– Послушай, дорогая, – произнес он, повышая голос. – Будь так добра, оставь эти байки для своих опусов. Я хочу знать, к кому, – он сделал паузу и добавил: – и зачем ты выходила сегодня из офиса?
– Подруга позвонила,– ошалев от его осведомленности, с вызовом произнесла я. – Оказалось рядом. В «Баваро» выпили по чашке кофе. А что это преступление? – Он нахмурился, крепко сцепив руки так, что побелели костяшки его пальцев, чем взбесил меня окончательно. – Команды не было докладывать о каждом своем шаге. Но если тебе так интересно, то сегодня я разговаривала по телефону и со своими родителями. Кстати, мама ждет меня и нашего новоявленного родственничка в гости. Ты как готов познакомиться со своей любимой тетушкой Еленой Вениаминовной?
– Кончай ломать комедию. Ты помнишь, что сказал Быстров про крота в фирме?
– Ты хочешь сказать, что это я?! – выпучив глаза, вызывающе спросила я.
– Я ничего не хочу сказать. Я подозреваю любого из его окружения.
– Вот это заявочка! Только у меня алиби: нахожусь за штатом компании. Не в курсе ни коммерческих сделок, ни финансовых потоков, ни прочей лабуды. Тупо ничего не знаю. Кстати, и не хочу знать, – фыркнула я.
– Сегодня дружок твой Альберт облажался, – несколько сбавил он обороты, но сдаваться, похоже, не спешил.
– Во – первых, никакой он мне не дружок. А во – вторых, ты уверен, что он таки облажался?
– Еще как облажался. Потерял ценного свидетеля прямо перед своим носом.
– Какого свидетеля?
– Сидоренко – водителя Полонского. Дескать, взрыв бытового газа произошел именно тогда, когда того стали брать. Я не верю в такие совпадения. Пока я уверен только в нашем с тобой тандеме.
– Ух ты! Я что должна визжать от радости и прыгать от восторга до потолка, что ты признал меня своей напарницей? – с сарказмом спросила я.
– Слушай, тебе никто не говорил, что временами ты бываешь несносной? И если бы не господин Быстров, – сделав многозначительную паузу, он продолжил:– Который охарактеризовал тебя, как первоклассного сыщика и аналитика. Уверяю тебя, моя дорогая, в здравом уме и трезвой памяти я никогда бы сам с тобой не связался. Будь ты хоть дочь его родная, хоть папа римский, – на этих словах, резко поднявшись со своего места, он пошел на выход из кухни.
– Тоже мне повелитель судеб нашелся, – прошипела я ему вслед.
Утром я проснулась по звонку будильника. В голове тоскливо промелькнуло: «Однако быстро поддаюсь дрессировке. В душ. И на кухню готовить завтрак. Не стоит нарываться. Ну, а там как пойдет…»
Через полчаса я уже накрывала на стол с мыслями о том, что пора бы и господину Громову проснутся. Каково же было мое удивление, когда я его нигде не обнаружила. Поначалу решила, что наш брутальный мачо отправился на утреннюю пробежку, но когда и через час он так и не появился, стало понятно, что ушел он по своим делам, не посчитав нужным сообщить мне о своих планах. Не успела я толком обрадоваться внезапно свалившейся на меня свободе, как затрезвонил мобильник. Мелькнула мысль, что Громов таки снизошел до меня. Но я ошиблась. На дисплее высветилось имя Антона.
–Рит, привет.
–Привет, Антон.
– Можешь сейчас подъехать?
– Да, – с готовностью откликнулась я.
Через двадцать минут я уже подъезжала к коттеджу Куприянова. Он поджидал меня возле своих ворот. За спиной у него был рюкзак. Я открыла переднюю дверцу автомобиля. Антон скинул с себя рюкзак и, забросив его на заднее сиденье, сел рядом со мной.
–Гони за город. По дороге все объясню.
–Ок,– втопила я педаль газа. Мотор взревел и машина рванула с места. -Пристегнись! – крикнула я ему на ходу.
– Рита, я получил срочное сообщение: на заброшенной лесопилке за городом охотники заметили странное существо. Наша задача – поймать его в специальные силки.
–Как мы это сделаем?
–Сделаем, не волнуйся. Главное, найти его.
– Ясно. – Вырулила я на шоссе, ведущее в направлении лесопилки, находящей в тридцати пяти километрах от города в лесу.
Автобан был отменным, и я прибавила газу. Лексус летел, едва касаясь дорожного полотна. Через пятнадцать минут мы уже съезжали на проселочную грунтованную дорогу. Я сбросила скорость.
–Рита, машину придется оставить здесь.
– Дорога прямиком ведет на лесопилку, – удивилась я.
–Знаю. Но мы должны пробраться туда незаметно. Вот есть карман, съезжай туда. – Пристроив машину, мы пошли в сторону лесопилки.
–Все, дальше по дороге нельзя, – вскоре заявил Куприянов. – Пойдем через лес. – И направился в самую чащу, я за ним.
Идти было тяжело, кругом бурелом. Но Куприянов шел уверено, сверяясь по прибору, похожему на компас, ловко обходя препятствия, возникающие на пути. Обреченно я встроилась за ним в цепочку, стараясь ставить ногу след в след. Через пятнадцать минут он повернул ко мне голову, приложив указательный палец к губам. Я понимала, что подобрались мы совсем близко и надо быть еще незаметнее. Хотя удавалось это непросто.
Внезапно лес закончился. Оглядевшись, я поняла, что вышли мы с тыльной стороны лесопилки. Антон, сбросив рюкзак на землю, начал быстро доставать оттуда снаряжение, тут же сунув мне в руки какие – то черные очки. На свое плечо он повесил прибор на ремне, с виду напоминающий фоторужье. Хотя я не была бы в этом так уверенна, ведь идти на охоту на непонятное существо подобает с настоящим ружьем. В руках у него был блестящий металлический предмет в виде пульта с двумя кнопками красного и зеленого цвета. Он быстро нацепил на себя черные очки такие же, как протянул мне. Глядя на него, я проделала тоже самое. На мгновение мир перед моими глазами погрузился в полный мрак. Но затем зрение адаптировалось и начало проясняться. Тьма рассеялась.
–Антон, это зачем?– коснулась я очков.
–Стекла выполнены из специального материала. Они улавливают свечение энергетического поля пришельцев.
–Понятно,– кивнула я.
Куприянов вскинул рюкзак на свободное плечо, и мы вошли на лесопилку с заднего входа. Строение было двухэтажным. Мы разделились: я пошла на второй, а Куприянов на первый этаж. Поднявшись по ветхой скрипучей деревянной лестнице, я, осторожно пробираясь между старыми деревообрабатывающими станками и полозьями транспортеров, пугливо озиралась по сторонам. Ничего необычного не обнаруживалось. Обойдя весь цех, я решила спуститься к Антону. Но тут мое внимание привлекло помещение в торце строения.
Приблизилась к черному зияющему дверному проему, ведущему в складское помещение, осторожно заглянула в него. Внутри меня все похолодело от страха. Там в помещении висела густая чернильная темнота. Мысленно перекрестившись, я робко вступила внутрь, оказавшись на чем – то мягко пружинящем под ногами. Почувствовала, что стою на толстом слое опилок. Протянув руки вперед, нащупала ржавые холодные металлические стеллажи. Пружиня по мягкому покрытию, наощупь двинулась вглубь бывшего склада. Вдруг откуда – то из глубины помещения послышался странный звук, то ли скулежа животного, то ли плача ребенка. От неожиданности я вздрогнула. Вдоль позвоночника побежали предательские мурашки, словно импульсы электрического тока.
И тут видеоприбор, вмонтированный в очки, выхватил из темноты синеватое свечение в углу помещения. Я застыла на месте, как вкопанная. Страх полностью парализовал меня. Единственное мое желание было броситься отсюда наутек, но ноги были ватными и не слушались. Я сильно зажмурила глаза, но тут же сообразив, что занимаюсь несусветной глупостью, распахнула их по шире и сделала несколько маленьких несмелых шажков в сторону свечения.
Инопланетянин, находившийся в углу помещения, не мигая, смотрел на меня сверху вниз. Теперь я могла его рассмотреть. Был он высоким, метра два с половиной, неестественно синего цвета. Фигура была диспропорциональной. Сильные мощные ноги и руки, короткое туловище и маленькая яйцеобразная голова с большими выпуклыми черными глазами без ресниц и бровей. Нос и узкий рот тоже были маленькими. Зато уши большие остроугольные вытянутые вверх, словно звериные. Они пугающе шевелились. Руки были трехпалые. Подозреваю, что ноги тоже. Как завороженная, я не сводила с него глаз, прикидывая, что расстояние между нами метров пять.
Он стоял, странно скособочившись, подперев стену. Казалось, что он набирается сил. Внезапно пришелец пошевелился, издав странный гортанный звук. Я сообразила, стоит ему сделать один лишь прыжок своими длиннющими ногами, как от меня не останется и мокрого места! Но мое состояние от страха и шока было близко к мороку, я была не в состоянии двинуться с места. На мое плечо упала чужая тяжелая рука, я взвизгнула от ужаса, охватившего меня с головы до пят. «Их много. И они окружают меня!» – пулей пролетело в голове.
–Это я, – услышав приглушенный шепот Антона, я выдохнула.
Тут я заметила, что инопланетянин не просто зашевелился, а напрягся всем телом, готовясь к нападению. В следующее мгновение он уже выгнул хребет в мощном прыжке. Антон молниеносно, отстранив меня в сторону и вскинув оружие перед собой, начал расстреливать пришельца пучками пуль, за которыми тянулись светящиеся зеленоватые шлейфы в воздухе. Многочисленные зеленые лучи опутали пришельца, словно паутиной, спеленав его с ног до головы. Издав глухой внутриутробный рык, инопланетянин рухнул к нам прямо под ноги. Мы выволокли его обездвиженное тело наружу. Куприянов остался его сторожить. Я побежала по дороге от лесопилки за своей машиной.
–Антон, куда ты собираешься его везти? – спросила я, вернувшись обратно на машине.
–Рита, я повезу его на базу «Чужого». Она находится в другом городе.
–Тогда поехали. Говори, куда?
–Я поеду один.
–В смысле один? Вообще – то это моя машина. А твоей тут что – то не наблюдается, – хмыкнула я, скептически оглядывая окружающее пространство.
– Моя машина в автосервисе. Не мог же я сюда приехать на такси. Не обессудь, но сейчас я поеду на твоей. Верну сразу же, как только вернусь назад. Тебе придется поймать попутку до города.
–Попутку, так попутку, – быстро согласилась я, думая о том, что если бы у Куприянова была сегодня своя тачка, взял бы он меня с собой на охоту за пришельцем? Что – то мне подсказывало, что вряд ли.
Вернувшись в город, я попросила водителя жигулей, которые мне удалось поймать на трассе, притормозить возле фирмы «Тройка». Взяв себе напрокат серебристый Феррари, покатила домой. Остаток дня я провела в гордом одиночестве, чему была несказанно рада. Залегла на широком диване в большой комнате, пытаясь выстроить различные версии и мотивы убийства Полонского. Но давалось мне это весьма туго, точнее, совсем не давалось. Материала было катастрофически мало, а мысли снова и снова, словно по кругу, возвращали меня к пережитому на лесопилке. Шок, возбуждение, «нереальность» события никак не давали мне сосредоточиться и привести свой мозг в рабочее состояние.
На следующее утро проснувшись, я предалась философским размышлениям, стоит ли готовить завтрак? И вспомнив о том, что вчерашний был отправлен в мусорное ведро, решила не заморачиваться. Но тут хлопнула входная дверь. Я вышла в холл, там стоял мой жилец в шортах и футболке, отсвечивая бронзой своих мышц. Похоже, блудный сосед вернулся домой поздно ночью, а сейчас – с утренней пробежки.
– Доброе утро, Гера, – улыбнулась я ему, как ни в чем не бывало. – На завтрак сегодня будет яичница с беконом. Надеюсь, ты не возражаешь? – На мгновение я поймала внимательную настороженность в его глазах, словно собиралась я его не кормить, а травить, вот полный придурок!
– Доброе утро, Марго. Нет, не возражаю, – быстро взяв себя в руки, улыбнулся он в ответ. – Пять минут. В душ и буду готов.
С мыслями: «Я тоже буду готова» потопала на кухню. Завтрак прошел без инцидентов. Громов был задумчив и молчалив, что меня вполне устраивало.
–Еще одна твоя тачка? – спросил он, устраиваясь в Феррари, к которому я его подвела.
–Нет. Взяла на время. Свою вчера отогнала в сервис, движок забарахлил.
На проходной СК я услужливо протянула наши паспорта плешивому дядечке-дежурному в окошко.
– Мы к капитану Нечаеву. Анохина Маргарита и Громов Герман. Он нас ждет.
Дежурный полицейский позвонил по внутреннему телефону Нечаеву и не спеша доложил о нас. После этого он долго и мучительно записывал наши данные в журнал. И, порядком успев уже надоесть своей въедчивостью, пропустил нас через турникет. Пройдя узкий длиннющий коридор до конца, мы поднялись по лестнице на второй этаж и тут же оказались перед кабинетом Нечаева.
– Можно? – толкнула я дверь, не дожидаясь ответа.
Мы вошли внутрь. Кабинет следователя был компактным. Ничего лишнего. Стол, кресло хозяина кабинета, несколько стульев вдоль стены и стола, сейф, окно.
– Здравствуйте. Проходите. – Саня с нескрываемым любопытством разглядывал Громова.
– Здравствуй, Саша. Знакомьтесь,– произнесла я.
– Герман Громов,– напарник протянул руку Нечаеву.
– Капитан Александр Нечаев,– ответил тот, крепко пожав протянутую ему руку.– Садитесь, – указал он на стулья за столом.
– Александр, мы здесь по просьбе Быстрова Льва Вениаминовича, – сказал Громов. – Убили его соратника и помощника Кирилла Полонского. Лев Вениаминович лично заинтересован, чтобы как можно быстрее были найдены исполнители и заказчики преступления. Ознакомьте нас с ходом следствия.
– Докладываю. Пятого июня сего года в двадцать три часа семнадцать минут на западной террасе загородного клуба «Алые паруса» был застрелен бизнесмен Кирилл Полонский двумя выстрелами из пистолета ТТ с глушителем. Вскрытие показало, одна пуля попала прямо в сердце, вторая в голову. Врачи констатировали, смерть наступила мгновенно. Следствие установило: на террасу он вышел за минуту до убийства в связи с тем, что позвонили ему на мобильный. Звонок пробили. Это ничего не дало. Использовали одноразовую симку.
– А что по Славику? – спросила с нетерпением я.
– По показаниям свидетелей, незадолго до происшествия у Вячеслава Егорова с Полонским произошел конфликт. После чего Егоров покинул клуб. По его утверждению, уехал домой. Однако у него нет алиби. Никто не может это подтвердить. Жены дома не было. Никто из соседей его не видел. Мотив у него был. Конфликт был. Алиби нет.
– Саш, но ведь это только косвенные улики, прямых нет, – воскликнула в сердцах я.
– Мы провели обыск у него в квартире, – продолжал Нечаев, словно не слыша моей реплики. – Ничего не нашли. Но у него была возможность избавиться от орудия преступления по дороге в город. А молчанием он только усугубляет свое положение. Мы работаем над доказательной базой.
– Пока вы разрабатываете невиновного человека, настоящий преступник заметает следы, – с досадой произнесла я.
– Это основная, но не единственная версия преступления. Мы рассматриваем и другие, связанные с профессиональной деятельностью бизнесмена Полонского. Смерть Владимира Сидоренко – его личного водителя, признана несчастным случаем. Телохранителя Виталия Косых объявили в розыск.
– А не слишком ли поспешно записали Егорова в убийцы, а смерть Сидоренко признали несчастным случаем? – язвительно произнес Громов.
– У меня нет на этот счет комментарий. – С излишним вниманием Санек впился в циферблат своих часов и, подняв от них глаза, произнес: – Извините. У нас сейчас совещание у руководства. Рита, ты можешь пройти на свидание с Егоровым в соседний корпус во дворе. Вынужден с вами распрощаться.
– Спасибо, Саня. До свидания, – поблагодарила я.
– Александр, держи нас в курсе расследования, – сказал на прощанье мой напарник.
– Да, конечно. До свидания.
Покинув кабинет и передав ключи от машины Громову, я торопливо зашагала к другому выходу из здания. В СИЗО был основной вход с улицы, но отсюда можно было попасть туда напрямую. При входе в злополучную контору процедуры по проверке документов повторились снова, кроме того, меня обыскали по всей форме. А напоследок известили, что встреча разрешена лишь кратковременной.
Чертыхаясь от уделенного внимания к моей персоне, я одиноко сидела в комнате для свиданий с застекленной перегородкой, озираясь по сторонам. Наконец, по ту сторону стеклянной перегородки открылась дверь, и ввели Славку. Вид у него был незавидный, что соответствовало месту и времени его пребывания. Был он небритым и осунувшимся. На нем был одет темно-синий тренировочный костюм. Он угрюмо сел напротив меня по другую сторону перегородки.