Блоссом вздохнула и покачала головой. Но и сдержать улыбки не смогла:
– Да тебя, похоже, всё это радует больше, чем сам ребёнок.
Лемон с обидой взглянул на неё:
– Ни в коем разе! – и улыбка чересчур скоро вернулась на его лицо. – Но Дэринг Ду я ей стопроцентно прочту!
Блоссом рассмеялась. Пронзительный звук её смеха кого-то мог и раздражать, но Лемону по недоступным логике причинам он нравился. Она вскинула бровь:
– Ей? Так это ж вполне может и жеребёнок оказаться. И ему побоку будут все эти кобылячьи истории.
– Да ладно тебе. Дэринг Ду же всем нравится.
– Ну, это, разве что, когда мы детьми были. Сейчас она уже старовата, – с издёвкой ответила Блоссом.
– Персонажи не стареют! – защищался Лемон. – Только их поклонники.
– Ну что ж, первые несколько месяцев после появления малыша всё, что ты будешь читать, это "Дэринг Ду и проклятье Ревущего Младенца".
Лемон расплылся в улыбке:
– О-о, могу себе представить, как она выкручивалась бы.
Блоссом Три буквально скопировала его улыбку. К закидонам своего супруга она уже вполне привыкла.
– Ну-ка!
– Под конец книги, – Лемон улыбнулся ещё шире, – она сбежит в самую дикую чащу и обнимет первую встречную мантикору!
И был вознаграждён переливом тонкоголосого смеха. На них уже стали коситься другие пони в приёмном покое. Однако ему до них уже не было абсолютно никакого дела.
~~~
– Ты в курсе, что ты спишь с открытыми глазами?
Лемон сморгнул, и белизна приёмного покоя сменилась яркой голубизной глаз Мисти Клауд.
– И тебе доброго утра, – ответил гуль. В целом, он не считал плохим такой способ пробуждения. Он вообще ожидал, что в который раз ощутит на себе чьи-нибудь копыта.
– Доброго, говоришь? – вздохнула единорожка и взглянула на дверь комнаты. – Каким-то невероятным образом я продолжаю попадать сюда снова и снова. Будто мне не сбежать от этого места.
– Ты имела полное право заночевать у Двери, как я предложил ещё вчера.
А Мисти ничего не ответила. Она лишь с пресной миной ткнула его в бок. Как она сделала и вчера. Лемон широко заулыбался, в этот раз сдержав вопль.
– А который там час уже? – спросил он.
– Да завтрак уже, – с улыбкой ответила Мисти.
Лемон снова напряг свою беднягу Левую:
– То есть ты меня разбудила к завтраку? Я, конечно, хоть и могу спать, как я уже понял, но есть-то мне всё равно не нужно.
– Да дело не в еде вообще! – возразила она. – Это семейное!
– И это я слышу от той, кто пытается от своей скрыться.
Мисти повесила голову:
– Ты по-прежнему слишком в этом хорош.
– Кстати о семье: я надеюсь, ты примешь предложение своего брата потренироваться.
Мисти закатила глаза:
– Да знаю, знаю. Стреляю плохо, паникую, убегая от толпы диких гулей, в панике рушу дома, в которых нахожусь. Ничего не забыла?
– Нет, вроде всё упомянула, – ответил Лемон. – Хотя, если быть абсолютно честным, то я и от большинства пони вполне ожидаю проявлений паники в некоторой степени, если за ними погонятся дикие гули, – он поднялся с кровати. – Ну, то обрушение хотя бы сработало. Правда, вот только в следующий раз может и не оказаться удобного бассейна под окном. Или товарища с реакцией Винтер Гейла, чтобы тебя в него вытолкнуть.
Мисти улыбнулась и открыла дверь комнаты:
– Тащи уже сюда свой облезлый круп.
* * *
За завтраком же тема обсуждения неизбежно пришла к событиям дня предыдущего. О той захватывающей экспедиции уже говорили по всему Стойлу, и Хейлсторму с супругой не терпелось узнать, как в ней проявила себя их дочь.
– Погоди, я правильно понял: ты его пыталась использовать в ЗПС как оружие? – с явным недоумением спросил Лемон. – Вот так вот – весь дом, да?
Мисти откусила яблока и кивнула:
– Угу, – выдала она и принялась прожёвывать фрукт как следует. Завершив эту процедуру, она проглотила и продолжила: – Ну, как тот камень. Я просто охватила его всего магией и нацелила на гулей.
Лемон Фриск рассмеялся:
– Так значит он и не развалился! Он имплодировал!
– Ну, вообще-то нет. ЗПС выдал мне ошибку, отчего я запаниковала ещё сильнее, ну и просто взяла и сорвала ту рухлядь. А потом ещё, наверное, удалось выбрать нападавшего гуля как снаряд.
Лемон, улыбаясь, покачал головой:
– Поверить не могу, что устройство приняло такое.
– Да я и не думаю, что оно успело, потому как тогда всё и начало рушиться. Винтер Гейл тогда, должно быть, взял и вытолкнул меня в окно. Следующее, что помню, – это как откашливалась от той жижи.
– Да у вас то ещё приключение, похоже, было, – сказала Мунсторм.
Лемон кивнул:
– Уверяю, уж я бы не так это всё проводил. Всё могло бы пойти совершенно иначе, сумей я убить их сзади, как мы и планировали. Да ещё и это голубое свечение… – он потряс головой. – Даже и не знаю, что о нём думать. Никогда ни о чём подобном не слышал.
– В смысле? – недоумевала Мисти. – Обломок-то тоже так светился. Я издалека видела.
Лемон кивнул:
– В том-то и дело. Жар погребальных бомб, уничтоживших Эквестрию, был зелёного цвета. Мы, когда вышли из Стойла, глядя на любой крупный город, видели зелёное свечение. Всякому мощному источнику магического излучения на пустоши оно сопутствует. Я никогда даже и не слышал о голубом, и не подозревал, пока Обломок не увидел, – и вот оно тут снова, – гуль вздохнул и покачал головой.
Мисти пожала плечами:
– Но ведь для нас, не-гулей, разница в цвете всё равно не отменяет элементарной необходимости держаться от него как можно дальше?
Лемон моргнул:
– А, ну да, естественно.
– Ну, а каков на сегодня план побега? – усмехаясь, спросил Хейлсторм.
Мисти косо взглянула на своего отца:
– Я иду практиковаться на стрельбище. А потом… ну-у, не знаю, – она взглянула на Лемона.
Тот посерьёзнел:
– Я бы хотел вернуться на тот пост. Я ведь так и не навестил могил своих товарищей.
– Это и правда тебе так важно? – задала вопрос Мисти.
Голос Лемона зазвучал неуверенно:
– Я… я не знаю, ясно? Всё, что я помнил, ведь пропало. И я просто хочу повидать, что осталось. Хотя бы сами погибшие должны же были остаться.
– Какие-то нездоровые у тебя идеи, – Мисти вскинула бровь.
– …сказала она гулю, – на лицо Лемона пробилась улыбка.
Мисти закатила глаза и встала из-за стола:
– Так, я – всё. Идём теперь на стрельбище.
* * *
– О, привет, – встретил их Винтер Гейл на входе в оружейную. Необычайно уверенная усмешка проявилась на его лице. – А я в мэйнфрейме кое-что интересное откопал.
Лемон и Мисти Клауд проследовали за ним в комнату, подписанную как "Стрельбище". Оно, в основном, представляло собой длинный коридор с металлическими ширмами в одном конце, закрывавшими сами дорожки.
Винтер нажал кнопку, и занавес, на удивление тихо поднявшись, свернулся. Взгляду открылись картонные фигуры в конце каждой дорожки с прикреплёнными к ним изображениями слегка мультяшно выглядящих пони с ободранными подгнившими рожами и проломленными черепами.
– Ну как, а? – спросил Винтер. – Только что распечатал!
Мисти сосредоточенно вгляделась в картонные фигуры:
– Гули?
Лемон покачал головой:
– Нет, это ещё довоенное. Старые добрые головогрызы-мозгоеды зомби.
Мисти наморщила лоб и покачала головой:
– Вот знаешь, честно, никогда этого не понимала.
– Чего? – вскинул бровь Лемон.
– Ну, зомби, – ответила она. – Сам принцип этой зомби-чумы. В нём же просто нет смысла.
Любопытствующая улыбка посетила лицо Лемона:
– Ну-ка поясни.
– Ну вот слушай, – начала единорожка. – Зомби же едят мозги, да?
– Ага.
– И… их жертвы тоже превращаются в зомби, так?
– Ну да, считается, что так.
– А гарантированно убить зомби можно лишь прострелив ему голову.
Лемон кивнул:
– Или снеся её лопатой или чем-нибудь таким.
– Да, – Мисти поглядела в сторону картонных мишеней. – Копыта, ноги, грудь, да хоть сразу полтуловища… им можно отстрелить, и они всё равно продолжат за тобой гнаться. Всё дело, оказывается, в голове. А точнее – в мозгах.
Она возвратила взгляд на Лемона:
– Так если более-менее целые мозги для них так важны, то как же те с выеденным мозгом могут стать зомби?
Гуль моргнул:
– Ха. Как-то не думал об этом.
– В этом-то и вся соль, – Мисти покачала головой, – никто не думает. Да даже оснований серьёзных для их существования не находится, если хоть на минуту задуматься.
– Ну, иногда пони бывают просто укушены и после этого превращаются в зомби, – сказал Лемон.
– Ну да, но это если рассматривать явление зомби как что-то вроде болезни, – ответила Мисти. – Обычно ведь речь идёт скорее о проклятии. Некромантия там, все дела.
– Кгхм-кгхм… – отозвался Винтер Гейл. Вся эта беседа свела на нет его уверенность от нахождения таких актуальных мишеней. – Вы, это, стрелять в них будете, нет?
Мисти с извинением улыбнулась ему:
– Ой, так и думала, что мы что-то забыли. Прости.
Винтер устало вздохнул, но твёрдое намерение продолжить тренировку осталось при нём. Если он собирался готовить новых сотрудников охраны, то ему всё равно пришлось бы часто проводить такие занятия, и потому было бы неплохо и ему самому сейчас потренироваться на этих двоих.
– Прежде всего, – начал он, – вопреки распространённому мнению, ЗПС не повышает точность вашего прицеливания. Оно лишь повышает быстроту вашей реакции, – охранник подошёл к оружейному шкафу, взял из него пистолет и положил его на столик у позиции стрельбы рядом с Мисти. – То есть, если ты и в Дверь Стойла попасть не можешь, то никакая времязамедляющая магия тебе не поможет. Именно поэтому сейчас мы ЗПС использовать не будем.
Лемон кивнул. Он вспомнил вводное разъяснение работы ЗПС на своей военной подготовке – почти такое же.
– Однако, – Винтер Гейл взглянул на Мисти, – оно может помочь трезво оценить ситуацию, когда всё происходит чересчур быстро. Если тебе кажется, что ты можешь запаниковать, используй его, пусть и не для стрельбы по противнику. Это может спасти тебе жизнь.
Он снова подошёл к шкафу и достал пистолет и для Лемона:
– Только помните, что ЗПС нужно восполнять свой заряд после каждого использования, а это занимает определённое время. Возможно, стоит даже приберечь заряд на случай действительно опасных ситуаций, на грани жизни и смерти.
– Как-то это… противоречиво, что ли, – сказала Мисти.
Лемон Фриск улыбнулся ей:
– Ну, ты ведь сама уже повидала, как оно бывает. Первая жертва в любом бою – это его план. Тут главное помнить, что ЗПС у тебя просто есть. Что у тебя есть возможность им воспользоваться. И лучше сделать это и выжить, чем пытаться сохранять его заряд для ситуации на грани жизни и смерти, не осознавая, что ты уже в неё попал.
Винтер взглянул на пипбак Лемона:
– А твой ЗПС ещё работает?
– Нет, насколько я могу судить, – ответил тот, глядя на вросшее в его ногу устройство. – То есть, может и работает, только система его управления испорчена.
– Ясно, – сказал Винтер. – Так может заглянем в отсек Нимблгейт, вдруг она сможет с ним что-нибудь сделать?
– Я бы на такое особо не рассчитывал, – ответил Лемон. – Мне ещё в Стойле Один техники сказали, что он слишком сильно сросся. Не осталось места для замены дисплея.
– Ну, ладно, – Винтер вновь взглянул на мишени-зомби. – Давайте уже попрактикуемся, – он посмотрел на Мисти. – Тебе может показаться странным, но начнём мы без применения магии. В действительности, магическое истощение единорога – вполне себе возможная ситуация, и потому на этот случай у тебя должно быть что-то про запас.
Мисти недовольно простонала. Как и большинство представителей её вида, она разделяла мнение, что не единорожье это дело – ртом работать, когда в распоряжении есть магия.