– Но это глупо! Машина – это так удобно.
– Особенно, когда стоишь в пробках, – усмехнулся Макароф.
– Но она дарит человеку свободу! – не унималась девушка.
– Вот именно. В этом главное отличие русских от европейцев. Для жителей РСФСР свобода не является фетишем, как для нас. Вернее, для них – европейцев, потому что Франция уже не совсем Европа. Так вот, если личная свобода вступает в конфликт с нуждами общества, ее ограничивают. Более того, все больше русских прежде думают об интересах своей страны, города, семьи, и только потом о собственных. А автомобили переполняют улицы, тормозят общественный транспорт, загрязняют воздух вредными газами.
– Но сейчас-то большинство ездит на электромобилях!
– А где они берут электричество для зарядки? Его, мадмуазель Элен, вырабатывают на электростанциях, которые в свою очередь загрязняют окружающую среду, – терпеливо, хот и с легкой иронией продолжал разъяснять мужчина.
– Ну, может быть, – задумчиво проговорила Элен. – Но я не верю, что русские такие уж альтруисты.
– Конечно, нет. Но компания против автотранспорта идет давно. Он доступен лишь богатым людям, а, главное, в общественном сознании машины стали превращаться из мерила престижа и высокого статуса в проявление мещанства и антисоциальности.
– Понятно.
Элен уже надоел этот разговор. Конечно, любопытно поразбираться в обычаях другого народа, но девушка чувствовала усталость. Ей захотелось поскорее оказаться в номере и хорошенько отдохнуть перед завтрашним днем, на который назначен сбор участников экспедиции.
«Участница экспедиции» – это так чудесно звучит!
Они вернулись в гостиницу, вошли в фойе и удивленно уставились на работников.
Все сидели или стояли, уткнувшись в коммуникаторы, внимательно что-то слушая. В воздухе царила атмосфера напряженного беспокойства.
Элен и Сезан, не сговариваясь, достали свои коммуникаторы, развернули тонкие экраны.
В левом верхнем углу Элен увидела мигающую красным иконку экстренных новостей. Щелкнула по ней кончиком ногтя.
Силуэт дикторши на фоне изображения какого-то города. Над ним вспухает гриб ядерного взрыва.
Глава 8. Тревога
– «Как сообщает Индийское информационное агентство, крупнокалиберный артиллерийский снаряд с ядерным зарядом мощностью около двух килотонн взорвался в центре района Беригейт города Амрисар. Число погибших и раненых исчисляется десятками тысяч. Еще два ядерных заряда взорвались в местах дислокации индийских вооруженных сил. Система противоракетной и противовоздушной обороны Индии сбила все семь запущенных Пакистаном ракеты средней дальности, а авиация полностью контролирует небесное пространство сопредельной страны».
Киран невольно сжал кулаки, глядя, как на экране телевизора с разных ракурсов показывают грибовидное облако над индийским городом.
А диктор продолжал:
– «Российская федерация, государства ЕвразЭС, Китайская Народная Республика и многие другие державы выразили одобрение проводимой Индией операции по ядерному разоружению Пакистана. Президент Новиков в своем заявлении отметил, что это очень тяжелый и опасный, но неизбежный шаг со стороны нашего стратегического союзника. Особую поддержку действия Индии вызвали в Израиле. Как известно, ядерное устройство, которое было обезврежено в Хайфе три года назад, имеет пакистанское происхождение, а Израильским спецподразделениям удалось в ходе рейда на территорию бывшей Саудовской Аравии, занимаемой салафитским „Союзом пустынных волков“, захватить еще две ядерные боеголовки, переданные террористам джихадистским правительством Исламабада».
Все так, но Кирану было от этого не легче. Там, на его родине, гибнут ни в чем не повинные люди, а радиоактивные облака накрывает густонаселенную территорию.
Да, Индия первая начала эту войну, молниеносным ударом «Искандеров» и «Бхаянаков» уничтожив все выявленные ядерные объекты, склады спецбоеприпасов, аэродромы, надводные корабли и единственную подводную лодку, на которой могли быть установлены крылатые ракеты с ядерными боеголовками.
Но три снаряда и несколько ракет противник выпустить успел.
«Ну, зачем это?! – в который раз спрашивал себя Киран. – Почему нельзя жить в мире и согласии?! А ведь это только начало!»
Он прекрасно представлял себе, как спешно выдвигаются к индийской границе войска Пакистана. Те, что уцелели после последовавшего за ракетным ударом мощнейшего авианалета. Индийцы демонстративно не применяли ядерное оружие, но и обычных вооружений у них вполне хватало, чтобы вбомбить соседа в средневековье. И теперь они это делают, методично и планомерно уничтожая армии исламского государства. Но Пакистан огромная двухсотпятидесятимиллионная страна, имеющая на вооружении тысячи танков, бронемашин, артиллерийских установок. Все их с воздуха не уничтожить. Значит, и индийским солдатам еще предстоит гибнуть в этой мясорубке.
А он, Киран, здесь, в Подмосковье, придумывает дружелюбные и заботливые компьютеры для космических баз. От диссонанса с тем, чем он сейчас занимается, и того, что творится на родной земле, хотелось то ли выть, то ли все вокруг ломать.
Молодому человеку еле-еле удавалось себя контролировать.
«Надо пойти в гости к Игорю!» – решил парень.
Ему просто физически необходимо было оказаться рядом с кем-то надежным и понимающим. А бывший командир лучше всех для этого подходит.
Глава 9. Инструктаж
Славик вышел из здания аэропорта. Пронзительный холодный ветер заставил его поежиться, поднять воротник бушлата и даже развязать тесемки ушанки, опустить клапаны и завязать их под подбородком. Жесткий синевато-серый мех неведомого синтетического зверя неприятно колол щеки, зато сразу же сделалось тепло и уютно.
Старшина роты выдал пареньку полный комплект зимней одежды, включая ватные стеганые штаны и теплую поддевку. Но Славик не стал их надевать, чтобы не запариться в самолетах и Москве во время пересадки. Теперь эти легкие, но громоздкие вещи занимали большую часть перекинутой через плечо сумки.
Славик огляделся в поисках остановки. Ага, вот она где. К приземистому длинному павильону как раз подруливает большой красный автобус.
Парень вместе с другими пассажирами направился к транспорту. Попутчиками в основном были мужчины в мохнатых шубах и дубленках. Женщин и детей гораздо меньше. А подростков вроде него – всего пара человек. Кстати, парень, которого Станислав приметил еще в Домодедово, тоже был здесь. Он, также, как и дзержиновец, был без сопровождающих. Высокий, года на два старше Славика, с серьезным лицом.
Курсант Бойченко ускорил шаг и в автобус зашел сразу вслед за попутчиком. Уселся на сиденье рядом с ним.
Тот внимательно осмотрел дзержиновца, отметив военного покроя одежду, и внезапно задал вопрос, который так и вертелся на языке Славика:
– Ты в «Купол»?
– Да! – выпалил Станислав и заулыбался. – А ты тоже?
– Ясное дело, – солидно, чуть ломающимся баском, подтвердил попутчик. – В «Купол-П».
– И я!
– Тогда ты – Станислав Бойченко, – утвердительно кивнул парень.
– А откуда ты знаешь? – удивился Славик.
– Ты явно из Новороссии, – улыбнулся попутчик. – А я все ваши личные дела читал. Как-никак я твой командир на ближайшие три месяца. Виктор Кордов.
И протянул раскрытую ладонь.
Славик обменялся с ним крепким рукопожатием.
Ехали они больше часа, так что успели хорошенько поговорить.
Виктор был инструктором и начальником экспедиции. Он уже две смены провел в «Куполе», вернее, в «Куполе-Д» – большом лагере, размещенном в зданиях, собранных по одному из проектов полного развития марсианской базы. В этом лагере смены всего по месяцу и аж по двадцать пять человек. И он не зря называется детским. Не столько по возрасту «отдыхающих», сколько из-за того внимания и опеки, которыми их окружают. Одних только инструкторов семь человек, не считая взрослых.
Но, тем ребятам, которые особенно хорошо показал себя во время смены, предлагали в следующий раз пойти туда инструкторами. А уже из них отбирали командиров в «Купол-П» – небольшую, но почти настоящую базу по проекту той, что будет развернута на Марсе лет через десять.
– Она рассчитана на пять человек, и смены там по три месяца, – сообщил Виктор.
– Я, вообще-то, знаю, – чуть ворчливо ответил Славик. – Читал про нее все, что прислали, и сам информацию находил. Например, о том, что это вообще первый макет, который был построен на Таймыре четыре года назад. Раньше в нем тренировались настоящие космонавты, но прошлой зимой, после того, как построили вторую и третью такие же станции, Росскосмос передал эту детскому лагерю.
– Подростковому! – строго поправил его Виктор.
– Так точно, – кивнул Славик и спросил: – Так, значит, ты будешь нашим инструктором? Я думал, взрослого прикрепят.
– Нет. Это было бы неправильно. На взрослого вы все свои дела сгрузите и на шею ему сядете. А со мной такой фокус не пройдет. Вместе будем выживать!
– Это хорошо, – улыбнулся Славик. – Только я не думал, что у вас в России тоже нормально к детям… подросткам относятся. Это у нас считается, что нельзя ограждать молодежь от опасностей и выращивать из нее тепличные цветочки.
– У нас тоже так считают, – солидно кивнул Виктор. – Хотя за каждым нашим чихом будут следить, и, если что, спасатели тут же примчатся.
– Но мы же не дадим им повода?
– Разумеется!
До офиса Росскосмоса, которому принадлежали подростковый и детский лагеря, они дошли пешком.
«Всего пару кварталов» на холодном ветру, при тусклом свете скользящего за восточными холмами, лишь чуть-чуть поднявшегося над горизонтом солнца, оказалось весьма неприятной прогулкой, и, попав в теплое здание, ребята почувствовали себя как в раю.
– На третий этаж, – скомандовал Виктор, повел новоиспеченного подчиненного к нужному кабинету.
Постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, открыл ее.
В обширном помещении находились трое взрослых работников и столько же подростков.
Славик, натренированный в учебных штурмах домов, цепким взглядом «сфотографировал» картинку и быстро в ней разобрался.
Очень симпатичная девушка. Рыженькая, с ярко выделяющимися веснушками на загорелом до латунного оттенка лице. Очень, даже слишком, изящно одетая.
Парень на пару лет старше Славика. Крепкий, высокий и… очкастый!
«Как же его допустили?!» – подумал Славик.
И еще одна девушка. Смуглая, черноволосая, с темно-карими глазами. Сидит в сторонке и, не отрываясь, смотрит что-то по коммуникатору.
– Доброе утро! – поздоровался Виктор. – Здравствуйте, Денис Павлович!
– Здравие желаю! – немного скованно проговорил Славик.
– А, вот и последние участники, – поднялся из кресла пожилой мужчина в строгом костюме.
«Крайние, – мысленно поморщившись, поправил про себя Станислав. – Эти гражданские простейших вещей не понимают!»
– Станислав Бойченко, Николаевская республика, Новороссия, пилот и водитель – представил его мужчина. – Виктор Кордов, москвич, ваш инструктор и начальник экспедиции.
Затем, широким жестом обвел, с любопытством глядящих на вновь прибывших, девушек и парня. Да, темноволосая тоже оторвалась от экранчика.
– Элен Бонне, Франция, врач экспедиции и биолог. Тимур Бадамшин, Екатеринбург, компьютерщик. Кэйлаш Банерджи, Индия, инженер систем жизнеобеспечения.
«Интересно, – подумал про себя Славик, – они такие же „опытные специалисты“, как и я?»
За три месяца он попытался вбить себе в голову как можно больше знаний из присланной документации, но стать за такой короткий срок заправским инженером невозможно! Только заучить основные блоки и что должны показывать приборы, если все нормально. Хорошо хоть первая его специальность – пилот – была чисто номинальной, не дадут же ему рулить космическим кораблем при посадке! А с вождением тележки и универсального транспорта он управится – не зря считался лучшим мехводом на курсе!
А вот попадать в руки к этой конопатой «врачихе» было боязно. Да и не напортачит ли индианка?
«Кстати, понятно, почему она все время на экран глядит», – подумал Славик и посмотрел на девушку с явным сочувствием. Когда дома настоящая война, это очень паршиво.
Словно услышав его мысли, Денис Павлович обратился к Кэйлаш:
– Ты точно уверена, что остаешься? Смотри, еще сегодня мы можем переиграть и заменить тебя. Уже завтра это будет невозможно, и, что бы ни произошло, ты три месяца будешь заперта на станции.
– Да, я решила, – тихо проговорила девушка и прямо посмотрела на мужчину. – Я не откажусь! Индия и без меня победит в войне, я там ничем не помогу.
Славик взглянул на девушку с уважением.
«Она сильная!» – подумал парень.
– Тогда приступим! За оставшиеся два дня мы постараемся максимально полно подготовить вас к экспедиции. Понимаю, что это нереально. Взрослые космонавты тратят по десять лет на учебу, включая университеты и училища. Но вам жить не на Марсе, а в макете станции. Предельно автоматизированном, находящемся в часе езды от базового лагеря. Так что основное обучение вы пройдете уже на месте. Сейчас мы лишь закрепим то, что вы читали дома, пока готовились к экзамену на право участвовать в экспедиции.
Глава 10. Ревность
Хана позвонила Игорю два дня назад.
– Как там Киран? – сразу же спросила девушка.
– Не очень, – хмуро ответил Мыскин. – Приходил ко мне вчера. Переживает ужасно. Рвется на Родину, а его не пускают.
– И правильно делают!
– Я тоже ему это сказал. Но, сама понимаешь, когда твоя страна воюет, хочется быть поближе к родным.
– Ну, мне этого испытывать не приходилось, – пожала плечами Хана.
– А вот я сам в такой войне участвовал, – сумрачно сообщил Игорь. – Страшно это, и очень тревожно на душе. Так что я как мог постарался парня успокоить. Наверное, часа три мы с ним разговаривали. Бутылку вина оприходовали.
– А Нася как? Надо ей позвонить, чтобы тоже поддержала Кирана.
– Ну, да, наверное.
Хана уловила неуверенность в голосе командира.
– Что-то не так с Наськой? – тут же «сделала стойку» японка.
– Да нет, все нормально, – поторопился успокоить ее Игорь. – Даже слишком нормально, я бы сказал.
– Колись!
– А сама она тебе ничего не говорила? – сумрачно спросил командир. Он ужасно не любил сплетен и сплетничать.
– Нет! – Хана всерьез встревожилась.
– Э… Наверное, это не мое дело. В общем, у нее роман случился. Причем, именно Роман – так ее мужчину зовут.
– Не может быть! – глаза японки стали больше, чем у анимэшных персонажей. – И как давно?
– Они уже много лет знакомы, а с месяц назад стали встречаться, – все так же неохотно поведал Игорь.
– Ну, Наська, ну тихушница! А лучшей подруге сказать не бывает?! – Хана просто кипела от возмущения.
– Это ты сама ей скажи.
– Мне почему-то кажется, что ты не совсем доволен происходящим, – девушка вперила свой взгляд с экранчика прямо в глаза Игорю.
– Есть такое дело, – вздохнул тот и начал объясняться, постепенно преодолевая скованность прорывающимся раздражением: – Настя как с цепи сорвалась. Это и понятно, в тридцать два года впервые влюбиться по уши. Но мне не очень нравится ее кавалер. Он какой-то слишком правильный и себе на уме. А Настя из-за него все забросила. Над диссертацией своей почти не работает. Тренировки в центре не пропускает, но занимается без особого рвения, лишь бы отвязались. Сама понимаешь, мне, как командиру, от этого тревожно. У нее, похоже, все серьезно и идет к свадьбе. А там она, глядишь, и детей решит завести. Вот уйдет из отряда космонавтов, что тогда делать? Так что я разрываюсь между беспокойством за нее и радостью, что она наконец-то нашла себе парня.