– Скорее даже не она сама, а ее жадный… эм… кхм… хозяин, – пояснил Джу, откладывая в сторону салфетку и поворачиваясь к Мари, – Тут много кто за тобой приглядывает, ни одни только мы…
– А с какого, вообще, черта?! – резко вспылила на его последнюю фразу Мари, – Я никого не просила за мной шпионить! Ни всяких там упырей, ни тебя, ни Джесса!!
– А, по-моему, мышь, у тебя сейчас нервный срыв, – шутливо подмигнул он ей со слегка издевательской ухмылкой, – Так что лучше ложись поскорей в свою комфортную кроватку и выспись в ней хорошенько!
Мари, в ответ на это, лишь раздраженно закатила глаза. Отлично, а теперь этот грубиян еще и будет указывать ей что делать! Однако вопреки ее ожиданиям, Джу, похоже, совсем не собирался здесь дольше оставаться.
– Не провожай меня, мышка, я знаю, где выход, – вдруг бодро отсалютовал он ей и, как ни в чем не бывало, вышел из комнаты прочь, закрыв за собой дверь.
И не успела она и взглядом моргнуть, как его мягкие, невесомые шаги бесследно растворились в тишине дома. Несколько минут Мари лишь ошарашенно смотрела на захлопнувшуюся за парнем дверь, а затем подошла к кровати и немного подавленно на нее присела.
«Нет, он что, издевается надо мной?! – едва не плача, подумала она, – И как я должна теперь здесь уснуть после всего этого? И вообще… Какого черта этот болван вдруг ушел? То есть… В смысле… Какого черта он тогда вообще сюда приходил? Неужто только для того, чтобы еще раз пофыркать тут на меня и рассказать мне о том, какая я, с его точки зрения, дура?! А если он все же хотел мне помочь, то тогда почему он так быстро ушел?».
Если говорить честно, то Мари стало страшно. И эта комната, и сам дом перестали ей казаться хоть сколько-нибудь безопасными. Мало того, что здесь на нее напала какая-то там непонятная женщина-упырь, которая почему-то знала ее имя, так еще и несносный Джу тут каким-то образом оказался. И эта его извечная осведомленность во всем также не могла ее не напрягать. Ведь Джу, похоже, был знаком не только с самой этой вампиркой, но и с ее загадочным хозяином. А, в довершение всех бед, за окном, тем временем, уже весьма заметно сгущается тьма!
Окончательно расстроившись из-за всего этого, Мари поспешно соскочила с кровати и, беззвучно хныкая, начала собирать по комнате свои вещи. Нет, в этом злополучном доме она, уж точно, больше ни минуты не останется! Однако теперь ей снова необходимо искать какое-то убежище перед наступлением тьмы, а времени на это осталось уже совсем мало. И поэтому нужно поторапливаться. Ведь еще ни разу, за все свое нахождение в этом странном городе, Мари не оставалась на его улицах в часы тьмы. И в довершение к тому, что с ней уже сегодня случилось, проверять насколько это безопасно ей как-то совсем не хотелось. Поэтому уже через пару минут, прихватив с собой одно из легких, но теплых одеял с постели и накинув на все еще влажную голову плотный капюшон толстовки, Мари поспешно выбежала на улицу.
***
Тьма на улице сгущалась гораздо быстрей, чем Мари того ожидала. Было больше похоже, что она просто падает на землю или скорее натекает на нее как какая-то жидкость, а вовсе не плавно сгущается, как это обычно делает туман. В итоге, девушка шла по улицам города настолько быстро, что уже практически бежала. Она действительно очень боялась не успеть найти укрытие. И это был почти что первобытный страх. Адреналин в крови повышало еще и то обстоятельство, что из плотного полумрака тумана вдруг начали раздаваться такие же непонятные, булькающие рычания, как те, что им с Джессом довелось услышать однажды неподалеку от крана. Из-за этого сердце девушки стучало бешеным ритмом уже где-то в горле… Скорей же, скорей, ну хоть что-нибудь!
Заметив с противоположной стороны улицы полуподвальный магазинчик с единственным узким окном, стекло на котором чудесным образом сохранилось, Мари со всех ног бросилась к нему. Ведь сложность поисков укрытия состояла еще и в том, что интуиция подсказывала девушке, что если тьма просочится внутрь любого помещения, то оно сразу перестанет быть безопасным. Мари понятия не имела, с чего она это взяла, но ее уверенность в правоте данных мыслей была настолько велика, что проверять ее как-то совсем не хотелось. Исходя из этого убеждения, уцелевшее стекло в окне магазина не могло ни радовать взгляд.
Но когда до намеченной цели оставалось лишь пару метров, Мари неожиданно запнулась обо что-то твердое, лежащее поперек тротуара и абсолютно незаметное из-за серых клочьев тумана. Споткнувшись на бегу, девушка, тем не менее, умудрилась поймать ускользнувшее равновесие и, в результате, не упасть навзничь, однако последние шаги до цели она практически долетела.
– Ох! Ты в порядке?! – неожиданно раздался вблизи чей-то мягкий, вкрадчивый голос, а из тени у стены магазина вынырнула темная мужская фигура.
Мари моментально от нее попятилась, но тут же болезненно вскрикнула, нечаянно наступив на ушибленную ногу. Похоже, что она, все же, очень сильно ее ударила, а может даже подвернула. Девушка почувствовала, как лодыжка начинает стремительно наливаться отеком. Незнакомец практически мгновенно и, при этом, совершенно бесшумно оказался вплотную с ней и успел заботливо поддержать за локоть. Однако Мари поспешно вырвала у него свою руку и слегка отпрянула в сторону.
– Отпусти меня! – агрессивно выкрикнула она, красноречиво схватившись за рукоятку кортика, – Я тебя даже не знаю!!
Незнакомец миролюбиво отступил на пару шагов назад, оказавшись, тем самым, на менее темном участке улицы, отчего у девушки появился шанс немного его разглядеть. На вид ему было лет тридцать пять. Он был высоким и, при этом, выглядел весьма крепким. Его довольно длинные темно-коричневые волосы, насколько их цвет можно было разглядеть в полутьме, были тщательно зачесаны назад, как у Джесса, но из-за своей тяжести плохо держались в укладке и, в данный момент, небрежно рассыпались живописными прядями поверх бледного, почти белого лица, украшенного выразительными мужественными скулами. Из-под густых и темных, сосредоточенно сдвинутых бровей глядели хищные, казавшиеся сейчас почти черными, глаза, обрамленные длинными ресницами. Крылья его аккуратного точеного носа были немного вздернутыми, что визуально добавляло ощущения скрытой внутри агрессии. На висках незнакомца проступала легкая серебристая седина, а лицо его было небрежно покрыто темной щетиной. В противовес общей хищности его внешности, на ярких губах мужчины играла мягкая, и даже какая-то добродушная улыбка, что вносило в его образ откровенный диссонанс.
«Наверное, это о нем говорил тогда Джу! – пронзила ум Мари очевидная догадка, – Ведь этот тип, и вправду, чем-то похож на кота, да и глаза его почти совсем черные!».
– Меня зовут Тэус, – приятным, мелодичным голосом представился, тем временем, мужчина, – И я мог бы тебе помочь…
– Я тебе не верю! – возразила Мари, – Я тебя даже не знаю! Мне тут многие твердят, что хотят мне помочь, но вот чего они на самом деле от меня хотят, я и понятия не имею!
– Это потому что ты очень умная девушка, Мари, – спокойно ответил тот, – И поэтому прекрасно понимаешь, что у всех этих людей должны быть какие-то личные мотивы. Они не говорят тебе, что это за мотивы, и тебя это напрягает, потому что ты человек разумный… Я бы вот, к примеру, на твоем месте тоже напрягался. Ведь только откровенно глупые люди совершенно не боятся других людей.
Мари с готовностью кивнула, продолжая, однако, держать руку на рукоятке кортика. Как бы ни пугал ее этот Тэус, но следует признать, что в его словах, действительно, есть резон.
– Я думаю, что ты прав, – согласилась она, – А значит должен понимать, почему я не хочу ничьей помощи, включая твою…
– Да, ты права, и я это прекрасно пониманию, – покладисто промолвил мужчина, – Но помощь, тем не менее, тебе все-таки нужна… Я просто не хочу морочить тебе голову, как это, возможно, делали до меня другие. У всех вокруг здесь свои цели и своя выгода. Просто кто-то честно это признает, а кто-то предпочитает об этом умалчивать… А факт состоит в том, что ты и не должна, по сути, никому верить. Однако у тебя тоже есть свои мотивы, не так ли? – он мягко улыбнулся, заметив, что Мари его внимательно слушает, – Позволь, Мари, я их угадаю… Ты лишь хочешь поскорей убраться из этого затянувшегося кошмара, я прав? И многие тут, наверняка, уже не раз твердили тебе о том, что из него есть какой-то там мифический выход… Мифический, потому что все эти люди, скорее всего, никогда не уточняли тебе какой он, этот выход, или где он, вообще, может быть…
– Все то, что ты сейчас говоришь, очень похоже на правду, – честно признала Мари.
Прихрамывая, она отступила немного ближе к лестнице магазина, с досадой отмечая, что тьма во время их разговора становится все гуще и плотней.
– Но я, тем не менее, не уверена, что ты готов поступить со мной как-то иначе. Я думаю, что ты просто хочешь, прости мне мою откровенность, навешать мне на уши лапши немного иного сорта…, – сказав это, она долгим и испытывающим взглядом посмотрела прямо в глаза мужчины, – Ты прав, я действительно хочу поскорей выбраться отсюда. Я уже просто чертовски устала, как физически, так и морально. Плюс ко всему, я очень сильно хочу увидеть свою сестру…, – девушка сделала небольшую паузу, продолжая пытливо наблюдать за выражением его лица. Было похоже, что Тэус очень внимательно ее слушает. Убедившись в этом, Мари продолжила, – А все здесь только и делают, что без конца твердят мне о том, что я каким-то образом должна сама найти этот выход. И что для этого я лишь должна что-то там вспомнить или же просто чего-то подождать… Я, и правда, бесконечно устала от всех этих непонятных наущений! И все, чего я сейчас хочу, так это того, чтобы весь этот бред наконец-то закончился. Так или иначе…
– Ты можешь мне, конечно, не верить, но все эти твои логичные и вполне законные желания могут легко исполниться прямо здесь и сейчас, – как будто пытаясь это демонстративно подчеркнуть, Тэус слегка развел руками по сторонам. И стремительно сгущающаяся вокруг тьма его, очевидно, совсем не смущала, – А ты просто забудь об этой жалкой тьме, Мари, – словно прочтя каким-то образом ее мысли, предложил он, – Хватит уже бессмысленно бродить по этому бестолковому, зацикленному кошмару. Правда заключается в том, что все вокруг лишь терпеливо ждут, когда закончатся твои силы… Как я уже сказал, ты вправе мне сейчас не верить, что вполне объяснимо и весьма разумно с твоей стороны, но я, однако, могу доказать тебе свою честность довольно легко. И все, что мне для этого понадобится, так это лишь несколько секунд твоего времени… Скажи мне, ты хочешь этого, Мари? Ты хочешь проснуться от всего этого бреда и наконец увидеть свою сестру? И вовсе не завтра или когда-то потом, а прямо сейчас… К чему, Мари, ради Бога, тебе ждать, хоть на минуту дольше?! Ведь ты и так уже достаточно долго ждала…
– А в чем тут, собственно, подвох? – слегка дрогнувшим голосом спросила она, делая первый робкий шаг к нему навстречу, – Ведь ты сам мне совсем недавно сказал, что у всех здесь свои мотивы…
– Взамен на это я хочу стать твоим ангелом-хранителем, Мари, – дружелюбно протянув ей руку, ответил Тэус, – И может это и звучит как очень странная мотивация для тебя, но для меня это значит многое…
«Да он просто врет!! – отчаянно завопило ее сознание, – И Джу тебя о нем предупреждал! – но душа девушки в ответ болезненно заныла, – А почему ты, собственно, готова верить тому же идиоту Джу, но, однако, не хочешь поверить этому Тэусу?!»
И на этот вопрос Мари не нашла абсолютно никакого ответа. Ведь любой из них вполне мог ее обманывать, бессовестно пользуясь ее растерянным положением и отчаянием. Поэтому, фактически, она могла верить в этом мире только себе.
– Я так устала, Тэус! – с нескрываемой горечью воскликнула она, – Я ничего уже не понимаю и совершенно не представляю, кому из вас можно верить! Вот ты скажи мне, почему я вдруг должна поверить тебе?!
– Ты никому не должна верить, Мари, – возразил Тэус, покачав головой, – Ни мне, ни кому-либо еще. Я лишь предлагаю тебе выход отсюда прямо сейчас. И тебе для этого вовсе не нужно безотчетно верить во что-то или же кому-то. Это риск для тебя, да. И я прекрасно это понимаю. Но если ты, все-таки, готова рискнуть, то просто возьми мою руку, и очень скоро ты увидишь все сама. И то, что ты увидишь, будет гораздо более убедительным доказательством, чем тысячи бесконечно глупых и пустых слов…
Мари сделала еще один шаг навстречу мужчине, с опаской протягивая руку, но однако все еще не решаясь прикоснуться к нему. Ведь, может, этот Тэус просто-напросто врет ей, и, на самом деле, всего лишь ждет подходящего момента, чтобы схватить ее.
«Ой, да брось ты, Мари!! – вдруг возразила она самой себе, – Вспомни, как стремительно быстро и бесшумно он может двигаться… Признай, что если бы он просто хотел схватить тебя, то уже давно и с легкостью бы это сделал».
Окончательно приняв решение, Мари подошла ближе и с уверенностью взяла протянутую ладонь. Тэус крепко сжал ее руку в ответ, как будто пытаясь удержать от падения, и в следующую секунду девушка неожиданно почувствовала легкое головокружение. Мари слегка покачнулась, утрачивая на миг равновесие. Она увидела, как струящаяся снизу плотная тьма стремительно обволакивает их тела, двигаясь вверх, словно неумолимо прибывающая вода. Мари лишь медленно и глубоко вдохнула, набирая в легкие побольше воздуха, как будто перед погружением на глубину и, на секунду закрыв глаза, отчетливо почувствовала, что ее сознание куда-то стремительно ускользает. Она инстинктивно сжала удерживающую ее руку Тэуса и поняла, что падает во тьму, неожиданно укравшую почву из-под ног и ставшую каким-то бездонным всезасасывающим омутом.
ЧАСТЬ 2. ПЕРСОНАЛЬНЫЙ ЛИМБ
***
Белый потолок. Резкий запах медикаментов. Холодно…
Голубоватый свет люминесцентных ламп, льющийся сверху, казался нестерпимо ярким, болезненно выжигая воспаленные, почти совсем ничего не видящие глаза. Сознание Мари медленно возвращалось в реальность. И самое первое, что девушка отчетливо почувствовала, была сильнейшая головная боль…
Окончательно раскрыв свои опухшие веки, она смогла лишь глухо застонать. Находящаяся в палате медсестра, услышав это, развернулась к ней и что-то громко воскликнула, но Мари, однако, не смогла разобрать ни слова. Она все еще плохо соображала и не могла даже толком понять, ни кто она, ни где находится. Через несколько секунд Мари все-таки попробовала сказать что-то суетящейся рядом с ней медсестре, однако из пересохшего рта донесся лишь слабый, прерывистый хрип. В ответ на это, женщина вновь что-то сказала ей, а затем, в явной спешке, куда-то выбежала.
На несколько мгновений Мари измученно прикрыла глаза, и поэтому не смогла, в итоге, уловить тот момент, когда в палате появились другие медики. Доктор что-то говорил ей и медсестрам, но девушка все еще, как ни пыталась, не могла понять ни единого слова, потому что все они неизбежно сливались в ее голове в один сплошной бубнящий гул. Медсестра, тем временем, послушно кивнула доктору и поспешно ввела какое-то лекарство в трубку капельницы. После этого Мари почувствовала, что начинает быстро проваливаться в сон.
«Энни…, – успела подумать она, стремительно засыпая, – Где моя Энни?»…
После этого сознание девушки вновь мягко погрузилось во тьму…
***
Мари не имела ни малейшего представления о том, сколько времени после введенного ей лекарства она проспала. Скорее всего, около нескольких часов. Когда же девушка вновь открыла глаза, то первое, что она почувствовала, было облегчение. Облегчение оттого, что она снова проснулась в больничной палате, а вовсе не в том бредовом кошмаре, где она, как ей представлялось, провела последние несколько дней.
«А это значит, что Тэус мне все-таки не солгал, – вяло подумала она и тут же поймала себя на мысли, что подобные размышления теперь выглядят довольно нелепо, – О, Боже, Мари… Все это было лишь сном… И сам этот Тэус, и весь остальной бред… Как ты и предполагала еще в самом начале, весь этот кошмар, очевидно, был лишь результатом травмы мозга, полученной вследствие аварии. Но теперь-то ты наконец очнулась. И все закончилось. А потому хватит уже думать об этом».