***
Легкий ветерок покачивает невысокую зеленую траву и слегка пошатывал верхушки редеющего леса. Процессия из троих всадников неспешно выезжала из леса на вырубку, окружающую замок герцега Грегора, героя недавней войны и особы приближенной к королю, да и как ему быть не приближенным к собственному брату. Данный род, Грегоры, представлял из себя весьма странную, для знати, семью: младший брат отказался от всех притязаний на престол, хотя именно ему отец завещал корону, а старший в свою очередь объявил будущих детей герцога наследниками, правда ходили слухи, что нынешний король не может иметь детей, но семеро признанных бастардов ясно намекают на их несоответствие истине. Правда за десять лет брака, у короля так и не появилось наследника, но это скорее вина королевы, хотя в слух такого никто не скажет - чревато. Королева, соответственно жена старшего брата, официально считается квартероном с эльфийской кровью, хотя на самом деле её пра-пра-прадед эльф отметился единственным в их генетической лини, так что на квартерона королева не тянула, но этого так же никто не скажет ни ей в лицо, ни даже в спину. Единственное в чем с официальной версией были согласны все, так это в том, Алисия Цирт, а именно так звали королеву до замужества, является самой красивой женщиной королевства. Хотя все вышеперечисленное не имеет особого отношения к нашей истории, но в политике мелочей не бывает, а процессия, которая ныне двигалась к замку герцога Георга, выполняла в первую очередь политическое задание, хотя эльф, теоритически возглавлявший её об этом не знал.
Дело в том, что у герцога не могло быть детей, хоть об этом никто кроме него самого, старшего брата-короля и придворного лекаря не знал, но оставлять престол пустым ни один из братьев не собирался, вот и придумали они 'Хитрый План'. Мессир Трандуил, один из сильнейших архимагов в мире и, однозначно, сильнейший в Сильвенгарде, в людских землях прославился повышенной тягой к красивым аристократкам, именно он, по старым записям, являлся эльфом-предком королевы. Кроме того он сейчас как раз был в людских землях, где, за весьма большие деньги, устанавливал в родовых замках и королевских дворцах какую-то хитрую магическую защиту. Вот и решили братья, что это отличный шанс добавить в королевский род немного эльфийской крови. Жена герцога Георга семнадцатилетняя Стефания из рода графа Крежас, по людским меркам была очень красива, лишь немногим уступая в этом королеве. Посовещавшись с придворным лекарем, в строжайшей тайне было принято решение напоить герцогиню специальным зельем, вызывающим желание и дающим девять из десяти гарантию зачатия. Данное зелье не пользовалось особой популярностью, так как те же девять из десяти, что родиться девочка, но для плана братьев это был идеальный вариант. Девочке по любому придется выйти за муж, а все королевские бастарды были мужского пола. Таким образом корона сохраниться за родом Георг и прилюдно данное слово короля не будет нарушено, да и эльфийская кровь пришедшая в династию со следующей королевой весьма укрепит позиции Георгов, как на троне, так и на политической арене людских земель. Почему у людей так ценятся полукровки? Ну а кому не хочется, чтобы их ребенок имел отменное здоровье, долгую жизнь и, почти, гарантированные магические силы уровня мага, а то и магистра?!
Да у подобного плана множество изъянов, но все их можно нивелировать, а к этому уже все готово. Дабы объяснить чрезмерную долю эльфийской крови, хоть Трандуил и сам не чистокровный, но его дети, если судить по летописям предков королевы, гораздо больше наследуют эльфийских черт, нежели таковые должны быть у квартерона, уже запланирован специальный ритуал. Оное действо, официально, пробудет в наследнице Георга эльфийскую кровь по линии матери, хотя на самом деле, наоборот, сделает внешние отличия девочки от человека гораздо меньше, она будет выглядеть на восьмую часть эльфийкой не более. Молодая герцогиня так же не вспомнит о том, кто, на самом деле, является отцом её дочери, а сам Трандуил не предаст этому ни малейшего значения, если судить по прошлому опыту. Хотя можно было бы обойтись и без всех этих сложностей, просто обратившись к эльфийскому архимагу с просьбой об исцелении самого герцога от бесплодия, но гордость Георгов не позволяла пойти на подобный шаг, признания собственного бессилия, да и дать такой козырь в руки эльфов, было бы не осмотрительно. Такая информация вполне способна стоить фамилии Георг всех прав на трон. Ведь всем людям прекрасно известно, что короли правят по благословению богов, а если боги наказали кого-то из королевского рода бесплодием, значит такую династию лучше свергнуть и вырезать, дабы не наказали все королевство. Филипу Георгу, младшему брату, конечно, очень хотелось иметь детей, но интересы семьи важнее его личных желаний.
Сама идея родилась спонтанно, когда Рихард, старший брат, узнал о приезде в человеческие земли полу-легендарного эльфийского архимага-целителя. Вначале он предложил брату обратиться к Трандуилу за исцелением, но подумав, младший отверг эту идею, как опасную для семьи. Тогда же, посоветовавшись с придворным архимагом, хотя по меркам того же Трандуила магистром максимум, который по совместительству являлся для обоих дядей, и придумали они выход всей устраивающий, да и для фамилии очень полезный.
И вот сейчас план венценосных братьев вступает в свою завершающую фазу. Закончив с установкой зашиты столицы, мессир Трандуил подъезжает к замку герцога Филипа Георга, дабы установить на нем защитные чары, ну и попутно решить небольшую проблему королевской семьи, даже не догадываясь о втором.
***
Да, теперь я понимаю почему некоторые разумные, за исключением кентавров, так не любят лошадей. Даже пешком путешествие по людским странам, заняло бы у меня гораздо больше времени, но статус, чтоб его. Архимаг, на социальной лестнице, стоит где-то между герцогом и графом, а учитывая, что я эльфийский, пяти тысячелетний архимаг, ну плюс минус пара столетий в таком возрасте не особо роль играют, моя тушка вполне способно по знатности посоревноваться с человеческим кронпринцем, наследником престола то бишь. В своем родном государстве я не особо знатен, в Сильвенгарде меня конечно знают и уважают, но не до такой степени. По Лесу я вполне могу путешествовать с помощью ШШ(шаг шиноби), по верхним путям, да могу и просто бежать, раза в три быстрее галопирующей лошади, не особо при этом уставая. А в людских землях, слишком много, как по мне, условностей мешающих жить. Хотя с другой стороны, мне спешить не куда, в ближайшее столетие, а то и полтора, мне в Сильвенгарде делать совершенно не чего, да и добираться туда долговато будет, порталами-то пользоваться нельзя - стабилизация очередной ступени создания источника.
Но даже в таком способе передвижения, как конная прогулка, можно найти множество приятных и даже полезных моментов. В моем случае это возможность читать, хотя на качающейся спине Тупого Животного, а именно так я назвал коня, чтение превращается в весьма экстремальный вид спорта. Но я не отчаиваюсь, более того я бросаю вызов трудностям и опасностям! Пафосное превозмогание наше все! А если честно, то я просто повесил на транспорт магическую привязку к сопровождающему, себя магически привязал к седлу и левитирую над ним на высоте пяти сантиметров от поверхности, ну плюс минус. Для того, чтобы не заморачиваться с перебором разнообразных трудов по интересующим меня темам, я, при помощи артефакторики и капли фуиндзюцу, создал Книгу Книг. Нет это вовсе не библия, в этом мире нет монотеизма и название Книга Книг, ну или если желаете Королевская Книга, получил артефакт способный поглощать и усваивать любые письменные источники информации, давая тем самым доступ владельцу к любым имеющимся у него данным всего в одной, здоровенной и тяжеленой, книги. Я смог переделать данный артефакт под себя, теперь у меня не книга, а, скорее, планшет, маленький легкий и удобный. Вся информация в Королевском Планшете(хи-хи), запечатана при помощи фуин и вызывается легким импульсом чакры, которой никто кроме меня, ну и немного Илидана, в этом мире пользоваться не может. Главный минус в том, что постоянно(каждый день примерно по десять минут) заряжать накопитель, так как с природной чакрой тут напряг и тянуть её из воздуха у печатей не получается. Но есть и плюсы: первое - практически не проходимая для врагов защита данных(ну так чакра же), второе - моему мега-планшету можно скармливать теневые копии рукописных трудов, он их вполне распознает, ну и экономия покупать то книги и свитки необходимости нет, ну и третье, из второго следующее, - меня спокойно допускают в любые библиотеки не боясь, что моя КК сожрет редкие и особо ценные фолианты. Так же КП(так и хочется сказать ПК), имеет встроенный МИ(магический интеллект), своеобразную операционно-поисковую систему на голосовом управлении, дружно скажем спасибо шаманизму, в данном артефакте заключен, по собственной воли надо сказать, дух-контрактор (лучше бы демон, но его достать сложнее) имеющий полный прямой доступ ко всем БД(да-да-да те самые базы данных, по другому не назовешь, да и не очень хотелось) и при задании какого-либо запроса может выдать все необходимые материалы, к данному делу относящиеся, естественно лишь из того, что в КП имеется. Кстати в качестве платы дух берет себе копии тех знаний, что я в планшет сливаю, ну и толику малую магической силы. Духа-ученого, если его конечно можно так назвать, я старательно вызывал целый месяц, но, хвала Элуне, справился. Вот сейчас я об этой самой богине и читаю. Ведь только с её(богини) помощью, можно просто достать очень редкие и ценные ингредиенты, как для артефакторики, так и для алхимии. Через два дня будет полнолуние и я собираюсь устроить небольшую мессу в честь лунной богини, вот и разыскиваю чего полезного можно извлечь из данного действа, пусть и по мелочи(людские земли не её вотчина). Для собственно ритуала почтения у меня с собой даже малый храм имеется, запечатанный в свиток, который запечатан в нательную печать(вот такая вот matreshka). Но вот возможные бонусы и плюшки в памяти нужно бы освежить, не дай Элуна(бу-га-га) упущу возможность, что-то ценное выпросить практически на халяву. Правда все, что мне удалось вычитать, свидетельствует лишь об обломе. Ритуалы на не принадлежащей богине земле, она скорее всего и не заметит, ну по крайней мере в доступных мне хрониках нет упоминаний отклика на такие ритуалы. Вот я еду и думаю, а оно мне надо? Нет, предварительный ритуал очищения не сложен, да и сама месса меня особо не напрягает, но вот распечатывание целого храма, пусть и малого, будет стоить мне доброй трети резерва чакры, да и последующее запечатывание не намного легче. Минус две трети резерва, это очень близко к порогу чакроистощения, да и подготавливать площадку нужно не заклятьями а техниками - жертвовать богине магию(пол резерва, блин), нужно на чистой земле, чистой именно от магии, а то вообще бы руками копать пришлось. И все эти напряги могут привести к чистому пшику! Да и чакру и магию я за ночь здорового сна восстановлю, если не дойду до истощения конечно, но все равно будет обидно спустить столько сил в никуда. Нет, я весьма уважаю Элуну, но до слепого почитания возлюбленной моего учителя, мне как до луны, хотя такая метафора и не очень подходит в контексте предложения о богине той самой планеты.
- Мессир! - мои мысли были прерваны одним из сопровождающих - Мы практически приехали, замок уже виден.
Подняв глаза от чтения, перевожу взгляд вперед и вижу замок, являющийся конечной точкой моего маршрута. На холме стоит внушительная крепость. Мощные стены, около десяти метров в высоту, дополнительно защищенные угловыми башнями, которые аж до тринадцати метров дотягивали. Внутри еще больше возвышался замок, так же как и стены, построенный из темного камня, судя по всему гранита - одного из самых распространенных стройматериалов, в связи со своим свойством хорошо держать защитные заклинанья, да и рунную защиту лучше него только мрамор держит, нет, есть еще песчаник, вовсе в этом плане идеальный камень, но строить из негу укрепления...
-Это и есть замок Георг? - вопрос конечно глупый, но я еще не совсем очнулся от мыслей о ритуалах, а не сказать хоть что-то будет невежливо. - Как-то слишком быстро мы до него добрались, вроде должны были только к вечеру приехать?
И только спросив, замечаю что солнце уже начинает заметно клониться к закату - эк я задумался, судя по всему даже обед пропустил. Да, точно, пропустил - желудок мне об этом сигналит чувством абсолютного вакуума, возможно, что уже давно. Ну, мне то ладно, а вот сопровождающих откровенно жаль - привал должен был я объявить, но так зачитался, что им пришлось весь день скакать на голодном пайке, без приказа остановиться они не решились, видимо. Ну да не важно, сейчас в замке нас и накормят и напоят: меня, как очень дорогого гостя, их, как людей короля.
До замка было чуть меньше километра, это минут десять езды. Читать уже бесполезно, значит можно и поболтать. Вот только тему разговора ни как не придумать - ну не о погоде же мне с ними трепаться.
- Насколько я помню, в вашем королевстве это последний замок из тех кто заказал мне установку новой защиты?
- Да, мессир. После посещения замка герцога, нам поручили проводить Вас до южной границы. - мне попались в сопровождающие весьма болтливые гвардейцы. Это я понял еще в первую встречу с ними на севере королевства, где они ожидали меня, дабы препроводить в столицу. Смит и Весс, почти пистолет. Эти два гвардейских сержанта были братьями, двоюродными. В гвардию попали по протекции своего отца - капрала королевской гвардии. Этакие кадровые потомственные военные. Не смотря на свой весьма молодой, даже по людским меркам, возраст в двадцать пять и семь лет, соответственно, оба уже сержанты. Кстати в людской гвардии капитан, в обязательном порядке, мастер меча. Лейтенанты лишь немногим слабее, а эти два сержанта по полмастера, так сказать. Весьма не плохие рубаки, по человеческим стандартам естественно. И всю эту гору информации я узнал за первые пару часов знакомства - тут сложно не понять, что ребята относятся к разряду болтунов. Хотя когда я начинал читать, уткнувшись в планшет, ребята проявляли чудеса такта и затыкались, дабы мне не мешать. - Насколько я вижу, самого герцога нет в замке - его флаг приспущен, значит, нас будет принимать молодая герцогиня.
- И с чего бы герцогу уезжать из замка, если он сам меня туда зазвал? - весьма странно.
- Не могу знать, мессир. Но если герцог так спешно покинул замок, а утром вчерашнего дня он еще был здесь, отправлял же он письмо в столицу лично и из замка, значит или война или дела государственной важности с Его Величеством, причем срочные. Так как про войну в этом году в столице не слышали, уж мы бы знали с Вессом, значит важные королевские дела! - для того чтобы подчеркнуть важность, этих 'королевских дел', Смит даже палец приподнял - А иначе бы герцог жену свою не бросил, через неделю-то после свадьбы, да, как говорят, сильно красивую, жену в смысле.
Вот, вроде и гвардейцы - народ весьма образованный, но иногда в их речи проскакивают обороты, больше приличествующие крестьянам, ну или простым солдатам в крайнем случае.
- И что, сильно красива молодая герцогиня? - не то чтобы меня это особо интересовало, но о чем еще болтать с солдатами, даже если они и гвардейцы, как не о бабах.
- Ой, красива, мессир, еще как! Хотя на мой вкус так служанки в ентой крепости, да и в столице, гораздо завлекательнее - он показал в каком именно месте и насколько те служанки завлекательнее. Если бы то, что он изобразил было правдой, то бедным служанкам ходить бы было очень тяжело - с таким грузом, что с треть меня размером... каждая.
- А чего тогда говоришь, что красивая - я повторил его жест - если у неё такой завлекательности нет?
- Так и у ней есть немного, да и налицо дуже приятственная, но нам, простым гвардейцам, служанки все одно завлекательнее. - вот опять, он похоже забыл с кем общается. То оба брата строят из себя грозных вояк, рядом с еще более грозным господином, то, чаще всего во время ни к чему не обязывающего разговора, как сейчас, видят во мне своего парня, просто забывая что я старше и могущественнее их обоих вместе взятых, даже друг на друга перемноженных. Нравятся мне такие ребята, а то быть грозным и мудрым мне еще тысячу лет назад надоело, но иначе в Сильвенгарде ни как - репутация, чтоб её! Именно поэтому я, когда выпадает свободное время, езжу в людские королевства в 'отпуск'. Учиться и самосовершенствоваться можно и тут, благо с моим мега планшетом я с собой таскаю огромную библиотеку, не особо напрягаясь, но лицо тут держать не нужно и можно расслабиться не на долго (от пары месяцев до пары лет, для меня действительно не долго, но приятно).
За этими разговорами и размышлениями путь до крепости, точнее его жалкие остатки, пролетел незаметно. Ворота были раскрыты настежь, мол заходи кто хочешь и т.д. В небольшой сторожке, а как еще назвать сараюшку у внутренней стороны ворот я не знаю, сидели пяток стражников, судя по снаряжению и выправке - гвардейцы. Не бедно живет герцог, если у него на воротах такая стража. Хотя о чем это я, в остальных королевствах мои услуги по усилению защиты могли себе позволить лишь королевские столицы, а тут он заказал себе защиту, очень не дешевую, в каком-то заштатном замке. Я бы понял подобное пренебрежение к экономии, если бы замок был важным форпостом на границе, но нет. Тут до границы сутки скакать на перекладных, а нормальным походным шагом дня три, а то и все четыре. Правда для его репутации это жирный плюс, даже в чужих королевствах, что уж говорить о своем родном. Прихвастнуть при случае, что у него в замке защиту эльфийский архимаг ставил, могут себе позволить не все короли. А уж сказать при этом 'Да-да тот самый Трандуил!', вообще шик. Почему так? Ну я не единственный эльфийский архимаг, но, скажу без ложной скромности, на данный момент я сильнейший, да и лучший среди своих коллег, как минимум в зашитых чарах. Хотя вынужден признать, что в той же артефакторике, я едва ли не первый с конца, но на надежные накопители меня вполне хватит.
Тем временем, стражи, быстренько покинув сторожку, уже стояли на нашем пути. Главный смены, судя по экипировке, капрал, стоял чуть впереди, остальные же четверо, полукольцом расположились у него за спиной, да так чтобы командир не попал в сектор обстрела в случае чего. Арбалеты ребята на весу не держали, да и стрел в них не было, но вот тетива у каждого была взведена. Судя по легкому магическому фону или доспехи или оружие у ребят были зачарованы, не скажу на что, но фон слабый, вряд ли там что-то особо серьезное.
- Кто такие? - старший смены не делал страшное лицо, не пытался изобразить бравого вояку, да и стоял как-то расслаблено, того и гляди стоя заснет, но вот внимательный, цепкий взгляд скрывать даже не пытался. - Документы имеются?
Вот тоже странно. Мои сопровождающие тут явно не впервые, да и стражники их судя по расслабившимся, слегка, лицам узнали, но при этом протокол блюдут. Хотя ни о войнах ни о лазутчиках вражеских, в этой части королевства давно не слыхали, да и я в традиционной одежде эльфа-мага, а значит к бандитам не отношусь, да и не полезут бандиты штурмовать замок в котором даже на воротах ГВАРДИЯ! Они, бандиты, скорее сбегут в соседнее герцогство\графство от греха, чем рискнут связаться с этими брутальными вояками, каждый из которых банду человек в двадцать, перебьет не получив и царапины. Да и ждать меня тут должны, так что поведение стражи весьма необычно, если не сказать подозрительно. С пятью гвардейцами, на столь близкой дистанции я могу и не справиться, хотя их шансы на победу процентов пятнадцать не более, но лучше пере бдеть.