Даже на этом уродливом лице можно было без труда увидеть те эмоции, что испытал демон - непонимание, неверие, страх, а после и осознание. Ричи любила такие моменты - враг уже праздновал свою победу, но в последний момент ситуация кардинально поменялась. Она позволила ему понять разницу в их уровне сил.
Девушка крутанула запястье демона, с неприятным звуком выворачивая кисть. От оглушительного вопля боли "священника" задрожали стекла в витражах. Ричи, отпустив покалеченную руку врага, нанесла удар кулаком по плоскости костяного меча. С хрустом и вторая конечность твари оказалась сломана.
Ричи отбросила от себя демона, развернулась, подобрала меч и убрала его за спину. Обернулась к подвывающему "священнику". Тот уже вернул себе человеческий облик. Седой мужчина лет пятидесяти сжался в комок, покалеченные руки висели плетьми.
- Нет... - он со страхом в глазах посмотрел на Ричи. - Не надо!
- Не надо? - она достала из-за пояса белый пистолет, присела на корточки и вдавила ствол в центр лба мужчины. - Падре, вы верите в Господа? А в дьявола?
- Я... я, - заикаясь, "священник" попытался отодвинуться подальше от Ричи. - Я ни... никому ничего не...
Грохнул выстрел. И внезапно реальность исказилась. Только что она была в церкви, пристрелила "священника" - а в следующую секунду оказалась совершенно в ином месте.
"Это... был сон?" - пришла к пиратке мысль. Теперь она лежала на диване в каком-то полутемном зале, закинув ноги на спинку. У бильярдного стола девчушка лет одиннадцати примерялась кием к шару.
"Петти", - всплыло в памяти имя.
Ровно в тот момент, когда девочка собиралась ударить по шару, на столе зазвенел телефон. Это сбило у Пэтти весь настрой - по звуку Ричи поняла, что удар был неудачным. Девчушка недовольно засопела, обернулась к ней.
- Эй, хватит валяться! Подними трубку - вдруг тебе по работе звонят... Хватит валяться! Эй!
Голос Пэтти начал отдаваться эхом, все вокруг заколыхалось, как будто круги пошли по воде.
- Эй! - Ричи ощутила, как ее кто-то легко несколько раз ударил по щеке. - Просыпайся, спящая красавица.
Девушка медленно открыла глаза - над ней было синее небо, местами расчерченное белыми полосами облаков. Резко закружилась голова. Ричи буквально потерялась в пространстве - ей показалось, что она прямо сейчас упадет в эту голубую гладь. Но, неприятное ощущение быстро пропало, стоило только закрыть глаза и несколько раз глубоко вдохнуть.
Постепенно ее разум начал приходить в норму. Она лежала на какой-то ровной, твердой поверхности. Палуба - поняла Ричи, кончиками пальцев проведя по чуть шершавому дереву. Палуба ее фрегата. Осознания этого было достаточно, чтобы дальше, по цепочке, вспомнить, что с ней произошло.
Она потеряла сознание от яда. А теперь очнулась... нет, это Данте разбудил ее?
- Как самочувствие? - услышала она знакомый голос. Ричи осторожно открыла глаза и с облегчением поняла, что в этот раз синее небо не вызвало у нее тошнотворного чувства падения. Повернув голову, она увидела Данте - тот стоял, облокотившись спиной о фальшборт. Девушка задумалась над его вопросом, оценивая свое состояние здоровья - и с удивлением осознала, что чувствует себя очень даже неплохо. Словно и не было отравления, трещин в ребрах, легкого сотрясения и еще черт его знает скольких мелких травм и царапин.
- Хорошо... - она провела ладонью по шее - место, куда попал дротик, уже не болело. - Даже слишком хорошо.
Девушка попробовала сесть - но волосы за что-то зацепились. Повернув голову, Ричи увидела вычерченную на палубе толстую грязно-коричневую полосу. Спекшаяся кровь, к которой и прилипли ее волосы. Высвободив локоны, Ричи наконец села и тогда увидела всю картину целиком. Оказывается, она лежала в центре большой пятиконечной звезды, вычерченной кровью. По углам были нарисованы какие-то незнакомые ей символы, от одного взгляда на которые у девушки загудело в голове.
- Что это? - обратила она вопрос к Данте. Тот посмотрел на нее оценивающе, словно решая - говорить или нет. И, после недолгой паузы, ответил.
- Пентаграмма, начерченная моей кровью. С ее помощью я не дал тебе умереть.
- Эээ... - мысли все еще ворочались с трудом, но сделать выводы из слов мужчины Ричи смогла. - Получается, это способность твоего Дьявольского Фрукта, да?
- Дьявольского Фрукта? - переспросил Данте. Задумался. И покачал головой. - Нет, о фруктах дьявола я слышу впервые.
"Либо он строит из себя дурака... Непонятно только, зачем? Либо действительно не знает о Фруктах".
- Ох, из какой глуши ты появился? - проворчала девушка, вставая на ноги. - Если ты съел Дьявольский Фрукт - то обретаешь какую-либо способность. Например, я могу управлять деревом. А тот толстяк... - девушка с легкой дрожью вспомнила вождя, - мог управлять порохом благодаря съеденному Фрукту.
- А, вот значит как... сила, дарованная дьяволом. Интересно. Но эта пентаграмма - не совсем то. Фокус, которому я научился у одного колдуна. Позволяет на время передавать энергию от одного существа другому. Правда, у данного ритуала могут быть побочные эффекты. Например, ты можешь превратиться в демона.
- Демона? - глупо переспросила девушка, и тут же в ее памяти всплыло воспоминание. Священник, внешний вид которого был столь уродлив, что вызывал тошноту. Человек, одержимый демоном.
- Да. Так что если почувствуешь что-то не то - беспричинную ярость или, например, сильный зуд по всему телу - сразу говори об этом мне.
- Погоди-ка... - девушка прикрыла глаза, задумалась. - Демоны, колдуны, одержимые... я... я видела сон, пока была без сознания. Церковь - старая, полузаброшенная, с разбитыми витражами. А еще священник...
- А, падре из Йорка, - закивал блондин. - Да, я убил его не так давно. Видно, из-за ритуала ты смогла увидеть некоторые мои воспоминания.
- Меня ты тоже убьешь, если я?.. - закончить вопрос девушка не смогла. Мысль о том, что она тоже может стать такой же уродливой тварью, как тот священник, вызывала у нее сильнейшее отвращение.
- Постараюсь обойтись без этого. Это же остров, верно? - махнул Данте рукой в сторону Старгуласа, - а у тебя есть корабль. Без тебя покинуть добраться до цивилизованных мест будет не просто. Так что я сильно заинтересован в твоем благополучии, капитан.
***
- А у тебя очень полезная способность, - сказал Данте, подойдя к одному из невысоких деревьев, что росли прямо из палубы. На ветвях висели крупные, ярко-желтые плоды. Мужчина сорвал один, впился в него зубами. - Вкусно.
- Спросил бы хоть сначала, не ядовиты ли плоды, - проворчала Ричи.
- Ну, думаю, ты бы меня остановила, будь это так, - безмятежно заметил в ответ Данте, подойдя к другому дереву и попробовав плод уже с него.
Девушка, махнув на него рукой, решила пройтись по кораблю и проверить, что с ним сотворили незваные гости. Заодно она осмотрела пространство вокруг корабля, опасаясь повторного нападения дикарей. Но, как оказалось, об этом можно было не беспокоиться - признаков присутствия аборигенов не наблюдалось. Наверное, демонстрация силы, проведенная девушкой на своем фрегате, произвела на дикарей должный эффект. Ну и смерть вождя - если Данте не солгал, - тоже должна была сыграть свою роль.
Самому кораблю аборигены особого урона не нанесли. Выбитые в каюте двери, выброшенные за борт манекены - несколько Ричи сумела выловить из воды. Куда больше вреда палубе и оснастке нанесли действия самой девушки по защите корабля - но устранить все последствия было плевым делом.
Хуже обстояла ситуация в ее каюте. Там все было перевернуто вверх дном. Мебель поломана, содержимое шкафов и сундуков выброшено на пол. Кровать не пострадала (скорей всего из-за того, что она была одним целым с полом), а вот матрас выпотрошили - он то им чем не угодил? Ну, хоть до самого ценного аборигены добраться не смогли: Лог-Пос, карты, золото и драгоценности хранились в тайнике, получить доступ к которому можно было, только сломав деревянную перегородку. Ну или использовав силу Удо-Удо.
На наведение порядка ушло не так много времени. Когда Ричи закончила и вышла на палубу, солнце стояло в зените. Подумать только - сейчас лишь полдень. А казалось, с того момента, как она попала в плен к дикарям, прошла уже целая вечность.
Данте нигде не было видно. Ричи прошлась по палубе, но так и не нашла мужчину.
- И куда он делся? - она остановилась у люка, ведущего в центральный трюм. Крышка была открыта. - Да ладно? Он же не полез туда, верно?
Девушка прикрыла глаза, обратившись к своей силе. Но, понять, что твориться в трюме, у нее не вышло. Роза Знати, после того, как съела аборигена, совсем перестала поддаваться ее силе, и почувствовать ее тоже стало непросто.
- Ладно, значит, придется лезть туда.
Прежде чем спускаться в трюм, девушка, опустившись на колени, заглянула внутрь. В центральном отсеке трюма все было в порядке - разве что некоторые ящики с припасами вскрыты. Видно, что аборигены успели тут похозяйничать. А вот дверь, ведущая в передний отсек трюма - тот самый, где находилась Роза Знати, - была закрыта. Наверное, это было хорошим знаком? Может быть, Данте тут нет? Хотя, где еще ему тогда находиться? Снаружи она его не нашла. Разве что, он отправился на берег?
В любом случае, нужно было проверить, как там растение. И, наверное, не следует тянуть с решением этой проблемы. Выбросить чертов цветок за борт и забыть о нем раз и навсегда.
Спустившись вниз, Ричи подвела толстую лиану, чтобы использовать ее в качестве орудия против Розы Знати. Не подходя к двери близко, она снова воспользовалась силой своего Фрукта - по ее воле дверь медленно, но бесшумно распахнулась.
В переднем отсеке было светло - в центре трюма стояла, слегка чадя дымом, масляная лампа. Ричи видела раскрытый бутон - но вот самого цветка видно не было. Осторожно, держа наготове лиану, девушка заглянула внутрь. И просто обомлела от увиденного - в углу находились Данте и Роза Знати. Цветок преспокойно сидела рядом с блондином. Наготу ее псевдочеловеческого тела скрывал красный плащ, что прежде пиратка видела на Данте.
Как ни странно, но цветок и не пыталась наброситься на сидящего рядом с ней человека. Да и на появление девушки Роза Знати никак не отреагировала - все ее внимание было приковано к рукам Данте. Мужчина, держа в руках крупный, мясистый плод, отрезал ножом от него небольшой кусочек, подбросил его в воздух - и Роза Знати, проявив невиданную прыть, ртом поймала угощение. Судя по ее довольному ворчанию, фрукт пришелся цветку по вкусу.
Пиратка застыла в дверях, со все нарастающим изумлением наблюдая за происходящим. Это просто не укладывалось у нее в голове - хищное растение, одно из самых опасных на Гранд Лайн, спокойно ест с рук у человека!
- Эй! Пш! - тихо шикнула девушка, привлекая внимание блондина. - Ты что, совсем больной!? Ты хоть понимаешь, что это такое?
Ричи говорила яростным шепотом, не рискуя поднять голос - она боялась привлечь внимание цветка и вызвать агрессию.
- Извини. У тебя очень любопытный корабль. А уж это чудо... нечто невероятное, - Данте, в отличии от нее, и не пытался говорить тихо. Впрочем, Роза Знати беспокойства не проявила. Похоже, подумала про себя девушка, растение привыкло к этому человеку и не воспринимает его, как угрозу. Наоборот, когда мужчина протянул цветку очередной кусок фрукта, та с удовольствием приняла угощение, а после начала ластиться к Данте.
Картина того, как цветок - ее точная копия, между прочим! - вьется вокруг мужчины, была не тем, что могло понравиться Ричи. Хорошо хоть, Данте укрыл наготу Розы Знати своим плащом. И он не позволял себе лишнего - только слегка потрепал ее по шевелюре. Хотя неизвестно, что он тут с ней делал до ее прихода...
Эти мысли раздражали.
- Чтоб ты знал - это одно из самых опасных растений, что существуют в мире. Уж поверь мне - я в этом вопросе эксперт! И вообще, ты разве не видишь... она же совсем как я... хватит с ней играть - это просто растение, в конце то концов!
Данте на это ничего не ответил. Ловко орудуя ножом, он разрезал остатки фрукта на несколько кусков, и начал по одному скармливать их растению.
Ричи указала на кровавое пятно на полу и какие-то тряпки - все, что осталось от неудачливого аборигена.
- Вот, видишь? Это растение-людоед. Монстр! Оно и меня сожрет, дай ему шанс! - девушка хотела добавить, что и самого Данте Роза Знати съест за милую душу, но, подумав, не стала этого говорить. Все же, факт на лицо - каким-то образом ему за считанные минуты удалось найти общий язык с цветком. А у нее это не выходило уже как несколько месяцев! И это, черт возьми, было обидно!
- Так и есть, - выразил свое согласие Данте. - Но иногда, и монстрам нужно давать шанс. Кстати, как ее зовут? У такой милашки обязательно должно быть имя.
- Милашки? - передернуло девушку. Цветок-людоед - и милашка? У этого человека определенно, не все в порядке с головой. - Нет, я не давала ей имени.
- А зря. Ты называешь этот цветок монстром, но ты же ведь сама его вырастила? Ты для него, как мать. Получается, ты вырастила монстра?
На это возразить было нечего.
- Знаешь, в чем была твоя главная ошибка? В твоем отношении - ты выращивала ее точно так же, как и прочие свои растения. А ведь у нее есть душа. Я вижу проблески разума. Да, умом конечно же, это чудо не блещет. Но, думаю, будет поумней большинства животных. И она чувствовала твое отношение - твой страх, отвращение, злобу. Представь, что ты бы воспитывала собаку - но при этом ненавидела бы ее, била и ругала. Хороший был бы это питомец?
Доводы звучали разумно, правда это не значило, что их было легко принять. Вес словам мужчины придавали факты - вот же он, сидит рядом с Розой Знати, безбоязненно кормит ту с рук. Он на самом деле не относится к растению, как к чему-то жуткому и опасному - и это дает результат. Чем не подтверждение правильности его слов?
- Ладно... может быть ты и прав, - нехотя согласилась девушка. - Кстати... ты сказал - "главная ошибка". А что еще, по твоему, я делаю не так?
- Ну, это просто, - ухмыльнулся Данте. - Тут сильно воняет рыбой.
- Ну да. А чем мне еще кормить ее в открытом море? - взгляд Ричи остановился на ломтиках фрукта в руках мужчины. - Ну и еще, я подумала, что раз она растение, что поедает мясо, то рыба будет достойной заменой. Мне и в голову бы не пришло кормить ее фруктами.
- Видно, мы мыслим по-разному. В большинстве своем, девушки любят фрукты.
Некоторое время в трюме была тишина, иногда прерываемая только чавканьем Розы Знати. О манерах приличия она, разумеется, не имела ни малейшего понятия и ела, как дикий зверь. Как только пальцы Данте не откусила?
Ричи думала. Ее первоначальный порыв - выкинуть цветок за борт, - заглох. Сейчас она видела, что из цветка все-таки можно получить то, что она хотела.
- Роза, - приняла решение пиратка. - Ее имя - Роза.
***
Присутствие чужого человека на борту фрегата немало беспокоило Ричи Сайз. Она не просто так плавала одна - говоря откровенно, людей девушка не любила. Можно даже с небольшой натяжкой сказать, что Ричи была асоциальной личностью.
У нее тяжело получалось сходиться с людьми. Непростое детство на далеко не самом благополучном уровне Water 7 приучило девушку не доверять людям. Из-за этого, людей, которых девушка могла назвать своими друзьями, можно было пересчитать по пальцам двух рук. И большая часть из них была плотниками, работающими на компанию Галлей-Ла.
Девушка была бы рада, если бы Данте оказался спокойным и тихим человеком, не стремился познакомиться с девушкой поближе, не задавал вопросы, не лез туда, куда его не просят. Но, все это осталось только в ее мечтах. С точки зрения девушки, Данте оказался полной противоположностью ее желаниям.
Совершенно точно, Данте не производил впечатления человека, на которого можно положиться. Несерьезный, со странным чувством юмора, он умел - обладал талантом! - выводить из себя. Буквально парой слов. Хорошо хоть, что он не приставал к ней. Уж лучше это несерьезное, почти издевательское отношение, чем попытки наладить более близкие отношения.