– Я так скучал по тебе, Белла, – произносит папа, и я слышу его грустную улыбку через голос.
– Пап, я…
– Я вовсе не собираюсь отчитывать тебя за то, что ты сделала, – перебивает меня он, угадав мои будущие слова, которые не успевают вырваться из уст. – Просто… Просто я хочу убедиться, что ты в порядке. Я хотел услышать тебя, моя доченька.
Так хочется вылить ему всё, что накопилось в моей душе, но я сдерживаю себя от подобных действий. Одновременно мне стыдно, но и вместе с этим страшно. Я не хочу, чтобы родители приезжали сюда за мной. А хорошо зная маму, могу даже предположить, это вполне может произойти. Я только начала свою новую и самостоятельную жизнь, и я теперь просто не могу позволить кому-то всё испортить. Даже своим собственным родителям. Однако с другой стороны полное отсутствие какого-то дикого рвения отца меня найти и приехать сюда меня даже успокаивает.
– Простите, что я ушла, не предупредив вас, – произношу я. – Но ты ведь знаешь маму. Она бы продолжала меня удерживать так, будто я всё та же маленькая девочка… Но я выросла, пап.
– Я знаю, Белла… Но, пожалуйста, не забывай своих стариков.
Я хихикаю, распознав его шуточный тон.
– Я никогда вас не забуду, – уверяю его я. – Но как мама…
– Она не знает. Ты права насчёт Мэри. Как только информация о тебе дойдёт до неё, она мигом примчится к тебе.
– То есть, ты не скажешь ей?
– Ты тоже пойми. Рано или поздно придётся сказать, ведь она твоя мать.
Я тяжело вздыхаю – точно так же, как вздохнула бы при физической усталости. На раздаточный стол уже прибывают всё новые и новые блюда, требуя от меня отвлечься от звонка, если я не хочу иметь в будущем каких-то проблем с начальством.
– Я сама ей расскажу, ладно? – наконец произношу я в трубку. – Попытаюсь сделать это как можно более деликатно.
– Я в этом не сомневаюсь. – Папа вновь улыбается. Слышу голоса на фоне, и он кому-то отвечает. Кажется, говорит Харди. – Я должен идти, Белла. Надеюсь, Сара относится к тебе наилучшим образом.
Вот и подтвердилось моё предположение в том, что ему обо мне сообщила именно Сара. Отец всегда относился к ней не так, как мама. Он не осуждал её вида деятельности и спокойно принял новость. Конечно, может, это связано с тем, что они с Сарой не являются родственниками, но тем не менее. Меня мама настраивала против тёти тогда как папа ни разу не сказал о ней ничего плохого.
– Передай привет Дилану и Франческе… – Помолчав, добавляю: – Ещё Джозефу. Я очень скучаю по всем ним.
– Они скучают по тебе не меньше, так что поскорее сообщи Мэри. Она будет рада услышать тебя.
– Сообщу… Пока, пап… Я люблю тебя.
– И я тебя люблю. Будь аккуратна в своей новой самостоятельной жизни.
* * *
Когда я переоделась в свою повседневную одежду, кафе уже почти пустовало. Я поправила свои чёрные волосы перед зеркалом и вышла из раздевалки, предназначенной для официантов. На улице разыгралась жуткая непогода, поэтому я как можно плотнее укуталась в шарф, закрыв себе шею и рот. Ищу взглядом Кайла и быстро нахожу. Он уже стоит, переодевшись в серый свитер, в такого же цвета джинсы и тёплую коричневую дублёнку, и готовится выйти из полу-пустого кафе. Лишь пара уборщиц подметают и моют пол после очередного рабочего дня.
– Кайл, погоди секунду, – прошу я громко и, обойдя столики, иду в его сторону.
Он останавливается у дверей и поворачивается ко мне с сунутыми в карманы джинс руками.
– Не проведёшь меня до дома?
Мой вопрос будто застаёт его врасплох. Взгляд парня такой растерянный, что я даже повторяю свои же слова про себя вновь, чтобы понять, что такого я сказала.
– Конечно… Почему нет? – Губы Кайла вновь расплываются в такой милой улыбке, что мне так и хочется дать ему прозвище Мистер-Самая-Очаровательная-Улыбка.
– Здорово!
Я прохожу мимо и выхожу из кафе, прощаясь с уборщицами, которые желают нам хорошо дойти домой. На улице уже темно, но позвала я Кайла далеко не из соображений безопасности. Не из-за того, что боюсь повстречаться со всякими бомжами или маньяками (а этот район, несмотря на то, что является довольно-таки «богатым», не самый благополучный). Кажется, после пережитого мною совсем недавно у меня уже напрочь отбило чувство страха, заменившись на безразличие и безбашенную храбрость.
Кайл выходит за мной, и вместе мы медленно идём по дороге вдоль магазинов. Небо давно стало чернее смоли, а дороги покрылись толстым слоем белоснежного снега, который продолжал падать и падать, удивляя всех ласвегасцев.
– Ты случайно не знаешь, есть ли здесь по близости фитнес-клубы? – спрашиваю я, нарушая тишину, в которой слышны лишь отдалённые голоса развлекающихся людей и шум проезжающих моментами машин.
– Знаю, – отвечает Кайл. – Вот там есть парочка. Кажется, даже один из них отдельно для женщин… Для себя ищешь?
– Да. Хочу поддерживать форму.
Не хочется понапрасну оставлять всё, чему меня начинали учить Гарри и Лэнс, но так и не завершили.
– Это похвально. Я пытался вдолбить тоже самое Кэтрин, но она не особо печётся о своём здоровье. Ей лишь бы потаскаться по клубам и хорошенько оттянуться.
Прямо как Зак, приходит в голову мысль, но я быстро отгоняю её, вновь пожалев о том, что вспомнила людей из своей прошлой жизни.
– А как давно вы с Кэтрин…
– Работаем здесь? – поняв концовку моего незаконченного вопроса, спрашивает Кайл и после моего кивка продолжает: – Мы устроились в «Магнолию» вместе после того, как отец выгнал её из дома из-за её вечных похождений… Прошло где-то пять лет. Но с тех пор почти ничего не изменилось.
Вспоминаю о том, как лишь двадцать минут назад она уехала с несколькими девушками, что зашли за ней в кафе. Должно быть, она сейчас отрывается где-то по полной. Смотря же на Кайла, я сразу отмечаю его резкий контраст между ним и его сестрой. Они абсолютно разные. Даже напоминают мне меня с Диланом. Но только в нашем случае всё наоборот: Дилан обожал развлекаться и посещал чуть ли не все вечеринки в городе, а я всё это время сидела дома вместе со своей строгой мамой, у которой на меня были совсем другие планы.
– Ты вроде раньше жила в Сиэтле… Я не покажусь грубым, если спрошу, почему ты выбрала именно Лас-Вегас в качестве нового места для жизни?
Отрицательно качаю головой м фальшиво улыбаюсь, ведь вопрос не совсем пришёлся мне по душе. До этого дня мы почти не общались с Кайлом, поэтому он совсем ничего обо мне не знает, и его можно понять.
– У меня банальная история. Просто хотелось оторваться от контролирующих меня родителей.
– Твоя фамилия… Бакстер… Ты случайно не знакома с Джереми Бакстером?
Я усмехаюсь.
– Это мой отец.
Кайл удивляется моему ответу. Я же совсем не удивлена тому, что он знает папу. Меня даже не поразит то, что ему многое известно о моей семье. Ведь мой отец возглавляет одну из крупных компаний в США, и однажды его даже включали в журнал Форбс как одного из самых богатых бизнесменов Америки две тысячи четырнадцатого года.
– Правда? Ты дочь Джереми и Мэри Бакстеров? – спрашивает он, и я киваю. – Моя мама обожает платья от Mary Baxter, а отец уже пару раз обращался в Бакстерс Кампани за инвестициями в свою организацию… Поверить не могу, что ты, будучи их дочерью, решила…
– Работать обычной официанткой в кафе?
– Я не хочу сказать ничего обидного, просто обычно девушки из таких богатых семей часто пользуются своим высоким положением в обществе и особо не переживают о работе и прочем.
Он говорит так, будто уже имел личный опыт в общении с подобными людьми. Но я не спешу об этом у него спрашивать, так как совсем не знаю, как он к этому отнесётся. Может, это его каким-нибудь образом заденет, чего лично мне совсем не хотелось бы.
– Они просто очень хорошо меня воспитали, – отвечаю я. – И я благодарна им за это.
А ещё я ужасно скучаю по ним. Даже по маминым лекциям. Сейчас я полностью согласна с утверждением «Мы начинаем ценить дорогих нам людей только когда потеряем их». К счастью, в моём случае я не потеряла их в плохом смысле этого слова, но у меня нет также и возможности сейчас крепко обнять их.
– Где планируешь провести Рождество? – вдруг спрашивает Кайл после недолгой паузы.
Я и забыла, что скоро двадцать пятое декабря, и как Сара уже около месяца наряжает своё жилище. Не сама, конечно. Она наняла специальных людей для этого, и теперь её квартира уже полностью готова к празднику. Даже остальное здание агенства украсили под Рождество: затащили большую ель, повесили гирлянды на стены, на кусты снаружи рядом со зданием, и даже придумали новую акцию для клиентов. Кажется, она звучит как-то так: «Отметьте незабываемое Рождество с нашими очаровательными девушками, которые сделают этот день самым необыкновенным подарком в вашей жизни, и получите 50% скидки!». Звучит как продажа девушками. И как они только могут работать в этой сфере?
– Наверное, с тётей, – честно отвечаю я, не найдясь с другим ответом. – Но если честно, у меня абсолютно нет никакого желания его праздновать.
– Я думаю, на это есть свои причины, хотя услышь что-то подобное моя мама, у неё случился бы приступ. Она жить не может без праздников.
Я издаю еле слышный смешок и смотрю на провожающего меня парня. У него красивые глаза. Почти такие же как у Кэтрин. Они очень похожи внешне, и сразу узнаётся, что они брат с сестрой.
Когда я поднимаю голову, я вижу здание агенства Сары и останавливаюсь в сотнях метров от него. Не хочется пугать Кайла своим местом проживания. Он может не так понять это.
– Дальше я пойду сама, – говорю я, встретившись с его взглядом. – Спасибо, что согласился меня проводить.
– Пожалуйста. – Он мягко улыбнулся. – Хороших выходных.
С этими словами Кайл разворачивается и уходит в противоположную сторону, когда я делаю вид, что тоже ухожу. Дождавшись, когда он скроется достаточно далеко, я быстро иду в сторону эскорт-агентства Сары. Снег под ногами приятно хрустит, на улице такая тишина, что хочется ещё немного прогуляться. Магазины украсили под скорый праздник, и улицу в основном освещали не фонарные столбы, а разноцветные гирлянды, которые висели даже на пальмах. Удивительно, что зима в этом году выдалась действительно снежной, что бывает довольно-таки редко в южных штатах.
Охрана пропускает меня сразу: я давно уже vip-персона в этом месте. Когда я только вошла в здание, меня весело встретила Митси – девушка-администратор, которая обычно всегда общается с приехавшими клиентами и проводит их к Саре, если у тех есть какие-либо вопросы. Поздоровавшись со всеми знакомыми, я быстро прошла к лифту и вошла в него. На шестом этаже я оказалась за пару минут и еле удержалась на ногах от усталости.
– О, querida! – уже с порога встречает меня голос Сары. – Ты наконец вернулась. Я уже думала самой съездить за тобой… Какая красивая погода в этом году! Весьма удивительная для Вегаса.
Она стоит перед елью и украшает её разноцветными сверкающими игрушками. Вновь решила что-то переповесить. А Тейт, которого я замечаю не сразу, лежит на диване, уткнувшись взглядом в телефон. Снимаю своё пальто, обувь и прохожу вглубь.
– Ты голодна? – спрашивает Сара, повернувшись ко мне всем телом.
– Нет, – отказываюсь я. – Но вот попить воды я не откажусь вообще.
Хрустя онемевшими пальцами, я иду на кухню и беру стакан. Наполняю его чистой водой и выпиваю его весь за раз. Сухость во рту наконец исчезает.
– Сара, почему ты рассказала обо мне отцу? – вспомнив произошедшее сегодня днём, спрашиваю я.
Тётя совсем не выглядит так, будто я застала её врасплох. Кажется, она даже уже готовилась к этому вопросу.
– Сariño, я просто решила убедиться, что твои родители знают где ты. Какой бы взрослой ты себя не считала, пока что ты всё ещё несовершеннолетняя.
О Боже. Неужели подобные лекции добрались до меня и здесь?
Чтобы не спорить дальше и уж тем более не начать настоящую ссору, я делаю вид, что смиренно согласилась с Сарой. Да даже нет во мне никаких претензий к ней. Наоборот, я рада, что поговорила с отцом. А это благодаря ей.
– Изабелла, можешь поспать, – вновь начинает тётя и хлопает в ладоши, будто к чему-то готовясь. – А я должна спуститься вниз. Скоро вернусь.
Без дальнейших разъяснений Сара быстро идёт к лифту на своих высоких ярко-красных каблуках и исчезает за дверьми, оставив меня наедине с Тейтом и его телефоном.
Я поворачиваюсь назад, чтобы взглянуть в окно, но вдруг перехватываю на себе взгляд парня, смотрящего на меня с дивана как-то странно. Терпеть не могу, когда на меня пялятся. В особенности, вот в такой наглой манере.
– Кто ты такая? – вдруг спрашивает парень.
От такого неожиданного вопроса я даже теряюсь с, казалось бы, простым ответом. Его шутки вышли на новый уровень? Новый уровень «выбешивания Беллы»?
– Что? – переспрашиваю я. – В каком смысле?
– Почему несколько месяцев назад тебя разыскивала вся полиция Сиэтла?
Глава
81
Я молчу так, будто вдруг целиком проглотила язык. Тейт же смотрит на меня своими чёрными глазами и ожидает ответа на поставленный вопрос с абсолютно непринуждённым выражением лица.
– Ну? – На его губах появляется издевательская улыбка, из-за которой на щеке выступает ямочка. – Так кто ты? Кто ты? Ну кто ты?
– Да хватит! – закатив глаза, прикрикиваю я из-за его надоедливого тона. – Это не твоё дело!
Хочу уже развернуться, чтобы уйти, но он вслед тут же произносит:
– Тогда я расскажу Саре.
Меня одолевает невероятная злость на этого засранца, и поворачиваюсь я к нему с полным презрения выражением лица. Он же продолжает нагло улыбаться, словно всё это действительно забавно.
– Серьёзно? Будешь заниматься ябедничеством? Как малолетний сопляк?
– Да, – вполне спокойно отвечает Тейт, пожав плечами. – Я тот ещё ябеда.
Не ожидав такого ответа, я даже теряюсь, не зная, что теперь ответить этому говнюку. Мне так не хочется втягивать в это всё свою тётю. Не хочется объяснять и рассказывать ей обо всём, что со мной происходило до моего прилёта в Вегас. Чёрт! А так хорошо всё шло!
– Ты преступница? – спрашивает Тейт. – Что ты сделала? Кого-то грохнула? Или обворовала?.. Может, ты насильник? Или мошенница? А может…
– Да замолчи ты уже наконец!
Стону от раздражения и массирую виски. Кажется, будто даже голова у меня заболела.
– С чего ты вообще это взял? – Пытаюсь казаться спокойной.
Теперь Тейт выглядит так, будто я застала его врасплох. Это заставляет меня с подозрением на него покоситься, а интерес внутри меня резко подскочить вверх.
– Это неважно, – отвечает парень, махнув рукой.
– Погоди… Ты не мог знать этого. Об этом сообщалось только по Сиэтлу.
– Я много чего могу знать, Сахарок. Я просто очень умный.
Кажется, в его планах было отвлечь меня от разговора. И ему это действительно удалось, потому что сразу после его слов я вновь раскраснелась.
– Не зови меня так! Я Белла!
– Нет, ты Сахарок. Это имя подходит тебе больше.
Как же ему нравится выводить меня из себя. Он будто питается моей энергией, когда в очередной раз говорит что-то, что выбешивает меня.
– Я не обязана ничего тебе рассказывать, так что отстань, – кидаю я и иду на кухню.
Хватаю стакан, наливаю себе апельсиновый сок, который выхватываю из холодильника, ведь из-за этой небольшой дискуссии у меня, кажется, пересохло во рту. Выпив, я пытаюсь игнорировать тихий смешок Тейта, но не выдерживаю.
– Ты смеёшься надо мной?
– Нет, Сахарок, – невинно бросает он. – С чего ты взяла?
Боже, как же его лицо напоминает мне Гарри… В них определённо есть что-то схожее. И теперь, глядя на Тейта, неужели я всегда буду вспоминать свою неудачную любовь? От этих мыслей я даже как-то остываю и не начинаю вновь наезжать на парня из-за этого его дурацкого «сахарка», как он меня прозвал.
– Слушай, я устала. И у меня нет никакого желания с тобой ссориться. Так что… Buenos noches!
Собираюсь уже уйти, но он вдруг произносит:
– Не уходи. Мне ужасно скучно сидеть здесь одному.