил глаза. – Полагаю, ты пришел выяснить масштабы катастрофы?
– Я бы это так не назвал…
– Ну так ты же железный! Если бы, например, про меня такое болтали, я бы, пожалуй, уже кого-нибудь убил. Ладно, расскажу, что знаю, – Сайто подался вперед, почти улегся на столешницу и понизил голос. – Слухи распространяются среди старших офицеров. Я пока не слышал болтовни среди рядовых, а ты знаешь, я ко всему прислушиваюсь. Однако всего за несколько последних дней мне уже сообщили об этом по секрету все лейтенанты. Кроме Ренджи, конечно, похоже, он последний, кто не в курсе. А еще я слышал это от капитанов Кьораку, Комамуры, Ито и Такаги.
– Ничего себе, – только и смог сказать Бьякуя.
– Если учесть, что всего несколько дней назад я ничего такого ни разу не слышал, – продолжал Сайто, – можно с уверенностью сказать, что эти слухи кто-то намеренно распространяет. Сознавайся, кому перебежал дорогу?
– Зачем мне это нужно? – огрызнулся Кучики.
– Да, таким, как ты, нет необходимости толкаться локтями за место под солнцем, – вздохнул Сайто. – Я шучу. Но ты все же подумай, кто может быть настолько на тебя зол.
Бьякуя был совершенно обескуражен. До сих пор он считал, что заслуживает более умных врагов. И чтобы кто-то пытался пакостить ему подобным нелепым и мелочным образом…
– Я вхожу, – предупредил из-за двери Кира.
Чай, приготовленный лейтенантом, оказался весьма неплох. Может, еще и поэтому Абараю здесь как медом намазано, подумал Кучики. Да и Сайто, несмотря на совершенно кошмарную манеру разговаривать, довольно проницательный и неглупый собеседник. А ведь этот смешной руконгайский коротышка по-настоящему, по-благородному великодушен. Сколько раз Бьякуя пренебрежительно отмахивался от его заверений в дружбе и сотрудничестве. А теперь, когда сам прибежал за помощью, Сайто ни словом, ни жестом, ни взглядом не напомнил ему: видишь, Кучики, я тебе все-таки нужен! Кажется, с ним можно иметь дело.
– Обожаю чай, который готовит Кира, – доверительно сообщил Сайто. – Видно, что мальчик из благородной семьи. Впрочем, к делу. Кучики, что можешь рассказать по этому поводу? Откуда, по-твоему, могла взяться подобная сплетня? Вообще, хоть что-нибудь предположить можешь?
– Есть одно предположение, столь же нелепое, как и сама сплетня, – Кучики незаметно для себя разговорился. Поделиться подозрениями с Сайто казалось делом столь естественным, как будто он за этим сюда и пришел. – После недавнего сражения мы с Ренджи вымотались настолько, что отключились прямо на месте. Сил хватило только добраться до ближайшего убежища. Ренджи, теряя сознание, вцепился в меня и свалил на пол. Высвободиться я уже не смог. Думаю, со стороны это выглядело довольно экзотично. Но отсюда зайти не получится. Мне не удалось выяснить, кто нашел нас первым.
– Нда. Как же нужно хотеть тебе нагадить, чтобы зацепиться за подобное! Но, скорее всего, ты прав: слух пошел именно отсюда. Впервые я услышал об этом после того боя. Значит, кто-то вас видел. Кто-то из старшего офицерского состава. Итак: кто-то из нашей теплой компании настолько тебя ненавидит, и при этом настолько неизобретателен…
– Ты имеешь в виду Такаги?
– Это самое очевидное решение, – рассмеялся Сайто. – Настолько очевидное, что даже не смешно. Правда, мы с тобой упускаем из виду еще один любопытный аспект.
– Это какой же? – Бьякуя непонимающе нахмурился.
– Абарай! – торжествующе провозгласил Такайя. – Что, если это наезд не на тебя, а на него?
– Думаешь, кто-то пытается его достать? – Кучики задумался. – Не верю, что у Ренджи есть враги, но… такая нелепая выходка, она все же больше в духе лейтенантов, чем капитанов.
– Соглашусь, – кивнул Сайто. – Не обязательно даже лейтенантов. Это могут быть и офицеры рангом пониже. Например, завистники: кто-то метит на его место. Или он кого-то обидел. Эта версия мне кажется не менее состоятельной, чем вариант с Такаги.
– Неважно, – вздохнул Кучики. – Похоже, в этой истории не разобраться. Придется подождать, пока всем надоест. Как ты это делаешь? – Он вдруг поднял на Сайто недоуменный взгляд. – Я же не собирался с тобой ничего обсуждать. Пришел только задать всего один вопрос.
– Ты, конечно, не собирался обсуждать, – согласился Сайто. – Но очень хотел. А я вот он, всегда готов к диалогу. Заодно и чаем тебя напоил, чем втайне буду еще долго гордиться. Хотя ты наверняка пьешь лучше. Пригласил бы, что ли, хоть разок!
Ловко ушел от темы, подумал Бьякуя, неожиданно для себя испытывая симпатию к всегда раздражавшему его капитану. Он как чует, какие темы даются собеседнику с трудом, и не задерживается на них дольше, чем нужно. Неудивительно, что его обожает весь старший офицерский состав Готэй.
– Ладно, заходи, когда выберешь время, – Бьякуя решил, что пора бы и ему сдаться под натиском этого сокрушительного обаяния. Все-таки, он сдается последним, а это почти победа. – Я пойду. Благодарю за чай, – он поднялся.
– Кучики, – окликнул его Сайто. – Если с Ренджи проблема, только намекни.
– Нет, – отказался Бьякуя. – Думаю, проблем не будет. Я сам ему все скажу. Не хочу, чтобы он опять с кем-нибудь подрался.
– А мне казалось, он только с тобой и дерется, – улыбнулся Такайя.
– Нет, не только. Просто, когда он дерется со мной, всегда много шума и разрушений.
– Абарай, а правда, что про вас с капитаном болтают? – лениво спросил Мадараме.
Они вдвоем расслабленно сидели на террасе с чашками чая, греясь на солнышке. Небольшой перерыв, потом снова за работу.
– А что именно? – нехотя отозвался Ренджи. Про их с капитаном тренировки чего только не болтали, особенно младшие чины. Ренджи сначала слушал, потом надоело.
– Ну, что вы любовники…
Ренджи поперхнулся чаем.
– Чего???
Мадараме заржал.
– Иккаку, черт бы тебя побрал! – возмутился Абарай. – Нельзя же так шутить! Я чуть не захлебнулся.
– Ну, извини. Так ты что, до сих пор ничего не слышал?
– Э? Стой, стой, – Ренджи предусмотрительно отставил чашку, подался вперед. – Ты что сейчас хочешь этим сказать? Что ты не пошутил?
– Нет, конечно! Делать мне нечего так шутить! От тебя и схлопотать можно.
– Мадараме! – Ренджи уперся руками в пол и угрожающе набычился. – Скажи мне, что ты это сейчас сам придумал.
– Ничего я не придумал. Мне сказали.
– Кто сказал?
– Кто? – Иккаку на секунду задумался. – А, капитан Зараки.
Ренджи обмяк, заморгал изумленно.
– В смысле? А он откуда взял?
– А он сказал, что об этом все говорят. Кто «все» – не знаю, не проверял.
– А… – Ренджи совершенно утратил дар речи. – Э… Это…
– Ага, не сомневайся, – подтвердил Иккаку. – Все в лучшем виде. Правда, подробностей мне не рассказывали. Вот интересно, Кучики в курсе? Или ты его обрадуешь?
– Мадараме, я тебя убью! – взревел Ренджи, срываясь с места.
– Эй! Я-то при чем, придурок?!
Когда лейтенант ввалился в кабинет, его можно было даже ни о чем не спрашивать. Взъерошенный, со ссадинами на физиономии, с вытаращенными до предела глазами.
– Вижу, ты уже слышал новости, – догадался Бьякуя. – С кем подрался?
– С Иккаку, – автоматически отозвался Ренджи. – Кучики-тайчо! Так вы знали?
– Сегодня узнал. Не успел тебе сказать.
– Тайчо! – Абарай тряс кулаками. – Кого надо убить?
– Никого, – спокойно ответил Кучики. – Угомонись и не обращай внимания.
– Да как можно на такое не обращать внимания?!
– А вот так. Я всегда тебе говорил, что надо тренировать выдержку. Вот и потренируешься.
– Вы в чем угодно найдете повод для тренировки, – хмыкнул Ренджи, остывая.
– Ну да. Так и должно быть.
– Но, тайчо! – Абарай смотрел на капитана с сомнением. – Мы же должны что-то предпринять.
– Нет, – Кучики показал головой.
– Но почему нет?
– Потому что, как только ты начнешь что-то предпринимать, все решат, что ты испугался. И значит, все правда. Поэтому веди себя, как обычно. Ты должен быть выше любых сплетен.
– Ладно, – уныло согласился Ренджи. – Значит, тренировать выдержку?