– Каждое утро она изливает какую-то философскую чушь в громкоговоритель, – сказал Джаспер. И это правда. Директор Ларю читает нам какую-нибудь цитату каждое утро.
– Но она холодная леди.
Через матовое стекло классной комнаты мистера Ренфрю я увидела Рей и Мел, сидящих вместе за столом для совместной работы. Вот тебе и «займу место»…
– Позаботься о моей девочке, Тен. – Джаспер подмигнул мне, прежде чем войти в класс.
Как только дверь за ним закрылась, я сказала:
– Наш класс через три двери.
Одновременно со мной он сказал:
– Твой парень дружелюбный.
– О да, он такой.
Понятия не имею, почему я не сказала, что Джаспер не мой парень. Может быть, я хотела показаться ему более популярной, чем я есть на самом деле. Или, может, для того, чтобы он перестал смотреть на меня, как на жалкую деревенщину.
5. Трудная задачка для несносного ученика
У нас с Теннесси три общих курса – математика, искусство и английский.
На математике, где места закреплены за учениками, нам пришлось сидеть вместе из-за опоздания в первый день. Рей не понимает, почему я так недовольна тем, что должна сидеть рядом с ним. Она, как и большинство девчонок в школе, считает его божьим даром для женской половины старшей школы Ридвуд.
Мне этого не понять. Конечно, он самый красивый парень в школе, но его поведение так отталкивает. Всю неделю он обедал в одиночестве и не спеша усаживался в свою машину после уроков. Не то чтобы я следила за ним. Просто он такой высокий, что его трудно не заметить. Плюс его волосы, зачесанные вверх (а не висящие сосульками, как у 99 % его сверстников), прибавляют ему несколько сантиметров в росте.
– Жаль, что он не меня сбил на своей машине – мечтательно протянула Рей, оглядываясь на Тена, который уже сидел за нашим двойным столом.
Он смотрел в окно на здание средней школы в нескольких метрах отсюда. В отличие от нашего кирпичного здания оно выглядит современнее – матовый бетон с длинными полосами окон, которые отражали лучи яркого послеполуденного солнца.
– Прозвенел второй звонок, мисс Конрад. Пожалуйста, присаживайтесь. – сказала миссис Даббс, закатав рукава своей малиновой туники, которую она надела под широкие брюки того же оттенка. С ее вьющимися рыжими волосами и ярким румянцем она напоминала яблоко в карамели.
Ей не помешало бы поучиться макияжу у Моны Стоун, у которой он всегда великолепен. Моя учительница танцев, которая раньше была на подтанцовке у Моны, сказала мне, что она сама делает макияж, потому что ей не нравится, когда кто-то трогает ее лицо. Как только я узнала это, я погрузилась в изучение всяких туториалов по макияжу: как подводить глаза и выделять скулы хайлайтером. Я почти не крашусь в школу, только тушь и консилер, но, если бы мне пришлось выходить на сцену за «Грэмми», я смогла бы быстро привести себя в порядок.
Спустя пару минут с начала урока миссис Даббс начала расспрашивать меня про параболы, а я пыталась найти ответы среди текстов и нот, которые я нацарапала на полях своего учебника математики.
Она ткнула фломастером в белую доску.
– Итак, мисс Конрад, в чем разница между параболой и гиперболой?
Капельки пота проступили над верхней губой, и я слизнула их, в отчаянии листая книгу. Ненавижу, когда меня ставят на место. Но как я собираюсь добиться успеха в качестве певицы, если не могу находиться в центре внимания? Интересно, Мона когда-нибудь нервничала в старших классах? Скорее всего, нет.
– Гиперболы – это две кривые, которые зеркально отражают друг друга и находятся в противоположных четвертях системы координат. Парабола – это одна кривая. – Тен ответил на ее вопрос.
Миссис Даббс одарила его улыбкой, такой же белоснежной, как доска за ее спиной.
– Спасибо, мистер Дилан. – Она вдруг повернулась ко мне. – Мисс Конрад, не могли бы вы потратить выходные на подготовку к моему уроку, поскольку вы явно слишком увлечены своими каракулями. – Она взмахнула рукой в мою сторону, от чего вся кровь в моем теле прилила к лицу.
Подготовку к ее уроку?
Я убрала свои волнистые каштановые волосы из-за ушей, чтобы скрыть свое побагровевшее лицо. Остаток урока я провела, склонив голову над книгой и пытаясь запомнить уравнения, которые явно не пригодятся мне в выборе профессии.
Как только прозвенел звонок, я закинула свои вещи в тряпичную сумку, не в силах больше находиться там.
– Ты увлекаешься музыкой, да? – спросил Тен, помешав моему побегу. Он прочитал слова, которые я написала чернилами на своей сумке, – припев из моей любимой песни Моны Стоун.
Испугавшись, что он заговорил со мной, я не сразу сообразила, что ответить. Наконец я сказала:
– Музыка – это моя жизнь.
Он медленно складывал книги, словно пытаясь оттянуть момент. Он, вероятно, ждал, пока класс опустеет, чтобы не пришлось болтать с кем-нибудь по пути в кафетерий.
По какой-то причине я продолжила разговор:
– Под моей фотографией в прошлогоднем альбоме было написано: «Энджи Конрад любит музыку больше, чем людей».
Уголок его рта приподнялся, и я заморгала, не веря тому, что зверь улыбается. Тен ни разу не улыбнулся с тех пор, как поступил в Ридвуд. По крайней мере, мне – ни разу.
Я встала, закинув сумку на плечо.
– А ты любишь музыку?
Он подровнял свою и без того аккуратную стопку учебников.
– Нет.
Я отшатнулась.
– Как это так?
Он засунул книги в рюкзак и застегнул молнию.
– Тебе нравится звук автомобильной сигнализации?
У меня свело скулы.
– А кому-то нравится?
– Вот именно об этом я и говорю.
Теперь он встал, и мне приходилось запрокидывать голову, чтобы посмотреть на него.
– Ты серьезно сравниваешь музыку с автомобильной сигнализацией?
– Возможно.
Тен упал в моих глазах на пару пунктов, хотя не то чтобы он был высоко до этого.
– Вау. – Я отрицательно покачала головой и направилась к двери уже пустого кабинета, но так как я просто не могла оставить его в покое, я кружила вокруг.
– Ты же не можешь не любить всю музыку.
Он поднял ладони и начал загибать пальцы.
– Рэп, кантри, классика и джаз – отстой. Баллады и лайт-рок – безвкусица. И не говоря уже о попсе, хард-роке и R&B. О, а диско вообще должно быть вне закона.
Я поправила сумку на плече, так сильно сжав пальцы вокруг тканевых ручек, что они чуть не порвались.
Тен ухмыльнулся, как будто получал удовольствие от того, что он полный придурок.
– Ты, похоже, очень расстроена этим.
– Да!
Он остановился прямо передо мной.
– Почему же?
– Потому что… потому что… – Я отпустила ручки сумки и немного грубо поправила волосы. Почему я пытаюсь урезонить этого парня? – Знаешь что, забудь. Каждому свое, верно?
Я развернулась и вышла в холл – куда угодно, главное, подальше от Тена.
6. Краш и флирт
Я встретилась с Рей у ее шкафчика, который был увешан фотографиями бойз-бэндов с крутыми челками, ослепительно-белыми зубами и рельефными телами. Готова поспорить, Тен и мальчишеские группы ненавидит.
– Как прошла математика? – подруга многозначительно поиграла бровями.
– Ужасно.
Теннесси прошел мимо нас, его походка была плавной и чертовски самоуверенной. Ребенку внутри меня захотелось поставить ему подножку. Не то чтобы я когда-нибудь ставила кому-нибудь подножки. Но если бы мне пришлось сделать это, я бы выбрала Теннесси.
Рей закрыла свой шкафчик.
– Хочешь посмотреть фильм вечером? Сегодня день Книжного клуба.
Наши мамы основали этот уникальнейший Книжный клуб, на собраниях которого они пьют гораздо больше, чем читают. Мама Джаспера тоже член клуба, а вместе с ней куча других ридвудских матерей. Они встречаются каждый первый четверг месяца, но говорят об этом буквально весь месяц.
Я согласилась пойти, но пожалела об этом за обедом, когда Рей пригласила Мелоди. Конечно, Мел сказала «да», а потом спросила, может ли Лейни тоже пойти, потому что они должны были тусоваться вместе. И Рей заявила, что чем больше людей, тем веселее. Я расстроилась, что она пригласила Мел и Лейни, но в этом вся Рей. Она не являлась бы собой, если бы не была постоянно окружена своей свитой. В каком-то смысле я рада, что они есть в ее жизни, потому что огромную часть моей жизни занимает музыка.
Пока я потягивала яблочный сок, к нашему столику подбежал Джаспер. Он поставил свободный стул рядом со мной спинкой вперед и, оседлав его, спросил:
– Я слышал, вы говорили тут о вечере кино?
Мелоди встряхнула своими волосами длиной до подбородка.
– Привет, Джаспер.
По пути к «спортивному уголку» кафетерия Брэд, лучший друг Джаспера, остановился возле нашего столика. Черные глаза Лейни устремились прямо в его ультрабледно-голубые, играющие в прятки под растрепанными каштановыми волосами. Они с Лейни раньше были вместе, но расстались прошлой весной. Судя по тому, что рассказала мне Рей, все закончилось не очень хорошо.
– Эй, Джей-мэн, какие-то девчонки-второкурсницы только что спросили меня, свободен ли ты, – самодовольная ухмылка скользнула по пушистому лицу Брэда. Я думаю, он пытается отрастить волосы на лице, ключевое слово – пытается.
– Где-то я это уже слышала, Брэд, – сказала Рей, закатив глаза.
Джаспер посмотрел на меня и сказал:
– Не заинтересован в знакомствах.
В последний раз Джаспер уделял мне столько внимания, когда мы играли в Guitar Hero в средней школе, и я опередила его на миллион очков.
Брэд почти ушел, но развернулся на полпути.
– Кстати, Конрад, одобряю.
– Что одобряешь? – я сделала большой глоток сока.
Он показал на мою рубашку, которая была мне немного тесновата в груди.
– Папа Рей отлично постарался. Выглядит очень натурально.
Я подавилась яблочным соком.
Рей, прищурившись, бросила на него быстрый взгляд.
– Я заметила твое имя в расписании отца на подтяжку яичка, ой, или это была запись на вставку протеза вместо второго? У тебя ведь только одно, верно?
Брэд показал ей средний палец, но по его покрасневшей челюсти могу сказать, что комментарий Рей сильно задел его. Он свирепо посмотрел на Лейни, у которой задрожали губы.
– Да пошла ты!
Я не уверена, кому Брэд сказал это – Рей или Лейни.
Как только он ушел, Лейни вскочила с места, слезы потекли по ее узкому, бледному лицу.
– Как ты могла, Рей?
Мел тоже встала.
– Это было слишком, Рей.
– Он оскорбил Энджи!
Мел бросила на меня сердитый взгляд, будто это была моя вина, и побежала за Лейни.
Джаспер усмехнулся.
– Обожаю девчачьи разборки.
– Заткнись, – Рей взялась за свой ванильный пудинг.
– Брэд такой придурок. Почему ты вообще с ним дружишь?
Джаспер усмехнулся.
– И почему ты все еще здесь, Джаспер? – добавила она.
Он перестал раскачиваться на стуле взад-вперед.
– Я пытался напроситься на ваш девичник.
– Мы не приглашаем мальчиков на девичники.
– А следовало бы. Мы бы его оживили.
– О, ну конееечно. – Рей закатила глаза.
– А что, если я приведу Теннесси?
Рей облокотилась на стол и подалась вперед.
– Я тебя слушаю.
– Пожалуйста, нет. Он такой противный, – взмолилась я.
Взгляд Джаспера скользнул по столу, за которым сидел Тен.
Интересно, почему он до сих пор сидит один? Я видела, как он болтал в коридоре с парой ребят: все были из команды по легкой атлетике. Думаю, он упражняется на беговой дорожке, если только ему не нравится обсуждать электролиты и интервалы скорости.
– Если он придет, – сказала Рей, – ты тоже можешь прийти.
Джаспер вмиг вскочил со стула. Он подбежал к Тену. Я наблюдала за их разговором. Когда взгляд Тена встретился с моим, я сжала коробку сока так, что он брызнул мне в лицо. Я схватила бумажную салфетку с подноса и промокнула глаза, которые уже заслезились.
Через минуту Джаспер похлопал ладонями по нашему столу и наклонился к нам.
– Миссия провалена, Рири, но я слышал, что новый защитник нашей команды имеет виды на одну длинноногую блондиночку.
Рей бросила взгляд на «спортивный уголок» Джаспера в кафетерии, VIP-зону. Там нет ограждения, конечно же, но все знают, чьи это места. С таким же успехом можно было бы выстроить там шеренгу из футболистов и чирлидерш, никто бы не удивился. Если бы не я, Рей тоже сидела бы там.
Рей снова посмотрела на Джаспера.
– Мне не нравятся спортсмены.
– С каких это пор?
– С прошлого года, – осторожно сказала я.
– Оу. – Он провел ладонью по волосам. – Точно. Это был не лучший перформанс моего брата.
У Джаспера было место в первом ряду на том шоу. Бывшим Рей был не кто иной, как его старший брат.
Рей сжала свою бутылку с водой до размеров пудреницы. Она, наверное, вообразила на месте бутылки сердце того парня, о котором мы больше не разговариваем. Он окончил школу в прошлом году, но мы не говорим о нем не поэтому. Мы не говорим о нем, потому что он изменил Рей и разбил ее сердце. Потребовались месяцы сожалений из-за банок мороженого и попкорна по ночам, чтобы вывести Рей из оцепенения.
– И кстати, теперь я предпочитаю интеллект мускулам, – добавила она.
Несмотря на то что Джаспер был близок с братом, он не бросился на его защиту.
– Разве не личность должна стать решающим фактором?
– Если Тен держится особняком, это еще не значит, что с ним что-то не так. На мой взгляд, это делает его немного загадочным.
Загадочным, как серийный убийца.
Джаспер отодвинулся от стола, что-то проворчав. Прежде чем вернуться в свою часть кафетерия, он спросил:
– Итак, значит, я в пролете с девичником?
– Да.
Когда он уже не смог услышать нас, Рей спросила:
– Ты хотела, чтобы я пригласила его?
– Кого? Джаспера?
– Да, Джаспера. Он по уши в тебя влюблен.
– Мы просто друзья, Рей.
– Но ты же почувствовала все эти флюиды флирта, да?
– Это всего лишь Джаспер. Он флиртует с каждой второй.
– Ну-ну. – Она хитро посмотрела на меня, один глаз был прикрыт чуть больше, чем другой.
– Флиртует со всеми. Но впрочем, мне все равно.
– Раньше ты им интересовалась.
– Это было давно. Поезд ушел. – Я ткнула пальцем в серебряную стрелу, пронзающую хрящ моего уха. Мы с Рей должны были сделать одинаковый пирсинг, но она струсила в последнюю минуту, заявив, что у ее родителей случится припадок.
– Сегодня утром я видела, как твоя мама болтала с отцом Тена. Он симпатичный. Для старика, конечно.
Я оторвала руку от серьги так быстро, что она шлепнулась о стол.
– Моя мама знает отца Тена?
Она приподняла бровь.
– Э, да. Твоя мама переделывает его дом.
– Мама пере… – Мой рот округлился до идеальной «О».
Рей покачала головой.
– Иногда мне кажется, что ты живешь на другой планете.
Она погладила меня по руке, но я не почувствовала ее прикосновения. Не могу поверить, что мама работает над домом Тена.
Я встала, подошла к нему и села на стул напротив.
– Ты знал, что я дочь вашего дизайнера?
Он открыл бутылку с водой и медленно глотнул из нее.
– Джейд могла бы упомянуть, что мы с тобой учимся в одной школе.
Солнечный луч пробился сквозь пальмовые листья и упал на его лицо, заставив глаза мерцать, как поверхность реки Ричленд Крик – на закате.
Я откинула волосы назад.
– Ты мою маму по имени зовешь теперь?
Тен опустил голову и исподлобья посмотрел на меня.
– Я думал, ты знаешь.
– Нет, я не знала.
Рей подошла ко мне, моя сумка болталась в ее руке. Она повесила ее на спинку моего стула, затем присела рядом со мной.
– Привет, сосед.
Тен захлопнул книгу, которую читал, и откинулся на спинку стула. Рей спросила его о чем-то, но я пропустила это мимо ушей, потому что из сумки донесся новый сингл Моны Стоун, возглавляющий чарты: «Legslikethese».
Я достала телефон из сумки и прищурилась, чтобы разглядеть имя звонившего на треснувшем экране. Мне показалось, там было написано Мама, что было бы забавно, так как мы только что говорили о ней. Я провела пальцем по экрану, чтобы ответить на звонок. С первого раза не получилось. И со второго. С четвертой попытки мне удается взять трубку, но уже слишком поздно. Вскоре после этого появилось уведомление о голосовом сообщении. Каким-то чудом мне удалось его прослушать.