[ Много они не захватят даже при самом плохом раскладе, ] – сообщил Олегу Влад. – [ Она не даст. Ей нужен мир, в котором властвуют Искатели, а не те, что были призваны, дабы красиво погибнуть. Но крупный город... Она может решить, что это отличная идея, которая заставит Искателей других стран активнее сражаться и совершенствоваться. ]
Да уж, Олегу всё это решительно не нравилось. Впрочем, послушать разговор было интересно – чтобы потом передать его кому нужно. Олег наблюдал за тем, как беседа перерастает в спор, как вдруг Влад быстро произнёс:
[ Вверх, под потолок! И замри! ]
Олег послушался практически машинально, взмыв вверх – так, что ещё немного, и он оказался бы на втором этаже.
«Что такое?»
[ Марктолус идёт сюда. ]
Ох. Даже оставаясь нематериальным, Олег почувствовал, как у него засосало под ложечкой.
«Так, может, лучше вообще уйти?»
[ Погоди. Я чувствую, он измотан. Видимо, атака на поверхность отняла много сил. Не насколько, чтобы решиться его атаковать, но... я хочу понаблюдать. Просто не шевелись, и он тебя не учует. И будь готов убраться отсюда по моему сигналу. ]
Ну, что-что, а последнее Олег с удовольствием бы выполнил.
Дверь медленно распахнулась, и показались знакомые паучьи лапы. Марктолус шёл медленно, припадая к полу; сотня его глаз часто мигала. Да уж, он выглядел как студент, долго готовившийся к сессии!
– Марктолус! – вскакивая, заорал Гхро. – И ты с нами, дружище! Так, освободите место за столом Марктолу! Почётное место, ведь это его план...
– Замолчи, – медленно, тягуче произнёс гигантский паук. – Я здесь не ради вашей идиотской пирушки. Мои призраки... учуяли что-то. Я чувствую... запах... предательства.
Слова эти были произнесены медленно и со всей весомостью. Марктолус крутил головой по сторонам, пока все осознавали, что всё это значит.
«Занятно...» – пробормотал Олег. – «Он, конечно, имел в виду меня».
[ Тебя, кого же ещё. ]
«Но Фаргор-то этого не знает! И он, похоже, решил, что речь идёт о нём, о его задуманном побеге к людям. Погляди на него!»
Да, там действительно было на что поглядеть. Зелёный ящер сделался почти серым от страха, вжавшись в стул и растопырив кожаный воротник на шее.
Впрочем, Марктолусу не было до него никакого дела. Он медленно обошёл зал по периметру; стулья один за другим придвигались почти вплотную к столу – хотя места для прохода пауку хватало, любой из присутствующих тут монстров чувствовал себя неуютно рядом с ним.
– Предательство... – пробормотал Марктолус. – Никому нельзя верить. И вам нельзя!
Он ударил сразу десятком лап по столешнице, раскалывая её пополам; миски и кружки взлетели под потолок, парочка устремились прямо к нему, но он играючи отбил их.
– Сидите тут, празднуете... что? Мою победу? – его жвала часто защёлкали, будто выплёвывая звуки. – Мою! Не вашу! Так что вы празднуете, идиоты? Когда я выйду на поверхность, я позволю вам жить в моём мире, но кто сказал, что я позволю вам в нём править?!
С этими словами он развернулся и, ускорившись, зашагал к двери. Перестук множества паучьих лап громко отдавался под сводами пещеры, и, наконец, они затихли вдали.
«Почему он ушёл?» – не понял Олег. – «Я же тут! Я думал, придётся ускользать, как тогда...»
[ Был такой шанс, но у меня получилось замаскировать тебя. Возможно, он решил, что у него глюки от переутомления, возможно – что ты был там и уже ушёл. ]
«Как бы он не предпринял новую вылазку наверх...» – забеспокоился Олег, но тут Шок прервал молчание.
– Мда, – в его голосе слышалось уже не просто потрескивание электрических разрядов, а полноценная буря. – Так что там про рабов, Гхро? Может, это мы все будем его рабами, а? Если он сумел подчинить себе людей, кто сказал, что он остановится и не проделает то же самое с нами?
[ А ведь Шок – единственный, кто прочно от этого застрахован, ] – заметил Влад. – [ Электричество сжигает паутину, по сути, он живой антидот. ]
Да уж. Вот если бы можно было его переманить на свою сторону... но Олег не терзал себя иллюзиями. У Шока не было ни единой причины помогать людям, зато причин попереубивать их – предостаточно.
Если только...
«Слушай», – обратился он к Владу. – «А мы можем...»
[ Вернуть их домой, в родные миры? Нет. Врата так не работают. Вероятно, я мог бы разыскать родной мир того или иного монстра, но это потребовало бы слишком много усилий, времени... и нарушенных правил. Игра не стоит свеч. ]
Жаль... а этот план был вполне хорош.
Монстры молчали, глядя друг на друга и на разбитый стол.
– Мда, – один из пантеролюдей поднялся на ноги. – Думаю, на этом вечеринка закончена.
Гхро сидел и глядел перед собой. Кажется, он был потрясён тем, что только что сказал ему Марктолус. Ну, сам виноват, что был таким наивным и восторженным.
Собравшиеся медленно расходились, но Фаргор продолжал сидеть тут, как и Шок. Кормет ушла одной из первых, а эти трое всё сидели.
– Марктолус – проблема, – наконец, произнёс Шок, когда они остались втроём. – Хотите – соглашайтесь, хотите – нет, но Марктолус – проблема, и едва ли не большая, чем люди.
– Ты в своём уме?! – наконец, отмер Гхро. – Погляди на наш город, вспомни, сколько жертв пало от их оружия! Люди выкосили две трети мирного населения!..
– Они, во всяком случае, сделали это честно, не прикидываясь союзниками, – Шок был мрачнее тучи, если такое сравнение только могло быть применимо к сгустку электроэнергии. – Марктолус вроде бы за нас, но кто знает, в какой момент он решит, что мы – лишь помеха, с которой нужно справиться так же, как и с людьми...
– Чушь! – Гхро был непоколебим. – Он просто... устал. Не в духе. Ему пришлось слишком тяжело работать, а мы ничего не делали, лишь ждали результатов. Конечно, он обиделся! Это и правда его победа, единоличная!
– Вот именно, – кивнул Шок, наклонив корпус своей железной клетки. – Он в одиночку сделал то, что мы не могли сделать всей Общностью. И если – если, я пока лишь предполагаю! – он решит обратить своё оружие против нас... что мы сможем ему противопоставить?
– Ничего, – кивнул Фаргор. – Шок прав. Марктолус зашёл слишком далеко, а, зная его характер, он не тот, кому можно давать такую власть.
– Вы, двое! – вспылил Гхро, вставая со стула и едва не спотыкаясь на обломках стола. – Он был прав – тут действительно пахнет предательством. Вы хотите предать его, но я и слышать об этом не желаю!
– А что. если он желает предать нас? – Фаргор повернулся к Гхро. – Мы ничего не придумываем! Ты сам слышал его слова!
– Это просто эмоции! Наутро встанет и извинится!
– Марктолус? Извинится?! – поразился Шок. – Ну, знаешь, это слишком бредовое предположение даже для тебя!
Гхро лишь махнул громадной рукой и, пригнувшись, вышел из помещения. Шок и Фаргор поглядели друг на друга.
– Кто бы мог подумать, что мы в кои-то веки сойдёмся во мнении, – фыркнул Шок, брызнув искрами за края клетки Фарадея. Затем он встал и тоже направился вон.
Фаргор остался один. Он уже не был таким серым и встопорщенным, но бегающие глазки чётко показывали – ящер нервничает и подсчитывает шансы.
Выглянув в коридор, Олег увидел, что он пуст – ни призраков, ни монстров. Значит, настало время. Миг – и он появился перед Фаргором.
– Аааа! – тот отшатнулся от неожиданности. – Ты ещё, б**дь, кто такой?!
Ого! Система, оказывается, переводит даже мат.
– Я пришёл за тобой, – быстро пояснил Олег. – Ты связывался с нами. Сейчас я открою портал, иди, у нас мало времени.
– Ты от Департамента? – Фаргор встал, но всё ещё держался от Олега за несколько шагов.
– Да, от него. Давай!
Олег активировал амулет – и тут же посреди комнаты возник жёлтый светящийся портал; туда закатились два стула и кое-что из блюд на столе. От портала шло неслабое притяжение – плащ Олега развевался, как при сильном ветре.
– Но... я... – пробормотал Фаргор.
– Ты хотел этого или нет? – рявкнул Олег. – Если нет – я могу уйти один, но второго шанса не будет!
В любой момент кто-нибудь мог услышать их и вернуться, и времени рассусоливать не было.
– Хорошо-хорошо, я иду! – кивнул Фаргор, шагая в портал; следом за ним шагнул и Олег – и обстановка вокруг переменилась.
Глава 16 - ИНТЕРЛЮДИЯ - В половине шестого утра
Михаил Ларин понятия не имел, спал ли этой ночью Некромант, но сам он не ложился ни на минуту. Человек с его уровнем ответственности просто не имел права спать, пока в его городе творилось такое.
Всё сошло с ума с появлением Бурнова. Сначала его способности, потом Врата в метро, Рейд, нападения на гражданских, теперь Паутинная Чума... Тем не менее, Ларин понимал, что немалую долю ответственности за всё случившееся несут и они сами, а не только Некромант.
— Мы зажрались, привыкли к мирной жизни, – пробормотал он вслух, отхлебнув из чашки с кофе. — Появись такой Искатель десять лет назад – на него бы молились как на Бога, но мы вошли в колею и испугались слишком сильной фигуры.
Нет, его с самого начала нужно было вербовать. Причём не в ряды ДМК, не в агенты, а просто предложить взаимовыгодное сотрудничество на добровольной основе. А теперь — чего удивляться, что перепуганный парень, пытаясь отстоять свои жизнь и свободу, наделал дел?
Знать бы заранее... но иметь дело приходилось с тем, что есть. Отложив в сторону отчёты, от которых уже двоилось в глазах, Ларин поглядел на часы.
Половина шестого. Время, в которое обычные люди ещё даже не встают. Ничего... ему, Искателю SS-Ранга, можно было долго обходиться без сна.
Встав, он прошёл на этаж ниже – один из двух этажей здания, что не находились сейчас на карантине — и взглянул на Фаргора через смотровое окно.
Тот спал — спал нервно, зелёный чешуйчатый хвост метался из стороны в сторону; конечности подёргивались...
— Подумать только, с кем приходится сотрудничать... — с лёгкой брезгливостью пробормотал Ларин. – Сколько я таких гадов перебил в своё время...
У него в кармане запиликал мобильник, и Ларин вытащил его моментально.
— Да? — отозвался он. — Слушаю!
— Миша, – раздался в дорогой трубке голос Валентина Серова, Мага из «Святой Руси». – Ты сейчас в офисе?
– Да, — кивнул Ларин. -- Работал всю ночь и планирую работать дальше.
– Отлично. У меня интересные вести; можешь подойти в малую переговорную?
Хм. А почему именно туда? Почему не в его кабинет, например?
– Что-то важное? – быстро осведомился Ларин, выходя в коридор.
– Да, пожалуй, да. Ты идёшь?
– Иду, – Ларин отключил мобильник. До переговорной была минута ходьбы, но... почему там, что за бред?
«Что-то тут не так», – пронеслось в голове у Ларина. – «Почему переговорная?»
Он не мог сообразить, что повлияло на выбор места, и это нервировало его – Ларин привык всегда быть в курсе всего и держать руку на пульсе. Что ж, был один способ это выяснить; Ларин открыл дверь переговорной...
...и получил мощный удар в лицо – такой, от которого отлетел противоположную стену.
Он и сам был мощнейшим Воином, потягаться с которым способен не каждый. Кто сумел?.. Быстро вскочив на ноги, Ларин успел увидеть нападавшего, который уже нёсся на него с кастетами.
Георгий Жилязин, позывной – «Викинг». Воин SS-Ранга из оперативной группы «Семаргл». Что?!
На этот раз Ларин увернулся, и Викинг с размаху влетел в стену.
– Не пытайся вызвать подмогу, Миша, – раздался из динамиков на потолке голос Серова. – В здании никого нет, ты сам отпустил всех. Дежурные Искатели мертвы, и тебе никто не поможет.
– Что это значит?! – рявкнул Ларин.
– Выражение недоверия, – голос Серова был довольным и насмешливым. – Мой клан не может доверять человеку, сотрудничающему с тварями. Тебя снимают с должности... посмертно.
– Ты спятил?!
– Я согласовал всё не только со своим кланом, но и с твоим, Миша, – заверил его Маг. – Тот, кто займёт твоё место, поддержит все наши решения... в том числе и это.
Ларин держался настороже, не выпуская Викинга из вида... и в этот момент ему на шею сзади что-то набросили.
Первая мысль Ларина была о том, что это удавка... но нет, какая удавка? Воин его Ранга может не дышать около часа, любая удавка порвётся о его шею...
А затем его сбили с ног мощным ударом по почкам. Чёрт, что такое?! Если удар ощущается настолько, значит, нападавший... какого он Ранга?!
Но это была Валькирия. Немка Фрида, вообще не Воин, а Убийца, пусть и высокого Ранга. Как?!
– Удивлён? – Серов всё продолжал разглагольствовать, как суперзлодей в плохом шпионском боевике. – Амулет Бессилия, штучная вещь. Привёз её с собой для других целей, но и для твоего устранения сгодится.
Ларин лежал на полу. Что они хотят сделать?.. Теперь он видел всю группу, выходящую из переговорной. Фрида-Валькирия. Дмитрий-Скальд, глава группы. Усатый Викинг, быстро пришедший в себя после удара о стену. Коротышка-Альв, в миру Лев Ражин, Воин того же Ранга со специализацией на защите. И Фрейя, Ирина Сатина, Маг поддержки – единственная в этой компании, чей Ранг включал только одну букву S, зато с набором полезных способностей.
Это был конец. Против пятерых и в полной силе справиться было непросто, а уж с этим амулетом... Ларин попытался сдёрнуть амулет с шеи, но тот неожиданно сильно ударил его током. Подготовились, сволочи!..
– Давай, Валькирия, – скомандовал Скальд. – Добивай. Он беспомощен как котёнок.
Хм. Они ведь до сих пор его боялись! Поэтому и не нападали, хотя были в абсолютном большинстве!
Кувырок в сторону – подножка – и удар. Уйдя от удара Фриды, Ларин кинулся самого Скальда. Против Воинов у него не было шансов без сил, против Убийцы тоже – она расправится с ним быстрее, чем он что-то успеет сделать. А вот маги...
– Котёнок, да?! – прорычал он, втыкая большой палец в правый глаз Скальду. – Сопляк! Я служил в Афгане ещё до того, как все эти силы появились!
Скальд заорал от боли; остальные Искатели опешили от неожиданности, даже отмороженная Фрида остановилась, боясь задеть своего шефа (и, если слухи не врали – любовника). Ларин вытянул руку вперёд и – выстрел.
Великое изобретение человечества – пистолет – снова не подвело там, где спасовали силы. Ларин уже не раз убеждался в его надёжности, а потому скрытый ствол в рукаве был его надёжным компаньоном. Мозги Скальда разлетелись по всему коридору, Фрида истошно завизжала – да уж, похоже, слухи были правдивы – и Ларин с удовольствием отметил, что ни один Целитель уже не воскресит Скальда.
А затем удар – такой силы, что у главы «Элиты» дыхание перехватило от боли. Жизнь Скальда была его залогом безопасности, и теперь, когда группа «Семаргл» больше не боялась за своего лидера, она кинулась в атаку.
Ларин успел выстрелить ещё три раза – два в молоко и один в Фриду, но, кажется, не смертельный. А затем боль захлестнула всё – правда, очень ненадолго.
...когда с Лариным всё было покончено, Фрида опустилась на колени перед Скальдом.
– Дима!! – она пыталась трясти его. – Дима, очнись!
– Успокойся, – поморщился Викинг. – Как он тебе очнётся, у него пол-головы снесено.
– Ну и что?! – Фрида только отмахнулась. – Фрейя, сделай что-то!