– О! – Кобзарь многозначительно поднял палец к потолку. – Ты мне предлагаешь что-то типа диверсионного выхода. Когда война и враг кругом, это нормально. Только тут мир.
– Тут тыл, Лилик. Это разные вещи.
– Наверное, соглашусь, – признал он, немного помолчав и обдумав услышанное.
– Свистун – угроза. Согласись и с этим. Так или иначе он работает против всех нас. Честно говоря, если бы не Головко, я бы и дальше на многое закрывал бы глаза. Но Артем не может ничего сделать. Я тоже. Никому из своих людей не прикажу.
– Приказываешь мне?
– Ты должен решить сам.
– Я не твой человек?
– Ты не мой подчиненный. О нашей встрече никто не знает. Формально о тебе скоро год как никто нигде не вспоминает. Кому нужен, кому интересен обычный таксист, который случайно, на ровном месте зашкварился, когда воевал, и поэтому сейчас сидит себе тихо. Да господи! Главное – запутать. И Артем с двумя детьми будет в безопасности. Разве это не важнее?
Кобзарь пожевал губами.
Задумчиво выстучал пальцами дробь на поверхности стола.
– Ты обещал что-то Головко?
– Повторяю: он пришел сам, потому что не знал, к кому еще идти. Просил помочь.
– Хорошо. Но ведь ваш разговор должен был чем-то закончиться?
– Сказал: подумаю, что можно сделать.
– Скажем, я согласен. Как исключение. Штатным держимордой к тебе не пойду.
– Это мне и не нужно. Если после всего я обращусь к тебе снова, будешь иметь полное право меня послать.
В тот момент у Кобзаря крутилось на языке: так-то оно так, право будет иметь. Однако никто не помешает Медвежонку при необходимости прижать его этой историей. Олег вовремя сдержался, даже покраснел. Сколько знал Пасечника, ничего подобного за ним не водилось. Он мог назвать своего бывшего начальника кем угодно, потому что никто не идеален. Но подлым – никогда.
Он действительно искренне проникся историей Головко.
И предложил чуть ли не единственный выход, приемлемый в данных обстоятельствах.
Игорь Пасечник прав: в Киеве тыл, но никак не мир. Люди точно так же гибнут каждый день, и в новостях стали чаще говорить: на Донбассе потерь в разы меньше, чем на остальной территории страны. Тут народ гибнет в авариях, машины сбивают женщин и детей. На руках граждан полно нелегального оружия, посему всякие разговоры о легализации напрасны – тот, кто захотел, уже раздобыл пистолет, автомат, гранату, даже гранатомет. Первые добровольческие батальоны вооружались точно так же, свой «калашников» Олег добыл в бою, сойдясь в рукопашной с сепаром и победив его. Тот был сильнее, даже успел легко ранить в руку – однако на стороне Кобзаря было более мощное, эффективное оружие: ярость и непреодолимое желание выжить.
Придя с фронта, Олег не почувствовал в тылу мира и покоя.
Тут развернулась своя, незаметная и неприемлемая для людей война.
Ну, а на войне как на войне.
На самом деле Кобзарь, втайне сам себе удивляясь, согласился еще в тот момент, когда Медвежонок впервые намекнул. Более того: слушая, невольно начал комбинировать, так же не рассматривая другого пути. И точно знал: если бы Головко пришел к нему сам, рано или поздно предложил бы подобный шаг.
До войны – нет.
Но она притупила чувства.
Никаких деталей не обсуждали. Кобзарь получил полную свободу действий.
Биту хоть и не пустил в дело, но на всякий случай выкинул с моста, сделав той ночью небольшой крюк по дороге домой.
Об убийстве полицейского Дмитрия Свистуна сначала сообщил Интернет.
При других обстоятельствах похожая новость не зацепила бы Кобзаря. Криминальную хронику он не отслеживал, разве что слышал об очередном убийстве по радио или телевизору. Теперь убивали каждый день, народ даже начал привыкать, как и к сообщениям о потерях на Донбассе. Но тут по понятным причинам Олег отслеживал новости понедельника и под вечер поймал короткую информацию. Исчезнувшего офицера предсказуемо искали полдня, чтобы после обеда наконец найти дома.
Той ночью, как повелось, он снова усыплял себя виски, однако сосредоточился на криминальных новостях. Его интересовали любые упоминания об убийстве Свистуна, и в сети он находил их больше, чем переключая каналы. Хотя до сих пор не практиковал ночных путешествий по «паутине». Не узнав ничего нового, кроме нескольких далеких от реальности версий о мести за аресты во время Майдана, нырнул в короткий сон. Утро не принесло ничего, кроме не менее предсказуемого сообщения: оружие, из которого убили жертву, уже стреляло в Мукачево во время предновогодних разборок местного криминалитета.
Раздобыть нелегальный, да еще и грязный ствол для полицейского с большим опытом и не меньшими возможностями было проще простого. На месте оперов сам Олег не обращал бы внимания, откуда пистолет приплыл в Киев и сколько владельцев сменил. Потому что страна перегружена нелегальными стволами. Даже в глухом селе теперь реально найти неплохой арсенальчик, который позволит обороняться как минимум сутки. Если так, не имеет значения, чьи руки держали ту или иную единицу в последний раз.
Важнее то, что в доме офицера полиции нашли грязный пистолет.
Двери квартиры взломаны не были. Потому логично вооружиться версией, согласно которой Свистун сам впустил своего убийцу. А значит, знал его. То есть водил личные знакомства с представителями преступного мира. В данном случае – контрабандистами.
Вот так все случайно складывалось в пользу Кобзаря.
Два следующих дня ослабили интерес к происшествию. Скоропостижная смерть полицейского с плохой репутацией постепенно переставала интересовать людей, а следовательно, журналисты также охладели к ней. В четверг фамилия Свистуна исчезла даже из подвижных новостных лент. Кобзарь всегда подозревал, что убить и не попасться легко, особенно если знаешь привычки и обычаи тех, кто будет искать. И все равно еще немного удивлялся себе: думал, совесть будет грызть сильнее.
Вместо того он совсем не чувствовал себя убийцей. Олег вообще ничего не чувствовал. До войны удалось раскрыть несколько заказных убийств. Когда он допрашивал преступников, видел общее между людьми, которые наверняка не были знакомы друг с другом.
Равнодушие.
Ни один не был профессионалом. Просто в жизни каждого однажды наступал момент, когда стирались все границы. Им предлагали деньги, которые по определению не могли решить проблемы каждого из них до конца жизни. Попался случай, когда бизнесмен средней руки заказал смерть своей беременной любовницы в обмен на услугу – подключил связи, чтобы закрыть возбужденное против исполнителя дело за хранение наркотиков. Вспоминая все это в последнее время наедине с бутылкой и включенным телевизором, Кобзарь чаще приходил к парадоксальному выводу: за неполный год, проведенный на фронте, он не видел столько грязи, предательств, подлости и просто человеческих пороков, чем в жизни, которая ошибочно считалась мирной. И война, как оказалось, была лишь вопросом времени.
Не хотелось ставить себя в один ряд с типичными наемными убийцами.
Са-мо-о-бо-ро-на, чистейшая.
Однако сравнение все равно напрашивалось. Олег ничего не мог с этим поделать, так что решил принять ситуацию такой, какой он сам ее сделал. Не загонять себя, тем более плюнуть на рефлексию. Лучше всего – отвлечься и погрузиться в работу. Кобзарь и без того не морочил себе голову ничем другим, кроме заказов. И кататься с пассажирами, равнодушным ко всем и каждому, по накрытому утренним смогом и, в зависимости от времени года, липкой дневной жарой, моросью или неуютным дождем Киеву, все равно родному и знакомому, словно тело женщины, с которой живешь много лет.
Нет, нужно что-то другое. Знакомое, но не такое уж привычное.
Оглядываясь назад, Олег смог объяснить себе, почему легко и быстро поддался буфетчице Зое и подсел к той девушке.
Такси вызвали на девять тридцать вечера.
Не через диспетчера. За час до того позвонил какой-то человек, сказал, что Олег когда-то подвозил его в аэропорт, дал на прощание визитку, просил в случае чего звонить напрямую, дешевле выйдет. Теперь вот снова нужно в Борисполь. Если машина свободна, просил ждать возле «Фильтра» в половине десятого.
Кобзаря звонок совсем не удивил. Он часто раздавал визитки, даже не запоминая лиц, не говоря уже об именах. Хотя клиент назвал себя, да разве мало Сергеев. Скажем, Аристарха или Евлампия он вряд ли забыл бы. Да и в аэропорт возил людей как минимум раз в неделю. Не ломая голову, Олег согласился, быстро разгреб ближайшие дела и уже в двадцать один двадцать ожидал на назначенном месте. На всякий случай решил набрать пассажира – вдруг тот тоже пришел раньше, стоит где-то неподалеку, нервничает. Но номер сперва не отвечал. А с третьим звонком механический женский голос оповестил, что абонент находится за пределами зоны доступа.
Такое тоже случалось не раз и не два.
Честно докурив до назначенного времени, Кобзарь снова повторил попытку вызвать клиента. Услышал ту же самую бездушную запись, сплюнул, беззлобно выругался. Что-то могло поменяться, даже сорваться. Только в таких случаях приличные люди ставят в известность. Теперь он будет сидеть без дела, даром крутился.
Приняв все с философским спокойствием бывалого в переделках, Олег быстро нашел позитив: можно немного перевести дыхание, поточить лясы с приятелями, теми, кто как раз крутился возле «Фильтра», выпить очередной за рабочий день кофе. Спешить некуда, до глухой ночи и традиционной борьбы с бессонницей в четырех стенах далеко.
Он открыл двери, и в этот момент от входа в кафе отделилась тень, шагнула через лужу к машине.
Девушка.
– Едем? – спросил машинально.
– Курим.
Голос грудной, хрипловатый, из темноты блеснули большие круглые глаза.
– То есть?
– Сигарета.
– И что с того?
– Угостите.
Кобзарь смерил взглядом худенькую девичью фигурку сначала снизу вверх, потом обратно.
– А что, если у меня нет?
– Есть. Я видела. Вы сидели и курили.
– Ты гляди…
Крыть было нечем. Он достал пачку, протянул незнакомке. Она взяла сигарету двумя пальцами, взглянула вопросительно. Поняв, чего еще хочет, Олег щелкнул зажигалкой. Девушка затянулась с привычкой опытного курильщика, еще и жадно, будто терпела без дозы никотина как минимум сутки и уши скрутились в трубочку. Пустила в сторону струю дыма, кивнула, что должно было означать благодарность. Шагнула через лужу назад.
– Туда нельзя с куревом, – заметил Кобзарь.
– Меня уже выгнали, – откликнулась девушка. – Думала там, с кофе. Последнюю выкурила.
– Ждешь кого-то?
– Еще не знаю.
– Ха. Я тоже.
– Что – тоже?
– Жду, не зная кого и чего. Может, вместе?
– Не может.
Девушка повернулась спиной. Но сразу передумала – развернулась назад, сосредоточилась, будто бы перед началом важного и сложного процесса. Подняв острый подбородок, выпустила один за другим четыре кольца дыма.
– О, как мы умеем, – хмыкнул Олег.
– Я умею. Вы – вряд ли.
Это начинало интересовать, даже немного заводить. Вечер вдруг стал приобретать еще неизвестно какое, но точно новое значение. Он принял вызов.
– Сейчас увидим.
Зажав сигарету губами, Олег добыл огонь, выпендриваясь перед незнакомкой. Поднес зажигалку, воспроизводя виденный в каком-то американском фильме о крутых копах жест. Прикурил, затянулся, раскрыл рот, ожидая, пока выйдет первое кольцо.
Ничего не произошло.
Олег зачмокал, как выброшенная на берег рыба. Даже махнул перед собой, не веря, что девушка переиграла его, сорокалетнего, с немалым опытом курильщика. Будто искал белое кольцо в воздухе, хотел схватить, показать трофей. Потом скрежетнул зубами, сделал новую затяжку, стараясь повторить.
Тот же результат.
Еще и закашлялся – перестарался.
Девушка тихонько хихикнула, дважды хлопнула в ладоши, показала большой палец. Быстро докурив, щелчком послала окурок в переделанную из старого ведра урну, зашла внутрь. Кобзарь остался стоять, так и не поняв, что это было и зачем оно ему нужно. Посмотрел, как тлеет огонек на кончике сигареты. Швырнул недокуренное туда же, попытавшись повторить бросок. Тоже не вышло: окурок ударился о край ведра, упал рядом.
Ну что за день сегодня!
Закрыв машину, Кобзарь переступил порог «Фильтра».
Поздно вечером внутри собрались только знакомые окрестные выпивохи.
Олег не старался держать в голове, кто из них кто. Интереснее было определять на глаз, кем мужики разного возраста могли быть по жизни. Они здоровались с ним и другими таксистами, никогда не пользуясь их услугами. Кобзарь догадывался: никто из них не выходил даже за пределы микрорайона. Конечно, каждый где-то жил, работал или уже получал пенсию, имел семью и что-то ел. Но как дети привычно собираются на одной площадке, играя в им одним известные игры, так и эти взрослые люди чувствовали себя нужными только тут, под крышей убогого кафе, здороваясь с буфетчицами, обмениваясь затертыми фразами и скармливая им бородатые анекдоты.
Зоя, которая еще не доработала неделю своей смены, лучше знала каждого. Кобзарь ради интереса в разговорах с ней будто между прочим любопытствовал насчет постоянной публики. Ответы буфетчицы тешили его самолюбие, потому что в большинстве случаев он вычислял правильно. Угадал в высоком, стриженном ежиком шатене с прямыми плечами, в строгих, всегда выглаженных штанах и короткой кожанке отставного майора. Додумался, что сутулый кудлатый дедок в очках, старомодном плаще и вечно грязных ботинках – доцент, бывший преподаватель физики. А крепко сбитый брутальный паренек с татуировками на обоих кулаках – профессиональный грузчик. Чем занималась круглолицая женщина неопределенного возраста, которая называла его своим мужем, не знала даже посвященная во все дела Зоя, но убеждала: грузчик регулярно тратит здесь именно ее деньги. Время от времени к компании прибивался бородатый, очень похожий на профессионального актера человек с металлической палкой, на которую опирался при ходьбе. Его угощали все по очереди, называя мастером. Если верить Зое, мужчина в свое время настраивал высокоточные приборы.
Но сейчас Олега больше волновала странная незнакомка.
Зайдя, он покрутил головой и сразу углядел девушку в самом дальнем углу. Там, где в прошлый раз сидели они с Пасечником. Она будто забилась туда мышкой, которая нашла хоть и неуютную, однако свою, безопасную норку. Кобзарь зацепил глазом бумажную тарелку с остатками какой-то местной еды, рядом – аж три бумажных посудины. Две высоких, в таких обычно заваривали чайный пакетик. Одна маленькая, из-под кофе.
Он сделал рукой приветственный жест, будто старой знакомой.
Девушка скрестила руки на груди, поправила воротник куртки, демонстративно посмотрела в сторону, будто ее вдруг заинтересовал старый плакат с рекламой сухариков к пиву. Зато в ответ махнул грузчик, а майор уже пристраивался к стойке с тремя пустыми пластиковыми стаканчиками.
– Копейки экономишь, – буркнула Зоя, но, не спрашивая больше ничего, обновила порции дешевой водки.
– Природу берегу, – объяснил майор. – Выбросим три вместо шести. Уже на миллиметр меньше загрязним среду.
– Мало что-то сегодня. Вместо шести… Вы по двенадцать штук за раз используете.
– Математика, – произнес майор глубокомысленно, глядя при этом на Олега, а следующую короткую фразу адресовал уже ему: – Видишь.
– Дай человеку пройти, – бросила буфетчица.
Майор, держа три стаканчика за край одной горстью, отступил, будто выполнил команду на плацу.
– Кофе? – Не ожидая ответа, Зоя потянулась к меньшему стаканчику.
– Два. – Кобзарь кивнул в сторону незнакомки. – Не видел ее тут раньше.
– Я тоже, – пожала плечами буфетчица. – Сидит скоро уже час.
– Одна?
– Одна. Ничего особенного. Что-то заказала, вышла, зашла… У нее проблемы, Олеж.
– Какие?
– Какие-то. – Зоя закончила делать первый кофе. – Хочешь, ты разберись.
– Почему я?
– Почему бы нет. Слышала, на войне был.
– Недолго.
– Без разницы. С девкой не то что-то, Олеж. Забрал бы ты ее отсюда.
Кобзарь совсем перестал что-либо понимать.