Имматериум потряс чудовищный по своей силе психический вопль.
***
Астартес пустым взглядом смотрел сквозь окуляры шлема на множество появляющихся и тут же пропадающих щупалец, клыков, глаз и прочей подобной мерзости. Демоны варпа лезли сплошным потоком на проблеск реальности в беспросветном море Имматериума, но сферический щит держался. Сейчас, когда излишний перерасход сил не мог вызвать провал варпа - так как дело происходило уже в самом варпе, можно было без опаски использовать за одно заклинание даже максимальный резерв охватываемой силы. Раз за разом. К примеру - раз за разом ставить энергозатратные кайн-щиты или использовать Искажение Времени - собственно, чем и занимался всё это время космодесантник.
Космодесантник являлся легионером Тысячи сынов - об этом ясно свидетельствовали гербы на повязке и броне в форме солнца с изогнутыми симметричными лучами. В руке он держал посох-психопроводник с навершием в виде золотой Аквиллы, на плече висел болтер, на броне - запасные обоймы, что легионер так и не успел потратить за бой.
Легионер размышлял. У него осталось не так уж много времени - хоть внутри сферы кайн-щита и действует поле Искажения Времени, но сильные сущности Имматериума не дремлют - и наверняка спешат сюда. Однако мысли просперианина занимало вовсе не его дальнейшая судьба, а то, что случится с его Родиной - здесь, в варпе, силы библиариума невероятно возросли, и он с небывалой ранее лёгкостью прозревал нити вероятностей как будущего, так и прошлого. И увиденное пугало его больше, чем творящееся за тонкой стенкой щита.
Значит, Волки атаковали по ошибке, нелепой и безумной ошибке Лемана Русса, поверившему слову примарха Хоруса. Силы хаоса...ранение Воителя...Ложные Боги...Отец, пытающийся предупредить Императора...обломки Золотого Трона... Космодесантник помотал головой, избавляясь от пугающих видений. Если прошлое настолько страшно, то что же с будущим?
На миг заглянув в грядущее, космодесантник закричал. Этот крик зеркально отразился и в Имматериуме - и всех мелких демонов поблизости немедленно развоплотило, остальные в панике отодвинулись подальше. Эхо от крика прокатилось по варпу, побеспокоив множество сильных сущностей, но легионер не обратил на это ни малейшего внимания. Он с расширенными от гнева глазами прозревал то, что будет дальше с его Легионом и Отцом. Да, Просперо, Город Света, Шестое братство - всё это важно, но судьба Тысячи Сыновей и Магнуса Красного важнее!
Как в бреду, космодесантник наблюдал за событиями, что должны были вот-вот разразиться, или уже происходили. Вот выжившие остатки ополченцев и легионеров собрались у последнего оплота Города Света - башни Алого Короля, защитника Просперо и главы Легиона Тысячи Сынов. Плечом к плечу стояли обычные люди и могучие Астартес, объединённые одним желанием - защитить то, что было им дорого. Кто-то - скрывающихся в главном убежище под пирамидой детей и женщин, кто - то - своего примарха и величайшие знания людей, кто-то - всё вместе взятое.
Волки сплошным кольцом окружали Пирамиду Мага и защищавших её воинов. Они закончили добивать последних мирных жителей и сейчас ждали лишь подхода тяжёлой техники. Артиллерия била без перерыва, одним за другим отправляя полуторатонные снаряды в воздух, но объединённый кайн-щит держался.
Из-за множества провалов варпа, вызванных погибающими защитниками города, вся Тизка, кроме местности вокруг Пирамиды Отца, была покрыта стелющейся дымкой, из которой то и дело вылезали демоны. Они набрасывались на Волков и рвали их на части, но это была капля в море - фенрисийцы имели огромный перевес в живой силе, да и Сёстры Тишины с лёгкостью расправлялись с более - менее сильными тварями.
Спустя несколько минут на улицу перед пирамидой вышел сам волчий примарх, великий Леман Русс, а слева и справа от него возвышались холки двух огромных волков с окровавленными пастями. Радостно смеясь и радуясь бою, Волчий Владыка поднял вверх отрубленную голову капитана третьей роты первого братства. Тысяча Сынов безмолствовала. Раздражённо отбросив голову в сторону, Леман Русс яростно зарычал и побежал вперёд - и вместе с ним вперёд рванулись его воины, не обращая внимания на плотный огонь болтеров.
Подбегая к вражеским рядам, волчий примарх крутанулся, и, было, обрушил страшный удар на раненого легионера, поднявшего в бесполезной попытке защититься свой посох, но в последний момент лезвия пиломеча были остановлены мощной пси-волей. Магнус Красный вышел из своей пирамиды, дабы защитить своих детей. Волчья орда немедленно остановилась, и между двумя армиями остались стоять лишь два воина. Прекратились выстрелы и замолкли крики. Наступила тишина.
Смотря в глаза своему брату, Маг чётко и размеренно произнёс.
- Я не дам тебе убивать моих сыновей.
Вспышка. Серия движений, которые невозможно заметить человеческим глазом. Отброшены сломанный посох и пиломеч - в ход пошли бронированные кулаки. Ещё одна вспышка. Магнус с полуоторванной ногой обвис безвольной куклой в руках брата, поднявшего его над головой.
- Вот что бывает с предателями, брат! - С этими словами Леман Русс опускает тело Алого Короля на своё колено, буквально переламывая его пополам. Раздался громкий хруст. Вспышка.
Космодесантник чувствовал, как по его щеке потекла слеза. Вторая, третья...Он оплакивал своего Отца. Боль, что страшнее физической. Горечь, тяжёлым свинцом упавшая на сердце. Непонимание. Ярость.
Легионер Тысячи сынов закрыл глаза, снова проживая те страшные мгновения. В ушах послышался хруст позвоночника его Отца. Космодесантник до зубовной крошки стиснул челюсти, Глаза покрылись багровой пеленой. Разум, не способный забыть, снова и снова прокручивал перед собой гибель Магнуса, и с каждым таким циклом росла ненависть космодесантника.
Мелкие демоны бежали со всей возможной скоростью, и даже древние, могущественные сущности предпочитали отступать, едва завидев пылающий огонь злобы, что превосходил их силу многократно. Вот только одна сущность, самая сильная из всех, заметивших этот огонь, не отступила, а с какой-то даже поспешностью мгновенно переместилась вплотную к краю сферического щита.
Тзинч, больше известный под именем Великого Архитектора, Комбинатора или ещё десятка вариантов, равнодушно посмотрел прямо в глаза космодесантнику прямо сквозь окуляры шлема и высвободил силу одного из своих обликов. Казалось, само мироздание на мгновение прогнулось, принимая за данность существование подобного могущества.
Космодесантник не дрогнул. Перед ним стоял сильнейший из демонов, что он видел, одним лишь внешним видом оказывающий серьёзное давление на разум, но Астартес уже имел дело с подобными сущностями, пусть и не такой силы. Злость от смерти Отца, угасшая с приходом удивления от лицезрения демона, возродилась с новой силой. Космодесантник понял, на кого он может её выплеснуть. На залитом слезами и кровью лице возникла кривая усмешка.
Пять Очищений один за одним влетели в такой же сферический щит варп-сущности, но демон даже не покачнулся. Астральные Зубья смогли изорвать сферу, но были развеяны лёгким пасом руки-крыла. Тогда...на руках легионера возникли багровые точки, что при хлопке ладонями друг об друга мгновенно переместились за демонический щит и двумя яркими кометами вонзились в основу ещё одной защиты.
Демон словно бы и не заметил этого и переместился ещё ближе к границе щита.
Космодесантник замер, с интересом глядя на необычное поведение сущности варпа. Оно явно сильнее его - значит, должно атаковать, поглотить, сделаться сильнее, но при этом даже не отвечает на атаки. Любопытство перебило остальные эмоции, и космодесантник спросил, даже не надеясь на ответ.
- Кто ты?
- Тзинч.
Астартес замер. Один из богов Хаоса. Один из тех, кого просил остерегаться Отец. Один из тех, кто стал причиной нападения Русса на Просперо...Мысли на мгновение затуманились. Колдун не знал, что с ним произошло только что, но на всякий случай усилил ментальные щиты.
- И что ты хочешь, странный демон по имени Тзинч?
- Слугу. Тебя.
Космодесантник засмеялся. - И что же ты предложишь за мою службу тебе?
-Месть. Волкам. Леману Руссу. Империуму.
Легионер замолчал. Он чувствовал - тем самым чувством, что всегда вело псайкера при работе с силами варпа - странный демон не лжёт. Не прекращая вливать силы в уже трещавший от натуги щит и ставя всевозможные барьеры на ментальном и прочих уровнях, он думал.
'Он предлагает мне отмщение за павших братьев и Отца. Отец... без твоей поддержки, без поддержки уничтоженного Легиона - разве я справлюсь? Против меня - весь Империум с его бесчисленными полками Имперской Гвардии, отрядами Астартес, сам Император, что был сильнее даже тебя... скажи мне, Отец, разве справлюсь я в одиночку? ...'
Тзинч смотрел на замершего в раздумьях человека и улыбался в глубине души. Всё развивалось как нельзя лучше - согласно нитям вероятности, буквально через несколько минут будущий помощник согласится стать слугой и сыграет очень большую роль в падении Империума. А когда он узнает о спасении части легиона с его любимым примархом, пусть и немного изменившимся - верность этого колдуна не будет знать пределов.
Да, пришлось оказать лёгкое влияние на его разум, дабы он решил мстить только Империуму, позабыв про роль сил Хаоса в уничтожении его планеты, но всё не может быть идеально. Обмануть мастерски поставленные ментальные барьеры было сложно даже него, но теперь Тзинч был уверен, что космодесантник даже не вспомнит, что Просперо горит по вине Богов Хаоса. Со временем, после небольшой коррекции психики, из него получится очень сильный чемпион. Тзинч, осмотрев эту мысль со всех сторон, погрузился в перебор вариантов будущего,..
Обычное течение варпа. Обычный, для Имматериума, разумеется, поток энергии, разве что немного более сильный. Но в целом - ничего необычного. Одно из сознаний Великого Комбинатора в этом облике, ответственное за контроль окружающее обстановки, после мгновенного осмотра принялась за другие явления и объекты. Поток беспрепятственно продолжил течение.
Единственное, что отличало этот поток от других - его невидимость для провидцев любого уровня. Будь Тзинч чуть менее отвлечён, находись он в своём главном облике - и он бы заметил этот поток, хотя это было бы труднее, чем выделить одну молекулу из Мирового океана какой-нибудь планеты-рая. Но...что случилось, то случилось, а изменить прошлое неспособен даже Владыка будущего.
Пробегающий поток варпа омыл фигуру космодесантника, проигнорировав сферический щит, и изорвал невесомое плетение заклинания контроля разума. Мгновенно заметивший это Тзинч успел лишь судорожно потянуться к нитям вероятности, ища способ сохранить своего будущего чемпиона, но было слишком поздно.
Глаза космодесантника расширились. Едва только поток сорвал заклинание Тзинча с его разума, он мгновенно осознал, кто находится перед ним. Туман в мыслях мешал понять, мешал думать и соотносить факты, но теперь всё было иначе. Перед ним стоял Тзинч, Великий Архитектор Судеб, владыка неисчислимого множества демонов варпа. Тот, кто стоял за нападением Волков на Просперо. Тот, из-за которого убили Отца. В ушах космодесантника раздался хруст.
Брызнувшая изо рта кровь прокушенных щёк отрезвила. Глаза легионера яростно уставились на Архитектора, тогда как душа покинула оболочку, принимая в себя варп и усиливая мощь своих заклинаний. Плевать, насколько он силён.
Два Искажения Времени - ускоряющее на себя, замедляющее на врага. Астральные Зубья и Астральные Цепи - должны дать несколько секунд на по-настоящему разрушительные заклинания. Архитектор всё ещё пытался что-то сказать, птичья голова подёргивалась, пытаясь разорвать Астральные Цепи - но было поздно.
Молот Магнуса, Терновый Венец, Духовный Разряд - космодесантник обрушил на ненавистного врага самые сильные заклинания его арсенала. Раньше, в реальном мире, на каждое из них потребовалось бы несколько часов - но теперь буквально за долю секунду созданные заклинания одним слитным движением достигли вражеского щита. Молот с лёгкостью проломил в спешке воздвигнутые щиты, Венец впился во врага, не давая ему применять способности и причиняя чудовищную боль, а Духовный Разряд завершающим аккордом развоплотил облик Великого Архитектора.
Теперь, когда мысли не застилала дымка чужого заклинания, разум превратился в холодный механизм, размеренно просчитывающий варианты - и лишь благодаря этому космодесантник успел укрепить своё сознание - могучая сила, равная Императрской, обрушилась на него. Борьба продолжалась мгновенипе - и космодесантник пал, как пал бы любой на его месте. Он рухнул на колени, фонтанируя обрывками развороченной души.
Тзинч с небывалым интересом следил за ним. Существо, что смогло развоплотить один из его обликов, пусть и не самый сильный, и при этом выдержать удар в полную силу, нанесённый главной сущностью. Но теперь...Жалкие остатки души, что при дальнейшем раскрытии потенциала наверняка могла бы стоять у самых ступеней его трона, продолжали таять в изменчивом Имматериуеме. Тело было не повреждено, поэтому душа колдуна всё ещё держалась, тщетно пытаясь восстановить невосполнимое, но надолго ли это?
Изменяющий судьбы перебрал нити вероятности, связанные с этим легионером. Везде - лишь окончательная смерть. Слишком сильный был удар. Подобное можно было бы увидеть в сражениях сильнейших богов, но никак не при коротком обмене ударами с обычным смертным. Можно было бы спаять эту душу с какой-нибудь тварью варпа - но теперь всё это бесполезно. Изначально Тзинч так и хотел поступить, но уж слишком много сил он вложил в этот удар. Со временем демон просто растворит сильно повреждённую сущность в себе.
Получается...Изменяющий Судьбы ошибся? Тзинч недовольно щёлкнул клювами. От этого движения тело легионера Тысячи сынов перекувыркнулось и влетело прямо в тот самый поток, что всё ещё омывал созданный колдуном пятачок реальности.
Архитектор проводил взглядом медленно уносящееся в глубины варпа тело. Нити покорно прыгнули в руки, но этого потока среди них не было. Как и колдуна. Тзинч замер, просчитывая все варианты, а затем мгновенно переместился к тому месту, где в последний раз видел тело колдуна. Демоны убежали настолько далеко, насколько это вообще возможно, так что никто не мог его поглотить. Дуновения силы других Богов Хаоса не чувствовались.
Значит, остаётся только поток. Поток, что на мгновение ускорился, плеснул энергией варпа в стороны и сошёл на нет. Тзинч не любил, когда что-то шло не по его плану, но ещё больше он не любил, когда встречал неизведанное. Неизведанное, но знакомое - на заре своего существования тогда ещё молодая сущность уже встречала похожий поток, нарушивший многообещающий план...