Исходивших криками от ужаса и страха, несчастных, лебёдкой подвешивали за одну ногу и перерезали сонные артерии. Жертвы выли и визжали, дёргались и кружились на тонких тросах, но сделать уже ничего не могли. Через минуту-другую они затихали и тогда попадали на разделочный стол. Кровь у рептоидов считалась особым веществом. Она собиралась для проведения некоторых, непонятных ритуалов.
Любознательных мужчин пропадало всё больше. В общине это заметили, и предводитель запретил без разрешения ходить к месту строительства. Но разве можно возбранить любопытство? Нет-нет, очередная группа смельчаков, надеясь на свою находчивость, "скрытно" отправлялась на "разведку". Некоторым удавалось вернуться, и тогда община узнавала очередные новости. Лазутчики с гордостью рассказывали, как они умело прятались, осторожничали и поэтому их не заметили. И невдомёк было глупым знать о том, что рептоиды видели каждый их шаг. А живыми они остались потому, что были полны все клетки. И заняты они были их общинниками и животными.
Иногда, в часы передышек, уставшие рептоиды делали экскурсии в саванну – охотились на животных. Вылазки производились на машине, похожей на современный автобус, но на бесшумном, гусеничном ходу. Разведчики неандертальцев зорко следили за пришельцами, и некоторые их действия были им уже знакомы. Вот и сейчас – вторая половина суток. Жара. Нещадно палит солнце. Едва заметные лёгкие порывы ветра, изредка и лениво шевелят листву деревьев. Трое лазутчиков, прячутся в густой траве от чужих и жары. Отбиваясь от кровососов, они, размахивая руками, следят за терминалом. Среди ближних к "агентам" деревьев, появился знакомый им "шалаш без ног" и направился в сторону лесостепи.
Из своих долгих наблюдений, они уже знали – в нём "люди с неба" "бегают" в саванну. А значит, возможно, их появление в посёлке. Быстрая Нога помчался в общину предупредить вождя, а остальные разведчики "скрытно" последовали за машиной. На ровных, открытых местах, им приходилось во всю прыть откровенно мчаться, стремясь не отстать от неё. Дикарей поразила охота неизвестных созданий: самоходный "шалаш", насколько можно, близко "подходил" к стаду животных. И некоторые из травоядных, в тишине, начинали падать на землю (луч лазера днём не виден). Поражало их и то, что убитые антилопы, лёжа на боку, сами (при помощи лебёдки) двигались по земле и исчезали в "доме". Затем он, как всегда, приблизился к ближнему поселению неандертальцев. Они заранее, в ужасе разбежались и спрятались. Рептоиды оставили двух антилоп – презент "местному народу" и "ушли". В самой общине пришлые никого не трогали – создавали видимость безобидных, гуманных существ.
Глядя, на легко бегущих за ними резидентов, измученных двойным тяготением рептоидов удивляло то, с какой лёгкостью передвигаются или делают что-либо аборигены! Водитель машины специально прибавлял скорость, тогда ноги бегущих дикарей мелькали, словно спицы колёс. Как будто на них вовсе не действует гравитация планеты. "Вот бы привлечь их для труда на рудниках!" – мечтали некоторые из них.
Во время производимых работ, особенно во второй половине дня, в скафандрах становилось жарко, и тогда включались кондиционеры, которые очень помогали от жары. Но до конца работы их не хватало – садились аккумуляторы автономного снабжения электроэнергией механизмов и узлов скафандров. При невыносимо высокой температуре, некоторые монтажники открывали шлемы и дышали воздухом атмосферы. В такие моменты многие подвергались нападениям кровососов и других насекомых. Укусы доставляли им немало хлопот, так как зудели, чесались и мешали трудиться. А некоторые индивидуумы даже заболевали неизвестными болезнями.
…Работы по возведению терминала заканчивались, когда случилось непредвиденное. При установке большого водяного насоса, предназначенного для подачи воды – промывать каррон, на анкерные болты крепления забыли установить эластичные вибропоглотители. Кто-то вспомнил о них, когда машину уже поставили. Её подняли. Один из рабочих, опасливо косясь на висящую махину, полез под неё с прокладками.
Подъёмный механизм в помещении работал на пределе, и в этот момент сорвало тормоз удерживания груза. Насос упал на рептоида. На беду, погибшим оказался оператор шахтной, проходческой машины.
А при монтаже плавильного тигля, раздавило руку рабочему, пытавшемуся нащупать на посадочном месте отверстие для крепления. Оба ЧП произошли при вопиющих нарушениях техники безопасности. Разозлённые неудачами Скарр и начальник месторождения Дакорр, вызвали к себе Марруха – бригадира сформированной из кого попало монтажной команды.
– Расскажи, как ты угробил двух специалистов! – приказал Скарр.
– Что тут говорить? – хотел скосить под дурачка младший руководитель.
– Ты, правда, не понимаешь в чём надо объясняться сейчас или ты действительно тупой? – взъярился Дакорр.
– На мне вины нет! – ответил Маррух, – я никого не посылал под агрегаты – они сами лезут под них.
– А где находился ты? – закричал Скарр, – твоя обязанность, как бригадира, в первую очередь следить за соблюдением техники безопасности. Почему тебя не оказалось там в то время, когда совершались подъёмные работы?
– Я был в другом месте – стройка, это не только водяной насос.
– Ты всегда должен быть там, где происходят самые опасные процессы!
– Я вольнонаёмный и не обязан следить за каждым дураком.
Скарр затрясся от негодования:
– Это ты идиот! – закричал он, – и три таких глупца, не стоят одного погибшего специалиста! Ты забыл, зачем прилетел сюда? Мы научим тебя Родину любить! – Скарр нажал кнопку на столе и оглянулся на Дакорра. В кабинет вошли трое молодых, упитанных рептоидов.
– Отхватите палец этому недоумку, чтобы помнил, зачем он здесь!
У Марруха, от негодования, полезли на лоб глаза. Он хотел что-то добавить, но троица молодцов лихо вытолкнула его из кабинета и потащила по коридору.
– Не слишком ли это будет бессердечно, господин Скарр, – начальник месторождения выгнулся с подобострастной улыбкой, – как бы вольнонаёмные не взбунтовались. Они и так в большом возбуждении от непредвиденных трудностей.
– Пусть попробуют, я знаю, как их успокоить. Будут мои пятки лизать!
Вскоре из помещения управления строительством выскочил дико орущий Маррух. Зажимая раненую руку, помчался в санчасть, где находился один универсальный врач и две его помощницы. Там ему перевязали руку, а он при этом возбуждённо выкрикивал:
– Негодяи… за недогляд, халатное отношение к обязанностям…! Медики и бригада были поражены жестокостью начальства. В среде вольнонаёмных забродили нехорошие настроения. Никто не смеет принуждать их к работе, а тем более так жестоко наказывать! К руководителю экспедиции была послана делегация. Но властный Скарр быстро охладил пыл послов:
– При повторении подобного выступления, недовольные будут навсегда оставлены здесь, на этой планете.
Угроза несколько охладила пыл праведников и все вышли на работу. Наказанный бригадир остался на своём месте. Но теперь он крутился, как волчок, чтобы всюду успеть и отдал приказ: без его присутствия не поднимать ни один тяжёлый предмет. Когда кто-то из трудовых хотел ему что-то возразить, он просто сказал:
– Не будешь подчиняться – по моему рапорту тебе отрежут палец.
Глава 4
Из Авррона и Махорра приходили доклады о сооружении запланированных терминалов. Строительство шло, и там были свои трудности. На севере холод, на юге мешали дожди, наводнения, влажность воздуха и те же насекомые. Жалуясь на условия, начальники месторождений приглашали руководителя экспедиции к себе, дабы он увидел бы их труд и в каких условиях они работают! Скарр усмехался и грозился приехать.
…Строительство терминала заканчивалось бригадами второго и третьего месторождений, а специалисты первого начали готовить к работе шахтные машины. Кадырр – оператор проходческого комбайна с другого месторождения, готовил механизм вместо раздавленного специалиста. Ему предстояло первым начать вгрызаться в грунт и уходить вниз.
В это время произошло трагическое событие, круто изменившее в дальнейшем жизнь шахтёров. Вследствие непонятной аварии в двигательной установке, в океан упал челнок. В нём находились (для всех трёх месторождений) линейные электродвигатели к вагонеткам подвесной дороги. Они использовались для перевозки каррона из шахт к месту его переработки, т. е. к терминалам. Тележки были доставлены ранее, но теперь они оказались без электродвигателей.
На одном из собраний рабочий задал Скарру закономерный вопрос:
– Как теперь станут ходить вагонетки?
– Вы будете их тянуть и толкать! – надменно ответил мрачный руководитель.
Шахтёры возмущённо загудели, но под высокомерным взглядом начальника экспедиции затихли. Никто не хотел, чтобы ему отхватили палец. Между собой рептоиды возмущённо переговаривались. Как таскать вагонетки при двойной силе тяжести, когда она сама весит в два раза больше, чем есть?
…К тому времени, когда первая проходческая машина, собирая за собой подвесную дорогу, скрылась под землей, монтажники заканчивали соединение труб водопровода, протянувшегося от ближайшего озера. Всё было готово к приёму каррона, и вскоре он появился. Но радость от его появления была омрачена другим сообщением. Четыре рептоида не могут вытащить по наклонной дороге, на поверхность даже пустую вагонетку – не хватает сил. Персонал фабрики в расстройстве был недолго. Один из инженеров предложил, а потом и соорудил тяговое устройство, приспособив для этого лебёдку. Выход был найден, хотя и суетной.
Проходческий комбайн, оставив за собой большой, наклонный тоннель, достиг глубины двадцати метров и остановился. Приборы показывали наличие больших скоплений драгоценного металла. Кадырр включил мощные высокочастотные генераторы электромагнитного излучения и нажал клавишу автоматического управления агрегатом. Теперь электроника будет сама вести машину, а ему остаётся только контролировать её работу. Необычный способ добычи заключался в следующем. Направленным воздействием мощного электромагнитного поля на скопища мелкого каррона и упорядоченными вихревыми токами достигался сильнейший разогрев частиц металла. Грунт в этих местах превращался в пепел. Образования золота плавились, двигались друг к другу (взаимное притяжение) под действием магнитных полей и собирались в больший объём. Появляющиеся в результате слияния бесформенные массы каррона были грязными и содержали в себе всевозможные примеси от грунта. Перегоревшая почва грузилась в вагонетки. Бывшие добровольцы изо всех сил толкали их к наклонному выходу из шахты. Там к ним цепляли трос, и они лебёдкой вытаскивались на поверхность. Здешняя бригада оттаскивала тележки в сторону, самосвалом выгружала грунт и возвращала в шахту. Работа оказалась неимоверно тяжёлой.
Появилась новая напасть. В наносном иле бывшей реки присутствовали некоторые вкрапления, как-то – глина, камень, остатки изменённой временем древесины. Под действием высоких температур они спекались и создавали твёрдые образования, которые выбрасывались вместе с грунтом. Но влажные остатки деревьев высыхали и начинали тлеть. После движения расплавленного каррона к линии прохода комбайна, в грунте образовывались щели, через которые дым тления стал проникать в шахту. Едкий, почти незаметный, он раздражал глаза и гортань рептоидов до тех пор, пока не наладили вентиляцию забоя. Но его присутствие всё равно ощущалось и к концу работы лёгкие отказывались дышать.
На одну неполную тележку добытого каррона приходилось двадцать семь вагонеток грунта. Он высыпался в вибромашину, так как в нём присутствовали мелкие частички металла, не успевшие слиться в больший объём. От вибрации, каррон, как более тяжёлый элемент, опускался на дно лотка, в углубления. А грунт, по наклонной, сходил вниз. Вагонетки наполнялись беспрерывно и рабочие рептоиды, падая с ног от усталости, не поспевали за комбайном. А первую тележку с металлом, вообще толкали с помощью рычагов – так она была тяжела. Процессы отнимали много времени. Работа двигалась медленно, и Скарр выходил из себя. Но и это ещё не всё.
Некоторые рабочие были больны от переохлаждения своими же кондиционерами скафандров. Другие, открывавшие шлемы и получившие укусы насекомых, нещадно чесались, что существенно мешало работе. А у некоторых, под кожей головы и шеи, появились и стали расти в объёме выпуклые образования. Они также непомерно зудели. Доведённые до отчаяния "чесуны", выбрав время, бежали в медчасть. Там поражённые медики, наблюдали, как шевелятся не дающие покоя бугорки. Это говорило о том, что в них кто-то есть. Они разрезали их и обнаруживали крупные, развивающиеся личинки кровососущих насекомых. Это был невероятный феномен. Многие угнетённые "патриоты" уже жалели о приезде сюда.
Однажды, выйдя из здания почти законченного терминала, нашему знакомому, уставшему Кадырру, захотелось подставить солнцу свою клинообразную голову. Подышать свежим воздухом, свободном от "ароматов" машин, смазочных материалов и защитных покрытий агрегатов. По окончании работ, воздух атмосферы казался теперь шахтёрам неким целебным эфиром. Он освобождал органы дыхания от въевшихся уже производственных запахов и дыма. Давал возможность хотя бы на время забыть о ненавистной, тяжёлой работе.
Кадырр нашёл прогал в кронах, из которого лились лучи жаркого солнца, и прилёг на землю. Вскоре ему стало тепло и уставший, полусонный рептоид разомлел под солнечными лучиками. Расслабившись, он закрыл глаза. Вокруг никого не было, Кадырр сдвинул прозрачную часть шлема. Насыщенный кислородом воздух опьянил машиниста. Он встал, сел спиной к дереву и незаметно отключился – задремал.
Его умиротворение продолжалось недолго. Внезапно налетела стая оводов и слепней, и напала на рептоида. Кадырр замахал руками, но атакующие были настойчивы. Они гудели, как самолёты, кружились, уворачивались от рук. Не хотели отступать и были очень назойливы. Машинист сделал попытку встать на ноги и перестал в это время махать руками. Бедняга вскочил на ноги и почувствовал, что его ужалили в голову и шею. Он зашлёпал себя по местам укусов и даже убил двух-трёх кровососов. Продолжая махать руками, рептоид закрыл шлем. Но было уже поздно. Появившиеся вздутия начали зудеть и чесаться. Пострадавший, машинально, потянулся поскрести, но закрытый скафандр не дал ему это сделать.
Кадырр ринулся в терминал. Вбежав в какое-то помещение, он открыл шлем и принялся с наслаждением расчёсывать укушенные места. Они вздулись бугорками и огрубели. И во время работы машинист чесался и размышлял о том, какие должны быть органы кусания у этих кровососущих тварей? Если они так быстро и легко дырявят толстую и грубую кожу рептоидов? И как искусно, незаметно, садятся на голые участки тела! К концу работы зуд несколько поутих, но не исчез совсем. Кадырр пошёл в санчасть, где ему чем-то помазали не дающие покоя места. Их было три. Через небольшое время зуд прошёл, но уплотнения кожи остались. Они исчезли только через двое суток. Вскоре машинист и вовсе забыл об укусах насекомых. Но…, они напомнят ещё ему о себе.
Терминал построен, закончен и отлажен. Скарр отдал команду второй и третьей бригадам готовиться к перелёту на следующее месторождение. Туда уже завезено оборудование. А подъёмные механизмы и различные приспособления для строительства будут доставлены отсюда – с первой центральной фабрики. Вскоре, прилетевший челнок доставил с орбиты несколько лингвистических аппаратов, два средства передвижения по воздуху – гравилёты: трёх- и десятиместное. Теперь Скарр мог, и будет лично посещать строительства терминалов, и контролировать ход работ. Дальность беспосадочных полётов аппаратов вертикального взлёта и посадки, составляла десять тысяч километров. Прибыли также и транспортные средства. Одно – двух- , другое – четырёх- и третье – десятиместное, для перемещения по земле. Нечто подобное современным машинам на воздушной подушке. Но они двигались также за счет нейтрализации силы гравитации, действующей на любой объект планеты. Высота их подъёма от поверхности земли была не более пяти метров.