предполагаемой добыче.
Но несколько вспышек лазеров, теперь уже четырёх – Нарра пришла в себя и была уже на ногах, быстро навели порядок на планете, в отдельно взятом месте. Бездыханные детки упали рядом с родителями. Храбрецы прислушались – вокруг было тихо, но ненадолго. Пришельцы стали осматривать напавших на них животных.
– Никогда не видел ничего подобного! – охранник пнул отца семейства, – интересно, много здесь таких чудовищ?
Нарра, с озабоченным "лицом", присматривалась к поверженным монстрам.
– А вам не приходит в голову, что они похожи на наших далёких предков? Я видела их изображения в наших музеях. Неужели они были такими же грозными хищниками? И сколько миллионов лет разделяют нас с ними?
– А меня волнует другое, – сказал один из охранников, – если подобных тварей здесь много, то они съедят всех колонистов. Как и чем можно защититься от подобных монстров беззащитной обезьяне?
– Исходя из поставленного вопроса, логически вытекает другой: если есть такие громадные хищники, значит, может быть соответствующая им добыча. И её должно быть много – не одно это семейство жило на планете, – сказала Нарра.
Но волновались молодые рептилоиды напрасно: убитая ими семья самых грозных хищников, живших когда-либо на Земле, была одной из последних. Они вымирали естественным путём от появившихся у них болезней.
– Подведём итоги, – Нарра огляделась, – лес плодовитый. Много различных фруктов – рай для колонизаторов. Пойдём, посмотрим озеро.
Вода была чистой, прохладной и в ней тоже жили свои обитатели – отовсюду слышались всплески.
– Решено! Выпускаем переселенцев, пусть обживают здешние леса.
– Место хорошее, – согласились охранники, и вся компания направилась к кораблю.
Вдруг, из близлежащего кустарника раздался крик. Из него выскочило уродливое и смешное существо. Оно было похоже и на динозавра, и на пернатого. На ящера своим видом, а на птицу потому, что было покрыто перьями. Издавая громкие крики, а не рёв, оно бежало на длинных, задних ногах и словно крыльями, активно размахивало передними лапами, также обросшими перьями. И они помогали ему в беге, так как существо делало большие прыжки.
Не обращая внимания на рептилоидов, мутант побежал к убитым Тираннозаврам, где уже копошилась изрядная куча неизвестно откуда взявшихся рептилий всевозможных форм и размеров. Насыщающаяся толпа кричала и шипела. А над ней, оглашая рёвом окрестности, кружили и снижались летающие ящеры.
– Посмотрите, сколько здесь хищников! – воскликнул Торрн, – точно уничтожат колонистов.
– Не переловят, они наземные, а обезьяны основную часть времени проводят на деревьях. А потом они приспособятся к условиям.
– Акррин, выводите переселенцев! – скомандовала учёная по внутренней связи.
К тому времени, когда Нарра и охранники подошли к челноку, там уже находился один их учёных с пси-излучателем и несколько десятков вялых обезьян. Он удерживал их на месте, пока из корабля выходили остальные. Наконец у транспортника собралась большая толпа, вокруг которой стояли гипнологи и охранники. Нарра сказала:
– Акррин, раздели их на общины и серали.
Вскоре толпа пришла в движение и разбилась на кучки. Подле вожаков столпились самки и члены общин. Молодые самцы держались особняком и на них, смотря недобрыми глазами, рыкали главы гаремов.
– Теперь внушите им правила бесконфликтного проживания и поведём их к лесу, но подальше от той рощицы, – учёная указала в сторону, где бесновалась над трупами орда хищников.
Прошло ещё несколько минут. Гипнологи держали пси-генераторы направленными на толпу. Их модулированное излучение обрабатывало мозги обезьян. Наконец, Акррин двинулся вперёд и за ним потянулись переселенцы, но шли они теперь теми, же кучками. За ними двинулись и остальные. Процессия благополучно достигла леса, и гипнологи выключили генераторы. Затем, они, вместе с охранниками, сгрудились вокруг Нарры. Колонисты пришли в движение и также кучками стали расходиться в разные стороны, держась своих вожаков. Лишь молодых самцов никто не сдерживал – крича и ухая, они резво кинулись к деревьям. Тяготение на Земле было почти такое же, как и на их планете, где они жили.
Через два часа пришедшие из корабля рептилоиды (они ходили обедать), видели уже совершенно спокойную картину: обезьяны лазали по деревьям, ели фрукты и перекликались друг с другом. Никакой угрозы для переселенцев пока не наблюдалось.
– Отлично, часть дела произведена и, похоже, удачно, – обрадовано подытожила Нарра. Возвращаемся к челнокам – летим за другой партией. Следующих мы высадим ближе к горам.
Группа уже повернула назад, как раздались громкие крики сверху. Подняв головы, астронавты увидели кружащихся над деревьями летающих ящеров.
– Это наши обезьяны привлекли их внимание, – крикнул
Акррин, – видите, три обезьяны едят плоды на самой верхушке дерева?
– Интересно, что же будет? Неужели нападут?
– Я думаю, добыча не для них – тяжела.
Возможно, верхние, мелкие ветви не позволяли летающим монстрам разглядеть истинные размеры добычи или непомерно велик был их голод, но они уже, молча, начали резко снижаться. Соперничество ускоряло их действия, и один из них устремился к верхней обезьяне. Она же, не подозревая об угрозе сверху, прыгнула на другую ветку в тот момент, когда ящер был уже над ней, а она летела к желаемому месту. Ему пришлось снизиться до минимума, и он всё-таки вцепился в неё мощными лапами.
Но вес и инерция летящего колониста сыграли плохую шутку над дурно пахнущим хищником. Его потянуло вниз. Он заревел и провалился вместе с добычей в кущу плодового дерева. Огромные крылья распластались по кроне, и ящер завис высоко над землей. Динозавр бросил обезьяну, но взлететь уже не мог. Бедолага пробовал взмахнуть ими, но только дёргался сам, его туловище. Кожистые крылья, на фоне солнечного неба, просвечивались розовато-красным цветом. Обезьяны дружно шарахнулись вниз и взобрались на соседние деревья. Ящер был обречён и это прекрасно поняли его сородичи.
Они опустились прямо на его распластанные крылья и принялись рвать кожу на спине живого бедолаги. А подвешенный гадкий монстр ревел, бился, но ничего не мог сделать. Слишком велики были они у него. К тому же, на них сидели его сородичи-каннибалы. Вниз закапала кровь. Колонисты, видя эту картину, возбуждённо скакали по веткам и визжали от страха и желания как-то прогнать от себя хищников.
– Какие кровожадные твари, своих соплеменников поедают! – воскликнула Нарра. – Думаю, надо убить беднягу – его раздирают живьём. Это слишком жестоко даже для таких чудовищ.
Торрн поднял бластер, прицелился и… ящер поник. Его длинные ноги вытянулись вниз – пиршество продолжалось.
– Уходим, здесь всё будет, как надо – на каждом подобном примере переселенцы учатся, а на деревьях поймать их трудно. Следующих мы высадим ближе к горам.
Группа без происшествий вернулась к челнокам. Оставшиеся обезьяны бессмысленно смотрели на их старт и уход вверх.
По прибытии на звездолёт, участники экспедиции услышали по внутренней связи голос Дррона.
– Старшему прибывшей группы доложить о проделанной работе. Я в своей каюте.
Рептилоиды переглянулись.
– Вы пока отдыхайте, а я сообщу о состоянии дела, – сказала Нарра и отправилась к боссу. Подойдя к двери, она увидела её открытой.
– Входи, – раздался голос Дррона.
Учёная вошла, огляделась. Начальник полулежал на боку, на диване.
– Садись, – Дррон указал на дырявое кресло.
Девушка села и хотела говорить, но начальник опередил её.
– Надеюсь, оправдала доверие? Нормально устроила переселенцев?
– Да, мы…, – Нарра даже привстала от волнения.
– Сиди, – Дррон встал, – я знаю, ты исполнительная. А житие колонистов мы ещё увидим – побываем там.
Он подвинул стул, присел напротив учёной.
– Возник новый вопрос: нам надо пополнить запасы мяса. Это наш основной продукт. Мы можем найти его на планете?
– Думаю, да! Там большое разнообразие животных: как травоядных, так и хищных. Но мы не можем этим воспользоваться, так как….
– Это не твоя проблема! Занимайся своими делами! – Дррон встал. – Итак, говоришь много! Это же хорошо – значит, мы не умрём от голода, – начальник оскалился, что означало улыбку, – можешь идти.
Глава 6
Также, но ближе к лесистым горам, была переброшена и другая часть переселенцев. Для них вечернее время будет наступать раньше, так как солнце заходит за хребет, а значит и скорее станет темнеть. Обработав психически, общины колонистов развели по намеченным местам. Но челноки не улетали – учёные захотели понаблюдать за жизнью и бытом зарождающегося населения планеты.
Через небольшое время, Нарре и её товарищам довелось наблюдать большую драку за сухой участок. В одном месте, почему-то полая гора – очевидно, когда-то это был гигантский пузырь в расплавленной магме, лопнула. Теперь часть её обвалилась, образовав большую открытую пещеру, с нависшим каменным козырьком. Конечно же, такой уютный уголок не остался не замеченным – его занял какой-то вожак со своим гаремом.
На следующий день пошёл дождь и довольно прохладный. Другие колонисты, находящиеся рядом, тоже начали лезть в сухую зону. Хозяин места, не успевал прогонять чужих. Он рычал, вопил, бегал от одного к другому, бил и кусался, и кое-как у него выходило удерживать права хозяина. Но вот появились два больших, мокрых самца – предводители других кланов и набросились на беснующегося собственника. Они схватились в яростной драке и клубком катались по камням. Летела клочьями шерсть, яростные крики и визг перекрывали шум дождя, под которым сторонники напавших атаманов ждали исхода поединка. И, конечно, двое, не один – исход драки был предрешён. Соединившиеся вожаки заставили упрямца позорно бежать с поля боя вместе со своим гаремом. А пещеру заняли два образовавших союз клана. Нарра была довольна увиденным.
– Раз они сумели сплотиться в таком простом деле, – доказывала она одному биологу, – то в случае опасности они непременно сблизятся против общего врага.
И её утверждению вскоре довелось сбыться. На другой день она и её товарищи стали свидетелями более драматичной сцены, в которой колонизаторы оправдали надежды учёной. Произошло это так. После завтрака, обезьяны расположились под деревьями на отдых. Одни дремали, другие искали паразитов у членов своего клана. Молодые играли и лазали по деревьям. Гаремные любимицы выискивали кровососущих насекомых у вожаков. А они сонно поворачивались к ним, спиной или боком, в зависимости от того, где их кусали.
Крики и уханья молодых обезьян привлекли внимание хищного динозавра. Прячась в молодой поросли, он вплотную приблизился к отдыхающим. И тут его заметили лазающие по деревьям переселенцы. Раздались предупредительные крики и уханья. Все пришли в движение. Ящер, видя, что обнаружен, кинулся в атаку на ближайшую группу. Но не тут-то было. Она моментально оказалась на деревьях, а в охотника, со всех сторон полетели ветви и камни. Попаданий было всего несколько, но хватило и этого, чтобы прогнать его.
– Нам здесь больше нечего делать. Колонисты выживут и
без нас, – обрадовано подвела итог Нарра, – смотрите, как они защищаются! Как организованы!
– Я тоже так думаю, – сказал старший гипнолог.
– Тогда возвращаемся на орбиту.
Рептилоиды, идя вслед, направились к кораблям. Проходя недалеко от водоёма, они услышали крики сверху. Перед ними разыгралась новая драма, исполненная несколькими жестокими и кровожадными летающими ящерами. Один из них схватил в воде некую живность и теперь, отчаянно взмахивая громадными крыльями, пытался набрать высоту. Добыча была довольно крупной и для него была явно тяжела. Но он не хотел с ней расстаться и отчаянно пытался совершить невозможное. Сумев подняться с нею метров на двадцать, выбился из сил. Теперь он не мог лететь, а только завис на одном месте, отчаянно взмахивая своими кожистыми перепонками. Видя подобное дело, к нему кинулся его собрат и тоже вцепился в добычу. Теперь они оба махали огромными крыльями и били ими друг друга, теряя подъёмную силу. Обессиленный охотник, видя, что они падают, бросил добычу, но вцепился ужасной пастью в шею напавшего соперника. В сущности ничего не изменилось и они, трепыхающимся клубком, начали сваливаться в огромное озеро.
А из воды, поджидая их, высунулись раскрытые, усаженные страшными зубами, челюсти огромных, безобразных существ – предков современных крокодилов. В ту эпоху они были вдвое больше наших. И дерущиеся летающие монстры, вместе с добычей, упали прямо в открытые пасти. Чудовища тут же, без проблем, разделили их и скрылись в воде. На поверхности появилось кровавое пятно. Всё произошло настолько быстро, что наблюдатели просто опешили от увиденной картины.
– Как-то будет здесь нашим колонистам? – уныло
вздохнул Торрн, – съедят их здешние твари. Даже в воде, какие страшилища обитают!
– Ничего, выживут, я в этом просто уверена, – ответила Нарра.
В воздухе никого не было, и она первой откинула шлем. От водоёма дул лёгкий, влажный ветерок. Чистая, с избытком кислорода, атмосфера, опьянила и охладила её мордочку.
– Ой, какой дивный воздух! Как легко дышать! – воскликнула она, – открывайте скафандры, пользуйтесь природным кислородом!
Товарищи, последовав её примеру, восторженно закрутили головами и защёлкали языками.
И тут произошло внезапное и неординарное событие. В близлежащем кустарнике раздался треск. Из него выскочил большой хищный ящер, весом тонны в полторы. Громко заревев, он кинулся на группу. Всё произошло вдруг и быстро. Некоторые даже вскрикнули от неожиданности. Также, от испуга, глядя на нападающего, эмоционально закричал и Акррин:
– Стоять! Я приказываю тебе стоять!
И… о, чудо! Динозавр резко остановился и закрыл пасть. Далее, он, как бы в смущении, отвернул в сторону голову. От неожиданности все оцепенели и молча, смотрели друг на друга.
– Не понял, – крикнул Акррин, – он что, так реагирует на гипноз?
– Может, его что-то смутило в нас? В частности, наш вид? – сказала Нарра.
– Но перед нападением он не сконфузил его, – гипнолог, с опаской, смотрел на хищника, – держите наготове бластеры – я подойду к нему.
– Не надо, Акррин, не испытывай судьбу, смотри, какая у него пасть и зубы! Сейчас я его завалю, – охранник подвинул рычажок на энергаторе на стрельбу большей мощностью.
– Подожди, Торрн, я чувствую, это реакция на мой гипноз – он под контролем.
Учёный, пристально глядя на опасного монстра, стал медленно подходить к нему. Всё ближе. И странное дело, жестокий зверь, как бы в смущении, отвернул голову в сторону, поглядывая одним глазом на приближающееся к нему непонятное и столь нахальное существо. Что-то подсказывало ему, что это сородич из близких родственников. Он даже стал издавать тихие звуки, похожие на нежное рычание матери, обращённое к своим детёнышам. И Акррин, совсем осмелев, подошёл сбоку вплотную к динозавру.
Он протянул руку – ящер наклонил к ней голову и, понюхав её, издал тихий храп. Учёный попытался гладить голову, а тот внезапно начал приседать и прилёг на живот, вытянув длинный хвост. Рептилоиды, держа наготове бластеры, напряжённо замерли в немом ожидании несчастья. Им показалось, что у их товарища "поехала крыша". А Акррин совсем расхрабрился: осторожно залез на хребет монстра и, усевшись на нём, крикнул со смехом:
– Вы идите к кораблям, а я поеду.
Гипнологи и охранники опешили от такого заявления и продолжали стоять, направив оружие на зубастую рептилию. А он повернул голову, обнюхал сидящего на нём "товарища" и видимо убедившись, что сидит, ну, очень близкий сородич, стал подниматься на ноги. Его передние лапы были меньше задних, и гипнолог едва не свалился ему на голову. Смелый учёный пригнулся, обхватил шершавую шею ящера и крикнул:
– Вперёд.
Все онемели от происшедшего – динозавр послушно двинулся, причём всё резвее и перешёл на быстрый бег. И тут произошло непредвиденное – ускоряя бег, он начал приподнимать переднюю часть туловища, переходя на бег на задних ногах. Теперь Акррин уже не сидел на хребте, а болтаясь от бега, висел у него на шее. Продержался, конечно, недолго. Он же весил здесь в два раза больше, и свалился с высоты трёх метров. Приземление, как и следовало ожидать, было жёстким – повышенная тяжесть давала о себе знать. В то же время, густые травы смягчили падение и когда к нему подбежали, он сидел, и смеялся.