– Да, но откуда ты можешь знать, что твои действия заведомо провальные? Почему бы тебе не дать тому человеку шанс? – тут же ловко парировал Джесс, – Ведь ты, как будто, уже все заранее за вас обоих решила… И мне кажется, что это как-то не совсем уж честно!
Говоря это, парень подбадривающе положил ладонь на ее голую ступню. Мари вздрогнула от неожиданности и от прохлады его руки, отчего тотчас же проснулась.
В палате было довольно темно, но девушка заметила, что дверь, которая, похоже, еще секунду назад была распахнутой, вдруг медленно и плавно затворилась. И Мари поняла, что это и было той самой причиной, по которой она так резко проснулась. По-видимому, в момент, когда дверь открылась, легкий сквозняк из коридора скользнул по ее высунувшейся из под одеяла ступне и, тем самым, разбудил, представившись во сне рукой Джесса.
Но это было далеко не единственное открытие. Гораздо интересней было то, что, в данный момент, в мягкой полутьме палаты, помимо нее, еще кто-то был. И этот кто-то почему-то невесомо и тихо крался к ее кровати. Совершенно не понимая, что здесь, вообще, происходит, Мари затаилась, продолжая притворяться спящей. Девушка надеялась, что этот кто-то не заметил, что она проснулась. Хотя, даже сам факт, что неизвестный к ней тихо подкрадывается, свидетельствовал о том, что он, по-видимому, был уверен, что она все еще спит.
Когда человек подошел к кровати, Мари сквозь полутьму палаты и собственные полуопущенные ресницы смогла разглядеть, что это была та самая медсестра, которая напомнила ей девушку-вампира из сна. Ведь она, помнится, как раз обещала зайти к ней позже… Но вот только с какой целью? Для того чтобы выяснить это, Мари продолжала прикидываться спящей и осторожно наблюдать за ней.
Приблизившись к капельнице, медсестра достала из кармана халата заранее наполненный чем-то шприц, и, воткнув его в прозрачную трубку, начала вводить внутрь какую-то жидкость. Мари отреагировала моментально. Так как действия девушки показались ей крайне подозрительными, она внезапно вырвала иглу из вены, совершенно не горя желанием проверять, что ей только что попытались втихомолку вколоть. В конце концов, уж лучше пусть медсестра сочтет ее психованной, чем она будет так рисковать.
Однако, интуиция ее не подвела. Поскольку, увидев, что Мари вырвала иглу из вены, медсестра вдруг набросилась на нее и, сомкнув ладони вокруг шеи, начала яростно душить. Мари вцепилась пальцами в ее руки, в отчаянных попытках оторвать их от своего горла. Однако, девушка ухватилась за нее словно дикая фурия, а Мари все еще была очень слабой. Поэтому она почти сразу начала задыхаться, вследствие чего все попытки вырваться из сильной хватки стали еще более безуспешными.
Девушку спасло, в итоге, лишь то, что в следующий момент на медсестру кто-то напал, буквально сбив с ног на пол, отчего ее руки соскользнули с горла Мари, вернув той свободный доступ к кислороду. Откуда-то с пола тотчас же раздалось яростное шипение… Мари резко села на кровати, отчаянно хватая ртом воздух, словно выброшенная на сушу рыба. Перед глазами девушки все разъезжалось и плыло.
Яростная, но короткая схватка на полу, тем временем, закончилась, и, заломив медсестре руку за спину, кто-то грубо уложил ее лицом вниз на небольшую кушетку у стены. Девушка продолжала злобно шипеть, но ее отчаянные попытки вырваться довольно быстро сошли на нет.
– И что это ты здесь делала, Ли?! Хотела ее убить?! – вдруг холодно спросил у нее чей-то до боли знакомый голос, – Совсем, что ли, ополоумела?!
– Джесс…, – срывающимся голосом прошептала Мари, чувствуя что ее глаза отчего-то резко стали влажными, – Это ты?…
Парень повернул голову, все еще продолжая удерживать нападавшую девицу прижатой к кушетке, и приветливо ей улыбнулся. И даже в полутьме палаты Мари узнала знакомые черты его лица.
– Ты в порядке?! – заботливо спросил он и, заметив, что девушка пытается встать с кровати на пол, поспешно добавил, – Нет, нет, не вставай! Отдышись сперва! Подожди хотя бы минуту…
Мари послушно опустилась обратно на подушку, сопротивляясь сильному желанию ущипнуть себя, для того чтобы убедиться в том, что она не спит, и он ей не снится. Испуг от нападения медсестры быстро улетучился, уступив место нахлынувшей радости от неожиданной встречи. Слегка запоздало Мари сообразила включить светильник, расположенный рядом с ее кроватью, и жадно уставилась на лицо парня, разглядывая его теперь при гораздо лучшем освещении.
Тем временем, Джесс открыл свободной рукой дверцу медицинского шкафчика, стоящего рядом с кушеткой, и обнаружил внутри перевязочные материалы. Он коварно улыбнулся, достал несколько эластичных бинтов и начал поспешно связывать ими медсестру.
– Перестань! – тут же злобно зашипела она, – Я вовсе не пыталась ее убить! Я всего лишь немного ускоряла процесс!
– Так или иначе, – холодно бросил Джесс, – Но ты за это ответишь…
– Да какого черта! – продолжала громко возмущаться та, – Ты не имеешь на это права! Отпусти меня сейчас же! Джесс!!
Но парень совершенно ее не слушал, и очень скоро она уже отдаленно напоминала мумию, будучи замотанной в несколько слоев бинтов, начиная выше колен и до середины груди.
«Странно, что она до сих пор не позвала на помощь Тэуса, – отметил он про себя, – О-очень странно…».
– Ты об этом пожалеешь! – прорычала тем временем Ли, испепеляя его яростным взглядом.
В ответ на эту угрозу, Джесс лишь молча извлек широкий пластырь из упаковки и, с издевательски-садистской ухмылкой, заклеил той рот.
– Сто процентов пожалею, – съязвил он, слегка похлопав ее по плечу.
После этого, он уложил Ли на кушетку с ногами и нетерпеливо развернулся к Мари. Неожиданно для себя, девушка вдруг порывисто и по-детски беспомощно протянула ему навстречу руки. Джесс тут же мягко обнял ее, ласково прижимая лбом к своей ключице.
– Как ты, малыш? – спросил он снова, – В порядке?
Мари, занятая тем, чтобы стоически сдерживать накатывающие на глаза слезы, лишь с готовностью закивала, промычав в ответ что-то утвердительное. Она все еще не могла поверить, что это действительно он.
– Я так рада, что ты здесь, – наконец справившись с собой, прошептала она.
Джесс слегка отстранился и с нежной заботой оглядел ее, отчего Мари вновь часто заморгала.
– Я испугался за тебя, – признался он, продолжая разглядывать ее так, словно видел впервые. И сейчас, когда его лицо было так близко, Мари вновь отметила про себя, что один его глаз, все же, едва заметно косит внутрь. И, наверное, именно из-за этого взгляд парня казался каким-то не совсем земным. Осознав же в следующую секунду насколько близко к ней его лицо, Мари почувствовала, как щеки резко вспыхнули пожаром.
– Кто она? – поспешно спросила девушка, пытаясь скрыть смущение, хотя догадывалась, что для парня оно, наверное, весьма очевидно.
– Это Ли, – повернувшись в сторону связанной медсестры, поведал Джесс, – Она один из агентов Тэуса. И даже если ты не видела ее раньше, поверь, что она следит за тобой уже давно.
– Я слышала однажды ее голос сквозь дверь, – ответила Мари, втайне радуясь тому, что слишком близкий и смущающий контакт разрушен, – И она вела себя тогда агрессивно. Но потом появился Джу и каким-то образом прогнал ее. Я не видела, как именно он это сделал, но похоже, что она, в тот раз, довольно сильно расцарапала ему лицо.
– Не беспокойся, Мари. Я позабочусь о том, чтобы она получила за все свои выходки по заслугам, – заверил ее Джесс.
– А что касается Тэуса, – добавила Мари, – То он, как раз наоборот, вел себя весьма прилично при нашей с ним первой встрече…
– Да, он умеет быть чертовски убедительным, – согласился Джесс, – Однако, поверь мне, что он тоже много чего тебе не договаривает. Он просто очень хорош в том, что касается манипулирования другими людьми.
– По крайней мере, он сказал мне, что я никому не должна верить, включая его, – возразила Мари, – Хотя, может, именно этим он меня и убедил в итоге… Тем не менее, он не наврал мне тогда, и я теперь здесь. Но я удивлена, каким образом ты меня нашел? Это все, и вправду, из-за аммонита?
– Да, из-за него, – вновь кивнул Джесс, – Ты, наверное, прикоснулась к нему и мысленно позвала меня. И это сработало. Слава Богу… Ведь, честно говоря, я до сих пор в шоке от неожиданной выходки Ли. Тебе тоже следовало бы подумать об этом. Может Тэус, и впрямь, не обманул тебя в чем-то, но, тем не менее, эта девушка – его агент, а потому могла исполнять сейчас какой-нибудь из его приказов…
Мари вздрогнула, недобро покосившись в сторону связанной медсестры.
– Как только она достала заранее набранный шприц из кармана, я сразу же заподозрила неладное, – сказала она парню, – И поэтому мгновенно выдернула капельницу из вены. Но она вдруг бросилась меня душить… Может тебе нужен шприц для доказательства ее вины? – спросила она, – А то вон он, до сих пор торчит в трубке капельницы…
Джесс задумчиво поглядел на злосчастный шприц, но, тем не менее, отрицательно покачал головой.
– Нет, к сожалению он вряд ли сможет мне чем-то помочь, – ответил парень, – Я сейчас не смогу объяснить почему… Но ты не должна волноваться об этом. Поверь, что Ли точно получит по заслугам. И даже не сомневайся в этом!
Мари удовлетворенно кивнула, задумчиво погладив пальцами аммонит на собственной шее.
– Джесс, а можно спросить тебя кое о чем? – пробормотала она, – Помнишь, у меня тогда был с собой кортик? Я просто не знаю где он сейчас, но он был мне действительно дорог. И я подумала, раз уж аммонит здесь со мной, то…
– Прости, Мари, – со вздохом прервал ее фразу Джесс, – Но я боюсь, что твой кортик остался там, на нулевой отметке. Ведь он тоже был черно-белым, как тот мир, не так ли? Этот аммонит я дал тебе… эм… так скажем, не совсем обычным способом. Из-за этого, его присутствие рядом с тобой совершенно не зависит от пространственно-временных параметров твоего окружения. Поэтому он будет продолжать находиться рядом, где бы ты не была, пока ты сама его не снимешь, или пока кто-нибудь другой его с тебя не снимет.
– Ясно, – сказала Мари, мягко улыбнувшись, и еще сильнее сжала аммонит в ладони, – Мне просто очень жалко тот кортик. Один хороший человек подарил мне его на память. А я пообещала, что сберегу подарок… И вот, как видишь, не смогла…
– Не расстраивайся из-за этого так сильно, – утешительно приобнял девушку Джесс, – Быть может его кортик и остался там, но ведь твоя память о том человеке все еще с тобой…
– Ты абсолютно прав, – прошептала Мари, – Вещи иногда исчезают по разным причинам, но люди продолжают жить в наших сердцах до той поры, пока мы продолжаем о них помнить. Моя встреча с тем человеком как раз заставила меня задуматься об этом. О том, насколько сильно умершим людям важна наша память о них…
– Я тоже в это верю, – согласился Джесс, вдруг нежно и ласково поцеловав ее в висок, – И эта память важна не только им, но и нам. Это как некий иллюзорный мост или путеводная нить между двумя мирами.
Отстранившись, он улыбнулся и шутливо прикоснулся пальцем к кончику ее носа, чем смутил девушку окончательно.
– Прости меня, Мари, но я должен идти, чтобы передать Ли под присмотр, – с легким сожалением в голосе извинился он, – Но я прошу тебя, ты только не переживай об этом, ведь я очень скоро вернусь и продолжу приглядывать за тобой и твоей безопасностью. И даже если ты не всегда будешь видеть меня при этом, все равно верь, что я где-то поблизости. Потому что я обещаю, что действительно буду рядом…
– И все-таки я уверена, что ты мой ангел-хранитель, – убежденно сказала Мари, – И может нам стоило бы уйти отсюда вместе? Я просто убеждена, что рядом с тобою гораздо безопасней, чем в этой проклятой больнице… Ты знаешь, ведь я, вообще-то, ненавижу больницы…
– Поверь, Мари, – улыбнулся Джесс, – Теперь здесь действительно безопасно. К тому же, у тебя ведь еще остались те провалы в памяти, я прав?
Мари растерянно кивнула. Она уже даже и не пыталась задаваться вопросом, откуда Джессу это может быть известно. Наверное он, и вправду, ангел. Ведь это с легкостью объяснило бы многое.
– Я вспомнила кое-что из этих пробелов, – напряженно прошептала девушка, пугаясь от мысли, что ее прошлое также может быть каким-то образом известно Джессу, – Но все еще не уверена в некоторых подробностях и обстоятельствах… Думаю, что мне просто нужно немного больше времени…
– Вот именно, – поддержал ее Джесс, – А здесь, в больнице, как раз довольно тихо и спокойно для этого. Поверь, Мари, что это правда очень важно. Важно, чтобы ты, в итоге, вспомнила все, что тебя тревожит. Я уже говорил тебе об этом раньше и снова повторяю сейчас. Просто поверь моим словам, Мари. Пожалуйста…
– Я верю тебе, – ответила она, – К тому же я уверена, что должна вспомнить все уже хотя бы потому, что эти провалы в памяти меня действительно мучают…
– Вот и сосредоточься сейчас на этом… А мы с тобой еще не раз увидимся, – пообещал ей Джесс, – Помнишь, ты как-то написала мне об этом в своей записке?
Мари кивнула, смущенно ему улыбнувшись. Он тоже ей улыбнулся, а затем, подойдя к кушетке, небрежно перекинул связанную Ли через плечо.
– Спасибо тебе, Джесс! Правда! – поспешно бросила Мари и помахала на прощанье рукой.
Парень кивнул ей, а затем настолько быстро и бесшумно выскользнул в коридор, как будто его здесь никогда и не было. И Мари, тихо вздохнув, устало опустила голову на подушку.
«Значит Джесс все-таки реален, – подумала она и с невесомой улыбкой прикоснулась пальцами к виску, мечтательно задумавшись, – Что?! И вовсе я не думаю о его поцелуе!!» – нагло соврала она самой себе, смущенно краснея в ответ на собственные призрачные мысли.
Если уж говорить совсем откровенно, то она никогда раньше не испытывала ничего подобного по отношению к другому человеку. Но Мари, однако, уже успела смириться с мыслью, что Джесс был не совсем обычным человеком для нее. А если подумать о сложившейся ситуации широко, то она даже не была уверена в том, что он, вообще, был человеком…
«Больше похоже на то, что он ангел. Мой милый ангел-хранитель по имени Джесс…», – подумала Мари с какой-то абсолютно блаженной и невероятно счастливой улыбкой на лице. А затем, вновь трепетно сжав аммонит в ладони, о чем-то глубоко и серьезно задумалась.
***
Выбравшись из черного спортивного автомобиля в полутемное помещение подземной парковки, Джу устало прислонился к машине спиной и неспешно раскурил сигарету.
«Интересно, что Джессу от меня вдруг так срочно понадобилось? – размышлял он, с некоторой долей досады вспоминая о грубо оставленной без его внимания бутылке превосходного красного вина, – Не успел я дождаться своих законных выходных, как вдруг, на тебе… Все резко брось и срочно тащи свой зад сюда!»
Хотя, строго говоря, эти два дня вовсе не были выходными в привычном смысле этого слова. В этот период Джу просто должен был подготовить один из промежуточных отчетов для Церкви. Однако, парень не особо переживал на этот счет, поскольку написание очередной удобоваримой сказочки для священника-надзирателя обычно не отнимало у него слишком много времени, большую часть которого можно было потратить на что-нибудь гораздо более приятное. Гейб частенько посмеивался, занимаясь предварительным прочтением его отчетов.
– Рецепт добротного отчета от Джесса – это сорок процентов правды на шестьдесят процентов какой-нибудь приятной для глаз священника сказки, – говорил он ему, – Но вот сколько правды в твоем отчете, мне даже и представить-то сложно. А ведь все равно, в итоге, все это выглядит у тебя настолько ловко и складно…
– Сорок процентов правды – непростительная роскошь, которую эти святоши совершенно не заслуживают, – умничал в ответ Джу, – Я больше предпочитаю состряпать им сказку с минимальным содержанием правды, а затем с удовольствием пронаблюдать, как они ее послушно сожрут. Так как это, во-первых, в сотни раз веселей, а, во-вторых, гораздо питательней для моего ненасытного Эго.
При этом, Джу никогда не волновала перспектива того, что Инквизиция может не запланировано проверить любой из его отчетов. Парень всегда знал множество способов обвести всех, в итоге, вокруг пальца. Возможно, что из-за этого у него и наблюдались некоторые признаки мании величия, ведь, при таком раскладе, никто и ни за что не смог бы доказать ему, что он вовсе не умнее и не хитрее всех церковников вместе взятых. И это его твердое убеждение выглядело, в свете обстоятельств, весьма справедливым. Но Джу, однако, не был наивным дурачком и потому прекрасно осознавал, что Гейб не зря волнуется, без конца предупреждая его о том, что, в какой-то момент, удача может отвернуться от него. К тому же, он понимал, что Гейба, на самом деле, довольно сильно напрягают его качества искусного манипулятора, поскольку они больше подходят к политике Тэуса. Но, несмотря на это, Гейб наверняка осознавал то, что, благодаря им, их команда может использовать против своего основного соперника его же собственное оружие. Он хорошо понимал это и ценил. Кроме того, Гейб уже не раз повторял, что восхищается умениями Джу, и это всегда было весьма приятно слышать. При этом парень догадывался, что Джесс тоже довольно высоко ценит его качества, хоть никогда ему об этом и не говорит. Но им двоим это было и не нужно. Ведь они с Джессом были напарниками настолько долго, что зачастую могли обходиться и вовсе без слов.