Ты попал в другую реальность, оказался в преисподней. А твоя красивая харизматичная жена, которая могла бы продать даже шерсть овце, продолжает заколачивать бабки на своей работе. Пораженный, ты в какой-то момент начинаешь думать, что все это совершенно не случайно. В стране экономический спад, и антидепрессантов на всех просто не хватает. Похоже, у судьбы есть чувство юмора.
Ты сидишь дома и пытаешься найти способ воскресить свою карьеру. Ты карабкаешься, роешь землю, обращаешься к любому, кто готов принять твой звонок. Пытаешься что-то придумать. Что-нибудь. Но у тебя ничего не выходит. А все эти яркие, блестящие награды на каминной полке смотрят на тебя – свидетельства успешных продаж твоей жены и ее доминирования в той сфере. Они смотрят на тебя сверху вниз, осуждают, жалеют. И размышляют – а что ты на самом деле за мужик?
Конечно, ты не сразу опускаешься на самое дно, но удар все равно достаточно сильный. А пока этим дерьмом занимается твоя жена. Потому что ты больше не можешь. Женщина, которую ты ласково называешь «Маду», твоя голубка, теперь заботится о тебе, потому что ты не можешь быть мужчиной. Хоть ты никогда и не был тряпкой, но в данный момент ты жалеешь себя, не так ли? И ей это наверняка надоест.
Она никогда не выдаст своего отношения к ситуации, но ты увидишь это в ее глазах. Она очень обходительна с тобой и сначала обращается к твоей гордости. Она чаще позволяет тебе проявлять инициативу, и это больше похоже на уступку. Если раньше вы танцевали плавно и органично, то теперь ты чувствуешь, как она позволяет тебе вести себя. И когда вы с ней все-таки занимаетесь любовью, она больше не смотрит тебе в глаза и ты едва можешь заставить себя встретиться с ней взглядом. Ее тело потеряло гибкость. Она не открывается тебе так, как раньше, и не отдается тебе с прежней решительностью. Вы по-прежнему рядом – но не вместе.
Ситуация тянется годами. Вы пытаетесь поддерживать внешние признаки здорового, функционального брака: взаимное уважение, поддержку, заботу. И все это действительно присутствует. Но появилось что-то еще – что-то, размывающее грани и разъедающее суть ваших отношений. Вы чувствуете это в своей повседневной жизни, и все же ни один из вас не хочет – или не может – признаться в этом. Но оно определенно влияет на вашу сексуальную жизнь. Теперь ты находишься в том положении, когда тебе больше не интересно заниматься любовью. Хочется чего-то более грубого, животного, чтобы удовлетворить свою потребность.
Шейла была ошибкой. Я понимаю это теперь, когда смотрю на вещи по прошествии времени. Я никогда не хотел, чтобы случилось нечто подобное, но это все равно произошло. Когда мы встретились, я сидел без работы уже два года, по-прежнему продолжая искать первую ступеньку лестницы, ведущей к успеху. Мои ежедневные прогулки в бухту с Пончиком превратились в ритуал, который вытаскивал меня из домашней тюрьмы и помогал сосредоточиться, чтобы приблизиться к следующей замечательной идее.
Шейла жила в паре кварталов от нас и часто водила собаку на прогулку примерно в то же самое время, когда мы с Пончиком выползали на улицу, чтобы размяться. У нее были пепельные волосы, которые она собирала в небрежный пучок, делавший ее непринужденной и сосредоточенной одновременно. Она была на пару лет моложе меня, от нее исходила манящая энергия, и я не устоял. Я вычислил график ее прогулок. Несколько дней мы просто вежливо махали друг другу рукой, но однажды я остановился и заговорил с ней.
– Доброе утро!
– Привет. Какой большой! Как его зовут?
– Пончик.
Она наклонилась, чтобы погладить его, и я успел заглянуть в вырез ее футболки и заметить кружево на бюстгальтере.
– Привет, Пончик! Хороший мальчик, хороший! А как зовут этого мальчика?
Она посмотрела на меня, и ее ярко-голубые глаза озорно сверкнули.
– Я Пол. Пончик вот умный. А я – большой и глупый зверь. Для симметрии.
Я отчаянно пытался удержать ее взгляд.
Она улыбнулась, и блеск на ее губах сверкнул в солнечном свете.
– Ну, по крайней мере, вы не пускаете слюни, Пол. Не будьте к себе так суровы.
Она пристально посмотрела мне в глаза, затем протянула руку.
– Шейла. А это Молли.
Ее ладонь оказалась теплой, а рукопожатие – крепким.
Собаки закончили обнюхивать друг друга, и, когда я наклонился, чтобы погладить ее черного лабрадора, Шейла неосознанно прикрыла свое обручальное кольцо другой рукой. В этот момент что-то во мне щелкнуло.
Мы занимались этим у нее дома, пока ее муж был на работе, а собаки бегали по двору. Мы делали с ней то, что я никогда не делал с Ребеккой, и с таким жаром и пониманием друг друга, которых я не чувствовал уже много лет. Шейла смотрела на меня, касалась меня и заставляла меня чувствовать себя так, как раньше – моя жена. И потому я позволил себе поверить, что испытываю к Шейле то же самое, что раньше – к Ребекке. В какой-то момент я даже убедил себя в этом. И вот тут-то я и ошибся. Я позволил себе думать, что влюбился.
3. Ребекка
Я вовсе не планировала спать с женатым мужчиной.
Я познакомилась с Полом, когда осматривала выставленный на продажу дом в Вудстоке, меньше чем через год после окончания колледжа. Конечно, мое финансовое положение не позволяло мне купить дом, но по выходным присматривала недвижимость в ближайшем пригороде, – достаточно близко, чтобы можно было добираться в город на электричке, но достаточно далеко, чтобы ненадолго уходить в другой мир. Я прогуливалась по обсаженной деревьями проселочной дороге или сидела на берегу океана, слушая плеск волн, и представляла себе, какой могла бы стать моя жизнь. Мне, признаться, уже надоело ждать ее прихода.
Я обходила по периметру один из первых интересных проектов, внимая болтовне маклера обо всех изысках дизайна выставленного на продажу дома, когда из-за деревьев, высаженных в дальнем конце участка, появился ОН. Казалось, он парил над травой, двигаясь с таким важным видом, что у меня сразу же закружилась голова. Это был самый красивый мужчина, которого я видела за всю свою жизнь. У него была густая копна каштановых волос и теплая улыбка, обнажавшая практически идеально ровный ряд зубов, если не считать крохотной щелочки в центре, – это оказалось для меня не менее сексуальным, чем его красивое тело. Красивые люди всегда притягивают к себе взгляды.
Он подскочил ко мне и взял меня за руку, вызвав явное неудовольствие маклера, вынужденного замолчать на середине фразы. Когда незнакомец положил мою ладонь себе на локоть, у меня подкосились ноги.
– По-моему, вас нужно немедленно спасать.
– Вы очень наблюдательны.
– Рад, что могу быть полезным.
Я ждала, когда же он отпустит мою руку, но этого не произошло, и я вцепилась в него покрепче, забив в землю первую сваю нашего будущего дома. Никогда еще прикосновение совершенно незнакомого человека не было для меня таким интимным и возбуждающим. Сердце у меня отчаянно колотилось, и я не сомневалась: мужчина чувствует его биение сквозь мои мышцы, кожу и одежду. Слишком нервничая и боясь ляпнуть какую-нибудь глупость, я ждала, когда же он снова заговорит.
– Так о чем вы думаете? Вы влюблены?
Я побледнела и закашлялась. Он кивнул на дом. Я взяла себя в руки.
– Да! Я влюблена. Я его обожаю.
– А ваш муж – он уже в доме?
– Я и сама еще не была в доме. Может быть, сегодня мой счастливый день.
– Кажется, сегодня именно такой день, не так ли? – Его легкость и уверенность в себе сводили меня с ума. Я одновременно и хотела получить его, и хотела стать похожей на него.
– Я люблю этот дом. Но…
Он театрально схватился рукой за сердце. Я обрадовалась, что при этом он не выпустил мою ладонь.
– Но?
– Он слишком велик для одного человека.
– Вы как никто другой произвели на меня сильное впечатление, и я рад, что у вас никого нет.
Не знаю, понял ли он, что я заметила, как он сунул руку с обручальным кольцом на пальце в карман пальто. Но, судя по тому, куда все шло, я решила, что это совершенно не важно.
– А вы? Вы влюблены?
– С первого взгляда.
Тут он поцеловал меня, и у меня подкосились колени. Он умело поддержал меня, как будто ему каждый день приходилось подхватывать теряющих сознание женщин. Потом он взял меня за руку и убрал с моего лица прядь волос. Мы направились в сторону леса, оставляя весь мир позади. Не колеблясь ни секунды, я позволила ему вести себя. Через каждые несколько шагов он сжимал мою руку, как будто сообщая что-то азбукой Морзе. Я отвечала ему тем же.
Позже, после того как все ушли и мы занялись любовью, он сказал мне, что приходил в дом, чтобы сделать последний штрих – повесить маленькое железное сердце, которое он выковал. Таким образом он как будто бы ставил автограф на законченных проектах. Он всегда изготавливал из железа какой-нибудь символ, значимый для покупателей. Однако в то самое утро он узнал, что построенный им дом выставлен на продажу, – брак потенциальных владельцев оказался недолговечным. И потому он отдал сердце мне и сказал: раз им любовь не нужна, мы можем забрать ее себе.
Пол никогда не умел хранить секреты.
На его рабочем столе такой порядок, что я сразу понимаю: что-то тут не так. Это компьютер человека собранного и организованного. Пол, возможно, и вернул свою волшебную способность продавать, но организованнее он не стал. Или я так думала. У меня мелькает мысль – а не помог ли ему кто-то тут прибраться? И, возможно, этот кто-то молод и серьезен. Я глотаю очередную таблетку и задвигаю эту мысль подальше.
Его файлы разбиты на две колонки: в левой хранятся документы по строительным подрядам начиная с самых первых – они сгруппированы по адресам. В правой – текущие документы. И еще есть отдельная папка с адресом Колд-Спринг-Харбор.
Я не обращаю внимания на файлы слева, потому что знаю: в них нет денег – ни наших, ни чьих-то других. Я глотаю шампанское и с досадой смотрю на симметричные значки, за каждым из которых скрывается чей-то дом мечты – мечты, которая никогда не осуществится. Я нажимаю на папку, где должна храниться информация о наших трех акрах земли в Колд-Спринг-Харбор. Там абсолютно ничего нет, за исключением имущественного акта. Я удивлена, какую боль мне причиняет эта пустота.
Пол купил этот участок в качестве свадебного подарка. В тот вечер, после бракосочетания, мы поставили палатку на нашей земле и легкомысленно начертили план этажа на коробке для пиццы, в которой был наш ужин. Мы поклялись, что все сэкономленные деньги будут идти на наш общий счет, который Пол открыл на оба наших имени. Отказ от медового месяца был первой из многих жертв ради нашей мечты.
Конкуренция оказалась главной движущей силой и для наших сбережений, и для сексуальной жизни. Если в какой-то месяц Пол откладывал 200 долларов, то я отказывалась от новой пары обуви, но откладывала 250 долларов. Он часто увеличивал взносы на следующий месяц. Растущий счет прекрасно укреплял наши отношения. И я, и он росли не в богатых семьях, поэтому возможность заработать и отложить деньги давала нам новое чувство власти и контроля.
Нас обоих захватило желание больше работать, больше зарабатывать, чтобы получить ощутимый результат. Каждое изменение счета в первые годы нашей совместной жизни казалось праздником. По мере увеличения суммы увеличивалась и надежность нашего брака. По крайней мере, так нам казалось.
Я захожу на наш банковский счет в третий раз за последние три часа. Непривычно небольшой баланс подтверждает реальность сегодняшнего кошмара. Неужели мы действительно так отдалились друг от друга, что я перестала туда смотреть, а Пол догадался, что так и произойдет? Время незаметно утекало сквозь пальцы, как обычно происходит, если перестаешь обращать на него внимание. Я и не заметила, как узы нашего брака истончились до невозможности.
Был у нас такой период, когда Пол все свое время посвящал работе. Деньги поступали часто и шли на счет в больших количествах. Я никогда больше его не видела таким сильным, мотивированным и успешным. Иногда его уверенность граничила с высокомерием, но это меня даже заводило. Если он говорил вслух, что что-то произойдет, то так и случалось.
Я смотрю на свой телефон, чтобы узнать, не звонил ли мне Пол. Нет, не звонил. Мне бы позвонить ему и поговорить без обиняков, но для этого нужно больше информации. С каждым щелчком мыши, с каждым новым файлом в ноутбуке неприятное ощущение у меня в животе усиливается. И ко мне приходит понимание: я ищу не только наши общие деньги, но и доказательства связи моего мужа с другой женщиной.
Мое шаткое положение просто отвратительно. Все эти девятнадцать лет нашего брака я подспудно чувствовала себя младшим партнером. Теперь это чувство заговорило о себе в полный голос. С самого начала наших отношений я сомневалась, что та девушка, которую Пол встретил в моем лице, сможет стать ему женой, о которой он мечтал. Я затолкала свой страх в самый дальний уголок подсознания и надежно заперла там.
Телефон вибрирует. Это Пол.
– Привет. – Мой голос звучит раз в десять спокойнее, чем я себя чувствую.
– Привет, красавица. Как работа? – Я совсем забыла, что в мире Пола у его жены все еще есть работа.
– Все хорошо. Марк ведет себя как порядочная сволочь, – впрочем, как и всегда.
– Да, этот парень больше чем сволочь. Мне жаль, что тебе приходится иметь с ним дело. – Пол понижает голос. – Послушай, эти детективы пришли сегодня в дом, который мы выставили на продажу. Я хотел позвонить раньше, но они торчали тут, пока не появились клиенты.
Кровь стынет в моих жилах.
– Но ведь они уже приходили сегодня утром! Чего они хотели?
– Они хотели, чтобы я пришел в участок и ответил на очередные вопросы.
Разговаривая по телефону, я тщательно подбираю слова. И знаю, что Пол поступает так же.
– Ты сказал им, что придешь?
– Конечно. Но предупредил, что сначала мне нужно съездить по делам с Уэсом.
В утренней суматохе я совсем забыла, что Пол должен уехать завтра утром во Флориду, на двухдневную конференцию маклеров. Удачное стечение обстоятельств: можно поваляться на пляже за счет фирмы. Я решила не присоединяться к нему по ряду причин, главной из которых было то, что меня не пригласили.
– У них открылись какие-то новые обстоятельства в деле?
– Нет. По-моему, они ходят по кругу. – Я чувствую, что он на грани.
– Я только хотела… не важно. Они поднимали вопрос о юристе?
Пол шумно выдохнул, и я поняла, что разочаровала его, но не совсем уверена, чем именно. Мне хочется устроить ему хорошую взбучку по поводу банковского счета, чтобы показать, кто из нас двоих действительно имеет право на разочарование. Мне впервые за последние десять лет хочется закурить, и я подумываю о том, чтобы купить пачку сигарет, как только разговор закончится.
– Похоже, они собираются еще раз встретиться с тобой. Они хотели поговорить со мной наедине, и я уверен, что захотят того же и от тебя.
Я чуть не до крови прикусываю язык, чтобы не спросить Пола о деньгах. Если я задам вопрос сейчас, по телефону, то не смогу понять, лжет он мне или нет. Если я потяну не за ту ниточку, весь клубок лжи только сильнее запутается. Лучше подождать. Но мысль о том, что завтра Пол улетит, вызывает во мне приступ паники.
– В котором часу ты сегодня будешь дома?
– Поздно. Забыла? Мы с Уэсом встречаемся сегодня с этими засранцами из Мюррей-Хилл. Они надеются немного прочувствовать местный колорит, прежде чем выложить несколько миллионов на загородный дом номер три. И я прихватил с собой дорожную сумку на случай, если решу переночевать у Уэса. У нас ранний вылет.
– Ой. Я думала, что увижу тебя перед отъездом.
– Извини, дорогая. Ты все равно будешь спать, даже если я приеду домой сегодня.
Он воспринимает мои сетования за страстное желание увидеть любимого. Я стараюсь говорить спокойно.
– Хорошо. Ну, я буду скучать по тебе.
– Я быстро вернусь, ты не успеешь соскучиться.