– Ладно, вы тогда разберите рюкзаки, разведите костёр и просушите что возможно. Может, чего-нибудь горячего пожрать приготовите.
После того, как Денисов и Николишин старший собрались, забросили в топку желудков пару бутербродов с мокрым хлебом и не менее мокрой колбасой, запили холодной водой. Разводить костёр было некогда. Но с голодухи и эти куски показались амброзией.
– Ну вот, теперь плыть станет не так тоскливо.
– Это точно, солдат не умрёт голодным!
***
– Ну, два придурка в три ряда, с Богом. Держа вещи над головой, Геннадий Александрович и Алексей Юрьевич вошли в реку, в которую, как известно, дважды войти невозможно.
– Что-то тревожно мне за брата. – Игорь невесело смотрел на возвышавшиеся над водой головы и руки.
– А за Лёху не тревожно? – спросил Сергей.
– А что за него бояться, он же не брат мне.
– А кто?
– Сам знаешь. – Игорь подразумевал знаменитую фразу из фильма «Брат»: «Не брат ты мне, гнида…» На самом деле он ценил и уважал близкого друга, которого знал вот уже сорок лет, с детства. Просто за шуткой Игорь пытался скрыть реальное беспокойство.
– Ладно, давай разводить костёр, сушить вещи, брат-два. – Глебов побрёл к месту стоянки.
***
– Чёрт побери, нас, кажется, сносит на косу, – заметил Гена, когда парни достигли середины реки.
– Выгребай сильнее.
– Бесполезно, тем более одной рукой.
– Ладно, сдаётся мне, что если те на мосту исчезли, то и на косе вряд ли остались.
Алексей оказался прав. Когда течение вынесло их на плёс, покрытый мелким песочком, ребята не увидели ни эсэсовцев, ни мотоциклов, ни грузовика. Тишь да гладь. Никого. Отдышались. Оделись. Поднялись на пологий откос, возвышающийся над полосой песка.
На берегу под соснами, наполняющими своим смолистым запахом воздух, на некотором удалении друг от друга стояли врытые в землю деревянные столы и скамейки. Над одним даже был сооружён навес. Между столами виднелась пара черных клякс – остатки костровищ. Пластиковые бутылки и жестяные банки, пластмассовые стаканчики, одноразовые тарелки, щедро разбросанные вокруг, пустые сигаретные пачки и окурки говорили о близком присутствии современных варваров. Народ явно любил здесь шашлычить.
– Слава Богу, кажется, мы в нашем времени! – воскликнул Алексей. – Да, пожалуй, это тот редкий случай, когда отходы цивилизации радуют глаз. Вот только глянь, Игорь. Названия странные. Ни тебе «колы», ни тебе «Спрайта» или «Фанты». Сигаретные тоже странные.
– Угу.
Николишин присел на корточки и почесал подбородок. – Какие-то «Городские», «Стрелецкие», «Столичные», которых давно не выпускают, «Заря». Сроду таких не видел. Ни одной иномарки. Может, местные – до мозга костей патриоты, импортных не курят? Ты прав, этикетки на бутылках… – Гена отбросил ногой одну из пустых ёмкостей. – «Незабудка», «Вишневый аромат» «Лесная сказка»… лимонад сплошной. Водка опять же странная. Ладно, некогда над этим голову ломать.
Он направился к начинающейся на краю поляны просёлочной дороге, склонился над неглубокой колеёй.
– Смотри-ка, ни тебе следов мотоциклов или грузовика, ни тебе отпечатков тяжёлых кованых сапогов супостата. Дорога, скорее всего, ведёт в город. Но всё же хорошо бы осмотреться.
С этими словами Гек выбрал дерево посучковатей. Денисов подсадил его.
– Давай Винни, мишка очень любит мёд!
Тот ничего не ответил, только проявил неожиданную проворность и ловкость. Алексей почесал в затылке, вспоминая, как в детстве вместе лазили по деревьям. На одном оборудовали даже нечто вроде домика, который почему-то назывался штабом. Наверное, потому что частенько приходилось вести боевые действия с противником из соседних дворов за место на острове, где росло то самое дерево. Да, столько лет прошло… Речушка под названием Лихоборка давно в трубе…
Оказавшись на верхушке берёзы, Гена осмотрел окрестности в бинокль и крикнул сверху:
– Так и есть, дорога – в город. Отсюда километра три.
Минут через десять гонцы вышли из леса. Перед ними лежало чистое поле со свежескошенной и ошеломительно пахнущей травой. Солнце карабкалось по редким облачкам в зенит. День обещал быть жарким, но пока воздух ещё не раскалился. Правильно, что, предвидя пекло, взяли на этот берег не камуфляж, в котором наверняка бы спарились, а обычные джинсы и майки.
Вместе со светилом поднималось и настроение. И хотя вчерашний инцидент с появлением эсэсовцев, как чертей из табакерки, не шёл из головы, уже не казался таким пугающе реальным. Природа радовалась солнцу, неутомимые стрижи и ласточки стремительно штопали небо. Простор полей вызывал благостное ощущение свободы и безмятежности.
– Слушай, Ген, ты веришь во временные порталы, в возможность обрывов в пространственно-временном континууме и так далее? – задал, наконец, Алексей вопрос, не дающий покоя. – Ты знаешь, я довольно много читал по этому поводу. Ещё Эйнштейн доказал теоретическую возможность… э-э-э…
– Существования временных, так называемых, «червячных переходов», или, как их называют по-другому, «червоточин», – подхватил начитанный Генка.
– Ну, что-то вроде того… Но больше для этого сделал Никола Тесла. Он переплюнул старика Альберта, заявив, что передвигаться в пространстве можно быстрее скорости света.
– Да, плавали, знаем. Понимаешь, теоретически всё возможно в этом мире, и даже машина времени опять же теоретически существует. Ну, это когда мы в мыслях отправляемся в прошлое или будущее, но практически… Генка на секунду задумался и рубанул ладонью воздух:
– Фигня! История и наука на практике не знают подтверждений. Пока.
– Ну не скажи! – Алексей покачал головой. – Есть много загадочных примеров. Взять, скажем, зеркала Козырева или тот же «Филадельфийский эксперимент».
– Да знаю я. Конечно, эта история со временным исчезновением в сорок третьем американского эсминца «Элдридж», кажется уже известна всем. Я сам сомневаюсь ровно наполовину. Фиг его знает, правда это или мистификация века. Многие эксперты склоняются ко второму.
– Эксперты – такие же скептики вроде Серёги с Игорёхой?
– Ты хочешь поговорить об этом? Что ж давай разберёмся. Что ты знаешь об этой истории?
Алексей уже было раскрыл рот, но вдруг остановился и поднял указательный палец вверх:
– Стой! Тихо!
– Что такое? – спросил Гена.
– Слышишь? Это ж-ж-ж неспроста!
Через минуту с ними поравнялся странного вида джип. Денисов поднял руку и тормознул машину.
– До Кубринска подбросите?
– Не вопрос, садитесь, – приветливо согласился водитель.
– Интересное у вас авто. Что за марка? Самоделка? Никогда раньше такую не видел. – Гена по праву считался докой во всякой технике и, прежде всего, в автомобилях, к которым испытывал неподдельный интерес. Ведь в любом возрасте в мужчине живёт мальчишеская любовь к игрушкам. Поскольку Николишин был уже взрослой особью, то игрушки теперь его интересовали, соответственно, взрослые. Покопавшись в памяти, он не нашёл аналогов «бибики», в которой теперь ехали.
– Вы что, с Луны свалились? Или разыгрываете? – мужчина повернул голову и с гордостью произнёс:
– Это же «Союз-1791». Серийное производство. Выпускается с 1991 года в Казахстане недалеко от столицы Алма-Аты. Очень популярен в сельской местности, полный привод.
Ребята на заднем сиденье переглянулись.
– Секундочку, – возразил Алексей, – столица Казахстана – Астана. С декабря 97-го года.
– К тому же, насколько я знаю, никакого завода в Казахстане, выпускающего машины марки «Союз» нет, – вставил Генка.
– Ребятки, хватит дурить старику голову! Какие же машины выпускаются в этой союзной республике.
Геннадий, пропустив мимо ушей канувшее в лету словосочетание «союзная республика», сел на любимую лошадиную силу:
– Ну, во-первых, там производят «Ниву». У меня у самого такая была.
– Первый раз слышу о такой, – опять с удивлением обернулся водитель.
– Во-вторых… – Генка поведал недоумевавшему и с изумлением оглядывавшемуся на него хозяину джипа, что в девяносто пятом на заводе «Актюбсельмаш» было собрано тридцать пикапов «Крайслер» из турецких комплектующих. Правда, сетовал Николишин, цену за них задрали несправедливую! Двадцать восемь «штук» американских рублей. Столько же стоил пиндосовский оригинал вместе с доставкой и растаможкой. Ну и, естественно, бросили в том же году их выпускать. Потом в 97-м лопнул проект по производству корейских «Киа Спортадж». А собирались их клепать аж сорок тысяч в год. Вообще, казахам в девяностые не везло со сборкой иномарок. В том же 97-м намерились было выпускать в Актюбинске «Хендай Акцент», но чего-то там у них опять не заладилось. Единственный удачный проект – это выпуск «Шкоды» на Усть-Каменогорском заводе. Хотя, опять же дороговато – 13—14 тысяч баксов. – Гена пожал плечами. – В Европе она стоит 10—11. Эту «Шкоду» и нам поставляют. «Шкоду, правда делают ещё и…
– Вы имеете ввиду у нас в РСФСР? И потом, что за «Шкода» такая? Никогда не слышал, – кинул через плечо мужчина.
– Вы что? – Лёшка не обратил внимания, на то, что мужик не знает такой популярной в мире марки чешского автопрома. Он выпучил глаза в изумлении от другого:
– РСФСР уже больше двадцати лет, как не существует. После беловежского сговора в декабре 91-го.
– Какого сговора? – как бы не расслышал хозяин джипа.
– Ну, когда Союз распался! – не выдержал Генка. Странный разговор вызывал у него всё большее раздражение. – Вы что, забыли?
– Вы хотите сказать, что Советского Союза не существует?
– Нет, конечно! – в один голос гаркнули шокированные мужики.
Водитель остановил машину, обернулся и остолбенело уставился на пассажиров. Наконец, его рот расплылся в улыбке, после чего он громко рассмеялся.
– Ну, молодые люди, вы и шутники. Ладно, откуда сами-то?
– Из Москвы. Меня Алексей зовут, а его Геннадий.
– Понимаю. Вы, москвичи, знаю, любите подшутить над нами, деревенскими. Ну да ладно, я не в обиде, молодежи только дай только пошутковать. Вы, часом, не работаете в программе «Розыгрыш недели» на телеканале «Зори России».
– А что, есть такой? – Алексей, будучи тележурналистом, знал или, по крайней мере, слышал почти о всех существующих крупных и даже мелких телевизионных каналах, но такого не припомнил. – Это что местный канал?
– Нет, что вы, всесоюзный, на весь Союз вещает. Очень популярен.
– Какой опять Союз? – Генка наклонился вперёд.
– Высокий рейтинг? – полюбопытствовал Денисов.
– Высокий что? – абориген как будто впервые услышал новое слово.
– Да так, ничего, и что это за канал и передача про розыгрыш такая?
– Вы разве не знаете? Ах, да, вы точно решили меня вконец задурить! Год-то нынче 2012-й?
– На этот счёт мы не будем устраивать жарких дискуссий. Пожалуй, признаем сей факт, хотя в нашем случае небесспорный, – Алексей задорно подмигнул Генке.
– Весёлые вы, мне нравятся такие. И юмор у вас своеобразный, нестандартный. Меня Николай Иванович зовут, – представился странный хозяин странной машины. – По какой надобности, позвольте полюбопытствовать, в Кубринск?
Друзья в двух словах, опуская ночные приключения, рассказали, что ещё с двумя товарищами сплавляются по Кубре, что прокололи лодки, и им пришлось высадиться здесь в поисках материала для ремонта.
– Вряд ли вы сегодня чего-нибудь купите. Воскресенье. Я вас к себе отвезу. У меня в паре километров свой дом. Старых камер и покрышек навалом. И клей резиновый найдём.
– Клей у нас есть. А лодки вёсельной у вас часом не найдётся? Может, у соседей? Переправили бы нас. Мы заплатим.
– Нет, ребятки, наш посёлок далеко от реки. Вот на машине даже рыбачить езжу.
По дороге Николай Иванович рассказал о рыбалке, с которой он возвращался и о том, какие здесь красивые места. На вид ему было не более шестидесяти. По живому блеску в глазах и весёлому доброму юморку, которым была приукрашена живая речь, довольно прямой осанке и всему внешнему виду нельзя было сказать, что годы лежали на плечах этого человека непосильной ношей. Выражение лица приветливое, глаза излучали энергию. И если бы не глубокий шрам через всю правую щёку, мужчина мог бы спокойно сниматься в гламурных журналах. Например, сидя с трубкой у камина и потягивая дорогой коньяк, со спокойным взглядом благородного и мудрого пожилого джентльмена, приверженца старых традиций. Когда ребята узнали, что мужику не шестьдесят лет, а за восемьдесят, то чуть не проломили пол машины отпавшими челюстями.
– Как вам удаётся так выглядеть? – в голосе Гены слышался неподдельный интерес.
– Секрет – проще палки-копалки. Физическая работа на свежем воздухе, спорт, изотерические практики, юмор и оптимизм. Но не это главное. Всё это не работало бы без непременного условия. Основа всего – доброе отношение к людям и восприятие жизни такой, какая она есть. Без условий.
– А вы философ? – удивился теперь уже Алексей.
– Жизнь заставила. Если вы предъявляете к ней претензии, то предъявляете их к Богу. И потом, я даже в самых аховых ситуациях ищу что-то хорошее. То есть, главное – позитивный настрой на всё. Кроме того, я считаю, что неразрешимых проблем нет, есть только разные варианты их решения. Или обходные пути. А ещё нужно всё всем прощать. Местью того, что случилось, не исправишь…
Тут он на несколько секунд замолчал, а потом тихо и задумчиво произнес:
– Впрочем, одну единственную вещь мне простить трудно, хотя я и пытаюсь.
– Кому?
– Фашистам.
Николай Иванович вдруг посерьёзнел.
– Это было ещё во время Отечественной. Мой батька в этих местах председателем колхоза работал… Ну да ладно, дела давно минувших дней. Мы уже приехали, десантируемся.
Пока Николай Иванович накрывал стол на веранде, поговорили о политике. Хозяин и слухом не слыхивал ни о Брежневе, ни Горбачёве, ни о Путине или Медведеве. Это наводило мужиков на определённые догадки, которые они пока не решались озвучивать.
Сидя на веранде, друзья наслаждались великолепным видом ухоженного сада. Прямые грядки, окученные деревья, дорожки, покрытые ровным слоем мелкой гальки, – всё свидетельствовало о том, что хозяева следят за своим участком не просто с заботой, но и с любовью. По всему чувствовалось, что жить на земле и на природе доставляет им удовольствие.
– Вам кто-нибудь помогает? – не выдержал Алексей.
– Нет, мы с супругой всё сами. Детям некогда, они в Переславле живут и работают. Внуков только на выходные и каникулы привозят. Да и то не всегда. Вот сейчас в Евпаторию собираются. Супружница моя как раз за ними поехала.
– Да как же вы такую красоту без посторонней помощи поддерживаете в вашем-то возрасте? – Генка с восхищением кивнул в сторону огорода.
– Да всё очень просто. Сил у меня хватает, энергии много. Во-первых, это наследственное. То, что я выгляжу моложе своих лет – от отца. Кроме того, мне из Японии знакомый книжку привёз. Здесь уже на русский перевели. Батя, когда я ещё пацаном был, посоветовал. Автор – человек, которому по прогнозам врачей не дано было дожить и до сорока лет. Однако перешёл в мир иной под девяносто. Да и то из-за несчастного случая. Я стал заниматься по его системе. Так сейчас в свои 83 просто летаю, кажется, горы могу свернуть. Сплю по четыре – пять часов, да с женой нет – нет, да и побалуюсь. А ведь ещё лет десять назад я такой букет болезней насобирал – мама, не горюй. Врачи приговор вынесли: если года три, говорят, протянешь, будет чудом.
Чувствовалось, что старик, (впрочем, какой там старик), сел на любимого конька.
По словам Николая Ивановича, обычному человеку трудно вырваться из привычного порочного круга и навязанного социумом стереотипа: рождение – младенчество – детство – отрочество – юность – молодость – зрелость – преклонные годы – старость – смерть. Но может быть по-другому.
Когда Николишин выразил мнение, что по-другому может жить какой-нибудь граф Дракула и прочая нечисть, собеседник не понял, о ком идёт речь, но уловил намёк на мифологию.