– А может хватит уже хамить?! – раздраженно прошипел он.
Мари как-то невзначай отметила про себя, что Тэус даже визуально кажется гораздо крепче Джоуи, который был немного худоват, в то время как мужчина был весьма атлетично сложен. Девушка не могла ни заметить и того, как пружинисто и текуче перекатываются рельефные мышцы Тэуса под шелковистой тканью его темно-бардовой рубашки. Глядя на это, она подумала, что мужчина напоминает сейчас пантеру перед прыжком.
«Лучше бы ты не лез на рожон, Джоуи, – подумала она про себя, – А то, я боюсь, что даже если бы Тэус был самым обычным человеком, то у тебя, все равно, не было бы против него никаких шансов».
Однако парень, очевидно, был весьма самонадеянным типом, поскольку заносчиво схватил Тэуса за запястье. Мужчина вновь мягко ему улыбнулся, а уже в следующую секунду сшиб того с ног всем своим корпусом, словно резко рванувший с места локомотив. Джоуи отлетел на покрытую гравием дорожку, оказавшись, тем самым, неподалеку от ног стоявшей там Энни. Девушка вскрикнула, а Мари порывисто бросилась к ней, чтобы отстранить подальше от развязавшейся драки. Тем временем Тэус с легкостью вывернул ключи из руки Джоуи и, крепко зажав их в своем кулаке, несколько раз ударил ими по лицу парня. На гравий дорожки брызнула ярко-алая кровь. Джоуи болезненно застонал, но Тэус, очевидно, вовсе не собирался на этом останавливаться. Энни пронзительно завизжала, а Мари уже и сама начала отчаянно кричать мужчине, чтобы он, наконец, прекратил драку.
Тем временем, практически перелетев с разбегу через не слишком высокий забор, во двор к ним вбежал Джесс, обнажая по пути свой меч.
– Тэус!! – громко заорал он, замахиваясь его острым клинком на бегу.
Но, когда уже в следующую секунду Джесс настиг мужчину, Мари не поверила собственным глазам, поскольку фигура Тэуса вдруг резко метнулась в сторону, а затем еще дальше, по направлению к гаражу. Однако это произошло настолько быстро, что девушка готова была поклясться, что мужчина неожиданно превратился в какое-то подобие размазанного в воздухе шлейфа, уследить за движением которого было практически невозможно. Преследуя Тэуса, Джесс поспешно скрылся в глубинах гаража, выходящего другой своей стороной на проезжую часть улицы.
«Вот это скорость! – не могла ни проскользнуть в голове Мари изумленная мысль, – И все же этот Тэус точно ангел… Ну или, может, какой-нибудь демон…».
Она отчаянно пыталась успокоить все еще кричащую от испуга Энни, прижимая девушку к собственной груди. Но только сейчас запоздало почувствовала, что сестра яростно пытается вырываться из ее рук, очевидно для того, чтобы броситься к избитому Джоуи и посмотреть в порядке ли он. Поэтому Мари с готовностью отпустила ее, сама с ужасом пытаясь понять, насколько сильно парень успел пострадать в ходе такой неожиданной стычки. Ведь Мари совершенно не представляла себе, что Тэус вдруг так жестоко с ним поступит. Лежа на земле, Джоуи стонал, зажимая ладонью окровавленное лицо. А Энни пыталась отнять его руку, чтобы посмотреть насколько сильно он поврежден.
– Ты с ума сошла?! – истерично взвизгнула она, развернув голову в сторону Мари, – Ты зачем это сделала?!
Абсолютно не понимая, что сестра имеет в виду, Мари попыталась протянуть к девушке руку, чтобы как-то ее успокоить. Как вдруг, к своему глубочайшему изумлению и шоку, увидела окровавленную связку ключей, крепко зажатую в собственном кулаке.
«Что это еще за черт?! – чувствуя, как сердце вдруг упало из груди куда-то в живот, подумала Мари, – Как такое, вообще, может быть?!»
Девушка успела заметить, что кисть ее тоже довольно сильно разбита, как если бы она с размаху ударила кулаком в стену. При этом, вся ее рука, до самого локтя, была покрыта яркими брызгами чужой крови. Мари внезапно ощутила острую боль в разбитых пальцах, а затем на нее резко нахлынуло сильнейшее головокружение. Ноги девушки мгновенно стали ватными и непослушными, и она беспомощно, словно какой-то лишенный костей мешок, опустилась на землю.
«Я просто сошла с ума, – мелькнуло яркой молнией у нее в мозгу, – Вот и вся разгадка…».
А уже в следующую секунду Мари просто выключилась, успев лишь ощутить напоследок, как острый гравий дорожки больно ударил ее в лоб.
***
Тэус, как любой другой посланник, обычно двигается невероятно быстро. Их скорость и реакция в разы выше, чем у любого из агентов, а уж, тем более, у людей. Но, тем не менее, Джессу пока еще удавалось, каким-то образом, от него не отставать. Хотя само это обстоятельство, на самом деле, довольно сильно напрягало. Парень никак не мог понять, почему Тэус просто-напросто по-настоящему не ускорится, или же не нападет на него в ответ, или не осуществит переход в другой мир?… Вместо этого, уже где-то на протяжении часа, мужчина сохранял такую скорость, при которой Джесс мог продолжать его преследовать, и было больше похоже на то, что Тэус просто таким образом забавляется, ожидая, когда парень окончательно выдохнется и сдастся. Ведь и физическая выносливость посланников также была поистине сверхчеловеческой…
Но вот, свернув на бегу в очередной тенистый дворик, Джесс резко остановился, почувствовав, что Тэус поджидает его где-то неподалеку. Быстро оглядевшись по сторонам, парень сразу же заметил того, сидящего, как ни в чем ни бывало, на корточках, прямо на верхушке высокого каменного забора. В этой странной для обычного человека позе Тэус напоминал какую-то большую экзотическую птицу. Заметив, что Джесс остановился посреди двора как вкопанный, мужчина широко ему улыбнулся и с неприкрытой издевкой захлопал в ладоши.
– Браво, Джесс! – воскликнул он, – Ты так стремительно набросился на меня, да еще и летел все это время следом, прям как какой-то адский, жаждущий моей крови демон. Даже не стану скрывать, что я действительно тобой восхищен!
– Хватит уже потешаться, Тэус, – огрызнулся парень, пытаясь немного отдышаться, – Это совсем не смешно!! Ты лучше скажи мне, с чего это ты вдруг, весь такой обычно шустрый и сильный, на сей раз предпочел улепетывать, словно нашкодивший кот?!
– Ну…, – протянул мужчина, пряча ухмылку в кулаке, – У тебя же, вон, меч!… Да ты и сам по себе страшон, ей богу! Ишь глазища-то как горят, словно раскаленные угли в печке! Дай тебе сейчас в руки трезубец, и будет истый дьявол!
Джесс, с излишне показной миролюбивостью, убрал меч в ножны за спину и спокойно встал напротив забора, терпеливо скрестив на груди руки. Очевидно, что Тэусу, как всегда, невероятно весело. Что, собственно, и следовало от него ожидать… И поэтому парень лишь наградил заносчиво ухмыляющегося посланника своим долгим, неморгающим взглядом.
– Ну и что теперь? Заглядишь меня до смерти? – с любопытством поинтересовался Тэус, мягко спрыгивая с двухметровой высоты забора на землю.
– Я, конечно, все понимаю, Тэус, – холодным голосом ответил Джесс, – Что никакие правила для тебя не писаны, и что устав для тебя лишь пустое слово… Ведь ты постоянно нам это демонстрируешь… Однако, в этот раз ты даже не утруждаешься, чтобы сохранять хоть какое-то подобие приличий. Создается впечатление, что ты вообще решил устроить полнейший произвол. И мне просто интересно, отчего же именно в этот раз ты так усиленно рвешь когти?
Тэус с деланным добродушием засмеялся, тем временем медленно подходя к юноше практически вплотную. Видя это, Джесс внутренне напрягся, готовясь к нападению, но внешне продолжал оставаться непроницаемо спокойным. И пусть шансы его против посланника, в действительности, довольно малы, но он, тем не менее, не собирался сдаваться без боя.
– Значит, ты решил мне тут про правила рассказать? – вкрадчиво и мягко поинтересовался Тэус, – Ну что же, если так, то тогда ответь мне, мальчик, на один очень простой вопрос… Ты где и когда вообще видел, чтобы обычный агент вдруг указывал посланнику, что ему делать, а уж тем более имел наглость… или, скорее, даже откровенную тупость… нападать на него, да еще и с оружием в руках? – в противовес мягкости его голоса, Тэус угрожающе приблизился и, остановившись почти что нос к носу с парнем, с холодной агрессией во взгляде на него прищурился, – Скажи мне, мой юный, заносчивый Джесс, а ты, вообще, знаешь о существовании такого понятия как субординация? Или же ты с ним никогда, до сей поры, не сталкивался?
Джесс продолжал упрямо и с холодным спокойствием выдерживать его пристальный взгляд глаза в глаза, хоть он и чувствовал сильную, давящую на психику волну, исходящую от посланника.
– А ты решил меня запугать? – в неожиданно понизившимся голосе парня отчетливо зазвенел металл.
– Да тебя запугаешь, как же…, – тихо прорычал ему в ответ Тэус, и без того темные глаза которого от злости стали почти полностью черными, – А ты сам-то чего так когти рвешь, Джесс? Никак, вдруг, решил самоотверженно и героически сгореть на работе? А то видал я уже таких, как ты…
Голубые глаза Джесса мгновенно вспыхнули так ярко, словно в глубине их вдруг резко ударил разряд молнии. От злости он уже почти готов был вонзиться в заносчивую физиономию Тэуса зубами.
– Эй, вы двое! – неожиданно окликнул их холодный голос, раздавшийся из тени одного из домов, – Чего это вы тут вперились друг в друга, как бешеные?!
Услышав это, Тэус сразу же мягко улыбнулся и покладисто отступил на шаг, попутно разрывая их с Джессом яростную дуэль взглядов.
– Габриэль! – приветливо воскликнул он, поворачиваясь в сторону раздавшегося откуда-то сбоку голоса.
Гейб бесшумно вышел в центр двора, глядя на него тяжелым и злым взглядом.
– Ты же прекрасно знаешь, Тэус, – слегка прищурив один глаз, произнес он, – Что это мы, обычно, отвечаем за действия своих агентов. Так что, если у тебя вдруг накопились какие-то претензии к Джессу, то просто поведай их мне…
От Джесса не ускользнуло, что Тэус, продолжая отступать по направлению к забору, уже почти полностью развернулся к Гейбу, как будто ждал со стороны последнего неизбежного нападения.
– Ну, раз ты за него отвечаешь…, – продолжая глумливо улыбаться, ответил Тэус, – То тогда я просто настоятельно порекомендую тебе держать своего щенка на поводке.
Гейб, в ответ на это, едва заметно сгруппировался, словно готовясь к стремительному прыжку.
– Ну, а сам-то ты, Тэус, готов отвечать за действия своей Ли? – неожиданно бросил Джесс, стараясь продемонстрировать этим Гейбу, что ему абсолютно безразлично оскорбление Тэуса и, тем самым, хотя бы немного разрядить обстановку, – Ведь это был твой приказ, не так ли?! Но вот только насильственное введение заблудшего в пограничное состояние – довольно серьезное правонарушение, находящееся уже под юрисдикцией Инквизиции!
Гейб быстро и недоуменно развернулся к Джессу. А Тэус едва ли не споткнулся на ровном месте от неожиданности. Такого рода атаки на себя он явно не ожидал.
«Вот ведь гаденыш, – раздраженно подумал он, – И что же там, все-таки, натворила эта чертовка Ли? Жаль, что из-за этого бешеного Джесса я даже не успел ее ни о чем толком расспросить. Хотелось бы узнать подробности того, о чем мне сегодня рассказала Мари…».
– Что?! – лишь удивленно воскликнул он вслух, – Гейб, поведай мне, пожалуйста, о чем сейчас говорит твой подопечный?
– О том, что я застукал ее с поличным, Тэус! И о том, что теперь ни ей, ни тебе уже так просто не отвертеться! – фыркнул Джесс, – Милашка Ли сейчас под надзором, так что, на твоем месте, я бы лучше подумал о ее дальнейшей судьбе.
– И что все это значит?! – прохладным голосом поинтересовался Гейб, явно адресуя свой вопрос обоим собеседникам одновременно.
– А это значит, Гейб, что у твоего агента горячечный бред! – раздраженно пожал плечами Тэус, – Во-первых, я никогда бы и не подумал отдавать такие идиотские приказы. А во-вторых, я видел свою Ли каких-то пару минут назад. Она была прям здесь, с другой стороны забора, – он махнул рукой по направлению к стене, на которой сидел в самом начале своего появления, – А поэтому как-то совершенно не похоже на то, что она находится под каким-то там мифическим надзором… О чем ты, вообще, толкуешь, Джесс? Вы с ней еще совсем недавно имели все шансы столкнуться практически нос к носу. Или ты это просто рассказываешь нам свой последний сон?
Не обращая внимания на колкости, Джесс продолжал терпеливо сохранять внешнее спокойствие и невозмутимость, но, тем не менее, внутри парень довольно сильно напрягся.
«Как это так? – недоуменно подумал он, – Ли может быть либо под присмотром Джу, либо же тот, по каким-нибудь форс-мажорным причинам, мог передать ее раньше времени Гейбу… Или даже самому Тэусу. Однако, похоже на то, что ни Гейб, ни Тэус пока еще абсолютно не в курсе этих событий…».
– Молчишь?! – злобно оскалился на него Тэус, – Габриэль, я сейчас говорю тебе вполне серьезно… Угомони уже, наконец, своего парня. Очень похоже на то, что он у тебя попросту перегрелся. Очевидно от того, что так усердно работал в последнее время, да еще и без выходных…
– Ты и сам тоже угомонись, – сухо отрезал Гейб, – А то, я смотрю, ты, и впрямь, разошелся не на шутку в последнее время. Дай бедной девушке хотя бы дух перевести. Она, в конце концов, человек, а не какой-то там неодушевленный приз в вашем долбанном конкурсе придурков!
Тэус иронично улыбнулся и миролюбиво кивнул.
– А ведь ты абсолютно прав, Гейб! – покладисто сказал он, – Нам всем, наверное, и впрямь, пора немного сбросить обороты. Тем более, что я, все равно, уже на пару шагов впереди. Пусть наша девочка с недельку передохнет. Успокоится там, выдохнет и все уже случившееся с ней немного переварит. А я, тем временем, пойду и расспрошу с пристрастием свою крошку Ли. Ведь дыма, как известно, без огня не бывает…
Гейб удовлетворенно кивнул.
– Хорошо, Тэу. А то ты и так уже сегодня накуролесил, – невозмутимо бросил он, – И, между прочим, насильственное продвижение сценария – это тоже далеко не мелкое хулиганство…
– Я понял тебя, мама, только не ругайся, – игриво ухмыльнулся Тэус, и отсалютовав Гейбу на прощание, поспешно скрылся, с невесомой легкостью перепрыгнув через тот же самый пресловутый забор.
После его исчезновения, Гейб тяжело вздохнул, медленно повернулся к Джессу и вопросительно на него посмотрел.
– Ну и что это ты тут устроил? – прохладным голосом спросил он, – Ничего не хочешь мне об этом рассказать?
Джесс тоже тяжело вздохнул и, немного отступив назад, облокотился спиной о фонарный столб.
– Судя по твоей последней реплике, ты уже в курсе того, что еще совсем недавно натворил Тэус…, – промолвил он.
– Да, я успел ознакомиться с событиями в общих чертах, пока вы тут с ним в догонялки играли, – подтвердил Гейб, – Скажи-ка мне лучше, Джесс, ты знаешь такую поговорку: не сходи с ума, если рядом сумасшедший?
Прекрасно понимая к чему тот клонит, Джесс виновато кивнул.
– Ты, как всегда, прав, конечно, – покладисто подтвердил он, – Но просто, Гейб… Ты, похоже, еще не в курсе того, что уже успела вычудить Ли…
– Но я думал, что ты сейчас мне об этом расскажешь? – вопросительно приподнял бровь Гейб.
– Да, расскажу, конечно… Однако меня очень сильно напрягает то, что девица каким-то образом оказалась на свободе, – ответил Джесс, – В то время как я сам лично ее связал и отдал под надзор Джу.
– Зачем это? – не понял Гейб, – Ты что, сам не мог ее куда надо отправить? Или, в конце концов, даже Тэусу тому же отдать, уведомив об этом меня…
– Эм… Я просто хотел, чтобы Джу передал ее тебе, пока я проверяю, что тут задумал Тэус… Мне показалось весьма странным, что Ли не позвала его на помощь… Я хотел сначала проверить, что все это, вообще, значит, – Джесс прекрасно понимал, что еще чуть-чуть и он окончательно заврется, – В общем, лучше я тебе честно признаюсь, что попросил Джу немного потянуть с этим делом. Для того, чтобы у меня появилась вроде как небольшая фора перед всеми…
– Так ты решил и со мной тоже в кошки-мышки поиграть? – настолько прохладно уточнил Гейб, что Джесс практически кожей ощутил, что тот, на самом деле, в бешенстве, – И я так понял, что ты все это уже в предыдущую нашу встречу начал? Так?! Да еще и Джу, оказывается, в свою аферу втянул. Хотя, подозреваю, что уж его-то тебе долго уговаривать не пришлось…
– Прости меня, Гейб, за все мои идиотские выходки, – виновато прошептал Джесс, – Но дело сейчас даже не в этом… Просто, если Тэус нам с тобой не соврал, и Ли, действительно, каким-то образом оказалась на свободе, то я не понимаю, как такое могло произойти. Она была надежно связана и вряд ли смогла бы освободиться сама… А вдруг Тэус нам что-то не договаривает? Что если это он ее освободил и, при этом, что-то сделал с нашим Джу?