– Ну, я же в охране работаю, – ответил Гейл, нервно оглядывая окрестности. – Обращение с этими технологиями входит в стандартную программу тренировок. Только те гули были отмечены локатором как мирные, а ещё среди них был один светящийся. Когда он приближался к остальным, те снова поднимались.
– Всё, тайм аут, – прервала их Мисти, высвободившись наконец из-под обезглавленного гуля. – О чём вы тут вообще говорите?
Лемон вздохнул:
– Прости, – обратился он к Винтер Гейлу. – Это, наверное, я виноват. Подготовку-то и я проходил, просто эти системы перестали работать с тех пор, как эта балда срослась с моей ногой, – гуль повернулся к Мисти: – У тебя есть что-то вроде системы обнаружения. Поищи в меню настроек. Называется "Локатор Ушки-на-макушке". Он может обнаруживать различных существ и других пони, даже если ты их не видишь, а также он каким-то образом может определять, враждебны ли они или дружелюбны.
У Мисти округлились глаза и отвисла челюсть.
– Чего? – еле выговорила она.
Лемон же продолжал, не замечая растерянности единорожки:
– А также "Заклятье прицеливания Стойл-Тек", или коротко – ЗПС, которое временно замедляет до нуля твоё восприятие времени, позволяя спланировать очередь выстрелов по противнику. Когда замедление заканчивается, ты выполнишь все спланированные во время него действия с максимально возможной для тебя быстротой. Винтер Гейл как раз только что и продемонстрировал работу этой системы.
Мисти уставилась на гуля:
– Ты хочешь сказать, что мы… – слова её были едва слышны, но с каждым последующим её голос набирал громкость. – О богини. И мы всё это время ходили с этими штуками. Да если б мы только знали… – она взглянула на свой пипбак полным неверия взглядом. – Мы даже не понимали, что носили с собой. Пипбак это ж просто…
– Перехваленный будильник, да, – продолжил Винтер Гейл, – я знаю. Подавляющее большинство пони даже и не подозревают, каким мощным оружием он может быть.
Мисти взглянула на обманчивое в своей простоте устройство:
– И Биг Эпл был бы сейчас жив, если б…
Но Лемон покачал головой.
– Твой отец был прав, Мисти, – прервал её он. – Виноват здесь только ОИП. Они должны были подготовить всех и только затем дверь открывать.
Троица встала в молчании. И это обстоятельство говорило Лемону, что Винтер Гейл пока не находил, что сказать дальше. Однако при всей обеспокоенности Мисти только что узнанным, ликбез необходимо было продолжить. Если она всерьёз собиралась больше никогда не возвращаться в своё стойло, то ей просто необходимо было освоить обе системы.
– Ладно, – Лемон подошёл к Мисти и взглянул на её пипбак. – Давай познакомим тебя ближе с его системами.
Единорожка кивнула, подняла устройство перед собой и мысленными командами пролистала пункты его меню, пока не нашла среди них ЛУМ. Она несколько раз моргнула, когда он активировался.
– Ого, странно так.
Гуль улыбнулся:
– Видишь что-нибудь?
– Ага, – кивнула Мисти. – Какие-то сведения о состоянии здоровья, об уровне радиации. Синие метки на месте вас двоих. Хм-м… и ещё что-то красное, позади вас.
Двое мгновенно обернулись, но Гейл сразу же стал спокоен:
– Это блотспрайт, и он нас пока ещё не заметил. Их вполне можно и камнями убивать. Гляди только, чтобы их шипы в тебя не угодили – гадость ещё та.
– Камнями? – Мисти взглянула на пипбак и нашла в нём пункт ЗПС. Она левитировала с земли один камень и вдруг остановилась, взглянув на Лемона с Гейлом. – А ЗПС с ними работает?
– Конечно, – улыбнулся Лемон. – Если надо, то и с копытопашной будет работать. В этом плане оно весьма универсально.
Мисти кивнула и сосредоточилась:
– Ну ладно, дай попробую.
Оранжевый ореол с удивительной силой запустил камень в насекомое, которое разорвалось на большие кожистые куски.
Мисти заулыбалась:
– Слушай, а я к этому могу привыкнуть!
Лемон ободряюще ей кивнул:
– Вот и отлично! Только в дальнейшем используй, пожалуйста, пистолет. Гулей камнями не зашибёшь.
Единорожка левитировала из своей кобуры пистолет и взглянула на него:
– Я, по правде, никогда толком их и не применяла. Ну, разве что на том обгоревшем гуле.
Винтер Гейл улыбнулся:
– Что ж, если вдруг задумаешь вернуться в Стойло, то я буду только рад потренировать тебя обращению с оружием.
– Это вряд ли, – ответила Мисти. – Нет, я с этим справлюсь. Ну, в смысле, с этим-то ЗПС-ом проблем ведь быть не должно, так?
Лемон выгнул бровь:
– Но стреляешь-то всё равно именно ты. Это заклятье настолько же хорошо, насколько и ты, – он бросил взгляд на останки блотспрайта. – У тебя просто очень хорошо получается камни метать.
* * *
Гулей долго искать не пришлось. Как и говорил Гейл, все они отображались на ЛУМ-е синим. Лемон отправился ближе к ним на разведку, Гейл с Мисти же спрятались в более-менее прямостоящих останках большого особняка.
Было их около дюжины, сбившихся в стаю вокруг одного, буквально светившегося от радиоактивности. Голубым светом. Лемон задумался. Сперва Обломок, теперь этот гуль… странно как-то. Он ни разу не слышал о голубом излучении. Однако обдумать всё это он решил позднее. Сейчас его больше занимало то, как ему устранить светящегося гуля и не оказаться разорванным на части остальными.
Лемон разглядел на некоторых существах знакомую одежду сходного фасона. Она вся была порванной, сгнившей и сплошь висевшей лохмотьями, однако её синий цвет был различим чётко. Комбинезоны Стойла. Взгляд его скользнул на их ноги, и действительно: у всех них были пипбаки.
Жеребцы из Стойла 69. Часть тех двадцати пяти вычисленных Лемоном процентов, пошедших обратно в город. Разведчик вздохнул. Иногда ему хотелось, чтобы он ошибался в подобных прогнозах. Неудивительно, что на локаторе существа были показаны дружелюбными, – проверка по идентификатору их пипбаков заставила другие устройства из Стойла 69 пропустить проверку на действительную враждебность.
Лемон посмотрел на гулей. Двенадцать, толпившихся около одного светящегося. Тут бы пригодилась граната или что-то подобное. Вот только в Хэйдене он и не думал покупать ничего такого. С собой у него было лишь огнестрельное оружие и целые залежи крышечек. Он вернулся назад и рассказал обо всём, что увидел.
Мисти взглянула на него с недоумением:
– Двенадцать?! Да это ж больше, чем тех рейдеров на фабрике! Да и то у нас там целый отряд поддержки был!
– Так гули ж чуть менее сообразительны, чем рейдеры, – усмехнувшись, ответил Лемон. – И тот же план вполне может сработать.
Мисти покачала головой:
– Пулевые ранения-то тебе побоку, но эти ж твари куски с тебя пообкусывают! На части порвут! Да даже если сперва того светящегося убьёшь, он же не перестанет светиться как по волшебству, а остальные будут от этого продолжать регенерировать!
– Как и я, – заметил Лемон.
Единорожка вздохнула:
– Да, как и ты. Но этого же будет мало. Всё равно выходит целых двенадцать на одного!
Вмешался Винтер Гейл:
– Э-э… у меня, кажется, есть идея. Рискованная, правда.
Гуль повернулся к нему:
– Выкладывай. Всё лучше, чем ничего.
Гейл кивнул:
– Ну, хорошо. Лемон, когда ты подберёшься к ним сзади, мы начнём стрелять, и они все понесутся на нас двоих. Если ты побежишь вместе с ними, то сможешь уложить светящегося, а остальные этого не заметят. А если они продолжат идти на нас, то они будут уходить всё дальше от свечения.
– Нет-нет-нет! – Лемон решительно закачал головой. – Вы же так оба окажетесь в потенциальной опасности!
Охранник кивнул:
– Знаю. Но ты здесь единственный, кто сможет к ним подойти.
– Ох, борода дискорда, – проворчал Лемон. – И о чём я только думал, когда потянул нас сюда?
Мисти ухмыльнулась:
– Ты думал, что охрана нашего Стойла снаружи оказалась столь же беспомощна и растерянна, как и я. И ты ошибался.
– Да, спасибо, – беспристрастно ответил гуль. – Полезного есть чего добавить?
Мисти кивнула:
– Ещё ты боишься меня потерять, – серьёзным тоном сказала она. – Я – первая за двести лет, к кому ты стал по-настоящему привязан, и из-за этого ты до смерти боишься, что между нами может оказаться целая орда гулей, ведь тогда случись со мной что, на помощь ты прийти не сможешь.
Лемон прищурился:
– Вот давай без моего психоанализа.
Единорожка усмехнулась:
– Сам попросил.
– Ну, так что – винить меня за это? – выпалил он. – Ты же едва умеешь оружие держать! Ну-у… или левитировать, или как там.
– А я и не виню тебя ни в чём, – защищалась Мисти. – Но сейчас тебе придётся довериться нам.
Лемон вздохнул:
– Это безумие. Давайте просто вернёмся.
Винтер Гейл покачал головой:
– Я никуда не пойду, пока не подохнут те чудовища.
Лемон и Мисти обеспокоенно переглянулись. Может, брать Гейла с собой и правда было не такой уж и хорошей идеей. Они двое чётко слышали невысказанное "или я сам" в конце его реплики. Им было очень знакомо понятие вины выжившего.
– Знаешь, это какая-то… нездоровая позиция, – заметил Лемон.
Белый жеребец пожал плечами:
– В Стойле нет ничего, что могло бы нам ещё помочь, и никого, кто захотел или осмелился бы. А кому-то всё равно придётся очистить этот город, пусть даже и со временем. Мы можем хотя бы положить этому начало.
– Думаю, в чём-то ты прав, – ответил Лемон. – Но только без геройства. Мы в это вместе вляпались.
* * *
Лемон обогнул группу гулей второй раз. Те лишь поглядели на него безжизненным отсутствующим взглядом и трогать не стали. Лемон бросил взгляд на особняк поодаль и вздохнул. Конечно же она была права. Она и правда стала по-настоящему дорога ему, и, в отличие от него, она была столь хрупка. Вспомнилось одно парадоксальное высказывание о пустоши, которым с ним поделился забредший как-то в Стойло Один торговец. На Пустошах, чтобы выжить, нужны друзья… но не те, которые настоящие. Настоящие лишь погибают и лишают тебя всякого желания продолжать бороться за свою жизнь. Наверное, поэтому-то тот торгаш и был настолько безумен, что пошёл в Кантерлот.
Лемон вздохнул и направился к светившемуся голубым гулю в центре группы. Как только он к ней подойдёт, Винтер Гейл откроет огонь.
* * *
– Он на месте, – сообщила Мисти, опуская свой бинокль. Двое расположились вне особняка, достаточно далеко, чтобы оставаться незамеченными, но достаточно близко, чтобы по гулям можно было стрелять. – Слушай, Гейл… ты же знаешь, ты не обязан это делать.
Винтер Гейл улыбнулся, не спуская глаз с группы гулей:
– Что-то ты не вовремя наконец взялась за свою работу.
– Прости, – сказала Мисти, опустив взгляд. – Я не должна была тогда вас бросать.
Гейл покачал головой:
– Ты ушла. Это было твоё решение. Нельзя винить себя за то, что случилось с нами после этого, – он наконец взглянул на единорожку. – Мисти… тебя я не виню. Я виню вон те недоумершие отродья. Так что, пожалуйста, давай уже сосредоточимся на их устранении.
Мисти кивнула и достала дробовик, который для неё в Хэйдене взял Лемон. Оружие это было рассчитано на единорогов – отдача у него была как от копыт злого мула, от такой точно все зубы отдашь, если вздумаешь им палить изо рта. Именно поэтому у него и не было ротового ухвата со спуском. Мисти задумывалась над тем, кто разработал для него спусковой механизм. Может, он для грифонов или вроде того.
Она попыталась было целиться в гулей, однако Винтер Гейл её остановил:
– Ещё рано. Подожди, пока они не подойдут ближе. Дробовик – оружие хоть и мощное, но не на таком большом расстоянии, – охранник взглянул на свою сестру. – О, и не целься даже близко к тем, в кого не хочешь попасть, – разброс дроби никто не отменял.
Мисти нервно кивнула, уже почти готовая передумать насчёт предложения Гейла вернуться в Стойло, чтобы потренироваться в стрельбе. Она надеялась, Лемон будет держаться глубоко в толпе тварей.
– Так, приготовились, – сказал Винтер Гейл и выхватил из кобуры мощный револьвер Огненных подков.
* * *
Гром выстрела пронзил воздух. Гуль на краю группы свалился со склизкой ямой на месте головы. Остальные повернулись к источнику звука и, издав ужасающий групповой вопль, понеслись на него.
Лемон не медлил. Он вцепился светящемуся в шею, свалил его наземь и копытами переломал ему шею. И, чтобы наверняка, особенно с регенерирующей тварью, он оторвал ей голову окончательно.