– Так спросите вашего опекуна! – Клиент выглядел удивленным. – Да и потом, вам же почти двадцать? Вам не нужен опекун.
Клиенты узнавали обо мне по рекомендациям знакомых, а Нерон действовал в качестве посредника. Как он это делал, я не знаю, но явно не раздавая визитки с надписью: «Анна, создающая королей. Лучшие услуги для вашей ауры». Я вообще с трудом представляю, как он общается с людьми, кроме как угрозами и кулаками.
– У нас с Нероном не самые лучшие отношения, – уклончиво ответила я, – поэтому я ищу людей, которые помнят, что случилось шесть лет назад.
– Опекуна зовут Нерон? Я нанял вас по совету главы военного ведомства, но имени посредника не знал. – Задумчиво постучав по столу, клиент поднялся. – Я очень вам обязан, поэтому постараюсь помочь. В штабе есть открытый реестр с фотографиями тех, кто находился на государственной службе в последние десять лет. Я не могу показать вам личную информацию, но позволю пробежаться взглядом по фотографиям. Если вы найдете того, кого ищете, я вас познакомлю. Если нет, то не обессудьте, к закрытому реестру я вас допустить не смогу.
Мы сразу же поехали в ведомство. Я спешила, боясь, что Нерон догадается, что я нарушаю его первое и самое главное правило – ни с кем не обсуждать опекуна.
Интересующую меня фотографию я нашла на удивление быстро. Клиент тут же выключил экран, отказавшись назвать имя мужчины.
– Сначала я должен узнать, согласится ли он с вами встретиться. Надеюсь, вы понимаете, что ради вас я балансирую на грани нарушения устава.
Я ждала, поглядывая в окно и боясь увидеть Нерона. Когда секретарь принес кофе, я вскрикнула от неожиданности, и он чуть не выронил кофейник.
– Вам повезло! – клиент вернулся минут через десять. – Я связался с человеком, которого вы ищете, и он не возражает против встречи с вами. Димитри вышел на пенсию три года назад, вот его адрес.
Через пару часов я стучалась в дверь небольшого загородного особняка.
Я узнала военного, а он меня – нет. В его ауре не было ни страха, ни тревоги, только любопытство и спокойствие. Димитри Лауст не помнил ни про безликого опекуна, ни про гибель моих родителей, ни про встречу с одаренным подростком. По его словам, за годы службы «всякое случалось», и ситуации смешались в его памяти. Либо он говорил правду, либо в его воспоминаниях изрядно покопались.
– Если вами занималось военное ведомство, значит ваши родители были как-то с нами связаны, – предположил он.
Учителя начальных классов связаны с военным ведомством? Трудно в это поверить.
– В ведомстве наверняка осталось ваше дело, только вам его, конечно, никто не даст, – усмехнулся Димитри.
Еще как дадут! А если нет, то я нарушу правила этики и использую дар, чтобы на них повлиять. И тогда я узнаю правду о гибели моих родителей и о том, кто такой Нерон, что случилось с его лицом и почему он отказывается меня любить.
Ну… может, в военном досье и не станут обсуждать его личные симпатии, но все остальное я там найду.
Впервые в жизни я использовала дар в корыстных целях. Вмешалась в ауру ни в чем не повинных администраторов, вплетая безграничное доверие. Через час я закончила поиск в закрытом архиве и покинула ведомство, стерев следы своего вмешательства.
В архивах военного ведомства не имелось никакой информации о судьбе одинокой девочки по имени Анна, ее погибших родителях и необычном опекуне.
Я продержалась почти сутки, сохраняя оптимизм и пытаясь придумать другой способ узнать правду, однако ничего умного в голову не приходило. Тогда я не выдержала.
– Либо ты расскажешь мне всю правду о себе, либо я улетаю к Клаусу. Прямо сейчас! – сказала Нерону.
– Улетай! – спокойно ответил он и вернулся к бумагам.
– Я пересплю с ним!
– Удачи!
– Ты пожалеешь!
– Я занят. Нас с тобой ничего не связывает, кроме деловых отношений, поэтому прошу тебя, не скандаль! У меня болит голова.
– Голова? У тебя вообще нет головы! Только противные черные маски и капюшоны! – голос сорвался от отчаяния.
– У меня есть голова, – рассмеялся он.
Рассмеялся.
Нерон смеялся над моим бешенством. Он не верил, что я отдамся Клаусу, раз уж не сделала этого до сих пор.
Хлопнув дверью, я улетела. Поправлюсь: хлопнув всеми дверьми, которые попались на пути, я улетела к Клаусу. Но когда дело дошло до поцелуев, я струсила и вырвалась из его рук.
– Кто он? – поинтересовался Клаус, закуривая сигару.
– Ты о ком?
– О мужчине, которого ты так боишься.
– Я его не боюсь! Ну… немного боюсь. Это мой опекун.
– Опекун? – Морщины на его лбу разгладились, и он улыбнулся. Видимо, думал, что за мной следит ревнивый любовник, и по сравнению с этим забота опекуна показалась малой проблемой. – Познакомь нас! Я настроен серьезно. Если ты согласишься со мной встречаться, у меня не будет других женщин. Только ты. Я постараюсь понравиться твоему опекуну, и дело в шляпе.
В моей жизни появился мужчина с серьезными намерениями, который заинтересован во мне настолько, что хочет в корне изменить свой образ жизни. Он может дать мне то, о чем я так мечтала, – ощущение, что я кому-то действительно, по-настоящему, полностью нужна.
Есть только одно «но», огромное, как астероиды, угрожавшие судьбе Тритари.
– Не могу, Клаус, извини. Дело не в опекуне, а в том, что ты был моим клиентом и всегда им останешься. Ты мне нравишься, но я не способна на большее.
Какое изощренное коварство судьбы! Я создала Клауса, заново сплела его ауру, поэтому не могу полюбить его и воспользоваться тем, что создала сама. Возможно, Нерон отказывается от меня по той же причине. Ведь он придумал меня – Анну, создающую королей.
– Для меня это слишком глубокая философия! – отшутился Клаус, но его взгляд казался грустным. – У моего друга сегодня день рождения. Пойдем повеселимся!
День рождения?
Тогда-то я и осознала, что пропустила свое двадцатилетие. Узнав о причине моей растерянности, Клаус разозлился.
– Что у тебя за опекун такой?! Забыть о твоем дне рождения – это преступление. Даже не спорь, Анна, я позвоню другу, и мы устроим двойной праздник!
Я пыталась протестовать, но вяло. В мою честь уже давно не устраивали вечеринок. С тринадцати лет.
О том, что случилось дальше, в памяти сохранились отрывочные воспоминания. Вечеринка была веселой и бурной, я потеряла счет тостам и выпитым бокалам. Мир вокруг сиял золотистым блеском, я была счастлива и всесильна, как никогда ранее. Уже тогда я могла заподозрить, что в бокалах был не только алкоголь, но, доверчивая, наивная и выросшая в изоляции, я только улыбалась и сияла радостью.
В какой-то момент я обнаружила себя целующейся с другом Клауса по имени Дилон, который подливал мне вина.
– Поедем ко мне! Со мной тебе будет хорошо! – пообещал он.
Я хотела быть с Нероном, но он отталкивал меня снова и снова. И вот я нашла привлекательного мужчину, который меня хотел. Наверное, привлекательного. Разглядеть его было трудно, так как в глазах двоилось. Мысли терялись в тумане.
– Не поедем, а полетим, – поправила я. – Ко мне!
– Полетим? – в голосе Дилона появилось уважение. – Я так и подумал, что ты не простая девочка, раз уж сам Клаус тобой заинтересовался.
Он прав, простой меня не назовешь.
Я умею сбегать от охраны, но, рано или поздно, они меня находят. В этот раз они не искали меня в городе, а ждали в ангаре. Там же был и мой телефон, который я выключила и оставила в катере, чтобы меня не смогли выследить.
Мы приземлились на острове, а я все еще не могла стряхнуть с себя странное опьянение. Решимость что-то доказать Нерону толкала меня вперед. Вспомнить бы, что именно я пытаюсь ему доказать, но туман в мыслях не позволял сосредоточиться.
– Не слабо! – присвистнул Дилон, осматриваясь. – Колись, кто твой папочка?
– Остров принадлежит моему опекуну. Пойдем в спальню!
Дилон направился в душ, а я подошла к зеркалу и оторопела. В помятой одежде, растрепанная, с размазанной косметикой, я походила на чучело. Я поспешила во вторую ванную в конце коридора, чтобы привести себя в порядок.
Но не ступив и двух шагов, врезалась в мужское тело.
– Ты омерзительна! – Нерон трясся от ярости.
– Отстань! У меня гости.
– Твой гость сейчас полетит домой, причем без катера.
Я пыталась сосредоточить на Нероне взгляд, но тьма его лица плыла перед глазами.
– Не вмешивайся в мою жизнь!
– Твоя жизнь принадлежит мне!
– Нет! Я принадлежу сама себе! Дилон станет моим первым мужчиной.
Сказала – и бросилась в ванную комнату, защелкнув задвижку на двери.
Наивная!
Нерон скинул дверь с петель без особых усилий.
– Ты не посмеешь!
– Посмею! Решай, Нерон, либо ты берешь меня себе, либо отдаешь ему. Третьего не дано.
Нерон схватил меня в охапку и, прижав к себе изо всех сил, пробормотал:
– Не делай этого, Анна!
Я уткнулась носом в его шею, вдохнула его запах. Нерон вдавливал меня в свое тело, словно хотел спрятать внутри себя.
– Я не могу так больше! – сказал глухо.
– Я тоже. Мы достигли точки невозврата. Если я не нужна тебе, то отпусти и позволь встречаться с другими.
Рев завибрировал в его гортани, и руки сомкнулись вокруг меня с невероятной силой. Я впитывала каждую толику ощущений, каждую каплю боли с восторгом и радостью. Мне не нужны шаблонные чувства и ласки, я возьму все, что Нерон хочет мне дать. Так, как он этого хочет. Так, как ему нужно.
Я рождена, чтобы быть сердцем его счастья.
– Мне не нужны другие мужчины, но я устала от твоих метаний. Мне больно. Я хочу нормальной человеческой жизни.
Я провела губами по его подбородку. Накопившаяся страсть взорвалась внутри, охватив мое тело и передаваясь Нерону, связывая нас вместе. Я сгорала в ней. Руки Нерона царапали бедра, его язык врывался до горла. Его поцелуй был жестом обладания, проникновением в самую мою суть.
Он бы взял меня прямо в ванной, пока Дилон готовился к продолжению свидания. Однако сила воли Нерона всегда была сильнее его страсти. Его крик сотряс дом. Может, я и преувеличиваю, но мой мир сотрясся, это точно. А потом мой мир осел, обнажая линии переломов.
Казалось, вокруг огонь, но ведь в ванной гореть нечему?
– Проклятие! – Нерон причинял боль, слишком сильно сжимая меня и целуя с такой яростью, что я не могла дышать. В его движениях была безграничная страсть и ни капли счастья.
Взревев, он оттолкнул меня и отошел в сторону. Медленные, тяжелые шаги, один за другим, все дальше от меня.
Он сделал выбор.
Я вернулась в свою спальню.
Разум постепенно просыпался и с недовольством оглядывал свои владения. Мне стало противно. От того, что привезла на остров мерзкого подонка, подсыпавшего мне дурь в вино. От того, как низко я пала в попытке манипулировать Нероном. Концентрированное отчаяние может довести до страшных поступков.
Дилон подошел ко мне с многообещающей улыбкой. Решив, что поймал выгодную подружку, он старался быть нежным и предусмотрительным.
– Анна, ты очаровательна!
Нет, я похожа на лохматое чучело.
– Анна, ты вообще не двигаешься. Тебе нравится, как я тебя целую? – заискивающе шептал он, водя губами по моей щеке.
Нерон следил за нами, я ощущала его присутствие. Хотелось сделать ему больно за то, что он создал меня такой. Несовершенной, упрямой, бессильной. Неспособной его разлюбить.
Не обращая внимания на Дилона, я закричала:
– Уж поверь, я дойду до конца! Ты слышишь меня? Я дойду до конца!
– С кем… – мой горе-любовник тяжело сглотнул, – с к-к-кем ты разговариваешь?
– Не твое дело!
– Как это, не мое дело?!
Толкнув меня к стене, Дилон потерся о меня всем телом. Его жалкие потуги вызвали у меня омерзение.
– Я мог бы выбрать нормальную бабу, да еще и с Тритари, так нет же… поперся на этот каменный ошметок ради ненормальной девицы, – пробурчал он, но я не слушала.
– Даю тебе последний шанс! Сейчас я ему отдамся!
– Полоумная! – взвыл Дилон. – С кем ты разговариваешь?!
– С опекуном.
– Каким опекуном?! Столетним слугой, который открыл нам дверь? Где он? Под кроватью? Да и зачем тебе опекун в двадцать лет?!
Я не хотела плакать, но у слез были другие планы. Они слепили, щипали кожу. Разум проснулся и принес с собой отрезвление и стыд. СТЫД. Он расползался во мне, как масляная пленка, не позволяя дышать.
Внезапно Дилон вскрикнул и, закатив глаза, осел на пол.
– Нерон, прошу тебя, не надо анабиоза! Мне что-то подсыпали в вино… я ничего не соображала…
Язык отяжелел, затылок налился тупой болью.
Анабиоз.
На следующее утро я не смогла подняться с постели без помощи Терезы. Казалось, я умираю. Воспоминания вчерашней вечеринки вызывали ужас и отчаяние. Почему Клаус мне не помог? Почему охрана не заметила, что я не в себе?
Как я такое допустила?!
За завтраком Нерон вел себя как ни в чем не бывало. Рассказал о новом задании, о военном перевороте в Хоринтии. Я молча смотрела на его руки. Можно ли по рукам определить настроение? Я люблю руки Нерона. Они – единственное, что он позволяет мне видеть. Сильные, длинные пальцы, никогда не совершающие лишних движений.
– Я бы хотела поговорить о том, что случилось вчера вечером!
– Забудь!
– Мне очень стыдно. Я не должна была пускать Дилона в твой дом, не должна была тебя провоцировать. Мне что-то подсыпали в вино…
– Я сказал, забудь!
Над головой зазвенела люстра. Хрустальные капельки беспорядочно бились друг о друга, так и не привыкнув к тембру хозяйского крика.
– Где Дилон?
– Он не станет болтать.
– Он жив?
– Ты хочешь, чтобы он был жив?
– Да.
– Тогда он жив.
– Иногда ты сводишь меня с ума, Нерон. В очень плохом смысле.
– Иногда ты делаешь то же самое, Анна.
– Я хочу объяснить тебе…
– Не сто́ит.
Я резко поднялась, не заметив, что держу в кулаке край скатерти. Столовые приборы, бокалы и тарелки съехали в сторону, жалобно позвякивая. Залитое чаем желе дрожало, отражая неровный свет люстры. Я дрожала вместе с ним, от пережитого, от отчаяния. Что бы я ни делала, как бы ни старалась, я не смогу расшатать волю Нерона. Я потрачу на это всю жизнь и ничего не получу в ответ.
– Я так больше не могу. Ты обращаешь на меня внимание, только когда я послушно играю в завоевание мира. Ты используешь меня, а я даже не знаю, ради чего ты это делаешь. Тебе наплевать на мои чувства. Ты скрываешь свои шрамы и при этом не задумываешься, сколько шрамов оставляешь в моей душе. Я проклинаю день, когда согласилась поехать с тобой, когда повелась на твою ложь. Я тебя ненавижу!..
Я стараюсь не вспоминать то утро, но память настырно проигрывает его во сне, и тогда я насильно глотаю каждое несправедливое слово, как яд. Заставляю себя глотать. Обезумев от одиночества, я забыла, что нельзя требовать от человека того, что он не может тебе дать. Или не хочет. Я перечеркнула все хорошее из-за одного неисполненного желания.
Нерон замкнул мою жизнь на себе, не давая ни капли тепла, и я не смогла с этим смириться.
Нерастраченная любовь к холодному мужчине свела меня с ума.
В то утро Нерон впервые дослушал меня до конца. До того момента, когда, обессиленная, я опустилась на стул и замолчала. Выпустив демонов, моя душа ликовала, пока еще не осознав, какой уродливой ложью были мои слова.
– Какие у тебя планы на субботу? – невозмутимо спросил Нерон, когда люстра перестала звенеть от моего крика.
Я оскорбила его, перечеркнула все хорошее, что он для меня сделал, а он невозмутимо строит планы на выходные?
– Повторяю, Анна: мне нужно знать, какие у тебя планы на субботу.
– Не знаю… погулять по острову… может, немного полетать… если ты не возражаешь.
– Не возражаю. Но ты должна вернуться к ужину, у нас будут гости.
У нас? Гости?!
Я поверю в это, когда увижу собственными глазами. За годы пребывания на острове к нам не прилетал никто, подходящий под определение «гостя». Если не считать моего неудачного свидания.