На порядочном расстоянии от полей Лемон Фриск увидел то, что Вегейра называла Обломком. Но даже подобравшись ближе, Лемон не мог разгадать загадку его происхождения. Обломок был похож на трубу, пяти метров в длину и двух – в диаметре. По всей его длине проходил раскрывавшийся наружу разрыв. Никаких следов того, что могло бы быть в передней или задней части трубки, не было, равно как и ни намёка на то, что могло бы быть внутри. Как ни странно, светился обломок голубым, а не обычным зелёным светом. Тем не менее, Лемон Фриск всё-таки ощутил тёплое свечение, исцелявшее его усталые кости немертвеца, и восстанавливавшее его копыта, изношенные после путешествия.
Не обращая внимания на непрерывный треск радиометра, он сел подле Обломка и посмотрел на Гиблую ферму. Столько усилий, столько надежд – и все тщетно. Это был самый удручающий после руин Кантерлота вид, который ему доводилось видеть.
Его мысли невольно обратились назад, к тем последним дням.
~~~
Гнев.
Лемон Фриск сорвал зубами синюю униформу и бросил её в дверь.
– Сдохнуть?! – закричал он. – Мы сюда за этим явились?
Жеребец, звавший его ранее внутрь, всё ещё смотрел на громкоговоритель в неподдельном ужасе от сообщения Скуталу.
– Будь ты проклят, Стойл-тек! – взревел Лемон Фриск, колотя в дверь. – Будьте вы все прокляты! Скуталу, Эпл Блум, Свити Бель… – он рухнул на пол со слезами на глазах. – Они убили нас всех.
Неловко приложив свою голову к двери, превратившей это место в их вечную тюрьму, он, казалось, что-то услышал.
Бум.
Бум, бум, бум.
Он понял, что звуки шли с другой стороны.
Он убрал голову, не выдержав. Шум всё не утихал и был чётко слышим внутри. Бешеный стук пони, умирающих в розовом облаке в тщетных попытках попасть внутрь. Какое-то мгновение Лемон Фриск завидовал им. Они умирают там, как свободные пони. Как истинные жертвы войны. Не как заключённые, обременённые знанием того, что в мир нет для них места. Как преданные теми, кому они доверили свои жизни.
Он услышал выстрел, прогремевший где-то в стойле. Кто-то предпочёл смерть вечному заточению. Возможно, один из тех, кто был ответственен, и кто не желал принимать приговор.
Жеребец, стоявший рядом с ним, наконец отвернулся от динамиков и повернулся к нему.
– Что же нам теперь делать, Лемон Фриск? – спросил он, его тихий голос отражал смятение в его голове.
Закалённый специалист по экстренным ситуациям медленно покачал головой. Эта ситуация оказалась ему не по зубам. Не было никакого решения. И даже никакой разницы, живы они или нет.
~~~
Лемон Фриск вздохнул. Он не вспоминал эти события годами. Но его беседы с Мисти раскрыли шлюзы в прошлое, и теперь ничто не могло остановить воспоминания, нахлынувшие на него.
Он посмотрел на загадочный Обломок и заглянул в его нутро. Внутри труба была пуста, за исключением нескольких привинченных к стенкам пластин. На них могли быть сиденья, они могли нести полезный груз. Чёрт возьми, да всё это могло быть просто куском гигантского дымохода или трубопровода. После двух столетий ржавления и распада понять истинное предназначение предмета было уже невозможно. Лемон пожал плечами и двинулся назад, к выходу из пещеры.
* * *
Когда он вернулся, восемь фигур уже ожидали его. Семеро из них были Выгарками, в их числе и Вегейра с Грибби. Все они пришли уже плотно замотанными, а в качестве головных уборов у них выступали шлемы с тонированными стёклами, всевозможные забрала и защитные очки. Восьмой, разумеется, была Мисти.
– Хэй, Лемон! – приветствовала она гуля, бегом направляясь к нему. Однако пощёлкивание её пипбака вовремя остановило единорожку. – А, точно. Радиация, – произнесла она, отступая. – Что ж, придётся пока подержаться на расстоянии.
– О, глядите-ка! – улыбнулся Лемон. – Я, похоже, нашёл способ оградить своё тело от твоих копыт.
Мисти озорно взглянула на него:
– Не заставляй меня подходить к тебе и доказывать обратное.
Лемон ухмыльнулся:
– Хе-хе. Излучение всё равно скоро спадёт.
К гулю подошла и Вегейра, стараясь быть не ближе, чем Мисти.
– Узнал ли ты об Обломке больше? – спросила предводительница.
– Сожалею, но нет, – ответил Лемон. – Это просто огромная фонящая металлическая труба. Я не нашёл на ней никаких маркировок или каких-либо узнаваемых предметов. Ничего особо заражённого тоже нет.
Вегейра кивнула:
– Но всё равно благодарю, что заглянул туда.
* * *
Когда отряд приблизился к фабрике, день уже подходил к своему концу. Тёмные дождевые тучи вдалеке не давали пробиться ни единому лучику заходившего солнца. Оказавшись недалеко от пункта назначения, пони услышали звуки стрельбы. Мисти достала бинокль, купленный в Хэйдене, вознамерившись узнать детали происходящего, пока это позволял свет затухавшего дня.
И ей не нужно было снова сверяться с копытоводством, чтобы опознать, кто там был. То описание уже с первого прочтения врезалось в память.
– Пресвятая Селестия, – вымолвила она. – Там рейдеры.
Заметка: Следующий уровень
Новая способность: Детектив пустоши
Хоть это никогда и не было вашим настоящим призванием, вы в этом деле весьма преуспели. Бонус +2 к восприятию и интеллекту при столкновении с загадочными случаями. Однако каким-то загадкам прошлого всё же суждено так ими и оставаться.
День пятый
Живая душа
и мёртвая личность
– Дай-ка я посмотрю, – попросил Лемон Фриск, и Мисти левитировала к нему бинокль, который он зафиксировал на голове ремешком.
Была уже ночь, однако рейдерам это, видимо, не мешало. Они продолжали обстреливать фабрику, а пони внутри отчаянно пытались отбиться от агрессоров, стреляя в ответ. Единственным источником света в этой перестрелке был брошенный оборонявшимися костёр.
– Я заметила тело одного из команды Кэпсуорта, – сообщила Мисти, пока Лемон осматривал место стычки. – Он, должно быть, первым их увидел, остальные, скорее всего, успели укрыться на фабрике.
Лемон кивнул:
– И у них, я думаю, есть раненые – видно, что не все отстреливаются.
Гуль стянул с головы бинокль и швырнул его в сторону Мисти, та поймала его в поле левитации.
Вегейра приблизилась к ним двоим:
– Найдётся ль план у вас? – Выгарки были хорошо вооружены, но их лидер не хотел, чтобы они и простые пони мешали друг другу.
– Уже есть! – заулыбался Лемон. – Я буду приманкой. Когда они обратят свою огневую мощь на меня, вы все подкрадётесь ближе и убьёте их. Те гады даже не поймут, кто их уделал.
Вегейра лишь моргнула:
– Сумасброд ты, гуль.
– Благодарю, – не растерялся Лемон. – А если серьёзно, не волнуйтесь. Несколько пуль для меня не проблема.
– Тогда моли Богинь, чтобы у нападающих не оказалось энергомагического оружия, – последовал беспристрастный ответ.
– Хорошая идея, – кивнул гуль. – Значит так: дорогая принцесса Селестия, если ты это слышишь… умагичь всё их энергооружие куда подальше.
Зебра недоумённо нахмурилась:
– Что?
– Хе, – ухмыльнулся Лемон. – Приходилось с ней видеться. Весьма приятная леди и всё такое, хоть, правда, и развеивается вся таинственность. Невероятно прекрасна, удивительно сильна… но щит-таки не удержала. И теперь мертва. А если уж и полагаться на мёртвых, то я лучше начну с себя.
Полузебра приопустила голову, одарив гуля раздражённым взглядом:
– Мы поняли уже тебя, – буркнула она. – Продолжай уж, наконец.
– Я знаю, что у Кэпсуорта есть осветительные патроны. Так что как только заметите красные огни – стреляйте.
* * *
– Та-а-ак, – стал готовить себя Лемон. Он представил, как у него учащается пульс, как воображаемый пот проступает на лбу. От того же, что в его теле эти процессы уже давно не происходили, нервам спокойнее не было. Он повторил хорошо известные ему дыхательные упражнения, дабы их успокоить. Приём, опять же, стал уже чисто психологическим, но работал, а это всё, что от него и требовалось.
Гуль посмотрел на рейдеров у фабрики. Те, видимо, были очень заняты выкрикиванием оскорблений и обкладыванием укрывающихся прочим словесным навозом. Остатки входной стеклянной двери Кэпсуорту с командой удалось забаррикадировать столом приёмной.
– Ловите, фуфелы! – крикнул какой-то рейдер, швыряя гранату через баррикаду. Кэпсуорт незамедлительно послушался, схватив взрывной подарок голубым полем левитации и отправив его обратно. Крики налётчика прервались с громким взрывом прямо тому в лицо.
Лемон улыбнулся:
– Что за идиот?
Он подкрадывался к рейдерам, рассуждая, как лучше поступить. Ему совсем не хотелось превращаться в мясной кекс со свинцовым изюмом, чтобы просто привлечь внимание. Даже для гуля огнестрельные раны были болезненны. Весьма болезненны. И это ещё не говоря о пулях в лёгких – зуд от них просто неимоверный, а пока их выкашляешь, могут недели пройти.
Лемон подкрался к ближайшему рейдеру. Сейчас их внимание было сосредоточено на фабрике, но так будет лишь до тех пор, пока Выгарки не откроют огонь. И потому гуль собирался внести максимум путаницы, пока мог.
Только вот драться с живыми пони ему было в новинку. Дикие кантерлотские гули, автоматические турели и даже охранные роботы – все они были весьма предсказуемы. А ещё он обычно избегал стычек с другими гулями. Они были так же живучи, как и он сам, и не нападали, если он не вмешивался в их унылый распорядок дня. Но это не значит, что Лемону не приходилось с ними драться. Простейшим способом избавиться от них для Лемона было следующее: подойти сзади и схватить передними ногами за шею, вцепиться зубами над ней, ногами заломить голову назад и, потянув зубами, оторвать её.
Привычка, выработанная годами – орешек крепкий. И голова рейдера покатилась прямо в гущу перестрелки.
На случай, если голову не заметят, Лемон издал ужасающий гулий крик.
* * *
– Чё за херня?! – выпалил один рейдер, когда перед ним выкатилась голова.
– Гуль, – ответила ему рейдер-единорожица, стоявшая рядом. – Тут где-то сраный гуль! С каких это пор эти твари разгуливать стали?
Ещё один жуткий крик – и они решили перестать думать над этим и вместо этого "завалить наконец ублюдка". Они развернулись в сторону жуткого голоса и стали стрелять. Но к их немалому удивлению, пули стали к ним возвращаться. Вот кто-то вскрикнул от боли, и ответный поток свинца прекратился. Двое побежали на голос, но обнаружили лишь своего подельника, раненого в ногу и красочно матерящегося.
– Лягать! Это что – мы сделали? – спросил первый, земнопони серого окраса.
– Этот треклятый ушлёпок пролез между нами, – ответила единорожица и начала оглядываться. – Пока чётко не увидишь, не стреляй!
– Эй, тут чё-то есть! – закричал позади них раненый. Беспорядочное стрекотание потока его выстрелов прервалось с отвратительным хрустом.
– Ух ё…, шестиствол мне в зад! – изливал эмоции серошкурый налётчик, уставившись на спокойно приближавшегося к ним двоим гуля. С каждым шагом раны на его теле затягивались и постепенно исчезали совсем. Земнопони развернулся и ринулся в темноту.
Единорожица раздражённо выпалила:
– Куда побежал? Да не дикий он – на нём вон броня! Мулёныш облягать нас захотел!
На это Лемон не ответил ничего. Он просто выстрелил в кобылу из пистолета, снятого с убитого рейдера.
Да только рейдерша была не тормозного десятка. Она резво отскочила в сторону, врезав по броне гуля пачкой дроби. Лемон выстрелил снова, однако защитная экипировка единорожицы хорошо выполнила свои функции, выстрел не прошёл.
Лемон приобрёл сердитый вид, бросил пистолет и ринулся на рейдершу. Едва её дробовик прогремел снова, гуль сделал кувырок вперёд, приняв заряд дроби на бронированную спину. Рывок, разворот, удар – и прощай, оружие налётчицы. Однако та, не мешкая, тут же воспользовалась положением противника и ударила его в открывшийся живот.
– Он тут! – крикнула рейдерша. – Маслай гуля! Не дикий он!
Но её взгляд внезапно заслонил экран с помехами, и в глазах сразу же стало темно – Лемон приложился к её морде пипногой.
Однако её крик всё же возымел эффект. Даже при столь скудном освещении рейдеры теперь хорошо узнавали свою цель, Лемон уже почувствовал пулю, пробравшуюся через швы его брони. Он побежал к фабрике.
– Кэпсуорт, жги красный патрон! – прокричал он.
– Лемон Фриск? – белый единорог выглянул из-за баррикады, но занырнул за неё снова, едва в неё попали чьи-то пули.
– Да давай уже! – вопил Лемон, пробегая вдоль здания.
Кэпсуорт, не мешкая, левитировал из сумки осветительный патрон, зажёг его, надавив, и швырнул наружу в сторону наступавшего неприятеля. Реакция ни на миг не заставила себя ждать. Выгарки открыли огонь, выстрелы их винтовок заметно разнились в звучании с ружейными и пистолетными рейдеров.