- Я хочу поблагодарить вас за помощь и за то, что спасли мне жизнь. Поэтому, в качестве извинения и благодарности, приготовила из этого мяса лучшие блюда.
- Тогда давайте есть! - где-то у Торико определенно находится вечно работающий и вечно голодный же моторчик.
Крышки были сняты, и комната наполнилась золотистым сиянием янтарного мяса.
- Восхитительно! - Сани не мог оторвать взгляд.
- Оно просто сияет! - Коко улыбался.
- Как будто у нас в тарелках маленькое солнышко! - Рин прослезилась. - Даже свет луны меркнет по сравнению с ним.
Все принялись накладывать себе порции. Комацу сдержалась и взяла только маленький кусочек. Вроде бы блюд было много, но на самом деле она старалась не увлекаться обжариванием или специями, чтобы суметь передать природный, насыщенный вкус янтарного мяса. Для овладевшего пищевой честью повара, с которым говорят сами ингредиенты, это не составило труда. Она запросто управлялась с несколькими сковородками и пароваркой, в перерывах нарезая овощи для гарнира и салата.
И все же то, что она только сегодня встала с больничной койки сказывалось. Ей приходилось частенько отдыхать, поэтому готовка и заняла столько времени. Да и сейчас вместо голода в теле царила усталость.
Но не пропадать же столь потрясающему ингредиенту! Комацу отрезала маленький кусочек, проглотила…. И потрясенно распахнула глаза. Все ее тело словно наполнилось сиянием солнца. Восторг в чистом виде! Хрустящая консистенция и вместе с тем весьма нежная. При каждом укусе выделялось еще больше сока, он волной прокатывался по языку. Перед глазами вспыхивали разноцветные круги удовольствия. Девушка ощутила все травы, что добавила. Вкус мяса стал только богаче, ярче. Сливочный, насыщенный.
- Комацу, ты светишься! - Торико активно работал челюстями.
Его кожа стала гладкой и наполнилась приглушенным янтарным сиянием. Как и руки Комацу, которые та поднесла к лицу. Невероятно! Это просто волшебство какое-то. Девушке казалось, что она ко всему привыкла в столь необычном мире, но тот всегда находил, чем удивить еще. Каждый день - маленькое открытие в мире вкуса, цвета и запаха.
- Мясо само отделяется от ребрышек! - Рин сжала щечки, как будто пыталась удержать вкус внутри.
- И тоненькая прослойка жира тает на языке, смешивается с соком, - зажмурился Коко.
Комацу улыбнулась и осторожно ткнула вилкой в гору мяса, стоявшую посередине стола. Как повар, готовивший все это, она прекрасно знала, чем можно поразить обедающих.
Над столом брызнул фонтан золотистого сока, маленькие искорки парили в воздухе и аккуратно оседали на кусочках, заставляя их сиять еще больше.
Торико уже кормил прихваченный с собой зверинец. Кроме Терри в него добавился еще и обозавр… с подозрительно обломанными рогами и синяками на морде. Комацу показалось, или шкодливый волчонок подмигнул ей, когда она смотрела на травмы ящера?
Кису сунул кончик клюва ей под руку. И приласкаться, и получить свою долю угощения.
- Красавец, - тихо прошептала девушка. Голос все еще отказывал. На то, чтобы поблагодарить и извиниться ушел весь звук.
Но друзья сейчас были так счастливы, дегустируя деликатес, что не хотелось волновать их. Она просто устала.
Свечение напротив практически ослепило.
- Сани-сан! Вы сияете сильнее остальных! - Комацу не могла оторвать взгляд от наполнившихся силой разноцветных волос.
- Вот это да, Сани! - Торико захлопал.
Коко наклонился к девушке.
- Электромагнитные волны Сани тоже стали на порядок сильнее. Похоже, янтарное мясо идеально подходит его клеткам Гурмана.
Комацу нахмурилась. Разумеется, у людей существовали любимые и нелюбимые блюда, но она не думала, что с клетками Гурмана происходит то же самое. По Торико и не скажешь, что он слишком разборчив в еде.
- Клетки Торико тоже эволюционировали там, внутри мамонта, - продолжал делиться информацией предсказатель. - Он попробовал мясо еще во время боя, что заставило его тело измениться. Он освоил новые вид своего пробивного удара.
- М-м… это хорошо? - с сомнением спросила девушка. Кто их знает, как это скажется на клетках Гурмана.
Коко с улыбкой кивнул.
- Послушайте меня! - Торико допил вино, поднялся. - Я наконец-то определился с мясным блюдом своего идеального меню. По-моему, это может быть только янтарное мясо.
- Ну, уж нет! - Сани вскочил. - Посмотрите на мое сияние. Яркое, не правда ли?
- И что? - Торико упер руки в бока.
- Значит, янтарное мясо определенно подходит для моего меню.
- Обойдешься! Какого черта ты хватаешь его в качестве главного мясного блюда?
- Конечно же потому, что я от него великолепно сияю.
- Да какая мне разница!
Спор наращивал обороты, охотники уже вцепились друг в друга, словно желая выбить право на использования деликатеса.
- Без меня бы вы его не добыли! Мой робот был самым сильным! - наставительно произнес Сани.
- Ленивая зараза, как ты смеешь сравнивать свою волосню с моим десятикратным?
О, так вот как назывался новый удар Торико.
- Эм… простите, но почему бы вам не использовать его одновременно? - попыталась вмешаться Комацу.
- Ни за что! - какое дивное единодушие.
Короли продолжили спорить, Рин с фанатичным блеском в глазах поддерживала Торико, тем самым еще больше зля брата.
- Оставь их, Комацу-тян. Лучше пойдем, кое-что тебе покажу, - Коко встал и подал руку девушке.
Повар вложила тонкие пальчики, утонувшие в деликатной хватке широкой ладони. Теперь кожа Коко уже не казалась прохладной, наоборот, на была восхитительно горячей. А, может, просто сказывалось то, что наступила ночь, и открытая обеденная зала наполнилась прохладным воздухом.
Король-предсказатель провел ее на небольшой балкончик, где среди оплетающих его кустов пряталась резная скамейка с высокой спинкой. Они подошли к перилам, Коко протянул один из захваченных бокалов. Из-за лекарств алкоголь девушке был противопоказан, и мужчина внимательно взял для нее сок ледяного ананаса.
- Смотри, - он показал вперед, на широкой просвет между горами.
Темно-синее ночное небо усеивали крупные, яркие звезды. Они стекали дорожкой к горизонту, на котором стали вспыхивать зарницы. Сначала слабые, затем все ярче и ярче, пока в небо не полетели разноцветные фонтаны фейерверков. Они расцветали невиданными букетами и медленно гасли, но им на смену тут же приходили новые, еще более яркие.
- Искристые крабы, - Коко с улыбкой смотрел на восхищенную девушку. - Их можно найти около больших водоемов. Там как раз есть один. Большую часть времени они проводят в спячке, напоминая каменные валуны. И копят сок в специальных хранилищах на панцире. А когда наступает брачный сезон, начинают соревноваться друг с другом, выстреливая соком в небо. Самка выбирает, чей рисунок ярче и сложнее узор.
- Красиво, - девушка вздохнула, немного поежилась.
На плечи легла нагретая ткань белоснежного пиджака, в котором Комацу практически утонула. Охотник был значительно выше и крупнее ее.
Дальнейшее соревнование крабов они наблюдали уже сидя на скамейке с бокалами в руках.
- В свое время мы много тренировались в этих садах. И наш наставник любил прятаться и наблюдать за нами отсюда, - Коко отпил вина.
- Спасибо вам, что показали мне это место и картину, - повар махнула рукой в сторону сияния крабов.
Где-то там слышался шум спора Торико и Сани, кажется, они уже перешли к силовым аргументам. Каркнул Кису, поспешивший убраться из поля военных действий, ему вторил порыкиванием обозавр. Все же иногда животные намного умнее людей.
В руку девушки ткнулся влажный черный носик. Терри положил голову ей на колени, иронично и с явной любовью посматривая в сторону залы, где бушевал его хозяин. Комацу запустила руку в густую белоснежную шерсть, мягкую, шелковистую.
Шум отдалился, крабы становились все изощреннее в выдумках. Терри сопел под ласкающей рукой. Похлопывал крыльями Кису, косящийся на жмурящегося волка. Обозавр, желая присоединиться к гармоничной компании, подполз под ноги, став идеальной скамеечкой. И задремал. Усталость брала свое, и голова девушки стала клониться вбок. Охотник услужливо подставил ей своей плечо, обняв рукой за плечи. И когда Комацу засыпала, на ее губах играла счастливая улыбка.
Это была очень хорошая ночь.
Коко попивал вино и смотрел на вспыхивающий небосвод. Комацу не знает, да и не станет выяснять, что самка игристого краба всегда выбирает нескольких самцов, которые затем сражаются за нее до смерти. И обычно выживший находится в таком плачевном состоянии, что самка уходит к третьему.
Таков основной закон природы - закон выживания.
Но для Комацу имело значение прекрасное зрелище фейерверков брачных игр. Коко видел, что девушка намного сложнее и серьезнее, чем казалась. Но она смотрела на мир широко распахнутыми глазами, удивляясь и радуясь, как ребенок, делающий первые шаги.
Прекрасно и поразительно, что она сумела сохранить детскую наивность до сих пор.
Коко посмотрел на заснувшую на его плече Комацу. Не красивая, да и зачем это - красивых полно. По-своему очаровательная и такая обаятельная. Так забавно бросилась его защищать, хотя Сани ничего плохого не имел в виду, просто привык так выражаться.
От этого в груди разливалось тепло, а сердце радостно ухало куда-то вниз, как на крутых горках аттракционов.
Что это за чувство стало посещать его рядом с Комацу, Коко еще предстояло разобраться. Но сейчас он был просто счастлив, обнимая прикорнувшую, уставшую девушку, оберегая ее сон, слушая дыхание и ощущая биение маленького сердечка. Еще совсем недавно он боялся, что оно остановится. Как же хорошо, что этого не случилось.
И Торико, и Сани тоже отметили необычность Комацу, ее талант к понимаю ингредиентов. И у Торико намного больше шансов заполучить ее себе, как повара.
Или нет ни одного, зная миролюбивую натуру девушки, которая не захочет становиться предметом спора для друзей. С нее станется стать единственным поваром для трех Небесных Королей.
Коко прищурился. А что, неплохой вариант!
Комацу завозилась, устраиваясь поудобнее, кутаясь в пиджак. Такая маленькая, хрупкая, ее так легко сломать, убить и повредить. Коко обнял ее крепче, чтобы согреть.
Сейчас ничего не имело значения. А об остальном он подумает завтра.
Сок из бокала Комацу вылился на пол, где тут же был слизан счастливым обозавром. Терри грел ноги девушки, изображая простое меховое одеяло, только глаза хитро поблескивали. Коко впервые задался вопросом, нет ли у волков дара прорицания или умения читать чужие мысли.
Волк насмешливо фыркнул и закрыл глаза.
Рин выглянула из-за угла, мужчина приложил палец к губам. Девушка понимающе кивнула и отправилась выбивать из Торико романтическое свидание. Разумеется, Торико не поймет, что это именно свидание, но Рин будет счастлива.
Вероятность успеха сегодня у нее составляла семьдесят три процента.
А на горизонте еще вспыхивали фейерверки крабов.
========== 4 ==========
- Шеф-повар Комацу, к вам особый посетитель! - менеджер вбежал, вытирая пот со лба.
Комацу махнула рукой, не отрывая взгляда от сковородки.
- Мне сейчас некогда, менеджер! У меня бобовые личинки сгореть могут, их нельзя передерживать на плите! - щедрой рукой плеснула масла.
Раздалось шипение, и по кухне растекся восхитительный аромат жарящихся бобовых личинок. Они являлись ингредиентом особого приготовления и водились только в поваленных деревьях, в глубине леса. Собирать их следовало очень осторожно, так как личинки были крайне пугливыми и могли умереть от малейшего потрясения. И все время во время поимки им требовалось приговаривать тихим голосом, насколько они прекрасны и совершенны.
- Масик, не встречать гостя, которого сама пригласила - это совершенно не гостеприимно и не прелестно, - раздался знакомый, тягучий голос.
Комацу как раз выложила личинки на тарелку, украсила редисочным салатом и отправила с официантом в зал. Повернулась ко входу в кухню.
- Сани-сан! - она подошла, обняла Короля за пояс. - Простите, я совсем заметалась. Сейчас приготовлю вам кита, располагайтесь в зале. Рин-сан тоже с вами?
- Нет, моя сестрица убежала здороваться с Торико, - поморщился мужчина. - И что она нашла в этом диком варваре? Кстати, я подожду здесь, хочу посмотреть на тебя в деле.
Девушка скептически взглянула на белоснежный костюм мужчины, явно дорогую рубашку с вышивкой.
- Вы уверены? Ваш костюм может испачкаться.
- Не бойся, Масик, я не допущу ровным счетом ничего непрелестного, - Сани многозначительно качнул разноцветной гривой волос, забранной в хвост.
Девушка улыбнулась, кивнула и притащила Королю стул, который поставила неподалеку от своего рабочего места. Сани величественно расположился на нем, закинув ногу на ногу. Менеджер принес ему бутылку дорогого вина с хрустальным бокалом, восхищенно смотря на одного из Небесных Королей.
Комацу достала из особого контейнера мясо кита. Ловкими движениями разделала часть на сашими, расположив прозрачнейшие лепестки в форме дивного бутона розы, украсив его нежнейшим соком чайного лимона, что придавал особый блеск блюдам. Часть мяса приготовила на пару вместе с хрустящими стеблями фасолевого латука и перечной брокколи. Острота и сладость овощей смешались с насыщенным вкусом рыбы, пропитались ее богатым, жирным соком настолько, что их объединенный запах заставил поваров завистливо коситься в сторону Короля Сани.
Из-за особой структуры кита, жарить его следовало очень аккуратно и недолго, тщательно выдерживая, как ритм встряхивания сковороды, так и температуру огня. Благодаря тренировкам монастыря, Комацу легко справлялась со своей миссией. Золотистые кусочки высоко подлетали вновь падали в масло, окунаясь в него полностью, купаясь в его золотистый брызгах.
- Думаю, вам лучше все-таки пойти в зал, Сани-сан, - Комацу с трудом сдерживала улыбку. - Иначе вас здесь самого съедят.
Мужчина посмотрел по сторонам, презрительно фыркнул.
- Совершенно не прелестно.
И ушел.
Комацу расставила тарелки, вино, соусы и лично решила отнести все охотнику. Все-таки это ее личный гость.
- Масик, посиди со мной, раздели гармонию этого великолепнейшего ингредиента, - Сани поднес тарелку с цветком сашими к лицу. - Какие линии и плавные изгибы, какое нежное, прозрачное мясо, как вуаль, тонкая, шелковая.
Он пробовал и закатывал глаза, не уставая восторгаться. Комацу сидела, подставив руку под щеку и улыбалась.
С момента их возвращения из первого биотопа прошло ни много, ни мало - целых три месяца. Сани путешествовал, Рин усмиряла животных. Насколько знала Комацу, Торико отправился решать проблему с питанием волчонка, который ел здешние продукты через силу. Наверное, ему подходили деликатесы только из Мира гурманов. А, может, и нет. Они сами разберутся в Джунглях.
Коко вернулся к предсказаниям, а Комацу - в ресторан, где менеджер уже готов был заново отрастить волосы на лысине, чтобы иметь, что рвать в случае паники. А паниковал он часто, даже слишком. Жизнь била ключом. Новые ингредиенты, новые заказы, новые вкусы. Комацу совершенствовалась, слушала деликатесы. Ей почему-то казалось, что их голос становится все громче и громче с каждым разом. И ей уже не нужно было напрягаться, чтобы понять, чего они хотят.
- Масик! - Сани помахал рукой перед носом девушки. - О чем задумалась в такой великолепной компании, как моя?
- Вспоминала наше последнее приключение, Сани-сан. Кстати, кто из вас поставил янтарное мясо в свое меню?
- Разумеется, я. Оно не гармонично смотрелось бы в меню Торико, - вздернул нос Король.
Комацу улыбнулась и пододвинула ему тарелку с блинными трубочками.
- Что это? Какое-то новое блюдо?
- Нежнейшие блинчики, сделанные на муке из стозерновой пшеницы, а внутри - сливочный сыр и мясо кита. Получились очень необычные длинные роллы.
- Объедение, - Сани уплетал за обе щеки. Но при этом аккуратно, воспитанно. Комацу невольно вспоминала Торико, который сметает еду так, что тарелки после него сияют, а официанты не успевают приносить новые блюда.
Интересно, как он там? И Коко? А еще Сетсу-сан жаловалась, что Комацу совсем ее забыла, не навещает, не звонит и не пишет. Надо будет съездить на выходных.